郭后虞来时，阮府大开中门，洒扫迎客，郭后虞刚到，就由管家领到阮刺史书房。阮刺史正在鉴赏一副画，郭后虞附和了几句，的确是佳品。
就着这幅古画，两人谈了半柱香的功夫。郭后虞谈吐不俗，京城传闻，郭后虞酷爱赌博，不知是真是假，今日见这后生谈吐，绝不是纨绔，阮刺史想要跟郭后虞结亲的想法，更浓烈了些。
阮刺史捡着些人土风情，跟郭后虞相谈甚欢，因打算让女儿悄悄的相看一下，看女儿可否能相中这后生，阮刺史留郭后虞在府中用午膳。
午膳的时，阮刺史独女，阮向英在屏风后头，瞧见了郭后虞，郭后虞身量并不魁梧，只是，眉眼间，带出来的男儿风，实在是英朗得很，郭后虞并没有行伍人的粗狂不羁，反而看着文雅，给人一种如沐春风之感，跟爹爹交谈甚欢，颇有见地，想必胸有丘壑，内有文采的。
午膳用了一半，有下人送来一壶桂花酒，阮刺史知道，女儿相中了郭后虞，这是他们父女俩的暗语，若是相不中，便送茶来。
得知女儿的心意，阮刺史看向郭后虞的目光，更带了几分探究。
阮刺史打量的目光，郭后虞觉察出一些，他以为，阮刺史跟自己从未见过面，仔细端详乃是陌生人之间衡量，此刻的阮长占，大抵在考量，跟他交好的利弊，郭后虞倒是没有往其他地方想。
详谈一番后，郭后虞离开了阮府，今日，阮刺史对他印象颇好，他今日所说的几件事，阮刺史都没有博他情面，应了下来。
有了阮刺史的关照，郭六很快办妥了在鄚州行商的文书，郭后虞在鄚州呆了几日。
期间，阮向英去郭后虞下榻的地方，跟郭后虞偶遇一次，但郭后虞并不认识她，泛泛之交，并不热情，这反而引得阮向英，对郭后虞更起了兴趣。
郭后虞留在鄚州，多方了解鄚州地势，他在考虑，他的商船，若能在鄚州停靠，风险比起在济州，要小的多。
济州海域，有很多暗礁，鄚州没有，码头离官道不远，运送也方便。
鄚州比起济州，要繁华很多，这里地势四通八达，很便捷。若跟鄚州刺史交好，日后他能得不少方便。
郭后虞这日出门，恰好遇到一个流浪汉，倒在他的马蹄下，郭后虞在别人的地盘，本不想管闲事，然而，许是想到了，自己跟着母亲颠沛流离之际，也曾差点饿死，鬼使神差，郭后虞勒住马缰绳，让人救了这个流浪汉。
不仅让人将他抬进医馆，让人请了大夫，给他看病，留下十两银子，给他买药。
郭后虞的恻隐之心，只是一瞬间，过后就忘了。
这个流浪汉，大夫给他扎了几针，他才醒来，他的病多半是饿的，身上的银钱用完了，拿不起药，一日日拖着，若不是郭后虞救下，他今日就死在街头了。
只隐约看见郭后虞一个侧脸，郭后虞走后，医馆的人，给他熬了药，如此养了七日方才见好。
他之前腹痛难忍，支撑不住，才倒在马蹄前。
郭后虞留下的银钱，足够能治好他的腹痛，他因长期饥一顿饱一顿，肠胃早就不堪重负，在医馆安顿下来，不过半月，他就觉得，自己精神不少，身体恢复后，他四处打听，得知是济州人，便动身起了济州，他想去找恩人，也想报答恩人。
流浪汉四处打听郭后虞时，郭后虞早就动身，回了济州。这事儿，郭后虞转头便忘了，可被阮向英知道了，她对郭后虞的好感，又增加了些。
在鄚州的这些日子，阮刺史一直派人远远跟着郭后虞，观看他行事做派十分稳重，见他平日里多了解民生，是个有长远打算的人，可堪重托。
阮刺史中意郭后虞这个后生，派人去济州打听，听说郭后虞身边，有个颇为得宠的通房丫头。
郭后虞宠爱那丫头，但让她服了避子汤药，倒不足为患。郭后虞也算洁身自好，一个通房而已，日后打发了便是。
怎样成就这门婚事？听闻妻子的姐姐，在济州，阮长占跟夫人商议着，请妻姐出面保媒。半月后，妻姐婆母做寿，正好借这个机会，让夫人提前带着阮向英，去济州拜寿。
吴夫人听闻妹妹要来，很是高兴，热情款待。
阮向英来济州，是想见心上人的。安顿好了，便去街上逛逛。
吴夫人特意叫上女儿，带着府兵，护着两人去街上游玩。正巧，见郭后虞打马而来。阮向英钦慕的眼光，同为女子，吴夫人的女儿也看见了。郭后虞带了几个人匆匆而过。
母亲本来也有意结交，但这郭后虞，并不给吴府面子，之前几次办理宴会，都推脱没来。
看着表姐钦慕的目光，本想打击表姐几句，那个郭后虞，是个眼高的，等闲女子，他相不中。
转而想到自己也曾这般钦慕过他，吴家姑娘闭牢嘴巴，大概表姐跟自己一样，也是白白钦慕一场。
吴夫人想要跟郭后虞结亲，只是暗地里她自己的打算，没想到，这郭后虞去鄚州一趟，妹妹也有了同样的心思。
这郭后虞，显然没有将吴家放在眼中，宁可结交方臣刚那样的穷苦出身的官员，也不曾给吴家深交的机会。吴夫人试探，碰了鼻子灰，跟郭后虞结亲的意思淡了。
听闻妹妹打听郭后虞，吴夫人还有什么不明白的，倒是没有多说，只说此人眼光颇高，等闲人入不了眼。
听了妹妹这话，阮夫人诧异的看了看妹妹，她心里不赞同。
郭后虞在鄚州时，礼数周到，对阮刺史，更是打着深交之意，若说等闲人入不了郭后虞眼，显然，在阮夫人眼中，他们阮家并不是等闲人。
听闻郭后虞有个通房，这个她已经知道了，男人成亲前，血气方刚的年纪，身边有人也很正常，娶妻就不一样了，娶妻，自然要娶个世家女子，做个贤内助。
在济州第一日闲逛，遇到了郭后虞，但是没能说上话。
接连三日，这两姐妹都在街上玩耍，暮色将至时，这两姐妹相伴回吴府之际，遇到了郭后虞。
阮向英看见郭后虞，径直跳下马车，走到郭后虞跟前，仰头看他。郭后虞见一女子挡在他马头前，眼角含笑，看着她，本来想忽略她，忽然想起，在哪儿见过她。
怔忪之际，阮向英自报家门，“我是鄚州阮向英！”看着表姐大大方方的跟郭后虞示好，表妹竟有些羡慕，她怎么就没有这样的勇气，直接跟郭后虞说话呢！
早先，方臣刚家办理探春宴之际，她曾远远看见过郭后虞一面，那时，这个京城来的公子哥儿，已经做了济州刺史，吴姑娘心里虽然仰慕，但并不敢流露出分毫，她不如表姐，大大方方的自报家门。
男女大防，在济州，其实并不严苛，可她只敢在心里仰慕，却不敢正面看着郭后虞，吴家妹妹忽然自嘲，她，是配不上郭后虞的。
郭后虞在阮向英自报家门后，下了马，郭六接过马缰绳，拉着两匹马，跟在后头。
吴家妹妹自觉的退后两步，看着郭后虞和阮向英并行。
存悠从另一条小路走来，她来这里寻方白氏，她们定下了个铺面卖花酒，快要开张了，方白氏还在店铺里，忙活，存悠今日白日忙，忙完后，便赶来帮忙。
吴家姑娘看见存悠，她认识存悠，此人是郭后虞的通房丫头，在郭府中，很有些脸面。
然而，现在表姐跟郭后虞，正聊得起劲儿，这个不带眼色的通房丫头，贸然来寻郭后虞，可会被责罚？
这个不值一提的小通房，看见自己依赖的男人，跟世家匹配的女子相谈甚欢，她该如何自处，想到这儿，吴家姑娘忽而觉得这通房丫头可怜。
吴家姑娘正想着，这下，存悠尴尬了，没想到，存悠根本没有往这边来，穿过这条路，径直去了另一头。郭后虞只瞧见一个衣角，背影熟悉，但他没想到存悠这个时辰会出府。
郭后虞眼前的女子，喋喋不休跟郭后虞攀谈，没意思，想到鄚州，郭后虞耐着性子，偶尔回几句话。
郭六看见存悠了，主子没动，郭六自然没有动。
这女子是鄚州刺史家的姑娘，不好怠慢，郭后虞看了看天色，“”今日天色晚了，郭六，去一旁的点心铺子，买份济州特色点心，给阮夫人带回去，尽一尽地主之谊。”
阮向英自然听懂了郭后虞的话。他这是，没打算登门求见她母亲？阮向英提前来了济州，就是打算偶遇郭后虞几次，早些提及婚事。
阮向英有些失望，她们只见过几面，不熟呢，若郭后虞表现得十分热络，阮向英心里也会不舒服，会觉得郭后虞有所图谋，这般宽慰自己一番，阮向英心里才好受些。
郭后虞回府后，不见存悠，问了彩绘才知道，存悠酉时出府去了，还未回来。
天色现在已经暗了，存悠一个女子走在街上，不太安稳，郭后虞大步出了门，去寻存悠。
存悠之前便在银楼遇到过登徒子，如今天色晚了，也不紧着归来，蠢劲儿，不长个教训。郭后虞恨不得存悠立刻出现在他眼前，骂她几句。
郭六说，阮向英拦着他时，存悠曾路过那里，只是，不知道存悠看见他没有。
郭后虞刚要出门寻存悠，迎面见存悠回来了。不知为何，郭后虞竟有一些心虚，说不出为什么，就是心虚。
他摸不准，存悠到底见没见着他同别的女子见面。若是见着了，存悠跟他闹脾气，他该如何安抚。
郭后虞正想着，怎样安抚存悠，存悠才不闹。郭后虞悄悄抬眼，瞥见存悠面色如常，没有异样，貌似，她没有见着自己跟别的女子相谈甚欢。
郭后虞十分矛盾，希望存悠看见了，跟他闹一场，又希望存悠没有看见。郭后虞心里浮躁，脾气不顺，郭后虞终于领略了一番，何为浮躁！存悠朝他行了个常礼，就回了自己屋子。
这一夜，郭后虞独自歇下，心里想了很多，小时候吃过的苦，似乎近在眼前。尘封在记忆里的无助感，朝郭后虞侵袭而来，郭后虞这夜，做了很久的噩梦，醒来后，还有些不知自己身在何处的迷瞪。
一大早，有人找上门来。说姓苏，来自鄚州。
鄚州来人，郭后虞以为，是阮刺史遣了人来，故而，推了今日要忙的事，亲自接见鄚州来人。
只见是个老者，通身倒是有些气度，只是，这鄚州刺史，怎么只派了这么个人来拜访，提前没有递拜帖，贸然上门来。
老者先给郭后虞磕了头，答谢郭后虞救命之恩，郭后虞这才想起来，他是之前在鄚州，倒在他马蹄下的老人。
那时，这老人已经紧闭双目，且邋遢了数日，看不清楚样貌，今日一见，倒有几分经历过世面的样子。老者抬头，“吾乃京城世家，苏敬的四世孙苏密，在刘贼拥州自立时，举族被杀，当时，我在书院教书，逃了一劫，几经周折，来了鄚州安身。几次遇难，日子捉襟见肘，幸得公子相救，吾欲追随公子，请公子收下！”
孓然一身投奔他，跟他一样，有共同的仇人，这样，苏密苏老，留在了府上。郭后虞让郭六看着安排。
本想闲养着，但是苏老闲不住，自请了看守库房的差事。
天气渐热，早起，郭后虞吩咐存悠，去库房取个物件，是个竹丝扇，这竹丝扇，可是郭后虞早前收藏的，让郭六送到吴府，给阮刺史送去。
这竹丝扇，上头题的字，是名笔所做，十分珍贵。
存悠到了库房，刚说出要取的物件，苏老转身就走到了存放竹丝扇的地方，这记性，真好。看管库房，实在屈才了。
存悠跟郭后虞提起苏老，郭后虞想了想，且观察苏老一阵，若人品可靠，便将他调账房，清算账目。
存悠忙了好一阵，花房的人来寻存悠回话，说船工给的白叠子的花絮中，弄出一包黑籽来。
管花木的人，不认得这东西，不晓得是什么，来找存悠。