迟府外乌泱泱一群人，各个手里都带着家伙什，他们今儿个聚在一起，都是来向迟家讨要工钱。

    待兰姨娘赶到，正瞅见她的宝贝疙瘩被揪着耳朵提溜老高，手里雪白的桂花糕掉到地上，被踩成了一堆烂泥。

    “臭小子，居然敢喊我们小贼，看老子不拧掉你耳朵。”

    迟连看见自己亲娘，霎时哭的更大声了，“娘啊，救救我，耳朵要被揪掉了”

    “放开我儿子，你们这群无赖，看老娘不弄死你们”兰姨娘此时也不顾什么脸面了，伸出长指甲狠狠挠向他们的脸。

    为首的男人轻轻一推，她便一下子跌坐在地，然后又爬起来，疯了一般向他们扑过去。

    “放开我儿子，放开我儿子，有本事冲我来！”她头发蓬乱，平日里戴着的金簪都断了半截，俨然没了往日颜面。

    迟凝实在看不下去了，好声好气安抚道“麻烦大家安静一下，有什么事好好说”

    人声嘈杂，一连几遍都没人理会她，迟凝深吸一口气，曲肘狠狠撞向大门，“砰砰砰！”

    “都安静一下，有事说事，一群大男人欺负他们孤儿寡母算什么本事！”

    顿时，所有目光都聚焦到迟凝身上，一片鸦雀无声。

    嘶，有点疼，迟凝揉了揉被撞的生疼的胳膊肘，清了清嗓子道，“我是迟家长女，大家有什么事可以跟我说”

    “真的假的，我怎么记得迟家大小姐是个傻子？”

    “是啊，生下来便痴傻，我还吃过她的生辰宴呢”

    “听说前段日子人家痴病就看好了，还要和陈府公子定亲呢”

    一阵七嘴八舌，话头反而转到她身上来了。

    额头扎着白毛巾的男人率先站出来，“让我来说吧，迟小姐”，他对着人群做了个噤声的手势，“我们原是给迟老爷做活的船工，但这工钱已近一年未结，全家老小都靠这点血汗钱来吃饭，我们来这就是想讨个说法，拿回我们的血汗钱！”

    “就是啊，我们来了四趟，连一文钱都没见着，家里已经断粮好几天了”

    “胡秀兰那毒妇还整日穿金戴银，描眉画眼，可怜我娘子，至今还躺在床上等钱治”，铮铮铁骨的大男人，说着说着竟落下了泪。

    “老娘要钱没有要命一条！你们这些田舍奴不知好歹，竟然敢打我儿，你们活该！”兰姨娘趁机抱着孩子躲到迟凝后头，气势愈发凌人。

    人群一阵骚动，却都碍于迟凝的面子不好动手。

    迟凝本想恳请他们宽限一段日子，见兰姨娘这般蛮横，迟凝也不忍了，她叹了一口气道，“我明白大家的苦楚，但想必前些日子诸位也听闻迟府失了水，我们是实在拿不出那么多钱来还大家，所以...”

    迟凝平静地开口，“大家就把迟府的东西搬去抵债吧，什么都好，能拿的就全拿走吧。”

    躺在地上正抱着儿子干嚎的兰姨娘蓦地瞪大眼睛，“你说什么？”

    来讨钱的船工们皆是一怔，刹那间，便蜂拥进门槛夺起了东西。

    榆木多宝阁、藤编置物架、粉彩山水笔筒、石榴瓶青花瓷，这些大火后幸存的宝贝通通被搬了去，拿得了的便抱在怀里，塞进兜里里，搬不动的便拉来毛驴驮回家去。

    “我的紫檀木珠花簪，还有我的白银缠丝双扣镯！都给我住手！”兰姨娘跌跌撞撞的试图阻拦他们。

    “这绫裙真不错，还绣着小花呢，回去拿给我娘子穿”刘二满脸笑容，翻来覆去打量着手中的罗裙。

    “那是我的，那都是我的啊，造孽啊！”兰姨娘双眼一黑瘫倒在地，伏在地上嚎啕大哭起来，没了，都没了，全完了。

    迟凝双手抱臂，在一旁冷眼旁观。

    杏儿畏畏缩缩躲在角落里不敢出声，她觉得此时的小姐好陌生。

    迟凝的床也被搬了出来，这还是她辛辛苦苦捡破烂兑换得来的。

    看船工们搬的辛苦，迟凝还上前扶了一把，亲手把自己的床送上马车。

    待东西被搬尽，迟凝才慢慢走到兰姨娘面前，她缓缓伸出手。

    兰姨娘双眼肿的像核桃，她的眼泪已经流干了，眼底的神色近乎麻木。

    她抬起头，神情呆滞，再也不复往日的蛮横。

    迟凝唇角微微上扬，露出一抹温柔的笑意，她说，“兰姨娘，欠债还钱，天经地义，下次可不再是搬东西这么简单了”

    时值黄昏，暮色将至。

    血色的残阳打在她脸上，呈现出一种诡异的美感，让胡秀兰不寒而栗。

    这招就叫置之死地而后生。

    迟家彻底成了一副空壳，满目荒芜，仅剩还未得空拾掇的破铜烂铁零落满地。

    秋风卷落梧桐，破烂的窗棂呜呜作响，和枯树上老鸦的叫声相互应和，平添几分荒凉。

    好在迟凝买的牌匾没被抬走，她拂去上面的灰尘，想着等兰姨娘想通之后再去找人题几个字，没想到兰姨娘第二天便找上了她。

    她一夜之间仿佛苍老了十岁，简简单单挽了个发髻，穿着朴素的绫织罗裙，迟连在一旁乖乖牵着她的手。

    “你想做什么便做什么罢，我不管了，不过我只有一个要求”，兰姨娘语调有几分艰涩，“我要你出钱供你弟弟去东洋读书。”

    迟家破落了，现在行儿连学都上不了，整天扯着她的衣服哭着闹着要去上学，可她就算把陪嫁首饰都卖光，也凑不出去留学的钱。

    迟凝爽快的答应了，能用钱解决的事便不是难事，虽然现在说这话为时过早了，但她有信心。

    “给我一点时间，待还完债，咱便送迟连去东洋读书！”

    听到这话，兰姨娘暗暗握紧了迟连的小手。

    这下便好了，迟凝鼓足了干劲，迫不及待想大干一场，不过先给牌匾题上字要紧，迟凝拉上杏儿，去街上寻起了题字师傅。

    一连逛了几家迟凝都不太满意，要么软不拉耷似蜗牛在爬，要么歪歪扭扭横七竖八，终于相中了一家，一问价格竟然要五两银子。

    “能便宜点不？”迟凝可怜巴巴瞅着他。

    “你有多少啊？”白发苍髯的老者抚着胡须问道。

    迟凝伸出手指比了个数。

    “三两银子？有点少啊，老夫的字可是连当今圣上都称赞过的绝体，不过看你可怜.....”

    “是三百文钱”迟凝弱弱地打断道。

    “三.....三百文？你这是在羞辱我吗？”老头气的胡子都要歪了，指着迟凝说不出话来。

    “对不起对不起，您别生气，我们这就走”迟凝慌忙拉起杏儿就跑。

    两人一路跑到前街，有些沮丧。

    城中坊市正热闹，人群熙攘，声浪嘈杂。旁边便是家包子铺，炭火烧得噼里啪啦，蒸笼氤氲着的雾气熏得人胃口大开。

    迟凝花十文钱买了四个，两人也不管什么脏净了，寻个空地便坐下大口啃起包子，里面包裹着滋滋冒油的猪肉馅，咬下去满口生香，肥而不腻。

    啃到一半，迟凝望着街的另一头，怔住了。

    “怎么了小姐”杏儿晃晃她的肩膀。

    “你在这等我，我去去就来！”迟凝将啃到一半的包子囫囵塞进嘴里，拈起裙子向着街对面冲了过去。

    迟凝伸手拦住面前人的去路，“请问姑娘叫什么名字，手里这字画是你写的吗？”

    面前的女子身穿一袭天水碧色长裙，外面披着藕荷色翠烟衫，青丝散散用木簪绾成髻，还戴着副面纱，只露出一双眼睛。

    “叫我阿月便好，这字是我写的，你有什么事吗？”她的声音很低，还带着一丝不易察觉的慌乱。

    “姑娘的字鸾翔凤翥，很是遒丽，我正打算做点小生意，可以请你帮我题几个字吗，价格你来定。”

    见阿月迟迟没有说话，迟凝又慌慌张张补充道，“你不愿意的话就算了，不要太过为难，是我唐突了。”

    “不”阿月摇摇头，当她抬起头时，眼里竟噙着泪水，她握紧手中一沓字画，“我愿意，我不要一文钱，只要你不嫌弃就好。”

    “你怎么哭了，我怎么会嫌弃呢，喜欢还来不及呢”迟凝更慌张了，她掏出手帕递给阿月，“快擦擦泪吧。”

    迟凝也没想到她答应的那么干脆，阿月不仅帮她在牌匾上题了字，还依照着她的想法画了一沓叫传单的东西，她还从未听说过这稀罕玩意儿。

    上面画出了废品回收站的位置，旁边写着显眼的大字:废铁废铜十文钱一斤，废纸三文钱一斤，旧衣物五分钱一斤，额外回收破旧食案、书案、毡案、屏风、镜台、桌椅柜等物什，价钱视物而定。

    待小影从清弄河赶回来，她便拉上两人到晏城最繁华的街头去发传单，路过人群熙熙攘攘，皆对他们行注目礼，却无一人上去接传单。

    他们提前占了个好位置，却还没犄角旮旯里的小摊贩前热闹。

    小影见他们不接，便强硬地将传单揉成一团，直接塞进他们衣服里，被迟凝发现后，便装作一脸无辜的样子。

    “为什么没人来呢？”迟凝托着下巴有些沮丧。

    一旁卖菜的汉子看着她的样子嗤笑出声，调笑道：“畏畏缩缩做得了什么生意，要我看啊，你这种美人该去那里做生意。”

    迟凝顺着他的目光看去，醉凤楼，听名字就知道是什么地方。

    迟凝对着他无声说了几个字，反而弄得他大惊失色，姑娘家家竟能说出这般话来。

    迟凝回过头若有所思，不过他说的话有点道理，她的确太过拘谨了。

    看着路边吆喝的商贩，迟凝在内心自我斗争了一番，最终咬紧牙关，闭着眼睛喊出声来，“走过路过不要错过，城中南头废品回收站，回收您不要的旧衣物旧椅凳旧屏台，您出物我给钱，破烂也能换铜钱”

    声音一出，将两人都吓了一跳。

    杏儿惊恐地拽拽迟凝的衣袖，“小姐这是在干什么，您是大户人家，本就不该在外抛头露面，这样在街头大喊大嚷怕是会败坏了名声。”

    一路摊贩皆是男人，哪有女人在外抛头露面。

    迟凝最开始还满怀羞耻，有些不好意思，到后面底气愈来愈足。

    她对杏儿说，“为何男人能在外做生意，女人只能相夫教子，名声总不能当饭吃，他们能干的事，咱照样能干，不怕，咱们喊起来，大不了姐姐来养你。”

    杏儿咬着唇认真的点点头，她学着迟凝的样子，沿途吆喝着，脸颊染上红晕，内心却无比爽快，看！我比那些男人喊得还要响亮呢！