回到镇国公府又是一场硬仗。

    安之的祖父老镇国公早已亡故，荣禧堂现在住着安之的祖母老夫人宋氏。安之小的时候，父母兄长都在西域，自己住在宫里，虽与祖母不甚亲近，但老太太总是怜惜她没有父母陪伴，时常进宫见她或是接她回家。

    老太太的一生，中年丧夫，老年最钟爱的孙子又英年早逝，虽然荣华富贵，亦是打击不断，只好对家人加倍好，京中人都称道，镇国公府的老太太年轻的时候爽快利落，年纪上来了更是一等一的慈祥。

    安之回府时，老夫人已经用过晚饭，此时正歪在榻上听口齿伶俐的小丫头说书，正说到那花木兰如何替父上战场，就听得董妈妈满是喜气的声音：“三姑娘回来了，请老太太安！”

    老太太眯着的眼睛睁起来，榻边捶腿的小丫头扶她起来，说书的婢子也有眼色地退到了一边。

    安之从外屋绕进来，领着她的仆妇也是看着她长大的，脸上满是笑，口中絮絮：“老太太挂念三姑娘得紧，前几日就盼姑娘回来了。白日里公爷带着四爷回来，老太太还拉着问，三姑娘呢？”

    想到慈祥的祖母，安之亦是欣喜异常，急急步入内室。入目还是那个熟悉的荣禧堂，祖母也还与从前一样的习惯，总是安然地坐在温暖的内室里，或是听小丫头说书，或是与亲戚家的妇人们谈一谈近来的新闻，或是点茶焚香插花下棋消磨时光。

    可是仔细一瞧，荣禧堂的摆设有许多都换了新的，祖母也不似往常精神，较两年前白发更多，老态更显。

    安之心下难过，扑到祖母膝下，本来欢喜的祖孙相见，一开口却哽咽了：“祖母……安安回来了。安之不孝，两年不曾伴在祖母身边……”

    宋氏亦是老泪纵横：“回来就好！回来就好！你有那个心为你父亲分忧，是好事，只是行事莽撞了。有什么事情你母亲不许你做的，与祖母说，祖母总是支持你的，别一个人拿主意，让家里人担心！”

    安之忸怩道：“祖母我错了，但是我担心……担心您不许我去。”

    “你大哥年纪轻轻去了，家里谁不伤心！可是你看，我也没拦着你父亲与几个哥哥去西域吃沙子。年轻人总是在京城里待着，能有什么出息。”

    祖母这样说，着实令安之十分吃惊，突然发现，这个老迈的妇人，孙辈眼里最慈祥的祖母，整日吃斋念佛、含饴弄孙，她的眼睛并不局限于这小小的一方庭院，她看得更远。

    安之像小的时候那样，将见闻都讲给祖母听，仔细听祖母的回答，果然有颇多收益。她开始思考，自己小的时候为什么像一个快乐的傻子。

    幽静的春夜，祖孙二人秉烛夜谈，安之实在喜欢这样娓娓道来的气氛，可惜正聊得高兴，董妈妈从外室小步走入，凑在老太太的耳边说了一句什么，老太太于是恍然大悟一般：“安安，你娘一直等你回去，趁着夜色还不晚，你去见你娘。”

    安之答应了，于是拜别出来。老太太又叫住她嘱咐：“与你娘服个软，不要惹她生气。”又叫董妈妈与她同去，悄悄地说：“让董氏与你一同去，你娘也不好罚你太狠。”

    安之哭笑不得，暗叹：“祖母真是可爱得不得了。”

    回到父母所住的正院，这里的气氛又与荣禧堂不同了。

    安之心里怯怯，只好硬着头皮走进去。一家人都坐在堂上，牧之正说着什么：“妹妹长进了许多，从前她什么都做不好，如今倒还有些用……”引得她母亲笑起来，说：“这样说她，她又要与你怄气了。”

    安之于是大致放下心来，脆生生地踏进屋内，欣喜道：“安之回来了，给母亲请安。”陆氏本想着好好教训她，可最心爱的小女儿阔别许久，此时就在自己眼前撒娇，陆氏终究心软，只是故意板着脸。

    安之扭糖一般抱上阿娘的肩膀，镇国公父子又在一边帮着打圆场。陆氏嘴角溢出一丝笑来，忙正色道：“你也年纪不小了，回来别乱跑，老实点。我已经禀明了皇后娘娘，过几日你就与四娘一同去书院念书。多去认识些小娘子，学学规矩，以后只有好处。”

    安之苦着脸望着她爹，镇国公岿然不动，也微笑着望她，意思是让她快答应下来，之前偷跑的事情就算是一笔勾销。迫于形势，安之乖乖答应，心里叫苦不迭，只想着，过几日长宁必定来瞧她的，到时候再和长宁一起想想办法。

    她对书院是很畏惧的，从前参加贵女聚会，那些贵女一颦一笑皆是心较比干多一窍，常常是某某娘子与某某娘子吵架，文绉绉说了一堆，安之与长宁只是瞧个热闹，四娘看她们俩完全不得要领，凑过来给她们解释，她们才明白刚刚那段话里究竟是什么意思。

    这两个人横冲直撞长这么大，也没人敢招惹她们俩。安之的堂妹秦家四娘明之常常与她们俩一起玩的，皇后喜欢她性格直爽大气，于是命她多提点提点两个人，四娘反倒像姐姐了。

    一家人共叙天伦。安之觑着她娘似乎没有太生气，大着胆子讲起了西域的事情，敏锐地捕捉到她娘嘴角若有若无的笑意与骄傲的眼神，愈加放下心来，看来自己这几年的长进阿娘很是满意嘛。

    夜深人静，陆氏终于愿意放儿女去休息了。镇国公也哈欠连天，洗漱后就准备睡下，不料竟被妻子拦住：“我有事与你商量。女儿回来，我本想为她择一寒门士子，想着她不懂事，有我们与她哥哥帮衬。如今，她已长进了，明白些事理，不如嫁与我们相熟的勋贵家里。”

    秦鹤低头思索半晌，慢慢地说：“你原本的决定很好，又为什么要改呢？”陆氏忙道：“郎君，嫁与寒门士子，或许并不能富贵舒心，我总是想她最好的。她……”

    话未说尽，却见丈夫叹了一口气，轻轻抓住陆氏的手，放在自己的手心：“我们家已经很好了，只怕宫里并不乐见安之又入勋贵之家。再者，我担心安之与京里的那些小郎君们、太太们处不来。她虽然在帐中跟随军师学习，但是京里的这些事情，我总怕她应付不来。别怕，有我在，她会舒心的。”

    丈夫的声音轻柔而坚定，陆氏算是了却了一桩心事，又想起另一件事：“宫里如今是个什么章程？”

    她不是无知的后宅妇人，如今镇国公府战功卓著，隐约有功高震主之势，鲜花着锦之下，隐忧暗生。学堂里的孩子尚能讲出“飞鸟尽，良弓藏”的典故，何况是一向代替远在边疆的丈夫操持整个公府的她。

    更不妙的是，如今皇位上坐的那一位，并非心胸宽广之辈。镇国公府与皇后的渊源太深，几乎是旗帜鲜明地站在太子身后。可如今二皇子与三皇子贤名在外，妻室又强势；太子年纪更幼，尚未娶妻，也未亲政。二子与嫡子争锋之势隐隐，圣人又暧昧不清。

    不妙，陆氏几乎可以预见到不太美妙的混乱之景，所幸现在丈夫回京来了，万事也有商量。

    秦鹤默默。结婚多年，他很快理解了妻子的担忧，只是现在没有办法说得太明白：“圣人关心西戎之事，明日必是要召见我的。在西戎这么多年，我也累了，想休养休养。安之在圣上与娘子膝下养大，或许能蒙恩得赐婚。说到底她还小，牧之也不急，我们慢慢看看，总有好的。我许久没有回京，今日拜见了太子殿下，殿下风采更胜往昔，不知皇后娘娘如今作何打算？”

    说起太子，陆氏叹了一口气：“太子殿下的婚事皇后娘娘已经挑了许久了，我也奉命入宫去，与娘娘一同见过那些小娘子。娘娘的意思是，一定要端庄大方，最好是清流的书香门第的女郎，她那里有些人选，且慢慢看着呢。”

    “殿下也不上心的样子，娘娘挑出来的小娘子与他商量，他总是淡淡地，不说好也不说不好，逼他紧了，他就道‘礼仪合规、有母仪天下之风就可’。娘娘还与我抱怨，他提的那些标准都考虑过了，只要殿下挑眼缘……”

    陆氏仍旧絮絮，却见丈夫已经睡去，她于是无奈又怜惜地摇了摇头，也睡去不提。