次日一早，我前往军营寻霍肆渊，怕去得晚了，他不在营中，故而不到卯时便至。彼时霍肆渊尚未起身，喀朵儿坐在他的帐外，抱着膝盖，蜷成一团。十多名士兵站在不远处围观，对她指指点点。

    我不明缘由，但见喀朵儿冻得嘴唇乌青，当即解下披风，上前将她裹住，一摸她的身子，竟是僵硬至极。喀朵儿抬头看了我一眼，先是露出迷惑之色，旋又展颜欢欣一笑，再瘪了嘴，委屈巴巴地扑到我怀里，呜呜咽咽地哭泣了起来。

    我本不想多管闲事，但她这一哭，教我心一软，无法再束手旁观，问守在霍肆渊帐外的卫兵道：“她在这儿坐了多久？”

    卫兵回道：“将军昨夜不知为何把她赶了出来，她便在外头坐了一宿。”

    我看向围观的士兵们，道：“没甚么好看的，都散了罢。”

    我的话不管用，众人围而不散，李荃见状，喝道：“没听到教你们散了么？还杵这儿作甚？”

    李荃发了话，众人这才三两退去，临行时还戏笑不已，满口荤话，不堪入耳。最后听到的一句是：“生得再好看的小娘们儿，也不过是咱爷们儿的一件玩物。”

    李荃道：“这帮粗人聚在一起闲聊向来如此，你莫往心里去。”

    我淡淡地道：“无妨。”又对卫兵道：“可否唤你家将军起来？我有事问他。”

    卫兵面露难色，道：“将军早起火气大，若扰了他清梦，他会动手打人。”

    我不与他为难，道：“你把帐门打开，剩下的事交给我。”

    卫兵犹豫了一下，依言而行，我从地上捡了块小石子，拿在手上掂了掂，瞄准帐内平躺于床榻上的黑影，掷了过去。

    须臾，帐内传来霍肆渊的嚎叫：“谁他娘的暗算老子——”

    卫兵抖了一抖，默默退开两步。

    霍肆渊只穿着条犊裈，光着膀子便冲了出来，我作一揖，道：“将军，是我。”

    霍肆渊拧着眉头，瞪了我片晌，没好气地道：“大清早的，你招魂啊？”

    我的事可暂缓一缓，先问道：“喀朵儿怎么得罪你了？你大半夜把人赶出来？”

    霍肆渊翻了个白眼儿，恼火地道：“这女人有毛病！每日里想尽办法往老子床上钻，昨夜天冷，老子好心收留她，谁料到她竟然趁老子睡着，偷偷来吃老子撒尿的家当！”

    他说得火冒三丈，指着喀朵儿，吼道：“你把老子那玩意儿吃了，老子拿什么撒尿？”

    我听得险些背过气去，喀朵儿见他发火，躲到了我身后，攥紧我的衣袖，一副不知所措的模样。

    这话我实在没法接，暗生后悔：我为何要狗拿耗子管他们的闲事？害得自己骑虎难下。

    我挣扎片刻，尴尬地道：“将军息怒，喀朵儿此举……呃……应当并无恶意。”我怕他继续纠缠此话题，忙道：“容我多问一嘴，将军何时参的军？”

    霍肆渊道：“我是孤儿，八岁时，辛大人捡了我，便将我送去了军营，你问这个作甚？”

    我闻得此言，心中了然，道：“一时好奇。”我抓住喀朵儿的手，把她从我身后拉了出来，温言道：“将军，喀朵儿昨夜十分伤心，在你帐外痴痴坐了一宿，她便有不是，也请你原谅她罢。”

    霍肆渊呆了一呆：“坐了一宿……”他浓眉紧拧，看向喀朵儿，怒道：“你说你是不是有毛病？我只教你滚回自己的帐子，又没罚你，你干嘛自讨苦吃？”

    喀朵儿听不懂他的话，见他神情凶狠，哭得愈发难过，霍肆渊不耐烦地道：“哭什么哭！把眼泪给老子憋回去！”

    我叹了口气，替喀朵儿擦了眼泪，摇了摇头，指了指自己的嘴，作出一个笑的表情。喀朵儿想了想，唇角上扬，也作了个笑的表情。

    霍肆渊虽仍拧着眉头，但语气却明显和缓：“笑什么笑，难看死了。”

    喀朵儿见此招奏效，面上现出喜悦之色，打心底里笑了出来，艳如春花。

    霍肆渊眉头一舒，嘴上嗤道：“傻笑什么？”

    我心念微动，道：“将军，我今日要去雁行山游玩，带上喀朵儿，可好？”

    霍肆渊道：“随便你。你来寻我，就为此事？”

    我摇了摇头：“我有一事要问将军。”

    霍肆渊道：“问罢。”

    我正色道：“我问的事很严肃，请将军先行穿衣。”

    霍肆渊恼了：“你烦不烦？你问完了，我还要回去再睡会儿呢！”

    我坚持道：“请将军先行穿衣。”

    霍肆渊不悦地扫了我一眼，不客气地道：“那你等着。”

    我立在帐外，等了一刻，霍肆渊衣冠齐整地走出帐外，道：“问罢。”

    我郑重地道：“将军，在五圣台山时，你派遣了一名士兵跟随我，请将军把他的名字告知于我。”

    霍肆渊似是没料到我会问及此事，微露错愕之色，收敛不恭之态，道：“他姓吴名铭，吴越之吴，铭记之铭，字不详，河间人士。”

    我颔首道：“我记住了，多谢将军相告。”

    “你把他的尸首背了回来，才未使他埋骨胡地，我替他跟你说一声——”霍肆渊端正身姿，向我行了一个军礼，“多谢。”

    我心里一酸，道：“该说‘多谢’的人是我，是他救了我，莫日根那一箭射的是我，结果他替我挡了……”我合上眼，抹去眸中腾起的水雾，再睁开眼，愧疚地道：“我第一箭射偏了……”

    霍肆渊沉声道：“执行军令是将士之职责。我给他下的命令就是保护你，他做了该做的事，你不必自责。”

    我迅速收拾好情绪，道：“我今日来便为此事，告辞。”

    “慢着。”霍肆渊走到我面前，“我也有事想问问你。”

    我抬头看向他：“将军请问。”

    霍肆渊直视着我，问道：“那日，你为何不找旁人，偏来找我？”

    我如实道：“因为其他几位将军，不会将我放在眼中。”

    霍肆渊眸子里噌地窜出两团火苗：“我把你放在眼里，所以，你就利用我？”

    我坦然道：“是。”

    霍肆渊勃然大怒：“老子他娘的看起来像是那种会被女人利用的男人么？”

    李荃大抵觉得霍肆渊会揍我，连忙上前，劝道：“将军，冷静。”

    “滚！滚！滚——”

    霍肆渊指着营寨大门所在的方向，朝我怒目而视，一连道了几声“滚”：“滚远点儿！以后别他娘的来烦老子！”

    我不敢多耽，牵起喀朵儿，便欲离去。喀朵儿挣脱我的手，冲我摇了摇头，又指了指霍肆渊，再面向他，像是在等他的指示。

    霍肆渊极为不耐地挥了挥手，道：“你也滚！别来碍老子的眼！”

    喀朵儿看懂了挥手的动作，神色一黯，望了霍肆渊一眼，缓步走到我身后，垂头不语。

    我想喀朵儿定是会错了意，以为霍肆渊将她送给了我，便蹲了下来，用手指在地上画了一个太阳和一个月亮，先指着太阳，再指了指我，又指着月亮，再指了指霍肆渊。

    喀朵儿想了半晌，方似懂非懂地点了点头。

    我又前往工部营，邀了高佐和郭辅，同往雁行山游玩。

    午间野炊，李荃去捕野味，郭辅去挖红薯，高佐坐在树下看书，喀朵儿则摆弄碗筷。我走到高佐身边，低声问道：“小佐，在凉州时，我叮嘱你给家里去封信，你没忘了罢？”

    高佐如今已有根基，刘恕承诺工部之位，回朝之后，自是前途无量。我担忧日后有人拿他的出身做文章，便教他去信给高骏，说服高骏弃恶从善，谋份正当差事。

    高佐道：“我大哥回信了，他说我当了大官，很有出息，比他有出息多了。他说已散了高家寨，准备用攒下的积蓄去曲淄盘间铺子，宰猪卖肉维生。他还说曲淄坏人多，我呆头呆脑，会被人欺辱，他去了能护着我。”

    我本以为此事会很棘手，毕竟高骏占山为王，逍遥自在惯了，何况高家寨是他半生的心血，岂知他竟这般果断地将之舍弃。

    我拍了拍高佐的肩膀，叹道：“小佐，你有个好哥哥。”

    高骏未必是好人，但绝对是好兄长。他去了曲淄，照应着高佐，我也放心不少，牵了高佐的手，殷殷道：“小佐，人心险恶，朝廷更是漩涡中心，暗潮汹涌，你须步步谨慎、时时小心。”

    我想到即将与他分别，又是不舍，又是牵挂，千言万语涌到嘴边，却不知该从何说起，更不知他能听进去多少，思量再三，只捡要紧之处嘱咐道：“小佐，你要跟小辅处好关系，郭家有权有势，若得小辅给你撑腰，便没人敢轻易欺你。但你须谨记，倚仗郭家，不意味着效忠郭家。”

    高佐点了点头：“好。”又问：“我效忠谁？”

    “效忠心中的道义。”我觉得这句话太玄，高佐未必听得明白，又道，“若你不能分辨，身为人臣，自当效忠国家、效忠君王。”

    高佐道：“我记住了。”

    说话间，郭辅挖了红薯回来，唤高佐过去帮忙烤。

    我坐到喀朵儿身旁，她见我来，立时讨好地偎了过来，如猫儿狗儿般。这动作多半与意愿无关，更像是被锻炼出来的生存本能。

    我板着她的肩膀，将她的身子推开些许，摇了摇头，喀朵儿知其意，乖顺地不再靠近。

    我拿着树枝，在地上写下“喀朵儿”三个字，指了指喀朵儿，指了指地上的字，一字一字地教她辨认：“喀、朵、儿。”

    喀朵儿能听懂自己的名字，看着地上的字，慢慢念道：“喀。朵。儿。”

    我又写了“霍肆渊”三个字，学着霍肆渊凶神恶煞的模样，道：“你们都滚！别来碍老子的眼！”学罢，指着地上的字，道：“霍、肆、渊。”

    喀朵儿点了点头，念了两遍：“霍。肆。渊。”她盯着“霍肆渊”几个字出了会儿神，抬起头来，指了指我，满目期待地看着我。

    我写下“黎墨”二字，指了指自己，道：“黎、墨。”

    喀朵儿望着我甜甜地笑，唤道：“黎。墨。”

    我点头予以回应。

    喀朵儿又唤了一声“黎墨”，我再次点头回应，并写了“我”、“你”、“是”三个字，指着自己，道：“我、是、黎墨。”再指着喀朵儿，道：“你、是、喀朵儿。”

    喀朵儿有样学样，指着我道：“我。是。黎墨。”又指着自己，道：“你。是。喀朵儿。”

    我摇了摇头，指了指地上的“我”字，再指了指她。喀朵儿歪着脑袋想了良久，方道：“我。是。喀朵儿。”

    我点了点头，鼓励地笑了笑。

    我写下“身体”两个字，指着自己的头、颈、胸、腰、腿、脚，道：“是、身体。”

    喀朵儿指着我的身子，道：“身。体。”我也指着她的身子，道：“身体。”

    喀朵儿点了点头。

    我指着自己的身子，道：“我，身体，是，黎墨。”说罢，我指着她的身子，作疑问的表情，示意她回答。

    喀朵儿费劲地答道：“我。身体。是。霍肆渊。”又补了句：“是。黎墨。”

    我写了“不是”二字，一面摇头，一面道：“你、身体、不是、霍肆渊、不是、黎墨。”我指了指她，缓缓道：“你、身体、是、喀朵儿。”

    喀朵儿迷茫地看着我，我认真地重复道：“你、身体、是、喀朵儿。”

    喀朵儿垂了眸子，陷入沉思。

    未过多时，李荃猎了野鸡回来，众人吃着烧鸡烤薯，佐以浆酒，人虽不多，却也热闹。傍晚而归，郭辅、高佐二人自回工部营，我送喀朵儿回营，喀朵儿远远瞧见霍肆渊，便唤了一声：“霍肆渊——”

    霍肆渊回头望来，她兴高采烈地跑了过去，挽住霍肆渊的胳膊，卖弄般不停地唤他的名字。

    我自知不受霍肆渊待见，便未上前招呼，识趣地悄然遁走。

    回了刺史府，李荃道：“不知朝东伤势如何，咱们去瞧瞧他罢。”

    我自无不允之理，至东院南厢，院中已有数人，皆是刘恕的侍卫。想是他们趁着轮值，一同来看望方渐海。

    我与李荃来时，他们正围着炉子，吃肉喝酒，好不畅快，见了我二人，纷纷道：“李大哥，黎姑娘。”于通起身加了两副碗筷，笑道：“你们倒会挑时候，咱们才吃上，来！一起坐！”

    我与李荃俱不推辞，一同坐下，与众人吃喝。

    方渐海有伤在身，不能饮酒，气得直骂：“你们这群王八羔子，藉看我的名义，干偷酒的勾当！专在我面前喝，安的什么心思？存心来添堵是不是？”

    酒至酣时，众人皆无拘束，嬉戏笑闹。方渐海伤在小腹，李荃打趣道：“朝东真不容易，今次差点儿变成了小海子。”引得众人大笑不止，方渐海道：“咱爷有日翻咱哥儿几个的卷宗，笑得合不拢嘴，你们猜咱爷笑什么？”

    李荃脸色一变，威胁道：“你要敢说出来，我立马教你变成小海子！”

    我好奇地问道：“公子为何发笑？”

    方渐海道：“公子看到了李大哥的字……”

    李荃噌地站起身，喝道：“不许说！”

    我好奇心大盛，追问道：“李大人的字是什么？”

    方渐海还未答话，不知哪个胆肥的道了句：“李大哥的字唤作‘香香’！”

    此言一出，众人笑得前仰后合，李荃以手捂脸，大有羞于见人之态。

    我一拍大腿，笑道：“我看咱们不如改唤李大人作‘香爷’！多威风！多霸气！”

    众皆附和，我举杯道：“来！咱们一起敬香爷！”

    众人齐举杯道：“敬香爷——”

    自此，李荃“香爷”的绰号便流传开来。

    翌日，我在院中练箭，忽闻叩门之声，开门一看，竟是喀朵儿。

    喀朵儿见到我，绽开笑脸，唤道：“黎墨！黎墨！”

    我往她身后瞅了瞅，不见霍肆渊，又惊又疑：喀朵儿居然自己来找我？

    喀朵儿蹲了下来，用手指在地上写了“黎墨”两个字，工工整整，分毫不错，显是练了很多遍。她写了“黎墨”后，又写了“霍肆渊”，最后写了“喀朵儿”，抬起头看向我，露出得意之色，好似等我夸赞。

    我笑道：“喀朵儿、厉害。”

    喀朵儿站了起来，我这才注意到她额上沁着汗珠，面色泛着桃红，一路寻来，应费了不少力。她特意来找我，便是为了写字给我看么？

    我心中一暖，将她迎入院内，李荃见了喀朵儿，愣了一下，问道：“她怎么来了？”

    我指着李荃道：“他、是、香爷。”

    喀朵儿冲李荃展露笑颜，轻轻柔柔地道：“香爷。”

    喀朵儿是位绝色美人，一把嗓音又酥又甜，她这一笑、这一声，几个男人抵受得住？李荃也不似霍肆渊那般不解风情，一下子被她电得不轻，好端端的大老爷们儿，像小姑娘般局促起来，掩唇低咳两声，道：“你们慢聊，我不打扰了。”

    我教了喀朵儿几个字，让她自己练习，安顿好她，自去练箭。

    我胳膊酸了，便过去教她认字，她写得乏了，就坐下看我练箭，午膳晚膳同食，至昳晡时，我送她回军营。

    一连数日，皆是如此。

    有一日，我教了喀朵儿“喜欢”这个词，她马上道：“喀朵儿、喜欢、黎墨。”

    我听到这句话，久久不能平静，轻声道：“喀朵儿，你可知道，其实一开始，我很讨厌你，甚至憎恨你。即使现在，我想起你和他在一起的那些暧昧的画面，心里还是好难受，忍不住就想掐你、打你。就算我没有掐你、打你，可你一定想不到，这样的事我在心里做过多少回。我嫉妒你，你怎么能那么美呢？我知道你很美，可又不想承认。那日霍肆渊说你‘难看死了’，我竟然觉得有点儿高兴，你看，你再美，也不是所有人都觉得你美。我帮你，不是因为我喜欢你，而是因为我可怜你、同情你，帮你令我觉得自己高你一等。你若知道我这些卑劣的心思，还会喜欢我么？”

    喀朵儿所识词汇不多，怎能听懂我说的话？她试图理解，终究不能，便又道：“喀朵儿、喜欢、黎墨。”

    她温柔的话语如春风度入我心，吹绿心田荒芜地，我用力抱住她，叹道：“嫉妒之火，最先烧的人是自己，最后毁的人也是自己。喀朵儿，何尝不是你帮了我？”

    我放开她，退开半步，凝着她的眸，微微一笑：“黎墨、也、喜欢、喀朵儿。”