冬雪飞飞的冬至日，姜国历州西南李府。

    在徐郎中为李和桢施针完毕后，李和桢说要一个人静静呆着，把他卧房里的母亲打发走了。李夫人本想陪着李和桢到最后一刻，但她自知自己的状态不足以支撑她接受最后时刻，忧心忡忡着离开了。

    李和元去送徐郎中和徐问阶，李夫人又不想去祠堂看见那让她一肚子火的李和静，也不想一个人回房呆着，就在侍女陪同下，去了前厅。

    前厅内，李老爷和李道长正在商议李和桢的后事安排。

    “大哥，阿桢的棺椁去年就预备下了，上好的樯木，帮底厚实，封之密严，水浸不入。现在就停在我们道观，我一会儿就着人抬过来。”李道长，是李老爷的亲兄弟，因信奉道法，入了道门。

    “好，此事就这么办吧。还要尽快拟定报信，向各亲眷报丧。至于丧服的制备，夫人，就麻烦你了。”李老爷看到踏入前厅的李夫人，顺口吩咐。

    李夫人一怔，呜咽着应下了。寻了个空座坐下听二人继续交谈。

    “大哥，还有一事。”李道长突然停下了话头，欲言又止。

    李老爷和李夫人具是纳闷地望向李道长。

    “有话就说。你跟我吞吞吐吐做什么。”李老爷皱眉。

    “白发人送黑发人，而且阿桢还没娶妻……”李道长一边观察李老爷，一边小心翼翼地说道。

    对啊，阿桢还没娶妻。我们阿桢真可怜，好好的人生都还没展开，就被这不长眼的老天给收了。我们阿桢做错了什么吗？没有！我们阿桢从小就乖乖的，从来没有顶撞过我，让做什么做什么。这么小的小孩让喝恁苦的中药，一句抱怨也无！李夫人感到更难受了。

    “所以？”李夫人眼泛泪花哽咽道，“你提这么干什么？还嫌我们阿桢不够惨？”

    李道长头微微往后一扬，表情无辜，道：“哎？嫂子你误会了。不是这个意思。我是想说，我们最好给阿桢办一桩冥婚。这样他在下头有人照顾，就不会对你们有怨气啊！而且这样一来，还能保我们李家家宅平安，富贵常在啊！”

    “阿桢怎么会有怨气！他一直都是个好孩子，怎么会来戕害我们？”李夫人愤怒地皱起泪痕斑斑的脸。

    “嫂子，这你就不懂了。人心还隔肚皮，何况还隔了阴阳呢！”李道长觉得女人真是头发长见识短，根本就没一点危机意识，整日价地只会哭哭啼啼悲春伤秋。是，那是你儿子，可你儿子死了以后就是鬼，鬼这种东西，你怎么可以按人的想法去揣摩它的行为？人的行为，你都不能尽数预测，何况是跟人完全不一样的鬼？

    李夫人更愤怒了：“你是在说人话吗？阿桢是我十月怀胎拼了命生下来，又辛辛苦苦养大的，他是什么性子，我会不知道？就算他死了，他也是不会伤害任何人的鬼！我们是虐待他了还是怎么的他了，就让他一个性子和顺的人平白无故死后成厉鬼，还要来跟我们讨债？讨得哪门子债？”

    李道长正欲辩白几句，李老爷头痛地用力一拍桌子，桌上的茶杯被震得抖了三抖，杯盖翻跳了一下，茶水溅泼出了几滴。

    李老爷冷冷地扫了李道长和李夫人一眼。两人各自带着不甘心住了嘴。

    “二弟，冥婚的事，你去办。”李老爷对李道长说道，“以防万一吧。”

    ***

    李和桢看着这一幕，脑子里一轰。所以，也不是单纯为了什么担心他在下头没人照顾，是怕他会害他们？怕他会害他们失了富贵？

    李和桢忽地笑出了声。

    在场的人具克制着没有转头给李和桢一个注目礼。范择萝用余光瞄他，他脸上是淡淡的自嘲笑容，很快地，像是冰雪消融般消散成他惯有的疏懒神色。

    ***

    “老爷，外头有个名叫细婆的婆子说要见您。”范家小厮阿平通传道。

    “不认识，不见。”范老爷不满道，“你第一天当值吗？这种来路不明的人不直接打发掉，还跑来问我？”

    阿平被骂得缩了缩脖子，嗫喏着说：“老爷，她说她是西南李府上派来说媒的。”

    西南李府？说媒？范择苇这小子是到了说媒的年纪。不对啊，哪有女方家来说媒的？是了，他家老大好像还没成亲。难道看上了阿萝？哎，不对不对，阿萝的病全城都知道了，不可能是为了他家老大和阿萝。而且他家小儿子不是年前去了吗？他家哪里还有谁要说媒？

    左右闹不明白，又不好直接打发掉，不然人家还以为他范家把自己看成什么了不得的，范老爷吩咐道：“既如此，你带她进来。”

    一个干瘦矮小的婆子笑容满面地进到前厅。见到范老爷先是做作地福了一福，打量范老爷没有请她坐下的意思，她有些着脑，但看在李府承诺会给的黄白之物的份上，她决定不跟范老爷计较。

    范老爷冷眼等着她开口。

    “给范老爷请安。婆子我叫细婆，今儿是帮西南李府来递个信，说个媒。说成了，就是成两家之好，细婆我也高兴。”细婆眼瞅着范老爷，笑盈盈地说。

    范老爷冷声说道：“我家两个女儿，大女儿已经出嫁，小女儿重病，有什么好说媒的？”

    细婆敛容作严肃状道：“老爷，婆子我不是故意咒三小姐啊，但是三小姐应该……快了吧？”

    范老爷一听，气得胡子都竖起来了：“你这还不是咒？你可以走了。阿平，送客！”

    阿平上前一把抓住细婆的胳膊就往外拉，细婆手忙脚乱掰扯阿平，欲挣脱阿平。

    “哎哎哎，范老爷，我不是一般的媒婆，我是鬼媒！”细婆急得朗声报出身份。

    “鬼媒？”本来已经往内室走的范老爷停下脚步。

    阿平见范老爷停下，放开了细婆。细婆揉着胳膊，恶狠狠瞪了阿平一眼，旋即转头换上一幅笑盈盈的脸。

    “是呀。我是来为李家三公子说媒的。”

    ***

    范家候着徐郎中和徐问阶告辞后，范老爷、范夫人、范择萱、范择苇屏退了一干下人，聚在后厅。

    “到底出了什么事？弄这么一出？”范夫人不解。

    范老爷抿了抿嘴巴，开口道：“我们……要不不治阿萝了吧……”

    范择萱倏地抬头看向一脸心虚的范老爷：“爹，你没听徐郎中说，阿萝好好治，还能活个三年五载的啊？好好的，干嘛不治？”

    “是啊，爹，你这样说，意思是我们要盼着阿萝死了吗？”范择苇放下翘起的二郎腿。

    “老爷，你是不是听了什么贼人的话？我听说你今天见了个什么鬼媒？”范夫人忧心忡忡。

    “鬼媒？爹，你还真是盼着阿萝死啊？”范择萱惊讶，“你是怕继续治，阿萝死不了，所以索性不治了？”

    “老爷，阿萝是你女儿啊，你怎么可以这样啊？”范夫人眼中涌出泪水，起身抓住范老爷一只胳膊。

    范老爷一边忙着挣脱范夫人，一边听着其他三人喋喋不休地的指责之声。烦不胜烦，一声怒吼。

    “够了！”

    范夫人眼中将落未落的一滴眼泪被吓在眼眶中不敢动弹，抓着范老爷的两只手不自觉松开。笵择萱冷哼了一声，双手交叉抱胸在前，等着范老爷下文。范择苇装模作样地重新翘起了二郎腿。

    厅房内好一阵子鸦雀无声。时间兀自向前欢快流淌，毫不理会此中人各色心思。理会了也没用，时间不是解药。

    范老爷艰难开口：“我……我也不想这样。但是……”

    但凡讲事情，不怕你胡吹乱侃，就怕“但是”。这两字一出现，犹如孙悟空提前知晓要被唐僧念紧箍咒。不管你有多大本事多少想法，统统没用。

    “你们也知道，我们广怡楼现下情况不好……阿苇你更清楚，广怡楼现在是个什么状况，对吧。”范老爷看向范择苇，不是寻求认同的目光，而是不容置疑的威压。

    范择苇垂眸盯着脚尖，沉重地点了点头。

    “什么状况？抓住那个下药的人，广怡楼不就有救了？”笵择萱不解。

    范老爷叹了口气：“抓人哪有这么容易？何况过了那么久，只有一点似是而非的线索，上哪儿抓人？而广怡楼天天这么开着，已经入不敷出了。再这样下去，范家迟早被拖垮。”

    范夫人道：“所以……你想用阿萝这门鬼亲得来的钱，继续撑广怡楼？”

    “不是继续撑，是直接转手给李家经营。”

    笵择萱冷笑出声：“呵，那你为何不直接转给来悦阁呢？”

    “他们是下药的最大嫌疑人，你让我转给他们？”

    “只不过是嫌疑人而已，又不是真的是来悦阁做的。所以在你心里，为了那一点嫌疑，你衡量来衡量去，阿萝的性命就是比不上你心里的芥蒂和你的面子，是吧！”笵择萱说完又冷笑了一声。

    “你闭嘴！这个家没你说话的份！”范老爷忽然想起来笵择萱已经嫁人，“我差点忘了你都已经不是范家的了，你给我赶紧离开这里。”

    “嗬，用到的我的时候，不提我已经嫁人，用不到我、我说话难听的时候，就开始用我已经嫁人来赶我走。”笵择萱怒气冲冲道，“行，我走。不过我话说在前头，以后要是还缺钱，不要来问我和我婆家。真要钱，就把帐算清楚，欠条给我打好，本金多少，利息几何，还期何时！”

    话毕，笵择萱起身，大踏步离开。

    范老爷哆哆嗦嗦伸出右手，指着笵择萱离开的背影，破口大骂：“不孝女！”紧接着大声咳嗽起来，惊得范夫人连连喊小厮去请徐郎中。

    范择苇掂量了一下，到底没去追笵择萱。他觉得他大姐也太绝了点，老爹都说了家里的困难了，怎么就不能体谅下呢？就算有意见，咱不能好好说话吗？仗着现在有了婆家，就不顾娘家了是吧？嫁出去的女儿，泼出去的水，老话说的真没毛病。