“叶师妹，好久不见。”一道熟悉的声音传入叶棠耳中。

    叶棠在心中叹了口气，转过头，客气而又疏离地回道：“原来是纪师兄。”

    纪湛仿佛看不出她的疏远态度，温声说道：“师妹来此处可是为了领取大比的奖励？”

    “正是。”

    “不知师妹是否取得了前往青云秘境的资格？”

    叶棠还未回答，一旁的白梓晴就忍不住出声呛道：“这怎么可能？据我所知，丹院外院弟子只有前二十名才有资格前往秘境，她入院还不足一年，难道丹院无人了不成？”

    听到这话，叶棠没有动气，但她身后的迷弟迷妹们不乐意了，纷纷开口怒怼：

    “怎么就不可能了？”

    “叶师姐天资卓越，修行勤勉，还貌美……呃，反正叶师姐是当之无愧的大比第一名！”

    “你不过才炼气四层的修为，有什么资格对叶师姐指指点点？”

    “说我丹院无人？那你以后可别来我丹院求丹！”

    ……

    纪湛听得心下一惊，当即查看了叶棠的修为。这时，他才发觉叶棠已修至炼气六层，修为与他相同。

    “恭喜师妹大比夺冠！师妹进步竟如此神速，他日必定能乘风踏浪，遨游九霄。”纪湛这次反应快了许多，立刻拱手恭维道，表情看上去颇为真诚。

    恭维完叶棠，他又转身对着一众丹院弟子躬身致歉：“白师妹天真烂漫，心直口快，刚才绝非有意冒犯诸位丹院同门，还请勿要怪罪。”

    说罢，他立即用眼神示意白梓晴向丹院众人道歉。

    白梓晴被丹院众人围攻，脑子有些发懵，面上带些无助。此时，纪湛将台阶递了过来，她便立马顺着下台，道歉道：“刚才是我口无遮拦，还请诸位见谅。”说罢，她隐晦地看了叶棠一眼，神色有些复杂。

    丹院众人轻哼一声，不再揪着不放。

    “纪师兄，过奖了。想必你也取得了秘境资格罢。”叶棠礼貌回应。

    “侥幸罢了。”纪湛谦逊回应，面上带了一丝不易察觉的骄傲。

    “纪师兄实至名归。”叶棠颇为捧场，转而提出离开：“今日我与同门约了交流丹术，先行一步。”

    “请。”纪湛礼貌让开通道。

    叶棠带着众人离开，路过纪浮时冲他点了点头，全程无视白梓晴和虞灵珊两人。

    叶棠走后，在场四人再次神色各异，各怀鬼胎。

    纪湛低头思索，像是在权衡着什么。

    白梓晴眉头紧皱，眼中带着一丝后悔，只是不知她是后悔与叶棠交恶，还是后悔当时没能杀了叶棠。

    纪浮震惊过后，露出了然的神色，而后不知想到了什么，神情落寞。

    虞灵珊这次没有露出嫉妒不甘的神色，因为她意识到了她早就不配与叶棠相比，而叶棠也从来没把她放在眼里。她悔不当初，满面忧惧，而后又像是下定了某种决心，眼神也变得坚定起来，颇有一股破釜沉舟的意味。

    叶棠并不关心他们心里想什么，她与众人一同回到了丹院，刚才说的与同门交流丹术不是托辞，而是确有其事。

    他们向着藏经阁分阁走去，不过目的地不是分阁，而是分阁前方两侧的厢房。

    分阁为丹院弟子提供了获取丹道知识的途径，而两侧厢房则为丹院弟子提供了交流丹术的场所。

    其中，左侧厢房主清谈，弟子们可在此阔谈论道。若是遇到丹术上的疑难问题，也可在此处发布悬赏，提供酬劳等待同行答疑。

    右侧厢房主实操，弟子们在左侧厢房辩得面红耳赤、不可开交时，便可同来此处实操演练一番，用事实说话。除此之外，此处也是丹院弟子切磋斗丹的场所，有时甚至能在这里看到死斗，即败者任胜者打杀。

    叶棠与同行众人在右侧厢房中占了一处空位，时而围坐论道，时而炼丹示范，时而围观他人炼丹，提出建议或学习借鉴。

    众人在此处待了整整一下午，所有人皆有收获，最后尽兴而散。

    叶棠虽时常扮演提出改进意见的角色，但她说话极有分寸，并不会引人厌烦，得到了在场所有人的感激。

    在与同门的交流中，叶棠也从全新的视角重新审视丹道，颇有收获，而且结交到了几位丹院同门，不再是孤家寡人一个。

    末了，叶棠独自一人去左侧厢房转了转，挑了几个悬赏疑问回答，赚得几十贡献点。

    落日熔金。

    叶棠离开丹院，向着弟子居走去。走到偏僻处时，她遇到了拦路人，虞灵珊。

    虞灵珊略带焦急，东张西望，一看到叶棠的身影便立刻迎了上来。

    叶棠看都不看她一眼，绕过她径直往前走。

    “叶师姐，请留步！以前多有得罪，今日我有一物相赠，聊表歉意。”虞灵珊扬声叫住叶棠，而后快步走到她面前，伸出手向她展示手中之物。

    叶棠瞟了一眼，那是一小块晶莹剔透的石头。

    “留影石？”

    “正是。石中所记师姐一看便知。”虞灵珊见叶棠搭话，不自觉松了口气，确定周围无人之后，讨好地回道。

    叶棠将留影石从她手中拿起，向其中注入灵力，一段画面便投射在了她的眼前。

    “小贱蹄子……存心勾引纪哥哥……

    我从未……咳咳……勾引……”

    这块留影石记录的竟是那日白梓晴残害同门的罪证！从留影角度来看，这段画面正是从虞灵珊所在房间的窗缝处留影而来。

    “何意？”叶棠看着她，眼神玩味。

    “白小姐处处针对师姐，实在没有道理。她对我也是颐指气使，呼来喝去。我此番前来是为助师姐一臂之力，凭借此物，师姐便可前往戒律司讨回公道！”

    虞灵珊说得同仇敌忾、大义凛然。叶棠却一言不发，直视着她的双眼。

    良久，久到虞灵珊都要被看毛了，叶棠眸光一转，轻笑一声，说道：“此物我收下了。”

    说罢，叶棠便继续向着弟子居走去。

    虞灵珊将东西送了出去，心中大石落地，也轻快地离开了此处。

    叶棠刚走回弟子居，小毛就迎了出来，眼神亮晶晶的，拱手作揖，出声贺道：“恭喜叶丹师大比夺冠！”

    叶棠笑着问道：“你是如何得知的？”

    “今日午后，许多人陆陆续续来过此处，投了贺帖，其中有些还送了贺礼，我一问来人便知了。贺帖和贺礼都收在正厅了，等着您回来处理呢。”小毛语气轻快，与有荣焉。

    “我已知晓。”叶棠点了点头，而后拿出刚才得到的那枚留影石递给小毛，拿出地图在其上标了个位置，吩咐道：“你将此物送去此处，以我的名义，交给一个叫白梓晴的人。一般来说，她不会为难你，若是不然，你便速速向我传讯。”

    小毛一听便知，这白梓晴与叶棠有所嫌隙，对此行更为上心。他接过留影石和地图，当即出发。

    小毛走后，叶棠迈步进了正厅，满桌的贺帖贺礼顿时映入眼帘。

    叶棠拿起贺帖翻看。

    其中，大部分贺帖以组织的名义发送，如雪音阁、拂柳轩、崩山堂等，这些都是内院弟子创建的组织，其中有的也招收外院弟子，有的则只招收内院弟子。少部分贺帖则以个人名义发送，如夏之韵、纪湛、纪浮等。

    叶棠先打开了夏之韵的帖子，只见其上简短地写着：“做的不错。明日辰时院长召见，你来丹院正门，我带你去。”随帖，夏之韵还附赠了贺礼，那是一本手札。

    叶棠打开手札一看，发现竟是炼制极品丹的一些经验窍门。叶棠心里微暖，虽然她早已能炼出极品丹，但前辈经验手札对她仍有帮助，她在心里记下了这份情谊。

    叶棠接着打开了纪湛的帖子，却是满纸衷肠。

    叶棠在恶心的同时感到了一丝意外，以前他都是点到即止，颇为含蓄，这次为何措辞如此开放大胆？就因为她得了第一？

    随帖而来的还有一些据说是他亲手摘得的灵药，灵药价值适中，名贵了但没完全名贵，主打一个人情价值。

    叶棠嗤笑一声，转而拿起了纪浮的帖子。

    纪浮的帖子就正常多了，虽然还是一贯的调笑语气，但叶棠能明显感觉到他有了心事，只是他不自动说，她也不好过问。

    纪浮的贺礼也颇为大方，都是一些较为名贵的灵药。叶棠欣怡收下，灵药她从不嫌多。

    叶棠将余下以组织名义发送的贺帖快速过了一遍，发现其中目的不是试探便是拉拢，讲究一些的措辞礼貌，附有赠礼，不太讲究的空口画饼，甚至威逼利诱。

    她将这些贺帖按照组织理念和礼貌程度划了三等。

    理念契合且态度礼貌的为第一等，如雪音阁，这是一个全部由女子组成的势力，旨在为全院女子解决问题，提供庇护，而且雪音阁颇为大方，随帖附赠了一些中品地火髓，送到了叶棠心坎里。叶棠虽不一定会加入其中，但至少打算进行一些深度合作。

    理念契合或态度礼貌二占其一的为第二等，如拂柳轩，雨霖榭等，与之可有一些临时合作。

    理念相悖且态度嚣张，有威逼利诱之嫌的则直接上了叶棠的黑名单，如崩山堂。

    叶棠正斟酌着一一回帖，小毛便完成任务走了进来。

    “东西可是送到了？她可有为难你？”叶棠依旧低头执笔，出声问道。

    “送到了。她一开始态度还挺和善，但进了里屋一会，出来之后，就变得倨傲起来，好像还有点生气。不过她并没有为难我，只是让我给您带话……”说到这里，小毛有点支支吾吾。

    “哦？她让你带何话？”叶棠抬起头来，注视着小毛。

    小毛面色带些愤慨，咽了口唾沫，说道“她说……她说，日后若是您不再缠着纪……呃，哥哥，她便不再与您为难，反而可以同您结为金兰。”

    叶棠听笑了，摆了摆手让小毛退下。

    她本来并不打算对虞灵珊做些什么，然而，虞灵珊却自作聪明，想拿她当枪使，她当然也要回敬一番。至于日后虞灵珊会遭到白梓晴的何种报复，她就不关心了。

    叶棠选择将留影石送给白梓晴，并不是因为她怕了白梓晴，更不是因为她原谅了白梓晴。就算她拿着罪证前往戒律司告发白梓晴残害同门，白梓晴也不会因此受到什么严重惩罚，一来白家势大，二来她如今活蹦乱跳，旁人只会以为她并没有真的被害。

    而她想要的，从始至终都不过是白梓晴的那条性命罢了。

    叶棠收回眸光中的冷意，继续执笔回帖……

    次日辰时，叶棠准时出现在了丹院正门处。

    不多时，夏之韵也来到了此处，带着她上了丹院外一处灵气逼人的山峰。

    路上，夏之韵对叶棠比在入院考核时更为耐心，不过态度仍然骄矜，看来只有丹术在胜过他时，才能得他平等相待。

    叶棠趁机向夏之韵打听了一下内院的组织势力。夏之韵虽然对她提到的多数组织都嗤之以鼻，但也给了有用的反馈。叶棠据此调整了自己的外交政策。

    院长所住的山峰名为蕴霞峰，山上灵枫遍布，叶红时宛若朝霞，是以得此名。

    很快，两人就来至了峰顶。峰顶环境清幽，此时，一名中年男子正侍弄灵花灵草，一名童子在其身旁伺候。

    “院长，人已带到。”夏之韵躬身行礼说道。

    中年男子转过身来，只见他身着一袭质朴宽袍，头戴一支素簪，仙风道骨，气质出尘，容貌与夏之韵有几分相似，只是两鬓微白，眉眼深不可测。

    “外院弟子叶棠，见过院长大人。”叶棠行了一个大礼，恭敬地说道。

    此时，叶棠感到似乎有什么东西从身上一扫而过，有种被窥视的感觉。她不动声色，保持着行礼姿势。

    “平身。听闻，这届大比颇多良才美玉，今日一见，确实不错。”院长点了点头，温声说道。

    “秘境危机并重，尔等务必保全自身。这只乌木流云簪便赐予你罢。”说罢，院长大手一挥，一支古拙的素簪便悬浮在了叶棠面前。

    “谢院长赐宝。”叶棠再行大礼，而后双手接过了簪子。一看，竟又是一极品法器。

    “好了，你退下吧。清风，送客。”

    “弟子告退。”叶棠又行一礼，起身跟着名唤清风的童子离开此处。

    “祖父，如何？”待峰顶只剩两人后，夏之韵略带急切地开口询问。

    “神魂稳固，并非夺舍之相。而且她的神魂力量强于常人，难怪她的成丹品质如此出众。”院长拈须答道。

    “我就说那不可能……”夏之韵心里松了一口气。

    院长含笑打趣：“我观她神清气正，举止有度，是个可交之人。如此，你以后也不再是孤家寡人一个了。”

    “跟随我的弟子众多，我哪里是孤家寡人了？”夏之韵有些羞恼。

    院长笑着摇了摇头……

    这厢叶棠回到了弟子居，各种帖子又像昨日一般纷至沓来，且接连几日皆是如此。

    叶棠不堪其扰，只能再次外出历练，以躲避这些人情往来。

    这次历练叶棠没有前往幽月岭，而是待在明心城中。

    她屡次改头换面，游走于城中各个或明或暗的比武擂台之上，见识了众多修士的战斗套路，在明枪暗箭之中飞速成长。

    经过两个月的历练，她将灵力浓缩压实，她对灵力的控制也更为精湛，战斗实力远超同阶修士。更不必说，她还有可攻可守的精神力可以使用。

    她将身上大部分极品以下的丹药都分散地置换成灵石，购置齐全了探索秘境所需的全部物资。

    今日，她收到了书院传召。三日之后，便要启程前往青云城……