贺连寻正式上任銮仪卫的前一天，带着陆染去了陈扬辅在京郊的一处私宅。

    忠国公史强、内阁首辅许嘉不和，是官场人人了然于心之事。陈扬辅和其父是忠国公一派，而孙远之兄孙渐则是内阁首辅的门生。銮仪卫虽官职不高，却是天子近臣。因而两派均想拿下这个位子，在皇帝身边安插上自己人。

    许首辅一系选出的孙远武义颇高，想要找人压制住他，很难。忠国公这边正愁没人之际，贺连寻这个昔日横刀卧马，如今潦倒糜烂的赌徒恰巧出现在了他们的视野里。

    陈扬辅对贺连寻开始试探，发现贺连寻经赵将军之事后一蹶不振，整日耽于酒色、乐而忘返。还因为一个伶人，与孙渐交恶。

    在陈扬辅向贺连寻抛出橄榄枝后，贺连寻十分配合，向陈家父子倾诉了自己仕途受挫、受尽耻笑，上下求索不得门路的痛苦，只有整日买醉以慰浮生。

    陈家父子觉得，贺连寻不过是个蝇营狗苟之徒，拿他当枪使牵制孙远，再合适不过。

    事实证明，他们赌对了。贺连寻在考场上力压孙远，大大挫败了许首辅一系的威风。

    今日，陈扬辅请贺连寻来别院一聚，便是正式拿他当自己人，恭喜他走马上任。

    陈家的外宅奢华至极，玉砌雕阑、池馆水榭，美貌的婢女穿梭于抄手游廊之中，个个巧笑倩兮，看得陆染目不暇接。听说陈父出生于普通官宦之家，升任兵部尚书仅一年有余，如此碧瓦朱檐，倒像是世代簪缨才有的气派。

    陆染被震慑之余，不禁腹诽：当大官的就是阔气，难怪人人都想往上爬。

    榆木雕花圆桌上，酒过三巡，陈扬辅满面通红，拿出指点江山的派头，“贺二，今日虽是为你设宴，但我还是要说，赵秉寒他算什么东西。若是早跟了我和父亲，你如今绝不止是个銮仪卫。”

    贺连寻尚未开口，陈扬辅的一众小弟已大声附和道：“大人说的没错，贺兄就是跟错了人。”

    贺连寻抬手举杯，“多谢陈兄提携。”

    饮下贺连寻敬的这一杯酒，陈扬辅更是畅快，“要我说赵秉寒就是不知好歹，成日沽名钓誉。忠国公当年还好心举荐他的儿子做官，他倒好，为了自己名声，连自己的儿子都不顾，还将忠国公臭骂了一顿。”

    陈扬辅露出讥讽，“这种人惺惺作态给谁看？官场上做事得讲究个人情世故，别人给你脸了就得接着。他赵秉寒非摆出一副清流模样，最后怎么样？不过落得个杀头的下场。你说他是不是活该？”

    贺连寻面上带笑，屏退上前的婢女，又为陈扬辅又斟了一壶酒。

    见贺连寻态度恭敬，陈扬辅心里很是受用，突然后知后觉道：“哎呀，你曾是赵将军的得力部下，我这么说他你不会生气吧？”

    “陈大人说什么笑呢？要不是你在兵部替他打点关系，贺兄他曾跟过赵秉寒，恐怕连銮仪卫的参加资格都没有。哪里敢生气，感恩戴德来不及呢。”矮胖子刘盛乘机抓准时机，拍起陈扬辅的马屁。

    贺连寻神色不变，“刘兄说的是。”

    “那就好，那就好！”陈扬辅得意不已，指着陪坐在桌边的一众心腹小弟，拍起贺连寻的肩膀，“贺老弟，以后要走的路还很长，跟兄弟们多多学习吧。”

    陆染在一旁充当空气，饭桌上看起来太平无事，不过是一帮溜须拍马之人可着劲的吹捧陈扬辅，实则是借赵将军之事，对贺连寻的敲打。

    陆染不喜欢这种场面，贺连寻虽面上泰然处之，但估计也不好受。刚才她不小心弄掉了筷子，低头去捡的时候，发现贺连寻搭在左膝上的手，在几人提到赵将军时将那副石头手串捏的死紧，手背上一根根青筋都浮现了出来。

    诋毁赵将军，似乎比羞辱贺连寻本人让他愤怒的多。

    一杯杯黄汤下肚，酒精的作用下，陈扬辅也不再端着架子，露出了本来面目，搂着身旁的一个婢女就开始动手动脚，云舒则坐在旁边淡定地看着，仿佛什么事都没有发生。

    其他人见陈扬辅带头，也都不再客气，各自挑选了看入眼的婢女不规矩起来。那些被冷落在一边的女伴也都见怪不怪，应该是经历过不少次这样的场面。

    此时此刻，贺连寻与陆染，一个自顾自喝酒，一个埋头吃饭，如同两个异类。

    从一个美貌婢女的脖颈边抬起头，陈扬辅迷蒙着双眼道：“怎么，贺二，我这里这么多美人，就没有一个能入你眼的？”

    说罢不等贺连寻反应，便伸手一推身边人，“云舒，你去陪陪他。”

    云舒眼中流露出一丝惊愕，却很快按下情绪，从善如流的坐到贺连寻身边，“贺公子，一个人喝酒多无趣，让奴家来陪陪你吧。”

    用手背挡开递过来的温香软玉，贺连寻：“云舒姑娘客气了，你是陈兄的红颜知己，我又怎敢夺人所好？”

    “哎～这有什么，有句话怎么说的来着，兄弟如手足，女人如衣服。”陈扬辅大手一挥，“我今日将云舒送给你又如何？”

    说着，他突然把目光投到陆染身上，不怀好意道：“不若咱们两真换换？云舒给你，你这个小丫头给我，如何？”

    陆染心头一震，惊诧抬头。

    云舒也愕然侧首。

    毫不遮掩的目光在陆染身上逡巡，令人几欲作呕，她是倒了什么八辈子血霉？陆染坐直了身子，浑身也有些紧绷，脑子一边飞快运转着，一边注意着身旁贺连寻的反应。

    淡淡瞥了陆染一眼，这一眼稀松平常，却似带着安抚人心的作用，陆染竟然读懂了，他是在叫自己放心。

    “陈兄说笑了，云舒姑娘是艳冠京城的花魁，陆染不过一个伺候人的丫头，怎可与云舒姑娘相提并论？”

    “没你说的那么夸大，我看就差不多。”陈扬辅目光在云舒与陆染之间转了个来回，如同打量两个没有分量的玩物，“就看贺老弟你舍不舍得了。”

    修长的手指搭在瓷杯盖上，贺连寻有一下没一下的敲着，直等得人没了耐性，贺连寻才道：“确实是舍不得。”

    “陈兄应该也知道，是我害的她流落风尘，没有再负她一次的道理。”

    “这么说，你是不打算给我这个面子了？”陈扬辅被人当众撂了面子，脸色很不好看。

    贺连寻叹了口气，“唉，实不相瞒，我考銮仪卫就是为了奔个前程，好叫家里人看得起，松松口，能让我纳陆染进门。如若是把她送走了，你说我还当个什么差？不如继续喝酒逗鸟自在，陈兄你说是也不是？”

    贺连寻没脸没皮，拿出一副你若是把陆染要走，这銮仪卫我便也撂挑子不干了的无赖架势。

    刘盛瞪大眼睛，“贺兄，你之前不是还为了一个叫白兰的伶人与孙渐大打出手，怎么这会子又非这个小丫鬟不可了？”

    “那怎么一样。”贺连寻揽过陆染的肩头，“她自府里就一直跟着我，自然是要亲厚些的。”

    陆染听他胡说八道，想也没想一个劲点头，顾不得肉麻闭着眼睛往贺连寻怀里钻。

    众人确实是听说贺连寻在听莺楼花了大价钱将这小女子保护起来，虽身在烟花之地，却至今没有正式见客。

    可心思全都系在女人裤腰带和赌桌上，日后又能指望他成什么气候？亏得之前还有人忌惮贺连寻是赵将军旧部又屡立战功，此次担任銮仪卫是另有所谋。

    一时间饭桌上心思各异。

    陈扬辅似是对贺连寻如此做派既嫌恶又高兴。嫌恶的是他为了个勾栏女子都可以舍弃官职，放弃重新接近权利的机会，不过是个头脑简单的绣花枕头。失了赵秉寒的指引，便只能是一介莽夫。

    高兴的却是他要的便是莽夫，等做完了他借刀杀人的那把“刀”，再将这小丫鬟抢过来玩玩不迟。

    陈扬辅想通了这些，转而拊掌大笑，“哈哈，玩笑，玩笑而已。贺老弟你怎么还当真了？云舒，过来吧。”

    听到这话，陆染终于松了口气。但尚未喘息三分，陆染在桌下松开的手指又重新捏了起来，只因陈扬辅一拍手，云舒便走向外间，不一会儿带着一群婢女鱼贯而入，给每个人的桌前都添置了一盘热气腾腾的点心，那点心香气四溢，正是道再寻常不过的吃食——桂花糕。