方休怀刚回到崇天门，便得知了一个噩耗。他的师父玄渊真人因神力耗竭，已陷入沉睡。少则三五载，多则数十载，才有可能苏醒。师父重伤昏迷的意外，让方休怀陷入了双重打击。一方面，玄渊真人是为了救他，才伤重至此，他万般愧疚，恨不能代替。另一方面，玄渊真人一出事，虞岳清的处境会更加岌岌可危。

    应天求和一众崇天门弟子跪在大殿外，恳求掌门和长老们对虞岳清网开一面，从轻发落。方休怀亦在此列。然而，大殿的门始终紧闭，众长老吵的不可开交，争论不休。

    意难平被留在了崇天门专门用来待客的前殿。她的师姐离笑先回了凌霄峰。离笑走时，说出了她忽然转变立场的原因。虞岳清一事的关键，不在于他是否作了恶，而在于他有作恶的可能。即便那种可能微乎其微，也必须从源头斩灭。否则，一旦火苗烧成燎原之势，便是苍生浩劫。虞岳清若回到崇天门，这种可能便如星火入海，彻底寂灭了。

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    在深不可测的魔界最底部，存在着一个奇异的世界。

    九底魔域。

    那里以人为食，以血为水，再坚硬的骨头也会粉碎，再顽强的意志都会土崩瓦解。无论是谁，只要他陷进这个魔窟，便再没有逃出生天的一日。

    这一天，又有一个人被投进了九底魔域。

    天上的雷云里掉出一个人。那人全身乌黑，头戴面具，如从九天坠落的陨石般，朝着地面极速下落。一只浑身浴火的鸟发出阵阵嘶鸣，裹挟着热浪，冲上了乌黑的穹顶，直奔黑衣人而去。

    黑衣人落在鸟背上，丝毫无惧烈火的炙烤。“好久不见！”他轻轻抚摸着火鸟背上的羽毛，与友人寒暄。

    火鸟不胜欣喜，在空中来回翻滚，久久不愿降落。

    盘踞在山顶的巨龙朝黑衣人怒吼数声，它的八个头同时张开了血盆大口，在山巅肆意咆哮。

    黑衣人的归来震惊了整座九底魔域。因为，他是在不久之前，付出了巨大的代价，侥幸从这座吃人的炼狱中逃出去的。

    他疯了！所有人都说那个无名无姓，沉默不语的少年人疯了。

    过去的数百年间，他孤独地攀爬着那座布满荆棘的山峰，身上满是血痕。他忍受着嘲讽、打击、困厄，一心做着一件在旁人看来根本不可能成功的事情。直到有一天，他证明了自己。

    少年离开九底魔域的那天，每一个在山下围观的看客都心绪复杂。

    他真的逃了出去，真的离开了这里。他自由了，重生了。他走了，再也不会回来。

    所有人都露出了艳羡的目光，当然，也有人憎恨，为何幸运的人是他而不是自己。然而，眼底失去了光亮的人们，仅仅是稍微波动了一下，之后，他们依旧啃食着有毒的果子，等待着化作血水的终局。

    少年回来了，他并非一个人独自归来，还带回了一件无比珍贵的东西。

    希望。

    这是九底魔域中最为稀缺的东西，甚至可以说是根本不存在的东西。

    一个模糊的白影飘向黑衣人。

    “我不明白，你好不容易才逃出去，为什么要回来？”

    黑衣人指了指白影。

    “为了我？”白影放声大笑，真是一个幽默的回答，自从进了这个鬼地方之后，他还是第一次笑得如此开怀。

    “不止为你，也为他们，为所有被困在九底魔域的人。”

    “为了所有人？”白影大惑不解。

    “总有一天，我会带着所有人离开这里。”

    虞岳清从梦中惊醒时，已身处崇天门中了。他正站在一间屋子的正中央，身上没有任何束缚。

    房中除他之外，再无一人，只有一个烧得正旺的火炉。

    “岳清，你刚刚梦到什么了？”明亮的日光洒进室内，连空气中的尘埃也无所遁形。骤然间，光与尘交织汇聚，一个仙风道骨的白发老者赫然现于虞岳清面前。

    这位老者便是玄渊真人的师弟，应天求的师父，虞岳清的师叔。

    敬天真人。

    敬天真人在神魔大战后接任掌门之职，距今，已有百年之久。其人法力高深莫测，且宽厚仁爱，乃当世仙门第一人。

    “回禀掌门，弟子……记不得了。”虞岳清的脑子里就像被人放了一把火，所有的痕迹全部付之一炬。

    “有些梦未必是梦，但现实始终是现实。梦可以无需面对，因为梦迟早会醒，而现实是逃避不了的。”敬天真人沉声道。

    “虞岳清，下山去吧！从今以后，你与崇天门再无瓜葛！”

    虞岳清双瞳震颤，心脏欲裂。从前，他如浮萍般漂泊于世，不知来处不知归途，直到有一日，游萍生根，深扎于地。木无根不可活，他的根须早已深入进崇天门的土壤之中，此刻叫他连根拔起，无异于取他性命。

    他曾为自己预测了一死一活两个结局，如今，他分明得到了那个更好的结果，可为何，他竟丝毫感受不到劫后余生的欣喜。

    离开崇天门，他该去往何处？

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    大殿的门倏地开了，长老们纷纷走了出来。唯独不见掌门和虞岳清。

    方休怀已五内俱焚，却仍低着头，端正地跪在殿外的石板上，一动不动。

    一位长老走向一众为虞岳清求情的弟子。长老说，经查证，虞岳清并未杀害同门，且他丝毫不知自己的身世，乃是误拜崇天门，而并非包藏祸心。虞岳清虽是魔，但多年来一心护卫人界，从未行差踏错一步，所以，不予追究。最终，长老们的决定是将虞岳清逐出师门。倘若虞岳清日后为祸人间，崇天门定斩不赦。

    应天求和方休怀皆松了一口气。众弟子们虽不忍虞岳清就此离去，但心知这已是最好的结果了。

    方休怀紧忙起身去找师兄，听说师兄从头到尾都被关在净世瓶中，从来没被放出来过。刚才，掌门带着净世瓶，先行离开了。

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    他根本无处可去！

    焚魔炉内肆意摇曳的火焰，照亮了他灰暗的眼底。那里炽热温暖，足以抵挡世道的无常，人心的易变。

    一瞬间，他找到了归宿。

    他虽然什么都没做，但却是一个人人忌惮，人人憎恶的魔。

    如果他活着，所有人都将寝食难安，日夜煎熬。

    不如！

    虞岳清飞身一跃，跳进炉中，炉中燃起冲天焰火，转眼间，连灰飞也无影无踪了。

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    崇天门内传出一阵喧哗，吵嚷声不绝于耳。虞岳清因无法承受被逐出师门的事实，竟投炉自焚的消息在弟子间极速传开。

    方休怀好似双眼已盲，双耳已聋，四肢已残，只剩一股隐而未发的悲愤支撑着他。他一路飞奔，终于来到焚魔炉前。方休怀望着赤红的炉火，不住摇头。不知怎地，他竟一头扎向焚魔炉，直奔火红的炉口而去。幸亏应天求眼疾手快，即时拦下了方休怀。

    “方师弟！方休怀！”应天求挡在方休怀身前，目光中的灼热不亚于炉火。他无比自责，这场悲剧是否是他亲手促成的。如果他没有固执己见，执意将虞岳清带回崇天门，也许结局会大不相同。

    方休怀在应天求的呼喊声中恢复了理智。他身子一歪，跪倒在地，眼噙热泪。师兄不该有此结局，他这一生没有做过半点违背道义良心之事，如今，只因为他是魔族，便惨死于炉火中，未免太不公平了！

    意难平听见骚动，不顾崇天门弟子阻拦，径直闯到了崇天门内院。可惜，太迟了。

    虞岳清走了，最后，他到底得偿所愿，永远留在了崇天门。

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    漫天云烟之后，矗立着一片山群，遥遥望去，如同巨人播种的碧翠山笋。山峰细而长，好似长钉倒插于地面，尖头朝上。群山之后，生长着成片直入云霄的高大树木，枝叶勾连白云，枝头挂着斜阳。

    意难平不知是如何回到凌霄峰的。她刚一落地，便去了神木祠主事长老处请罪。

    “虞岳清如何了？”长老问。

    “……投炉自焚了。”意难平艰难开口道。

    “此次下山，是你最后一次试炼。只要你通过试炼，便可成为守木人。然而，在这关键时刻，你竟行差踏错！难平，你可曾想过偏袒虞岳清的后果？”长老惋惜道。

    “想过，但弟子从未偏袒任何人，更不会后悔自己做出的决定。他于天寒地冻中焚身取火，不惜牺牲自己为众人驱寒。然而，风雪一过，众人便弃他而去，如此冰冷之举尤甚冬寒！”意难平的眼中再次燃起一阵火光。最后，一如寒冬的烈日也无法融化厚重的积雪，他还是被众人抛弃，冻死在了雪地。

    “难道你不想成为守木人了？”长老问。

    “成为守木人，是弟子自幼时起便立下的誓言。可如今，弟子的想法已然不同。”意难平的母亲意胜君“叛离”凌霄峰后，意难平便立誓成为守木人。起初，她坚信母亲没有背叛凌霄峰，既然母亲不在，她会替母亲继续守护神木祠。但时间一长，意难平不得不接受母亲已效忠于魔族的事实，她转而希望替母赎罪，担负起遭母亲背弃的责任。后来，她得知了真相，这才得以重新审视自己。

    “不同？”

    “无论弟子是否成为守木人，都会去做守木人该做的事。既然如此，弟子何必执着于成为守木人。获得守木人的身份并非弟子的初衷，行应行之事，尽该尽之责才是弟子的愿望。”

    “你的试炼通过了。”长老微微颔首，“然而，要想成为守木人，你还缺少一个重要条件。”

    这个条件，意难平也是近来才得知。

    如今，凌霄峰上仅有六名守木人。六人皆无凌霄玉。其中两人在成年时并未长出凌霄玉，而另外四人则是凌霄玉已被毁，意难平的师姐，几年前刚刚成为守木人的离笑便是此类情况。

    意难平不懂，凌霄玉无坚不摧，火炼不化，刀劈不碎，根本不可能被摧毁。那四人的凌霄玉究竟因何而毁？这个问题，她不能假手于人，必须自己亲自去寻找答案。

    她的凌霄玉现在还留在崇天门的焚魔炉中，如今，虞岳清已逝，她的承诺再也无法兑现，是时候取回凌霄玉了。