谢南洲和玄英自院子内而出，避开了巡防的护卫，从高墙一跃而出，从乡间小路来到了不远处的一处民房。四周一片漆黑寂静，只平房内透出了一丝光亮。
玄英上前，有节奏得叩响了大门，大门吱呀一声打开，门后站着一个黑衣男子，见到谢南洲和玄英毕恭毕敬得行了一个礼
“公子，玄使”
黑衣男子领路推开了一道暗门，一推开就见里面几个同开门男子一般穿着的黑衣男子成排站开，站在了瘫坐在圈椅上的夏首身后，而夏首面前，正是刚被带走的那个男子，上身□□被高高吊起，悬挂在刑架之上，未着寸缕的上身伤痕累累，气息微弱，见到有人进来，双眼无力的微抬，看着谢南洲，嘴角扯起了一个讥讽的笑意。
而夏首见到谢南洲进门就从椅子上弹起，用手掸了掸椅面
“公子，您来啦，坐这，坐这”
谢南洲径直绕过堆在地上的刑具，一掀衣摆大刀阔斧得坐在了圈椅之上。抬眸看了看挂在刑架上男子，眼神凉薄。
“审出什么了？”
“公子，这厮的嘴颇硬，上了几种刑，都未曾开口”
这答案，不是谢南洲想听得，谢南洲转动着手中的竹节玉佩
“你让我来，就是想告诉我，什么都没有审出来吗”
语气淡然，夏首的后背却发凉。
“把人弄下来”
夏首话音落，两个黑衣男子跨步而出，上前将男子从刑架上解开，一左一右架着男子离谢南洲近了些，然后将男子一甩，男子瘫在谢南洲不过几步的地上。男子裸露的后背也就这样露在了谢南洲面前。
谢南洲本随意一扫，扫到了男子后面的烙印，眼神一紧。站立在谢南洲一旁的玄英自然也看到那烙印，跨前一步，蹲下身子，细细查看那烙印的纹路。
半响，玄英起身，回到谢南洲身侧，弯腰靠近谢南洲耳畔
“公子，确实是军中死囚印”
大元国中军纪森严，自称一派，触发军纪由军中自行处罚，不过任何衙门。对于那些判处死刑的士兵，都会肩胛处烙上死囚印，印记独特与一般死囚不同。军中守卫森严，且死囚从判刑到处刑大多不过几日，甚少能有军中死囚逃脱，而地上的男子，俨然就是一个军中逃囚。
“公子，此人后槽牙还藏了剧毒，不过都已经被取下了”夏首使使眼色，黑衣男子又上前将男子挂回了刑架之上。
刑架上的男子已虚弱不堪，但眼神却丝毫不退让，后槽牙被拔，丝丝血迹从唇角滑落，唇舌含糊。眼睛闭上不再多看谢南洲一眼。
成王败寇，自己从未打算活着，但想从他嘴里屈打出话，那是绝不可能的。
看到了想看的，谢南洲起身
“既然硬的不吃，那就来软的，让春阳来一趟”
说完，便带着玄英推门而出。
目送谢南洲离开，夏首回身，走到刑架前，拍拍男子的脸
“我劝你还是招了吧。”
男子依然双眼紧闭，不看他一眼。
夏首叹口气，何必呢。
谢南洲和玄英又原路返回了院子，越过城墙时，抬头就能看到那庄子里高高的楼阁，楼阁上灯笼高挂，一片明亮。
已至子时，往日早早就寝的辛青辞躺在床榻上，手中摇晃着那金色铃铛，叮铃叮铃。她有些难以入眠，她思索不明白，谢南洲既自小与她相识，那为何祖父从未提过，谢南洲也从未来过信，祖母和两个舅舅也似乎不知道此事，谢南洲又如何在珹州与自己相识。
内心有许多许多的疑问，辛青辞思索着思索着，不知何时进入了梦乡。
昨晚睡得迟，辛青辞再醒来时，已是日上三竿。推开窗柩，暖阳当空，积雪消化，山间的树木渐显绿意，那寒意也消散了不少。
花朝给辛青辞梳理着乌发，轻轻拨开辛青辞脑后的伤口，伤口只剩下一道粉粉的疤，过些时日，头发就可重新长出来了。
“今日不出门，简单些就行”
花朝应声，轻手轻脚给辛青辞梳拢头髻，门外茶秋端着午膳进了门，身后跟着顾管家。
“大小姐”
“可有何事？”
顾管家行了礼
“谢公子让老奴替他向大小姐请辞，谢公子的友人因备考春闱入了京，如今就在谢公子府上，谢公子得回上京去了”
辛青辞透过铜镜看着身后的顾管家，昨日谢南洲也未曾和她说起此事，怎么突然就要走了。辛青辞沉默不言。
“早间上京谢公子府上来了信，想必谢公子也是早上才收到的消息，这才如此突然。”
花朝将一支素雅的玉钗叉入辛青辞的发髻，拿梳子顺了顺发尾，便将梳子放回了梳妆台上，辛青辞的发髻也梳好了。
“行，我知道了，你下去吧。”
辛青辞从梳妆台前起身，坐到了圆桌前，桌上茶秋已经将午膳都摆好了。没用几口，辛青辞便没了胃口，让茶秋将午膳撤下。从房内而出，依靠在楼阁的栏杆之上，整个庄子尽收眼底，小路上下人们步履匆匆，手中搬运着箱笼。
辛青辞觉得有些胸闷，转身回房，一把将房门关上，把自己又埋进了床榻之中。
“昨日伤口才裂，今日就回京，疼死算了”
谢南洲院子里，下人手脚麻利，不一会，就将院子中的东西收拾规整妥当。谢南洲坐在树下喝着茶，院中下人来来往往在搬运着箱子。
今早天不过刚擦亮，夏首和春阳就回到了院子，春阳一脸平静，净着手，夏首将手上的纸递给了榻上刚醒的谢南洲，一目三行，谢南洲很快就将纸上的内容看完，递给了玄英，玄英接过，走到了还燃着的烛前引燃了纸张。
“又是崇州军”那男子同前些勾结蛮人的杨洪一样，都是出自崇州。
“昨日的赌坊查一下，还有你亲自去崇州一趟。”
夏首领命，应了声“是”。神情严肃，再也不见往日的随性。又从怀中掏出一物，递给了谢南洲。
“莫言公子来信，他已经到了上京，希望公子早日回京，有要事相议”
“那今日就回京吧。”
“啊”夏首震惊，那严肃样未保持两息便破了样。“只怕夫人那会生气吧”
谢南洲捏捏涨疼的眉间，指指放在桌上的一个匣子“把桌上东西送去”
他在庄子上已经待了月余，他在庄子上，辛青辞行动也不便。庄子上难得的清净，他想让辛青辞在庄子上过的舒心些。
谢南洲走的安静，庄子内嘈杂没多久就归于平静。
辛青辞还躺在床榻上，怔怔得看着头顶的床帏，茶秋叹叹气，只坐在一旁低头算账。没一会，就见花朝一脸兴奋得从外蹦入房内，手上还抱着一个长匣子。
“小姐，小姐，这是谢公子给小姐留下的”
辛青辞看见了花朝手中的匣子，别过头，不说话。
花朝看看匣子，看看床上无动于衷的辛青辞。
“小姐不要啊，不看吗。小姐不看的话我就打开了”花朝提高音量，将匣子放到案上，瞥了眼辛青辞，佯做要打开的样子，手碰上匣子刚打开锁，就听床榻方向传来闷闷的声音“给我吧”
“好咧”花朝将匣子抱起，走到了窗边，将匣子放到了床沿上。
匣子打开，里面是一轴画轴，画纸颜色暗沉，已有年头，花朝轻轻将画轴捧出，呈到辛青辞面前。辛青辞挪了挪了位置，留足了空间给画轴，解开画轴上的系绳铺开。
花朝发出了一声惊呼。
画纸上画了两孩童，一个女童，一个男童，男童显然岁数大些，身量和身型都高些，女童稚嫩许多，不过四五岁左右的样子。画中男童女童身处花园丛中，女童一身红色襦裙，男童一袭白衣，男童正垂头看着女童一脸宠爱，女童手中则捧着一红绸铃铛正递给男童，笑的天真无邪。
“小姐，这画上女童拿的铃铛不正是你昨晚带回的那个吗”
辛青辞伸手，将手放在了画卷上的女童脸上，摩挲了两下。
这便是他们幼时的场景吗？
将画卷重新卷起，放回了匣子中
“放起来吧”
看了画轴后，辛青辞的心绪好了不少，晚上用膳都多用了些。
谢南洲走后，顾立行也不在庄子上，辛青辞又恢复了一人在庄子的日子，整日赏花下棋登山看景，好不自在。
谢南洲回京后，常派人往庄子上送着东西，都是各地的新鲜玩样，旬假时，顾立行来了庄子一趟，也带了不少物件，结果发现自己带的东西不如谢南洲送的，郁闷了一会。听顾管家说元宵夜，是谢南洲陪着辛青辞出门赏花灯，更是气闷，回到上京就冲去了谢南洲府上。结果是怒气冲冲的进去，满脸笑意的出门。
出门身边还多带了一人，谢南洲进京考春闱的好友：徐莫言。
自此，顾立行出门赴宴时，身边常常会带上此人。
顾立行从兵部轮值到了户部，新的事务让他忙的脚不沾地，因此好几个旬假未曾到庄子上，庄子上也早已花红叶茂。庄子的人也退去了冬装换上了轻薄些的春装。
午后，茶秋在花园内给辛青辞摆上了桌案还有画纸颜料，花朝捧着热气腾腾的糕点放在了案边。
春风拂面，花香浓郁，小鸟轻啼，辛青辞满意得看着桌案上画好的图。放下画笔，茶秋捧来了一盆清水，辛青辞将手浸在水中，净着手。花朝适时递上手帕，替辛青辞的手擦净。
顾管家步履匆忙，从花园小径而入。站到辛青辞面前时，还喘着粗气，显然是跑过来的。顾管家一贯从容，甚少有这般失态的时候。
“怎么了”
“大小姐，长公主回府了”
什么？祖母回府了？祖母不是在国清寺吗。
“什么时候回来的，怎现在才说”
“长公主回府未曾通知府上，今早马车进了上京，这才知道。”
辛青辞顾不得刚画好的画，提起裙角往楼阁方向而去
“快，备马车，我要回京”
算算时间，已有快一年半未曾见过祖母了。
留下花朝收拾箱笼，辛青辞带着茶秋紧紧忙忙上了回京的马车。