待赵幽去了紫宸殿上朝会，果真如崔绍所言，礼部尚书主动提及了春祭一事。因建元帝未回京，所以还是依着往年惯例，由太子赵幽领百官前往东郊皇陵宗庙祭拜。
但巡防一事，礼部尚书借口去岁春祭出了刺杀事件，提议今年交由聂崧负责：“恭王武将出身，调兵巡防最为擅长，定能保证今年春祭殿下的安全。”
因建元帝欲回京为小皇子办百日宴的事，聂崧已经拿走一半的军权，若春祭巡防再让他来负责，恐怕这京城的兵马便要全落他手中了。
因此，不等赵幽表态，他的心腹幕僚便已跳出来反对了：“恭王督办迎陛下回京一事，已是劳神费力，再将春祭的事交由恭王负责，届时恭王分身乏术，若是出了什么岔子，牵累殿下与陛下的安危，恭王可担得起责？”
礼部尚书是陛下的人，自然要为聂崧说话的：“昔日恭王镇守边疆，掌管三十万兵马，依旧游刃有余。如今不过是调遣五万城防军，护卫殿下的安危，又有何难？钱侍郎既出此言，莫不是觉得恭王无能？”
那位被叫钱侍郎的官员冷冷一笑：“在其位司其职，恭王武将出身，调兵遣将自然不在话下。如今春祭之事，不是行军打仗，琐碎繁多，须得各处安排细致妥当，以免被人钻了空子，伺机对殿下不利。恭王若敢对天起誓，恪守尽职不徇私，那本官就信了他能护卫殿下周全。”
自打得知仪妃诞下小皇子，满朝文武哪个不知聂崧势必会与太子斗个你死我活，好为小皇子铺路。
如今叫恭王用性命护着太子，即便他敢违心立誓，旁人也不会信。
但礼部尚书卯足劲儿，要为自己人争权谋利，捋袖往前一站：“钱侍郎且把话说清楚，什么叫恪守尽职不徇私？恭王战绩赫赫，对大梁有着汗马功劳，其心昭昭，日月可鉴……”
话没说完，聂崧本人咳了一声，站出列打断礼部尚书：“禀殿下，钱侍郎说得对，本王督建行宫迎陛下回京一事，确实劳心劳神，无暇顾及其他。春祭巡防一事，还是交由卫国公世子办吧。”
礼部尚书措不及防被自己人这一背刺，错愕地张了张嘴：“恭王你……”
一句话还没出口，又被人打断了：“孤以为礼部尚书所言甚是。”
赵幽坐在上首，和颜悦色地看着恭王，“恭王能者多劳，春祭巡防的事交给你，孤很放心。”
这下轮到钱侍郎愕然了：“殿下……”
“此事不必再议。”他悠悠然地看着聂崧倏然铁青的脸，笑了笑，补充一句道：“对了，孤这趟出行，还要带个人一起。”
群臣面面相觑着，不知恭王和赵幽之间卖什么关子，好似互相调换了位置，都与自己人离心背意了，正窃窃私议间，又听他抛出一句：“辅国公世子之女沈璃。”
这话无疑是晴空打了个震天雷，满朝寂静了半晌。
那个在太子生辰宴上跳大神欲行刺太子的沈璃，原来她还没死啊？
群臣们恍惚，最先回过神来的，还是礼部尚书，他几乎是跳起了脚道：“历来春祭，除皇后外，唯有太子妃能随行。那沈璃乃是谋逆乱党之后，怎可随行春祭，殿下慎思！”
“爱卿说得不错，沈璃乃谋逆乱党之后。”赵幽单手撑着脸，坐姿散漫慵懒，“与孤这个篡位夺权的妖后之子正是绝配。所以孤欲迎娶沈璃为妻，此次春祭带她告祭先祖，有何不妥？”
“什么？”
满朝文武顿时哗然一片，饶是他们已早知太子殿下行事一张诡异，从来不管群臣死活，但这般轻率地说出要迎娶一个乱党之后为太子妃，还是超出了群臣的意料。
储妃之位，早在数年前，就有人虎视眈眈盯上了。其中不乏赵幽这一派的官员，他们投诚赵幽，皆是家有女儿，妄图扶持赵幽上位后，将女儿送入后宫，博个后位妃嫔，沾个皇亲。
哪知美梦还没开始，就横插一个沈璃进来。
钱侍郎登时抛却先前和礼部尚书的争执，与礼部尚书统一了立场，出言反对道：“殿下，册立储妃，事关国本，不可轻率啊！”
他家中养着五个待字闺中的女儿，个个貌美女儿各有风情，盛意拳拳地想寻个良机全部送入东宫，打算以量取胜，咬下储妃这个位置，眼下如何甘心让一个沈璃占了去。
但赵幽并不打算听谏纳言，也懒得啰嗦，很是干脆地撑起身，说了句：“此事已定，休要多言。”
一挥手，不用分说地命群臣散了，单独留下聂崧：“恭王留下，孤有些话要单独与你说。”
群臣们忿忿不甘，却也无可奈何，太子殿下不是个好相与的，听不进言官上谏那一套。
倘若有硬茬子撞柱死谏，太子殿下还会饶有兴致地与身旁宫侍打赌人何时断气，丝毫不顾及自己是否会在青史上留下臭名。
碰上这样混不吝的主儿，群臣拿他没办法，只能悻悻而散。偌大的紫宸殿，很快只剩赵幽与聂崧。
“建元四年二月二十五，孤的周岁生日宴上，废后宣氏联合镇国将军宣耀政变逼宫，囚杀宫妃皇子与前朝诸多官员。”赵幽步下台阶，一面走一面道，“当日，辅国公世子沈慕屏之妻聂婉受惊早产生下一女，取名沈璃。”
提及这一段往事，聂崧面沉如水，眼中波澜不惊，已不像早些年那样，谈之色变。
他微抬了抬眸，唇边甚至还能浮起一丝笑，淡淡道：“殿下留臣，只为叙旧么？”
“孤听说，当年恭王因受情伤，自请镇守边疆，所以宫变发生时，并未在京中。”赵幽抚着掌，“许多事，想必恭王也是从孤的好父皇嘴里听到的。比如，聂婉早产生女一事。”
聂崧眉头一拧，眸中微起波澜。赵幽今日有些反常，好端端的提起聂婉，莫不是他知道了些什么。
想到这儿，聂崧眼中顿起微澜，凝目望向赵幽，用云淡风轻地语气道：“既要叙旧，殿下何故提一个不相干的人。”
“怎会不相干，沈璃是孤未来的妻子。而聂婉是沈璃母亲，百年之后到了黄泉地府，孤还得叫她一声岳母。”赵幽笑，“听闻孤的岳母，不仅是淑妃聂棠的闺中好友，还与恭王情谊深重，曾一度传出些鹣鲽情深的流言。”
轻佻的语气，听得人很不快。聂崧攥紧拳头，压着不悦，沉声道：“殿下，斯人已逝，还请留些口德，莫污人清名。”
所以那些流言都是真的，否则聂崧不会是如此紧张以及心虚不否认的反应。赵幽眼中笑意渐浓，“其实孤没有别的意思，就是想问问恭王，聂婉并非早产生女，而是足月生的孩子，这事您可知道？”
聂崧很不悦，聂婉的名字被赵幽如此轻佻地提起，那是对她的亵渎，他再也沉不住气，“沈少夫人是否早产生女有什么干系……”
话没说完，似有一道天雷“轰隆”着劈入脑中，一段被尘封多年的往事忽然浮上来。聂崧霎那白了脸，身形微晃，竟往后踉跄了下，险些撑不住。
好半晌，喃喃挤出一句：“你说她是足月生孩子？”
赵幽点点头道是啊，“那一年宫里的海棠花正盛，孤亲耳听到她说的。”
聂崧心乱如麻，没发觉赵幽话里的漏洞。
当年，满京城的人皆知，聂婉是听闻了闺中密友淑妃死讯后，悲恸之下动了胎气，早产生下的女儿。
生下女儿后，她更是为了密友，进皇庙清修出家，常伴青灯古佛，为密友念经渡灵，从此不见俗人。
她怎么会出现在皇宫，被赵幽撞见。
聂崧神思恍惚，满脑只有一个念头，“那她为何要骗世人那孩子是早产生下的……”
赵幽身子微微向前倾，附在聂崧耳边轻轻道了句：“这个问题，孤以为恭王应当比谁都清楚答案。”
聂婉崧一震，眼中渐渐清明，神色恢复一贯的阴沉：“殿下知道了什么？”
赵幽耸了下肩膀，这是他近几日跟沈青学的，这动作做起来，总透着股无辜的敷衍，叫人看了气闷不已，偏偏又无可奈何。
“孤什么都不知道。”他还学着沈青那般，眨了眨眼，用乖巧懂事的口吻道：“孤只知道今年春祭出行，孤与阿璃的身家性命，就全仰仗恭王了。”
日头已经升高，金辉落进来，刺得人睁不开眼。赵幽揣着手，叫宫侍撑起华盖，离开了紫宸殿。
他心情好，没乘辇，一路步行回东宫。浩浩荡荡的仪仗，走至奉先殿前的那条甬道，并不见沈青等候的身影，只余一抹清风拂面，赵幽上扬的眉眼轻轻一挑，复又压下。
初七觑着他的神色，为沈青的不见踪影找借口：“今日下朝早，沈姑娘想是还没来得及过来等殿下下朝呢。”
才过巳时，比起以往临近午时，今日确实下朝得早了。沈青那性子，委实是个极惫懒，今日她虽早起陪他用了早膳，但他上朝后，她必定又回去睡回笼觉了。
这会儿，指不定正躺榻上，沉在梦乡吃喝呢。
赵幽哼了声，没说什么。但回了东宫，瞥见初七暗暗命宫侍去叫沈青时，他还是抬手制止了：“就让她睡吧，省得她那一张嘴又要在孤的耳根子聒噪个不停。”
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翠云轩里，沈青却并未像众人想象的那样正在补觉。此刻，她正坐在屋里，被人从头到脚再从脚到头，上上下下地打量着。
那位比她早入东宫几个月的江南第一美人苏烟，终于刷完了恭桶。得知在她被罚去刷恭桶的这段时间，竟冒出一个沈璃行刺太子，非但不受任何责罚，反而深得太子殿下宠爱，甚至要带其去春祭后，她便就一早赶过来，指名道姓要见沈璃。
眼下，人是见到了。
这一张脸，确可称得上闭月羞花，沉鱼落雁，没什么可挑剔的。
可她长得也不差，为何太子殿下却不多看她一眼。
苏烟打量完沈青，很不服气地拉过阿满，问她：“阿满你说，我与沈璃相比，谁更美？”
“苏姑娘您玉骨冰肌，风华绝代，沈姑娘花容月貌，亭亭玉立，都很美。”阿满谁也不得罪，一碗水端平。
苏烟道：“那比家世呢？她不过一介乱臣贼子之后……”
话到一半，想起沈氏簪缨世族，辅国公乃三朝元老，当代大儒，桃李满天下，虽被陛下以涉嫌长乐宫变谋逆一案判了个满门流放，但其家世渊源，当真不是江南苏家能比的。
“算了。”比相貌，不相上下，比家世，比不上，苏烟自暴自弃，干脆不比了，拉住沈青的手，道：“你我同为殿下的女人，日后便是姐妹了。既为姐妹，理当相互扶持，相互照应。我今年十六，你多大了？”
沈青道：“十九。”
“那我叫你一声沈姐姐，沈姐姐，你行行好，教我怎么取悦太子殿下的欢心罢。”
苏烟身上有种不谙世事的天真烂漫，看人的眼神清澈见底，可见她应当是自小被父母百般宠爱，否则养不出来这样娇憨无邪的性子。
“你且放心，我也不是要同你争宠。”苏烟声色恳切，“我娘将我送进宫时，对我千叮咛万嘱咐，进宫后就不要肖想旁的，只一心服侍太子殿下，不要惹殿下不悦，若能承宠为殿下诞下一儿半女，这辈子就算有指望了。所以只要我怀个孩子，我就不会再同你争殿下了，保证关起门来，不惹沈姐姐您心烦。”
这话说得很逗趣，明明孩子气十足，却叫人听了忍不住生出怜爱与纵容来。
沈青任由苏烟晃着她的手撒娇，忽然之间就明白了为何苏烟深夜吹笛扰人清梦，赵幽只罚其刷恭桶，而没送进刑讯室里调教。
这样至纯至真的少女，谁会忍心剥去她的心志，让她成为一具只剩皮囊的行尸走肉。
耐不住苏烟的厮缠，沈青无奈地道：“没有什么法子，殿下兴许只是喜欢看我犯蠢，能逗他一乐。”
“我之前深夜弹琴吹笛，把殿下引来了。殿下夸我聪明，竟能想出这样精绝的点子，第二天他就罚我去刷恭桶了。”苏烟失望地叹了口气，“所以殿下不喜欢我，竟是因为我太聪明了么。”
沈青：“……”
一时间竟不知该怎么答。
好在苏烟并不需要旁人搭理她，她也能自顾自地继续说下去，一劲儿地缠着沈青教她厨艺，以为沈青是靠厨艺，才拢住了太子殿下的心。
于是这一整日的时间，沈青都耗在厨房里，陪着苏烟学做糕点。
苏烟很有自知之明，深知自己娇生惯养，绝不是什么大厨的料，所以她就挑了最简单的一道枣糕来学，以为凭借自己的聪明，不出半日，定能学得会。
哪知她高估了自己，一天下来，她连块像样的枣糕面团都揉不出来。后来，她自告奋勇地去添柴火时，却把脑袋往灶前一凑，蹿出的火苗一把将她额前垂落的头发烧了起来。
不过是眨眼间，那火苗就往她发髻上掠去，饶是沈青反应极快地取来一瓢水，兜头浇灭了火，她还是被烧没了一半的头发。
闻着那一股焦味，顶着厨房众人们错愕的、想笑又不好笑的、同情的、怜悯的目光，苏烟咬唇忍了又忍，到底没忍住，“哇”一声哭了起来。
沈青憋笑憋得辛苦，这下也忍不住了，大笑出声。
唯有阿满，温柔地安慰着苏烟：“幸而没伤到头皮，头发养一养很快就长长了。”
苏烟抽抽噎噎，一双灵动的大眼睛，哭得通红，跟兔子似的。她扁起嘴，抹着泪，刚沾上灰烬的手，这么一抹不慎又把脸弄脏，瞬间成了小花兔。
这下，笑的人可就不止沈青一个了。
苏烟委屈地控诉沈青：“我都这么惨了，你怎么还笑得出来？”
“我也不想笑，可是忍不住。”沈青笑得很畅快，眉眼舒展，如清风拂香翠，朗朗晴空下，笑靥比花灿烂。
“我还是头一次遇到有人烧火能把自己头发烧了的。”
苏烟惊艳得一时忘了哭，听见她混没良心的话，又“嗷”一声，小狗似的扑上去，“你还笑！”
赵幽闻讯而来时，见到的便是苏烟扑进沈青怀里，拿头顶用手挠，闹闹喳喳的这一幕。而沈青笑意盈盈，纵着苏烟泄气，任由她把她抓得鬓发凌乱，脸颊被抹上炭黑。
待两人如出一辙的狼狈，缠作一团。苏烟还是觉得气不过，转身把无辜的阿满，也抹了一手焦黑。
他远远停下，驻足观望，没让初七上前去扰了姑娘们的玩闹兴致。
看惯了沈青矫揉造作的笑靥，竟不知她原来也有这样天真烂漫的一面。
叫人见了，就再也移不开眼。