“哎呀，三姐姐，你要打起精神，这样去拜见山长，太失礼了！”

    大气舒适的马车行驶在京城的大道上，天还是漆黑一片，学子却要在这个时候起床上学堂了。镇国公府四娘子明之苦口婆心地激励着她第一日正式上书院的姐姐。

    与习惯了这样生活的明之不同，安之只上过宫里的女学。那时师傅绝不会要求宫里的小娘子们勤奋学习，一切大差不差就可，礼仪是重中之重，但宫里的孩子，耳濡目染，刻意学习的时间也不多。

    到了边疆之后，安之的师傅就变成了她爹帐下的军师们，多少个师傅，她可以随意请教，日子也过得十分散漫。

    此时坐在去书院的马车上，安之本就昏昏沉沉无精打采，又对书院里七窍玲珑心的女孩子们有天然的恐惧之感，妹妹还不断嘱咐她，让她的紧张更甚。

    明之还在念叨：“三姐姐要好好听，我们书院的女孩子们序年齿分班，大伯母已经嘱咐请山长将你送进我的班级里，到时候我带你拜见山长后，再一起过去。我们学里的课程不算太多，可是比起宫里还是负担更重，三姐姐你······没关系，我们也不是要争头名，只是跟上课程，三姐姐一定可以的。”

    安之看着妹妹是真心实意地在担心自己跟不上课程，心里对书院的恐惧又加深了一步。可是这样被鄙视智商，安之也不能轻易地放过妹妹。

    她凭自己依稀的记忆，轻轻地挠了挠那个地方——果然，明之掌不住笑了，又笑又扭，跌在安之怀里。

    安之抱着妹妹，得意洋洋道：“你姐姐聪明着呢，不劳你费心学业跟不上学里的课了。”明之连连求饶，甜甜地哀求。

    安之也笑着，心情倒是好了很多，果然和漂亮妹妹贴贴会让自己快乐。怕什么，她想，京城的娇滴滴的贵女难不成比乌思里还难缠？

    车停了下来，明之整理好自己的衣饰，看着安之起身的动作，非常震惊地拦住了她：“三姐姐，你就打算这样下去？”

    安之非常奇怪：“不然呢？”

    明之沉默了一瞬间，又把她按回去：“你且等等，我来帮你整理一下。姐姐你放心，我会好好照顾你的。”

    安之哭笑不得，心想自己又不是几岁的小朋友，妹妹这样未免太过，但很快她就笑不出来了。

    明之为她整理好衣物，把头上的饰品全部摆好，最令她震惊的是，明之从马车上的小桌子的夹层里拿出一个大盒子，拿出水粉与胭脂为她重新补了补妆容。

    一顿操作下来，安之乖乖被妹妹摆弄。最后，明之又神奇地不知从哪里掏出了一块镜子，往她手里一塞：“自己照一下。”

    更神奇的事情发生了：安之出门的时候，像一个没有灵魂的行尸走肉，在明之化腐朽为神奇的抢救下，现在镜子里的女孩子稳重中不失一丝活泼。

    明之不无得意道：“怎么样？姐姐还满意吗？”安之由衷佩服地拍了拍她。

    姐妹俩下车，安之也开始观察起琅嬛书院的样子。

    入目是一条开阔的林荫道，两侧是高大的桦树，如今是初春，树叶还没有成气候，只是细细碎碎的黄亮的嫩叶，在风里摇曳。透过树枝的阳光倾洒在土地上，风吹起来，光影也明明灭灭，形成一段好看的影子。

    明之带着她走过明明灭灭的光斑。此时时间尚早，学堂里鲜有学子出现。

    明之与她解释：“我们今日要拜见山长，自然是早点来，让她老人家看看三姐姐你的求学热情才是。再者，我们早些过去，我也能在夫子来前隆重推出你。”

    安之算是看出来了，她这妹妹，八面玲珑，恐怕早早就混成了这些贵女里的小红人。

    说笑间，山长的小楼已经到了。小楼不算大，可却精致小巧，匾额上书“立雪斋”几个字，安之猜是程门立雪的典故，问了明之，果然如此。

    明之与安之恭敬走进堂中且才行礼，听得一声温雅的：“起来吧，让我看看三娘子。”安之听声音似乎有些熟悉，起身抬起头来，才发觉山长是她从前识得的。

    山长出身书香门第，未出嫁时才名彰显，与夫婿也琴瑟和鸣，本是神仙眷侣。天妒英才，夫婿亡于一场伤寒。那时孟山长还年轻，也没有孩子。夫家是好人家，公婆做主要孟山长改嫁，山长却不愿离去，日日只是整理夫妻两人藏书、研究学问。

    皇后也喜欢读书，在安之与长宁幼年时，她听得孟氏的故事，唏嘘不已，曾有些日子常请孟氏进宫与她讲诗书，喜其才学人品，也想延请孟氏掌管宫学。

    孟氏却拒绝了。她说：“娘娘厚爱，只是妾身已无牵挂，只求弟子承妾身毕生所学。公主金尊玉贵，恐读书清苦，委屈了诸位公主。”皇后也颇有风度，一笑置之。

    后来，当日在椒房殿一起开茶话会的贵妇人们闲聊时聊起，这一则小小插曲很快传遍了全京城。

    孟氏又因“颇有风骨”、“不屈皇权”而受到文人赞赏，皇后却因为这则佳话中皇室女儿们不学无术的形象不算高兴，很少再召孟氏入宫。

    山长孟氏此时对安之倒还是亲切：“早前听得三娘子随父兄驻扎西域，想来也已经两年不见了，此间再见，我心里很是亲切。只是一点，这里的规矩可比宫里多，功课也重，三娘子想好了吗？”

    安之微笑，朗声道：“既为求学，安之又岂能因为规矩多而退缩？再者，这里即使比不得宫里，比起西域前线的条件，是更好不过了。”

    孟氏赞许地点了点头，又问安之些西域见闻，勉励她上进念书，最后终于放姐妹俩去课室。

    两人甫至课室，明之就与相熟的小姐妹介绍安之，好在大家家世相仿，从幼时起常常一同出席宴会，大多都是认得的，此时见了安之，都亲亲热热地围着她，你一眼我一语。

    威远侯家小女儿王凌笑道：“秦三娘也与我们讲讲陇西的事情，总在京里，也没什么新鲜事。”旁边的上阳侯嫡女靳嫣然也凑趣：“一别两年，三娘可比我们见识更多了。”

    安之笑道：“陇西确实与京中大有不同，前线条件也不大行，黄沙漫布空中，夏日也炎热酷暑，在那时实在想念夏日的终南。冬天风极烈，兄长每日训练勤苦，手上冻出口子来，请来的郎中却让我不必担忧，说这里的百姓十有八九都有冬日皮肤皲裂的现象······”

    王凌等一干很少出京、最远也只是随扈行猎的贵族女孩子不免称奇，又七嘴八舌说了许多。

    这个问镇国公帐下军师是不是真的料事如神，那个问安之识不识得西域都护府镇守的穆小将军，一大堆问题只是砸向安之。

    安之晕头转向，明之正打算开口，却听一把温雅娴静的声音笑道：“伍先生快来了，各位娘子还是先坐下。”安之身边围着的女孩子四处散去，她转向声音的来处，只见一位非常眼熟、长相温柔大气的绿衣贵女微笑着望她，轻轻点了点头。

    讨论终于暂停了，明之牵着安之，帮她把东西放在自己旁边的位子上，又从自己的书袋中抽出一沓请柬，一个个派给课室里的同门：

    “三姐姐两年没见大家，正好我们府里小花园腊梅也开得好，我们姐妹俩商量着旬休日请各位同门来赏腊梅，我呢，也想请大家为三姐姐讲讲京里的事情，请大家一定赏光。”

    安之乖乖地坐在一边被明之安排。

    明之发完一圈请柬，靠近她耳边悄声解释：“刚刚那位是礼部尚书嫡女姚清妩，是书院的学姐，现在是帮伍先生的忙，才做一阵子助教。姚娘子去年以第一名的成绩毕业，又是伍先生的入室弟子，才女声名在外，都在传她就要许婚给那一位。”

    安之恍然，怪道姚清妩如此眼熟。前几日她在椒房殿被迫看郎君画像时，皇后身边还丢着一捧小娘子的画像，最上面就是姚清妩。

    安之想起皇后大倒苦水：“安安，你既然回来了，就要听你娘的，好好相看。别学你太子哥哥，他万事不上心，让本宫多为他做了这许多，他也不肯多看一眼。往小里说，这是他相携一生的妻室；往大里说，这可是国母······”

    安之当时本就心虚自己偷跑去陇西，再见皇后娘娘皱着眉头抱怨陵越，于是只好乖乖听从娘娘让她看完所有画像的不合理安排。

    只是此时回想，看到姚清妩气质如此脱俗，又听明之所说的“大家都在传，姚娘子与殿下的事情，我看是八九不离十了，大伯母也这样说呢”，心道：“皇后娘娘莫不是在骗我？姚娘子如此出色，太子哥哥想必是早定下她了，只是不耐烦看更多小娘子的画像罢了。”

    她不太高兴，闷闷地开始听课。课间时，明之拉着她向伍先生与姚清妩问好，她礼数上倒是无可指摘，只是明之对姐姐算得上了解，看得出来她兴致不高。

    “三姐姐，课程不合宜吗？”安之摇了摇头，犹豫着说：“我只是后知后觉，想起皇后娘娘拿殿下的婚事哄骗我看了许多郎君的画像，有些哭笑不得罢了。”

    明之听完安之慢慢讲着回京第一天入宫的事情，她转过来，看到安之垂下眼睑摆弄着桌面上的文具，不太开心的样子，心里突然冒出了一个猜想，又很快被压下去。

    她若无其事地拍拍安之的肩膀，转移了话题：“姐姐在陇西骑马多吗？我们下午有‘御’与‘射’，都不算难，先生一定对姐姐另眼相看······”