小道士引着虞岳清来到后山。他指了指两座山之间的缝隙，说云间道人正在里面等他。

    虞岳清抱拳谢过后，独自一人走了过去。他并不认识云间道人，不知道这云间道人所说的渊源到底是指什么。也许，云间道人是师父的故人。

    可云间道人正闭关清修，不见任何外人，为何独独要和他见面？

    虞岳清心里的疑惑越来越大，脚步也谨慎起来。

    缝隙之后，藏着一个漆黑的山洞。洞口上方有一道山泉流下，犹如水帘。

    虞岳清穿过水帘，本以为还要走上很久的路，才能见到云间道人。不想，一位身穿浅灰色道袍，银发披肩的老者正背身站在洞口附近。

    “晚辈虞岳清见过前辈。”虞岳清弯下身，冲着老者的背影抱拳一礼。

    “玄渊还好吗？”云间道人没有转身。

    “前辈与家师是旧识？”虞岳清的师父玄渊真人一向寡言少语，很少对徒弟说起过往。

    “旧识不敢当，只是有过几面之缘而已。当年魔君一刀劈裂崇天山，玄渊为保崇天门和山中生灵，不惜将元神散于山石中，强行修复了即将崩裂的群山。此等胆魄，令人钦佩。如今，他恢复的如何了？”云间道人感叹起来。

    “家师一切安好，有劳前辈费心。”虞岳清拱手道。玄渊真人散落于山中的元神，时至今日仍未全部收回，因此至今也无法离开崇天山。不过，经过这百年修养，性命已然无虞。

    当年，玄渊真人位列仙班，任职于天界。崇天门有难之时，玄渊真人正在天界当值，他感知到残渊峡附近有异动，便擅离职守，赶往下界。大战之后，玄渊真人仙身被毁，修为尽失，且因私自下界，触犯了天规，因此被天界除名。崇天门感念玄渊真人大恩，诚邀其加入崇天门，并挑选了一处圣地，供玄渊真人修养。

    虞岳清是玄渊真人在飞升之前所收的弟子。他跟随玄渊真人修行了几十年，玄渊真人飞升后，两人便断绝了来往。直到崇天门大战时，师徒二人才终于重逢，后来，虞岳清也随玄渊真人一并入了崇天门。

    云间道人转过身，现出真容。

    虞岳清虽然已从白瑶口中得知这云间道人已经有几百岁高龄了，但亲眼见到，还是不免吃了一惊。

    云间道人须发皆白，眉眼低垂，眼睛浑浊黯淡，虽然他看上去不过五六十岁的模样，脸上的皱纹也不算多，但却给人一种老态龙钟，行将就木之感。

    “老道观少侠面相，似乎少侠正受禁术反噬之苦，伤势颇重，是也不是？”云间道人动作迟缓，双手青筋暴起，不时发抖。

    “前辈好眼力。”虞岳清压低了头。

    云间道人颤颤巍巍地朝虞岳清走去，不想才迈了一步，便脚下一软。

    虞岳清立刻上前搀扶，他把握在右手的佩剑迅速换到了左手中，将自己的右臂递给了云间道人做支撑。

    云间道人双手撑着虞岳清的手臂，这才稳住了身形。

    “多谢。老道年纪大了，不中用了。”

    说话间，云间道人的双手竟突然发力，瞬间便扼住了虞岳清右臂上的脉门。

    虞岳清大骇，但已来不及脱身。他只觉眼前天旋地转，四肢软弱无力，很快便不省人事了。

    ——————

    白瑶、意难平和方休怀跟着年轻的小道士去了后殿。

    后殿里站着四名男子，清一色的白衣，仙风道骨，眉宇间蕴含侠气。

    方休怀一进门，一个嘹亮的声音便响了起来。

    “方师弟！别来无恙。”说话的人是应天求，崇天门现任掌门的嫡传大弟子。因绝天阁一事非同一般，所以掌门特意派他领队，协助虞岳清调查绝天阁之事。

    “白瑶前辈，意女侠，诸位一路辛苦。”应天求见方休怀身后跟了两名女子，料想她们就是虞岳清信中提及的神农后裔白瑶和凌霄峰意难平。

    崇天门的另外三名弟子端正地站在应天求身后，四人一同举剑行礼。

    “应师兄！”方休怀笑着迎上前，和几位师兄弟一一打招呼。

    白瑶微微点头，意难平则是举剑回礼。

    “虞师兄呢？”应天求朝方休怀身后张望。

    “师兄去见云间道人了。应师兄，其他人呢？”方休怀见殿内只有四人，不由问道。

    “他们啊，年纪轻闲不住，去参观道观去了。”应天求拍了拍方休怀的肩，微不可察地笑了一下。

    方休怀瞬间便明白了应天求的意思。看来是应师兄担心云间观有蹊跷，于是让其他同门借着参观道观的名义去搜查了。应师兄做事果然周全，滴水不漏。

    这时，从大殿的后门走进一名女子。女子一袭紫衣，面色深沉，不苟言笑。她没有走过来，只是远远地朝众人举剑致意。

    “师姐！”意难平摆摆手，快步迎了过去。

    “离笑姑娘久居世外，个性内敛，不善言辞，还望各位莫怪。”应天求笑了笑，替离笑解释起来。

    离笑与意难平自幼便在一起，感情甚笃，但她见到许久不见的意难平时，竟也只是轻轻牵了一下嘴角。

    “师姐，你是去……”意难平的话只说了一半。

    “现在还不能确定。”离笑在观里转了一圈，并没有发现此地有凌霄木的痕迹。

    意难平把她找到的凌霄木尽数交给了离笑。

    “只差几块了。”凌霄木很轻，几乎没什么重量，但离笑将它们握在手中时，却觉得无比沉重。

    “不知道师兄什么时候回来？”方休怀不禁担忧起来。

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    虞岳清醒来时，整个人被钉在了一张冰冷的石床上。他的手腕和脚腕上全都箍着沉重的铁链，一丝一毫也动弹不得。

    这里是？

    虞岳清浑身无力，后脑和后背处不时钻入刺骨的寒意。他感到头痛欲裂，浑身颤栗，似乎身体里的每一根骨头都结了冰。剧烈的疼痛扎进骨髓，几乎令他痛不欲生。看来，他应该是中毒了。

    他试着握拳，但双手却不听使唤。

    他被关在一间漆黑的山洞里，周遭静谧，听不见任何响动。

    忽然，墙上亮起三只火把，昏黄的光照亮了大半个山洞。

    虞岳清向右转头，只见云间道人正站在山洞的另一侧。

    云间道人的脸上明暗交织，大片的阴影让他的面容看起来格外扭曲。

    “你很特别。”他朝虞岳清走去。

    “其他人呢？你把他们怎么样了？”虞岳清猛地握紧双拳，奋力挣扎起来，但却徒劳无功。他的力气很快就用尽了，胸膛快速地上下起伏，气喘吁吁。

    “云间观并不是一个贼窝。我感兴趣的人只有你一个。”云间道人笑了笑。

    虞岳清冷静下来，不再浪费气力。

    虞岳清四人在山下见到夜幽昙时，不禁对云间观产生了怀疑。于是，虞岳清和意难平立刻传信给同门，阻止他们进入云间观。但可惜，二人终是晚了一步。片刻后，虞岳清和意难平收到回信，信中说云间观并无异常，可放心来此汇合。四人疑虑并未打消，直到他们来到云间观。云间观清气充盈，气象庄严，并无妖邪魔气，且观内弟子都是普通的修行人，绝非假扮。所以，四人才放下了戒备。

    虞岳清完全没料到，有问题的竟是这个传说中的得道高人。

    “你和绝天阁有什么关系？”虞岳清仍感觉全身经脉逆行，真气无法聚集，看来他中毒颇深，已无力自救。为今之计，只有尽量拖延时间，等待救援了。

    “你以为我是绝天阁的人！”云间道人大笑起来，“我也想铲除绝天阁，为民除害。但是在此之前，我需要一个健康的身体，一个不会老不会死的身体。如今我垂垂老矣，行将就木，既没有精力也没有时间。待我事成之后，剿灭绝天阁绝非难事。”

    云间道人朝山洞最黑的地方摆摆手。一个人影从里面缓慢走了出来。

    虞岳清向着人影看去，不由呼吸一滞。“人影”并不是一个人。

    它完全不在虞岳清的认知内，似乎是一个被人为拼凑出来的怪物。它身长约有九尺，长着狼的头颅，牛的犄角，人的躯干和猩猩的四肢，手像极了人的，但骨节极其粗壮，肌肉更为突出。最为奇特的是它的眼睛。那是一双独属于人的眼睛。可惜，虞岳清无法读懂它藏在眼底的内容。

    “怪物”端着一个木盘，木盘从左到右依次摆着三把长短不一的锋利匕首，以及一盆冒着热气的水。

    “我的肉不是唐僧肉，吃了我并不会长生不老。”

    云间道人冷哼一声。他让怪物把东西放下，接着不耐烦地挥挥手，命令怪物立即退出去。

    “你说错了两件事。第一，我要的不是长生不老，而是不老不死。长生有何难，我已活了四百多年，寿数仍未尽。然而，我每一分每一秒都在衰老。拖着一个早晚会腐烂的孱弱躯壳，一年又一年，这不是福气，而是世间最恶毒的诅咒！第二，我不是要吃了你，我只是好奇，你究竟是什么。也许我弄懂了这个谜团，就能不老不死。”

    他是什么！这是连虞岳清自己都搞不清的谜题，为此他苦苦追寻了几百年，但仍没有结果。

    “云间道人被誉为活神仙，乃远近闻名的得道高人，原来竟也看不破生死。”

    “云间道人，既成不了仙，又做不回人，不上不下，飘在云间，无非是一个笑话罢了。你别以为我猜不出你的心思。你无非是想拖延时间，等着你的同门来救你。可惜，这里已经被我用法器扭曲了时间，等他们有所察觉时，一切早已尘埃落定。”

    “你不怕因此开罪崇天门，给云间观带来无尽麻烦吗！”

    “无非肉体凡胎，又何惧哉！更何况，我已经给你的死找了一个极好的理由。最近，云间观附近常有狼妖出没，虞少侠一时不慎，丧于狼口，实在令人惋惜。如此一来，难道崇天门还会胡搅蛮缠不成！”

    云间道人挑出一把最尖利的刀，紧紧握在手里，猛地朝着虞岳清的胸膛刺了下去。