此后，明璟充分展现了对乐器、尤其对琵琶的热忱。明璟从来没有主动开口要过什么，当她向允祥说想找个乐师学弹琵琶时，允祥是吃惊的。但这点要求算得了什么，他立马去请来宫中的御用乐师亲自教导她。

    时间一晃就是三个月，此时她已经能将琵琶弹出古典吉他的声音，偶尔悄悄弹奏几段以前从维也纳露天广场听回来的不知名乐曲，想到哪段弹哪段，胡乱拼凑到一起，自娱自乐。筠贤不懂欣赏，有时会取笑她又在发疯，但她仍自得其乐。

    年关将近，隆冬腊月，此时大雪纷飞，北风在窗外肆虐。书房里，炭火烧得正旺，弘暾和弘黎对坐下着棋。不一会儿，龙津撑伞踏雪回来。他脱下斗篷，将怀中的书信取出，然后将手上的木盒一并呈给弘暾，道：“刚刚路过门房，管事说张若霭公子又送礼来了，我就顺路拿了回来。”

    弘暾拆信，一目十行，看完挑了挑眉，骂道：“这个张若霭！”他打开盒子，里面躺着一支晶莹剔透的白色玉笛，看起来十分珍贵。

    “怎么了？”弘黎好奇道。

    “此前因为一些巧合，他觉着同行好友出言冒犯了明璟，第二天买了几盒上等胭脂经我之手送给明璟赔礼道歉，我觉得此事就已经算过了，谁知今日他又送来一支白兰玉笛，说觉得与明璟相衬，让我转送她。你说他是不是看上我家那疯丫头了？”他于是将那日茶楼里发生的事情说给弘黎听，让他评评理。

    弘黎想起明璟那越发明媚的笑容和明亮灵动的双眸，垂眉暗想：她真受人追捧。他道：“女大不中留……额其克（叔叔）可有说什么时候给她指婚？”

    弘暾摇头，道：“明璟生辰过后，上门提亲的人突然络绎不绝，我倒是不太担心，嫁谁都好，谁能欺负得了她去，就是别嫁太远了……”

    弘黎明白他话里的话，道：“宫中适婚的还有明惠和明柔，轮不到她去和亲，你放宽心。”

    明惠也是他胞妹，手心手背都是肉，弘暾内心一时难以割舍。他叹息道：“希望如此吧！”

    弘黎看了看天色，道：“时候不早了，我得回去了。”

    弘暾道：“我送送你！”

    他们一同前去明璟的院子叫弘昼。才到院子门口，就看到弘昼和明璟撑着伞往外走，看情形也是想去弘暾的院子找他们。只听见他们一边走一边吵——

    “哪有人会吃甜豆腐脑，甜豆腐脑是人吃的吗？”弘昼道。

    明璟反驳道：“那是你吃不惯，南方人都这么吃。叫你加红糖浆你不加，你这就叫山猪吃不了细糠，白白糟蹋了那碗豆腐脑！”

    “哼，也就你们女人喜欢甜口，爷们还得是咸口。”

    此时天色灰暗，油纸伞下明璟看向弘暾和弘黎时，脸上挂着恬静的微笑。天色、雪地映衬下，身披白色斗篷的她像朵长在山间的白色山茶花，清冷，高雅。弘黎看着她，有那么一瞬觉得她的声音忽远忽近，笑容和眼眸却在眼前无限放大。

    他听到她在问：“四哥，是要回去了吗？”

    她的声音由远及近，又瞬间将他拉回现实。他内心之平静，仿佛之前那一瞬的心乱只是错觉。

    “嗯，雪越来越大，要回去了……”

    “那我送送你们吧！”

    说罢，她踏着厚厚的雪推着弘昼往外走，一副十分不待见他的模样，一如往常。他笑了笑，内心感慨这个近亲堂妹真是闹腾，弘昼也闹腾，两人就是一对欢喜冤家无疑。

    回宫的路上，马车里，弘昼满脸愁容。弘黎奇道：“怎么这般死气沉沉？”

    弘昼道：“方才听筠贤说早上又有人送提亲的帖子来，我……我看明璟不是很高兴的样子……”

    “她不高兴是她的事，你又为何不高兴？”

    “我……我……我不想她出嫁吧，往后就要少一个人陪我玩了，人生在世知己难得……”

    弘黎没想到他如此纯情，摇头笑道：“那就赶紧叫皇阿玛给你指婚娶个福晋，有个人陪你就不会觉得寂寞了。”

    “四哥，你说我去求皇阿玛，皇阿玛会把明璟指给我吗？”

    弘黎一阵错愕，道：“你开玩笑的吧……”

    “呵呵……是啊，说笑说笑……”弘昼尴尬地笑了笑。

    年关之际总是十分忙碌，宫里宫外宴席都非常多。正月十四，宫里举办宗亲宴，弘皙依然没有出席，府上来人说摔伤了，只能卧床静躺，雍正反应如常，嘘寒问暖一番，然后正常开席。

    宴会结束后，明璟与弘暾共乘一辆马车回府。她问：“今日弘皙又没来，那又是借口？”

    谁料弘暾幸灾乐祸道：“不不不，这次是真的！前些日子湖上冰嬉，他不慎摔倒，脑袋朝后，腰窝子直直磕到一块碎石，至今直不起腰！”他冷笑一声，沉声道：“最好永远都直不起腰来，省得到处搞幺蛾子！”

    明璟心内茫然。从醒来到现在，她鲜少看见弘暾对谁表现得这样爱憎分明，唯二的两次都是说起弘皙。她在这个世界总有一种抽离感，无法真正与谁感同身受。而且之前情伤受得太重，她已经没有心力再去融入一段新的关系，用尽全力地、分明地去爱谁或恨谁。这种抽离感无时不在，无处不在，最大程度地冰封、保护着她的心。

    正月十五，宫里举办盛大的蒙古亲藩宴，明璟跟随允祥、弘暾一起出席。明璟是第一次见草原部落上的人，既兴奋又好奇，还带着一丝丝怯意。他们长得牛高马大，气质粗犷，声音洪亮，只消站在他们身旁听他们说话都能被震一震。他们身上围着动物的皮毛，有些还吊着动物的牙齿作为挂饰，十分野性，浑身上下仿佛还萦绕着挥之不散的血腥气息。他们当中有一人年轻俊朗，二十五岁上下，身份尊贵，在人群中十分显眼，一下子就吸引住了明璟的目光。真俊啊！她心想。

    宴席要晚上才开始，于是他们趁着天光，约定要比试一番。第一场，他们去宫里的小跑马场比试套马。蒙古亲族这边派出一个强壮的中年大汉，雍正派了一个与他年纪相仿的武将出马，结果可想而知，蒙古亲族获胜。那些蒙古人看自己这边得胜，纷纷欢呼起哄，兴奋得红了脸，就像初出茅庐的小子一样。他们情绪之激动，声音之洪亮，震得明璟耳根隐隐作痛。明璟摇摇头，一脸老成地感慨：真是“男人至死是少年”……

    第二场比试骑射，蒙古亲族派上来的竟然是之前那位身份尊贵的英俊男子，明璟一问之下才知原来他是科尔沁草原最年轻的扎萨克郡王，名唤博尔济吉特·齐默特多尔济。只见齐默特多尔济上马以弓直指允祥，道：“不知本王有没有荣幸与怡亲王比试一番？”

    明璟心里咯噔一下，看向不远处的允祥。

    允祥大方道：“有何不可！”说罢也痛快上了马。

    明璟不满道：“他为何挑衅阿玛！”弘暾轻笑不做回答，弘黎亦然。

    弘昼好心回答她：“额其克（叔叔）骑马射箭样样精通，年轻时的事迹在蒙古也享负盛名，能和这样的人比试对他们来讲是一种荣耀。传闻当年一次狩猎，有猛虎出没林间，额其克（叔叔）神色不变，手持刀刃亲自与猛虎搏斗，见者无不佩服他的神勇……”

    明璟灵光一闪，自言自语道：“难道阿玛书房那张皮毛就是……”

    弘暾轻掐她脸蛋，道：“你才知道！看来你真是把什么都忘了！”颇有咬牙切齿的意味。

    明璟一点也不气弘暾的举动，也许是受到蒙古亲族氛围的影响，她只觉血气上涌，看向允祥的眼神闪闪发光，充满崇拜。

    那齐默特多尔济是真有点本事，前面比试八个回合一直与允祥打成平手。那不是简单的立定射靶，而是骑在马背上、在移动中射靶，这在明璟看来万分困难，而还能箭箭正中红心的允祥和齐默特多尔济更是妖孽。第九个回合，还是打成平手，场面一下子变得更加胶着，明璟看着那射向靶心的羽箭，仿佛能听到它们破空的声音。那些蒙古人又在起哄了，不知道用的什么语言，他们其中有个小姑娘喊得尤其起劲，估摸是哪位蒙古王亲的掌上明珠。

    “他们在喊什么？”明璟问。

    “那是蒙古语，他们在为扎萨克郡王鼓气呐喊。”弘黎道。

    明璟很是不忿，也跳起来扯开嗓子喊道：“阿玛加油！阿玛加油！把那小子比下去！”齐默特多尔济朝看台看了一眼，对面的蒙古小姑娘瞪着明璟，仿佛要将她瞪出个窟窿，雍正也看了她一眼。

    哎呀！瞪什么瞪，就你眼睛大是吧！明璟叉腰准备来个更大反击的时候，弘暾眼疾手快捂住她的嘴巴，不让她出声。明璟挣脱不开，心情很是不爽快。

    弘暾骂道：“你如今脾气是真的大，什么都敢说，口无遮拦！”

    弘昼大笑道：“姑奶奶，你可真厉害！估计你是第一个叫扎萨克郡王小子的人！”

    弘暾低声斥责道：“比试这种东西本来就是点到即止，你着什么急！他们长久与皇室联姻，此番前来是为联系感情，不是来拼厮杀的！他们生活在草原，本就精通骑马射箭，我们就算比输也没什么大不了，就像我们擅长琴棋书画、权谋之术，为什么不提出和他们比，就是因为知道他们不擅长、比不过，这是气度！我平日教你的都学哪里去了？都吞到肚子里了吗？”

    明璟不服辩道：“这叫血性！我维护阿玛何错之有？凭什么他们能喊我就不能喊！就要喊！”

    “我说的是这个吗？我说的是气度！是低调！你是想气死我！”

    龙津看弘暾明显气糊涂了，连忙低声劝道：“我觉得世子和格格说的都对，别吵了！”

    弘黎笑道：“我倒是觉得明璟此举无伤大雅，场面上的事自会有人维系，你对她要求太高了。”他对明璟道：“你想喊便喊吧，我支持你。”

    “哦……哼！”明璟被弘暾训了一顿，十分不服气，但她想起看台上还坐着贵为公主的明惠和明柔。她们规规矩矩地坐着，时不时交头低语几句，尽显端庄大气之风范，她在一旁又吵又喊，实在有碍观瞻。一想到这，她的气焰就焉了下去，别扭地看向别处，不理弘暾，却也不再胡来。