看着陆青恒的车马消失在道路尽头的暗色中，宋延缘打着哈欠进了大门，回屋睡了个回笼觉。
等到天光大亮，方才掐着时间点去给荀老夫人请安。
到达花厅时，荀家的小辈已经聚齐，将老夫人围簇在中间，闲话家常。
“三姐姐可算是来了，再晚点祖母都要用午饭了。”说话的是荀炜的嫡幼女荀思芙，比荀容小上一岁，在家中行四。
这一开口，宋延缘便知来者不善。
她是按照荀容日常的习惯，掐着时间来请安的，到的时间虽然说不上早，但也绝对不晚，可这荀思芙却是阴阳怪气地暗讽她来得晚。
还不待宋延缘辩解，老夫人就突然开口道：“容儿，你的规矩是要抓一抓了。”
刘氏原本还在紧张女儿和荀容对上会讨不着好，这会一听老夫人的话却是回过味来，帮腔道：“容儿，不是伯母说你，思芙就小你一岁，在礼数上却比你周全多了，每日请安都是提前来院子里候着，你却拖拖拉拉半晌，让祖母一个长辈等你，像话吗？是你爹娘以前太纵着你了。”
宋延缘一句话没说就被扣上了好几顶大帽子。
碧玉在旁脸都急成了猪肝色，奈何主子们说话，当婢女的没法插嘴，只能干着急。
宋延缘起初还有辩解的心思，但是听到这里时却是全部打消了，老夫人的态度才是关键，她说你晚到了，那就是晚到了。
此时若是执意辩解，恐怕还要被安上一个顶撞长辈的罪名。
多说无益，宋延缘干脆认错：“是孙女礼数有失，回去定然好好反省。”
“记住就行。”老夫人不咸不淡地开口，脸上看不出喜怒，“差不多到用饭的时辰了，你们都回去吧。荀容、荀晔留下来，祖母有话和你们说。”
待众人散去，荀老夫人带着二人来到了偏厅里。
隔着老远，宋延缘便看见厅堂里的雕花扶手椅上坐着三个人，是老夫人的嫡长子荀炜、庶子荀烁和荀烽。
荀家如今的主要话事人全到了。
“母亲。”三人起身道。
“坐下吧。”
婢女搀扶着荀老夫人在上首坐下来，宋延缘和荀晔也乖顺地寻了位置坐下来。
老夫人屏退左右，沉吟了一会开口：“这回将你们姐弟俩喊来，是有要事同你们商议。”
“事关节度使旌节的承袭。”
短短两句话让在场所有人的心神俱是一荡。
“你们的父亲去了，河西、朔方的十几万大军因为主将身死军心动荡，西北蛮夷在得知消息后在边境虎视眈眈。”
“他们需要一根主心骨。”
“我准备和你们大伯一同上奏，请陛下准许荀晔承袭他父亲的节度使旌节。”
宋延缘最不愿意见到的情况还是发生了。
荀家和梁国公府联手了。
荀煜出身于诗书传家的清贵文流，半路弃文从武，靠着几度出生入死，积攒军功，才有了今日的成就，军中将领也多为他一手提拔，皆是其拥趸。
而早些年荀煜因为投笔从戎一事与家中闹得有些僵，一度断绝了来往，直到荀煜获得先皇赏识，一路擢升，与家中关系才稍有缓和。
是以荀家其余诸人从未有机会插手西北军政，在西北地区更无根基可言。
而荀晔的出现，无疑是一块敲门砖。
能让西北诸军心悦诚服主将只有荀煜，荀煜不在了，那最佳的继任者当然是他的子女。
荀家不甘心节度使旌节流入外姓人之手，那自然只有选择和梁国公府合作。
荀晔的出现让陆家无法通过荀容收拢人心，那宋延缘这个假荀容还有存在的必要吗？
脑海中冒出的想法让宋延缘悚然一惊。
她有预感，陆青恒这条船迟早会将她抛下，她不能坐以待毙。
她袖中的手不自觉地捏成了拳，因为过度用力，指甲嵌入了皮肉中，但她却没有任何感觉。
不同于宋延缘的怔然，荀晔这边显得十分淡定，像是早就知道了结果一般。
他从容应对：“孙儿会继承父亲遗志，绝不辜负祖母和各位叔伯的期望。”
老夫人赞许地点点头，随后将眼神转到了宋延缘身上：“容儿，我们知道这个决定你肯定心有微辞，但这西北军是你父亲一手建立的，我们荀家人没死，万万没有交给旁人的道理。”
在荀晔出现前，众人皆默认了陆青恒会是荀煜的接任者，毕竟陆家在西北势力不可小觑，且还和荀容定了亲，后续接管西北也是顺理成章的事。
只是现在有了荀晔，一切都不同了。
“是啊。”大伯荀炜道，“陆青恒毕竟姓陆，和我们哪能一条心，容儿你要知道，一个女子安身立命的倚仗便是娘家，只有荀家好你才能在夫家站稳脚跟。”
三叔荀烁也插嘴道：“承袭节度使的是你亲弟弟，回头你依旧是河西道和朔方道说一不二的大小姐。”
四叔荀烽也加入了劝说：“你和那陆家小子总归还没成婚，我们姓荀的才是一家人，家族利益总要摆在前头的。”
她要真是荀容，那这些话宋延缘举双手赞成，但她是个西贝货啊，荀晔承袭节度使可对她半分好处没有，反而会引发无数麻烦。
所以宋延缘是半点高兴不起来。
但荀家人怎么会在意这些呢？
长辈做的决定，可没有小辈置喙的余地。
今日不过是通知一下他们商议的结果罢了。
谈话到了尾声，婢女扶着荀老夫人站了起来：“为了避免夜长梦多，奏章我们已经拟好，今日就会快马加鞭送往京城。”
“觊觎这个位置的人不在少数，你们姐弟二人收拾收拾就进京吧。”
进京？
宋延缘愕然道：“祖母，我也要一同去京城？”
“嗯，你们三叔和沈世子会陪你们一道。”
“为什么？”宋延缘满腹疑问。
荀晔去京城她可以理解，毕竟他自小长在京城，承袭的旨意下来了也可马上接到，避免夜长梦多再生事端。
但她为什么要一起去？
荀炜严肃道：“当然是为你着想，你们父亲遇害这事颇为蹊跷，现在我们已经查出些眉目了，你们姐弟二人待在许州并不安全。送你去京城是为了保护你，京城是天子脚下，他们不敢太过放肆的。”
“是谁杀了我爹？”宋延缘问道。
能设局杀害荀煜的岂能是小人物，荀家人竟然已经有线索了，宋延缘很好奇。
荀老夫人走过来拍了拍她的手：“幕后黑手手眼通天，现在没有证据，我们不能声张，你叔伯们会尽力去查的，一有结果就会告诉你们。你就跟着晔儿去京城避一避，等承袭的旨意下来了，那些人不再盯着你了，祖母第一时间就接你回来。”
话都说到这个份上了，宋延缘只得应了下了。
荀老夫人突如其来的安排让宋延缘心情差到了极点，回去路上连碧玉主动搭话都没有得到回应。
路过花园时，一道清脆地女声从围墙内传来：“四姐姐，你今天干嘛针对三姐姐啊？祖母以前不是交代过我们要让着她的吗？”
“可今天也是祖母说她失了礼数。”荀思芙意味深长道。
“对哦，祖母以前不是最疼爱三姐姐的吗？”荀思如今年只有十岁，她还不明白为什么以前疼爱三姐姐的祖母为什么突然就变了。
“傻如儿，那是纵容，不是疼爱。”荀思芙的眼中闪过一抹精光，“大都督死了，她没有爹了，所以祖母不会再纵容她了。”
荀思芙从小就讨厌荀容，她们年岁相近，但她却处处被荀容压了一头。
但凡姊妹间起了争执，大人们就会要求她让着荀容。
荀容甚至连名字都不从家中齿序。
所有的一切都在告诉她，虽是姐妹，但荀容和她们是不一样的。
年幼时，她不明白为什么。
但长大后，她懂了。
因为荀容的爹是荀煜，是简在圣心的两镇节度使。
而现在，荀煜死了，荀家的天也该变一变了。
围墙的另一头，路过的宋延缘主仆将她们的对话听了个彻底。
“这声音是四小姐和五小姐。”碧玉压低声音说道。
宋延缘冷笑一声，带着碧玉绕过围墙，找到了正在林荫下散步的荀思芙和荀思如。
猛然看见刚才谈论的人出现在自己眼前，任谁都会吓一大跳。
荀思芙就是这样，看见宋延缘似笑非笑的向她走来，她活像见到了鬼，拉着荀思如后退了好几步。
“三姐姐，好巧啊。”荀思芙尴尬地打招呼。
“三姐姐。”荀思如羞愧得不敢抬头。
“是太巧了，我刚路过就听到四妹妹和五妹妹在背地议论我呢？”
荀思如年纪小不经事，被宋延缘揭穿后，就立马哭哭啼啼地求原谅：“三姐姐，我们不是故意在背后议论你的，你不要告诉祖母。”
荀思芙见妹妹这没出息的模样，顿时心里来火，之前背地议论被人抓包的心虚一扫而空。
她理直气壮：“我们不过是说出事实而已。”
“嗯。”宋延缘似笑非笑，“那我也告诉你一个事实，我爹在的时候我是河西道和朔方道说一不二的大小姐，我爹死了，父死子继，我弟弟会承袭他的位置，我依旧可以横着走，其他人依旧得纵容我。”
说罢，也不去管眼神快要喷火的荀思芙，带着碧玉施施然离去。
待她走后，一直隐匿在假山后的身影悄悄也离开了。
本来宋延缘是不喜欢逞口舌之快的，但谁让荀思芙挑在她心情最差的时候冒头了，她刚好借这个由头把水搅得更浑一些。
父死子继的下一句——兄终弟及。
那个藏在假山后的人应该能领会到吧。
宋延缘的眼睛弯了弯，步履变得轻快起来。
只有身后的碧玉一脸懵，不明白她的心情怎么突然变好了。
*
隔日，宋延缘和荀晔便坐上了进京的马车。
荀老夫人看着车马队伍逐渐消失在视野里，转身进了大门。
两个儿子跟在她身后，三人一同进入大厅。
“终于都送走了。”荀烁感叹道。
荀炜提醒道：“虽然把容儿送去了京城，但陆家狼子野心，就算没有容儿在手，怕也是铆足力气要和我们较劲。”
“他们争得过吗？不过是依靠着二哥未来亲家的身份，哪里比得过晔儿这个正统子嗣。”荀烽满不在意。
“晔儿虽然姓荀，但你别忘了，他是在沈家长大的，身上流着沈家一半血，与沈家人谈合作，这是在与虎谋皮。”荀老夫人端起手边的茶水抿了一口，继续道，“不找机会控制住荀晔，这西北大军以后姓荀还是姓沈就说不定了。”
荀烽闻言也是神色一凛：“这小子油盐不进，见谁都是温和有礼的模样，但就是亲近不起来。”
荀老夫人捏了捏眉心：“毕竟十几年未曾联系，我们对他来说就是陌生人，自然不是一朝一夕能改变的。等承袭节度使的旨意下来了，就安排些人去西北帮忙，还是得有自家人在才能安心。”
虽然这回是和沈家联手对付陆家，但要想彻底将西北兵马纳入囊中，还是得详细筹谋，安排人手慢慢渗入其中。
“现在也只能先同沈家合作了，那陆霆狼子野心，这些日子没少笼络二哥的旧部。”荀烁说道。
荀老夫人闻言眸光闪烁：“容儿得守孝，三年孝期能改变很多事情，到时候和她成婚的未必会是陆家那小子。”
荀炜眼睛一亮，“娘的意思是，为容儿另择佳婿？”
荀老夫人含笑看着他：“京城权贵众多...”
母子三人相视一笑，一切尽在不言中。
与此同时，一名婢女神色匆匆地叩响了荀思芙的房门。
“进来吧。”
没等婢女说话，荀思芙便迫不及待地问道：“事情办得怎么样？”
她有些紧张地盯着眼前的婢女，握着茶杯的手都有些微微颤抖。
芸枝行了礼，随后语气带着难以掩饰的欣喜：“小姐，成了！我亲眼看着那马奴给三小姐的马车做的手脚，他说至多两日，那马车的轮毂便会和车轴分离，届时定能给三小姐一个教训。”
“应该不会危及她生命吧？”荀思芙闻言有些害怕，她只是想给荀容一个教训，让她受点小伤就可以，却没想过要取她的性命。
芸枝犹疑道：“应该不会吧，不过是让马车出点问题，又不是给马做手脚，不至于危及三小姐性命吧...”
谁让荀容总是一副高高在上模样，她人生太过顺风顺水了，自己只不过是给她制造一点儿小麻烦，不会有什么问题的。
在自我安慰下，荀思芙慢慢平静下来。
“你做的很好。”她把手上的金八宝手镯褪了下下来，放到了芸枝手上，“这个手镯就赏你了，我会让母亲把你兄长调到城西的铺子上去管事。”
“只是...”荀思芙眼中闪过一丝狠决，“这件事你必须烂在肚子里，若让我发现有人从你这得了消息，那......”
其间未尽之意芸枝自然明白。
她将手镯小心翼翼地藏进怀里，连连点头保证：“奴婢定然会守口如瓶，绝不会背叛小姐。”
荀思芙满意地笑了，只是在半张脸隐在窗棂投下的阴影中，显得扭曲又古怪。
明明是炎炎夏日，芸枝看着自家小姐的笑容却忍不住打了个寒颤。