朝阳初升，天色渐明。克拉迪法的皇城法兰迪法笼罩在一片淡淡的金光之下。
然而和过去的繁华热闹相比，如今的皇城一片萧条之色。在新皇伊泽法·法兰的高压政策下，城中居民人人自危，谁也不知道什么时候军队的调查官就会杀到自己家来，把一家老小全都关去城北的科洛恩监狱，也许一去就不复返。
亚列德公爵府也如外界一般，笼罩在一片紧张的氛围中。虽然伊泽法大部分时间仍然待在皇宫，但每隔几天她就会回一趟公爵府，而每当她回来，这里都会死上几个人。
在公爵府的下人们眼中，她就像死神一样可怕。
不久前，伊泽法刚刚从密道返回公爵府，当她从廊下走出，来到露天的庭院时，她附近的空间忽然扭曲了一下，一个熟悉的人从虚空中走了出来，一看到她就咧开了一张笑脸：“哟，陛下！”
“……”
整个皇城敢这样和伊泽法说话的，只有特卡里·弗德。
只要没有被困住，特卡里就能立刻赶到伊泽法的身边。伊泽法虽然已经知道了他有这个能力，但每次特卡里忽然出现在自己身边，她还是很不习惯——好在这种超远距离的传送对人体伤害极大，就算是特卡里也不能连续使用，偶尔用一次，频率也在她可接受的范围内。
“陛下怎么看起来不太高兴？”
特卡里笑嘻嘻地走了过来，伊泽法微微蹙眉，瞥了他一眼：“你调查完了？”
“东南边没什么可查的了，我就回来了。”
还没靠近，特卡里便察觉到了环绕在伊泽法身周的那股气势与威压，“陛下这些天还好吗？”他似无意般瞟了一眼她的右手——戒阵还处在关闭的位置。
“您好像……已经适应了这个状态。”
伊泽法不置可否：“莱莫瑞恩已经打到了苏托林地，马上就要对上提休·波利考斯了。”
“我听说了。他的军队避开了赞迪的监视，就连我也没察觉。”
“你也没发现？”
伊泽法短暂地思考了片刻，“他和奥莉菲亚结盟了。”
“正是，不愧是陛下，一下子就想到了！”
特卡里用夸张的口吻称赞道。伊泽法抬头看了他一眼：“你通知卡尔洛夫了？”
“当然没有。”
特卡里认真地看着伊泽法，“我查到的所有信息只会告诉您一个人。至于要不要其他人知道，得由您来决定。”
“这么说，你也没告诉那位监视者。”
“维克托已经回去了。”特卡里轻松道，“这次您做得很好，他对您的怀疑已经打消了大半，母亲那边也暂时蒙混过去了。”
“你特地把他叫来盯着我，又让我保持戒阵关闭，就是为了这个？”
“母亲很久没见过你了，她有些不放心。”
“不放心？”伊泽法冷笑道，“那这次见了我，你那位兄长应该更不放心才对。”
特卡里笑了笑：“不会。只要您表现得和稚子无异，他们就一定会放心。因为稚子对母亲是绝对忠诚的。”
伊泽法抬眼看向特卡里：“但我和他们不一样。为什么？”
“因为我违抗了母亲的命令。”
特卡里微笑着，望着伊泽法的目光中闪动着惯常的狂热，“您终将君临天下，而帝王不应当臣服于他人。母亲想控制您，我不会让她如愿的。”
说着，他来到了伊泽法的面前，不由自主地抬起右手抚上她的脸，“稚子的忠诚取决于不间断的母神赐福，直到成年之前，他们每年都要饮下母神之血，来加固母亲对他们的控制。但您应该很清楚，我……”
他忽然向后一撤，整个人矮身落地，目光落在了右臂上——那里有一道浅浅的划痕样的伤口。
“……从未给您喝过。”
黑色的血从伤口中涌了出来。特卡里随手为自己止了血，脸上的笑意却更浓了。
伊泽法冷冷地望着他：“你是不想给我喝，还是因为我身上有龙血结界，没法给我喝？”
“和龙血结界无关。继续饮下母神之血反而能缓解那东西对您的伤害。”
特卡里懒得起身，索性继续蹲着，“但那样一来，即使您保住了个人意识，母亲也可以随时将其剥除，把您变成她言听计从的傀儡——啊……听起来都浑身起鸡皮疙瘩，我可不会让这种可怕的事发生，您应当永远是自由的。”
“自由？”
伊泽法自嘲道，“我现在这个样子还能称得上是自由？”
特卡里仰头望着她，心底的某种欲望再次升起，又被强行压下。
他笑着说道：“母亲还在，您还得再忍忍。”
伊泽法如刀锋般的目光射向了他：“你要杀她？”
“嘻……”
特卡里伸直的双手搭在膝上，低着头笑了起来，“杀不死的。她是奥涅约尔斯的化身，是死亡之影，亦是黑暗之母……”
“神圣巨龙血刃可以杀了她。”
“……的确如此。”
特卡里敛起了笑容，抬起头看向伊泽法，“但我们绝不能让那东西复原——它可以杀了母亲，也可以杀了您。”
说着，他站起身来，脸上又恢复了那副闲适的笑容，“不过陛下不用忧虑。这件事交给我来做就好。您只要专心对付莱莫瑞恩，别的事都不用操心。”
伊泽法静静地望了他一会儿，随后收回了视线。
“刚才我就想问了。”
她看着洒在地上的那几滴黑色的血，“既然你可以违抗死亡之影的命令，她为什么会相信你？”
“啊……您在意这个。”
特卡里也看着地上，缓缓道，“这是个秘密。不过告诉您也无妨——母亲可以看到我的思想，在她看来，我的一举一动都在她的掌握之中，所以对我很放心。”
“……你有办法躲过她的窥视？”
“没错。”
特卡里漫不经心地笑笑，伸手指了指自己的脑袋，“她只能看到我想让她看到的东西，只不过要费些力气。”
“维克托也可以这样做吗？”
伊泽法说的正是前段时间监视她的那名黑发男子。特卡里在介绍时，说他是母亲的另一位养子。
特卡里摇了摇头：“他做不到。”
“你们两个还有不同？”伊泽法若有所思，“我本以为你们是一样的。”
“虽然都是母亲的孩子，但维克托……”
特卡里讽刺地笑笑，“是次品。”
他嘲弄道，“不过这个次品对母亲倒是极为忠诚，而且一心想要取代我。如果将来改由他来监视陛下，您再想自由行动可就难了。所以……陛下还是多信任我一些，我在母亲那儿的地位不减，对您对我都有利。”
“想让我信任你，为什么不肯告诉我你的真实情况。”
伊泽法盯着特卡里问道，“你不是稚子，也不是成年后才被她选中的追随者。你到底是什么？”
每当她问到这个问题，特卡里总能找各种说辞搪塞过去，从未正面回答过。
“陛下可以不问吗？”
特卡里恳切地望着她的眼睛，伊泽法冷冷地回望着他：“理由？”
“因为……”
特卡里低下了头，嘴角泛起一丝苦涩，“我……不想被你厌恶，伊泽法。”
他没有再用敬语，而是像多年前陪在她身边时那样说道，“知道我是什么，对我们在做的事没有任何影响，但唯独这件事我不想让你知道……所以不要再问了，好吗？”
“……”
有那么一瞬间，伊泽法仿佛看到了另一个画面——多年前的那个下午，年仅八岁的特卡里，也是像这样低着头站在她面前，求她不要再问下去。
没有戒阵的平衡，她的内心早已在死亡之力的影响下变得坚如磐石。但在那个画面一闪而过之后，她的坚决还是受到了些许动摇。
“罢了。”
她回过头去，不再看他，“跟我来，我有件事要问你。还有——莱莫瑞恩和奥莉菲亚结盟的消息不要告诉任何人，包括赞迪。”
“是，陛下。”
……
苏托林地的深处，三千余名苏托守军埋伏在前往波利考斯城堡必经的要道附近，等待莱莫瑞恩的先头部队到来。
按照之前斥候探到的消息，莱莫瑞恩等人应该早上就到了。然而直到正午时分，林子里还没有一点动静。
难道埋伏被对方发现了？
不少人心里暗暗打鼓。好在斥候还在发回报告，说莱莫瑞恩的主力部队只是在南部扎了营，不知在筹备什么。看起来不像是发现了他们的样子。众人这才松了口气。
又过了两个小时，莱莫瑞恩的前哨部队终于出现了——那是一支不到五百人的队伍，看起来像是来探路的。据斥候报告，他们的主力部队就在后方，也正在向此地靠近，看起来并无异常。
“按兵不动，不要被他们发现。”
伏兵们的目标是后方的大部队，为了不打草惊蛇，于是将这一小股兵力让了过去，打算等后方的主力先头部队进入伏击圈后再动手——事实上，除了此地的几千人，两侧的高地上还埋伏着近一万人。只要莱莫瑞恩的主力部队进入包围圈，高地的伏兵就会从后翼包抄，将其彻底围歼在这里。
不过，等到前哨的几百人被放过去之后，早该踏入包围圈的后方部队却迟迟没有跟上，这种诡异的情况让埋伏中的守军再一次忐忑起来，而更糟糕的是，这一次守军们连斥候的消息也收不到了——不仅仅是派往前方探查的斥候失踪了，就连联络两侧高地盟军的斥候也没了消息。
直到此时，守军将领才终于意识到情况不对，一面派出新的斥候，一面匆忙指挥部队撤退。
可惜，一切都已经太迟了。
当埋伏中的几千人准备按计划撤离林中时，他们才发现自己的后路已经被人包抄了。而且堵住他们后路的并非刚刚放过去的几百人，而是不知从哪里冒出来的近万人的大军。
率领这支大军的人一袭黑甲，持枪立马，一头红发高高束起。
正是怀着满腔复仇怒火的尤利娅·泰勒。