门前碧波潭中倒扣着点点残荷，干枯的莲蓬从半腰折断，密密麻麻的雨线从空中直坠水中，点起圈圈涟漪。
陶府门前摇晃着两个素白灯笼，陶母憔悴的脸上挤出些许喜色，领着两个仆人在门前等候归家的陶玉。
青幺先下车，撑伞先后扶着孟韵和陶玉下来。几人依次在檐下站定，一阵寒风带雨吹来，陡然生出一股萧瑟凄凉之意。
陶玉事先已经向陶母说明，此次陶家能过难关，全是因为孟韵慷慨拿钱周转。
因此陶母一见孟韵，面上先是一笑，接着又感激地瘪了嘴角，就要哭出来似的。
“孟娘子——”陶母上前一步，拖着孟韵臂弯，不受她一拜，“孟娘子于我家有恩，我怎可再受你的礼？”
孟韵不曾料到，陶夫人会因借钱周转一事，对她如此感激，心中当即一动，竟然生出了一些愧疚和心虚。
陶夫人攥得她紧紧，生怕她给跪下，孟韵略挣扎了一下，便放弃了行礼这个想法。
但礼数不可废，幸好她早有准备。
“夫人是长辈，我头回登门，理应给夫人见礼。还请夫人莫在推辞——”
孟韵说着，挥手让青幺拿出带来的礼品，呈到陶夫人面前。
两盒时令水果和杂色果子、另加一盒茶叶、两匹绢帛。便是节庆时分送礼，也是极亲近的亲戚之间才会如此馈赠。
陶夫人擦了擦眼角，等见过女儿陶玉点头示意，方吩咐仆人收下。
“此番接到玉儿消息，说孟娘子陪她一起回来，我这心里是既有喜又有忧。如今陶家蒙难，我是生怕……慢待了孟娘子。”
陶夫人引着几人进门，回头看了一眼孟韵，表情十分难为情。
孟韵一路进来，眼见陶家门庭冷落，枝疏叶败，看来陶父去世，加上陶二郎一事，已经重创了陶家。
此刻，她脸上神情愈加恭敬，摇头道：“夫人何出此言，阿嫂待韵娘如亲妹，此番还是托了她的福，我才有机会来叨扰您。只盼着夫人不嫌弃才好，若是再这样说，倒叫我觉得不好意思了。”
“是、是、”陶夫人连连点头，面上笑意更多了一些，不再提担忧慢待孟韵一事，转而催促婢女，“让茶点果子快些上来。”
一直没有说话的陶玉，环视四周一圈后，才出声问道：“阿娘，怎么不见二郎？”
之前她回来，二郎都会到门口迎接，怎得今日不见了他人？
陶玉担心，莫非自己这个弟弟又出了什么事？
陶家正值多事之秋，可经不起再来一桩麻烦。
“你一说起珏儿，真是……唉、”陶夫人叹了一口气，摇了摇头，面色一变，喜色瞬间成为化不开的愁怨。
“自从知道跟孟家借钱了了那边的冤孽后，那孩子就把自己关在了屋里，非要跟我闹着去什么西北从.征。我是好话都说尽了也无用，你说——陶家只剩下你们俩姊弟了，让我如何忍心……忍心看他去、去那黄沙西北呀！”
陶夫人说着嘤嘤哭了起来，孟韵忙起身小声安慰，一旁的陶玉秀眉微蹙，一时没有接话。
陶夫人这些日子流了许多泪，一流泪眼睛便发红发肿。
陶玉一早知道陶夫人的症状，闷声坐了一会儿，终究抵不过对母亲的心疼，说道：“我去看看。”
陶夫人立刻止住了哭声，起身跟了上去，孟韵在厅中干等着也不是，想了想，还是决定跟着。
陶家二郎她几年前见过，个头小小，却清瘦有力。陶玉有孕，陶夫人年老，哪个都禁不起推搡。
万一真闹起来了，孟韵好歹还能在一旁稳稳场面。
＊
到了陶二郎房门前，门果然被关得严严实实，连只苍蝇也飞不进去。
陶玉屈指敲了敲门，清晰的咚咚声穿进去，头发散乱的少年仍呆呆坐着，纹丝未动。
“咚咚、咚咚咚、啪啪——”
“陶二郎，你若是还有良心，不想把阿娘也逼死，就把门给我打开！”
陶玉一连又敲又拍，几下之后便不耐烦，心里一股无名火气，对着门就吼了出来。
陶夫人知道女儿气极，看着陶玉怒骂，一时不知该先心疼女儿还是儿子，眼里的泪滚珠一样落了下来。
“夫人别急。”孟韵在一旁安慰陶母，看着面前紧闭的房门，心里为这家人捏了一把汗。
陶父去了，若是陶二郎不能支应门庭，陶家往后便完了。
陶家不仅在诸位亲朋面前抬不起头，陶二郎自己的前途也十分渺茫。
陶玉恨铁不成钢，顾及肚子里的孩子，火气不敢再撒，只能深吸两口气让自己冷静下来。
忽然，陶玉眼前发黑，脚底一软便往旁边倒去。
“阿嫂！”孟韵眼疾手快，两步上前搂住陶玉软软的身子，惊呼道：“快去请大夫！”
青幺也跟着大喊：“快来人呐！快来人！”
陶母顿时慌了神，急匆匆不知往前还是往后走，无助地跟着青幺喊道：“来人呐！快去请大夫！”
她的女儿和外孙可千万不能有事！
顿时，廊下急吼吼闹作了一团。
“吱呀——”门扉被人一下从里屋拉开，少年一把跳出，捞起陶玉便往屋里走。
“小心些。”孟韵见他动作太快，怕伤着陶玉和肚子里的孩子，忍不住叮嘱道。
少年回头飞快望了她一眼，脚下动作不停，将人稳稳放上.床后，一言不发跑了出去。
＊
庭院之中淫雨霏霏，润泽的雨安静地洗涤着花草，墨绿色的叶子被风卷下屋檐，轻飘飘落入雨里。月月红的花苞半开不开，裹着一枚盈润的水珠，顽强地躲在一隅。
陶二郎出门把大夫背来了陶府，虽然不用大夫走路，但少年颠簸的力度剧烈，几乎要将一副五六十的老骨头颠散。
大夫捂着嘴猛咳一声，连喘三下，方神思清明，几步坐到床前，施针诊脉。
小半个时辰后，陶玉方悠悠转醒。
孟韵见她醒来，先是一喜，后转头问道：“大夫，阿嫂的情形如何？”
“是啊，我女儿身子如何？”陶夫人亦担忧道。
这时，少年一直低垂的头微微抬起，眼神在孟韵脸上一扫而过。
大夫松了一口气，边收拾药箱，边道：“这位娘子是急火攻心，这才晕厥了过去。万幸老朽来得及时，母子均安。只是以后不可再动气，否则，我也保不了第二回。”
人无事就好。孟韵心里松了口气。
若是阿嫂出了何事，她真不知跟阿娘和阿兄交代。
陶夫人连声道谢，跟在大夫身后出去，看样子要顺便抓药、结诊金。
屋里剩下孟韵几人，此刻氛围忽然安静下来，落针可闻，诡异又尴尬。
孟韵觑了一眼姐弟两人的脸色，果断将熬好的参汤搁在一旁，对陶玉道：“阿嫂记得喝，我先出去。”
“无碍的，你就当在这儿陪陪我。”陶玉知道孟韵想避嫌，怕因为她在场，自己不好和陶珏安心说话。
但陶玉正气头上，索性破罐子破摔：“你也是他姐姐，他用自己逼阿娘，有什么不好意思让别人听见吗？”
“阿姐，你别气了。”陶珏低低开口，头几乎快垂到了地上。
“我也不想生气，你倒是做出个人样来啊！阿耶去了，阿娘就只有你一个指望。你还——”
陶玉说着又激动起来，刚半撑起的脑袋猛然倒回了枕头上。
孟韵立刻劝道：“大夫说了让你别动气。快好好躺着。”
话音刚落，“咚”的一声响，只见青幺嘴巴微张，双眼圆瞪。
孟韵赶紧回身，发现陶珏竟然在床前直挺挺地跪了下来。
“阿姐，我想去西北从.征。”陶珏定定说道。
那双琥珀色的眼睛一瞬不眨地看着床榻上的陶玉，孟韵小心翼翼挪到一旁，将面前的地方留给姐弟俩。
“此事你可想清楚了？”
陶玉没有孟韵意想中会阻拦陶珏，反而语气十分平静，仿佛早就料到了此事。
陶珏重重点头，“嗯”了一声，垂眸的片刻，目光扫过眼前的地面，却只看到绣花鞋的鞋尖。
眉头不经意微皱，意识到人站远了一些，陶珏连忙板起脸孔，一丝不苟。
陶玉“哼”了一声，没有错过弟弟一闪而过的皱眉，问道：“你莫非还有什么未了的心愿？”
陶珏顿了顿，慎重张口道：“没、没有。”
“可如今天下承平已久，你想从.征，也未必非要去西北。我让你姐夫就近——”
陶珏打断了姐姐的话，回道：“不，我就想去西北。”
“为什么？”陶玉想不明白，她听说西北战乱随时会起，为何他如此执着，非要去那危险之地。
“因为、因为……”陶珏支支吾吾，不敢开口。
其实是因为西北能立功，那样他就可以很快还上欠孟韵的钱。
但他还不能说，起码现在不能。
于是，陶珏道：“因为我有一身武艺。就得去能展现男子汉气概的地方。沙场报国，忠肝义胆，这是先生教的。”
他这番话也不算扯谎，只不过是原因之一。
陶玉虽然不是很相信他的一番话，但陶二郎毕竟已成人，若真下定决心想做一件事，她纵然身为长姊，也不好阻拦。
“阿娘那儿我会替你去说，但如何让她彻底放心，最终同意你去西北，你得好好想想。”
陶二郎不喜欢咬文嚼字，也不喜欢念书作文章。如今终于遂了他的愿，当即“蹭”一下站了起来。
“多谢阿姐！”陶二郎一依次朝陶玉和孟韵作揖，而后飞奔了出去。
孟韵眼见青葱似的小伙子拔地而起，心里很有一种“邻家有女初长成”的欣慰。
其实她比陶家小子只大上两岁，还是陶玉婚宴上，隔着人群远远见过一面而已。
忽然想到陶家这次就是因陶二郎才遭此变故，人财两空，孟韵下意识皱了眉头。
她虽然不了解陶二郎，但是方才观他秉性，最多算个愣头青，怎么也不是那种寻花问柳的浪荡子弟。
闹出这等事，八成被人算计了吧。
孟韵下意识同情这个孩子，丝毫没想到其实自己比人家不过大两岁。
“韵娘、韵娘？”陶玉连唤了她两声，孟韵才回过神来。
“阿嫂可有吩咐？”孟韵重新在陶玉跟前坐下，顺手将参汤端给她。
瓷碗温热，触感极好，陶玉仰头喝下时，忍不住捧紧了一些。
“韵娘，让你陪我回陶家，路上已经颠簸了两日。我方才已经吩咐人去烧了些热水，你与青幺盥洗后，好好歇一歇吧。”
“我无碍的，阿嫂。”孟韵见她脸色有些憔悴，有心想留下照顾她，不过陶玉却坚定地摇了摇头。
“韵娘，你先去好好休息。今日你也看到了，我那个不成器的弟弟，闹着要去西北游历。我阿娘一辈子被人呵护，除了料理庭院之事，外头的人情打点，根本没经历过风雨。此番我身子这样，万一要与贵客的女眷来往，我怕是得劳烦你一趟。”
陶玉担心陶二郎从.征一事，怕还得过里正或是李六郎的手，既然承人家的情，除了孟大郎打点，女眷那边也不可怠慢。
若是双管齐下，说不定会成事更快。
所以，万一人家女眷来到陶府，多一个人从旁说话，总也管些用的。
孟韵明白陶玉的意思，正好她身上确实有些乏了，便起身同陶玉告辞。
“阿嫂你好好休息，我晚些时间再来看你。”
陶玉弯了弯嘴角，笑容憔悴温婉，应了声“嗯”。
孟韵走后，陶夫人身边的婢女来到陶玉屋中，端来了一些膳食。
“孟娘子那边有吗？”陶玉问。
“有的，娘子放心。”婢女将藕羹放到床前小几上，立刻想到了什么，继续道：“小郎君还亲自来庖屋问过孟娘子的膳食，婢子们记得娘子的吩咐，特意给孟娘子添了一些开胃的小菜。”
陶玉接过丝帕的手一顿，秀眉微蹙，“你说谁？”
婢女垂首，正色道：“婢子方才，说的是……珏郎君。”
“知道了，你下去吧。”陶玉深吸了一口气，将帕子扔到一旁，慢慢舀了一口藕羹，戳进嘴里。
“此时莫要跟夫人提起。”
婢子走出房门时，陶玉特意提醒道。
＊
孟大郎直到夜里才回来。
被汗浸透的里衣牢牢贴在背心，庭间冷风一卷，孟大郎加快脚步进屋，扑面而来一阵温暖的香气。
房中燃着一支烛台，预示屋中有人。孟大郎还在庭中时便知道，妻子来了。
陶玉还未睡，见他归来，忙披衣坐起。先唤人送热汤来，又体贴地问他用过膳否。
孟大郎忙活了一整日，连水都顾不上喝一口，虽然疲累，但见到妻儿安然无恙，心里还算熨帖。
陶玉又问他，“到底用膳了没？”
他实在累得吃不下，但为了不让妻子担心，便点了点头。
“早些时候在李家那儿吃了。他家码头的货可真多，运了整整一日都还排着长队。”孟大郎有些羡慕似的说道。
像这几日的货量，哪怕在李家码头每月只现十天，一年所赚之数也够买下十个孟氏绣坊。
但一想到码头这两日来往的人，孟大郎下意识皱了眉头。
有股说不出来的感觉，他总觉得哪里要出事。
陶玉知道自己丈夫这两日受李六郎所托，在忙着李家手底下的事情，略等片刻，方试探着唤了一声：“夫君——”
孟大郎回神，见妻子眉间有试探之意，联想起方才一进陶家，自己便被小舅子拦住，还在廊下说了许久的话，顿时明白了妻子的意思。
“玉儿，你就放心吧。”
孟大郎先将妻子扶坐下来，就着婢女送过来的热汤净了手，再回来掌住妻子肩头。
两颗脑袋紧紧贴在一处。
“二郎既有从.征之愿，岳母又同意，咱们理应当全力支持。只是天下承平已久，朝廷如今多对西北用.兵。二郎想去西北从.征，少不得要找里正点头。”
“嗯、”陶玉点头，反握住丈夫放在她肩头的手。
丈夫说的与她所料相差无几，陶玉心中立刻安定下来。但此事未竟，夫妻二人皆不敢掉以轻心。
陶玉又道：“对了，韵娘也来了。照顾了我一路，才歇下来，明日你也去看看她。”
孟大郎脸上露出惊喜又欣慰之色，先点头答应，复又叹道：“韵娘是个好姑娘。这些年我只是在生意上照看了她一些，家里事却没有仔细去打听，否则，我一早便宰了那焦文俊！”
提起焦家的人，孟大郎恼怒不已，将手用力捏成沙包大的拳头。
陶玉难得见他露出如此憎恶的神情，遂柔声劝道：“好啦，如今韵娘与焦家和离，等阿耶阿娘去签了文书，咱们一家就可真正团圆。你明日去见她，可小心着少提焦家。”
“我知道。”
听到“和离”二字，孟大郎脸色稍霁，柔声和妻子又说了几句，起身盥洗更衣，很快入梦。
＊
孟大郎行事沉稳练达，加之有陶玉、孟韵从旁协助，不出十日便把陶二郎的事办妥。
一切只等官府文书下放，陶二郎便可正式动身，出发西北。
陶家下帖宴请李六郎和里正。男女分席，孟大郎和陶珏去外厅招待男客，陶夫人便和孟韵一起在内堂陪着女眷。
苏城时和年丰，民安物阜，时人也追逐风尚，喜爱各色丝帛衣料。
陶夫人有心，想给两家的女眷送些衣裳料子。家中寻常的东西自然拿不出手，孟韵又从小在绣坊长大，此事交给她办最为妥帖。
孟韵大方答应下来，心中打起十二万分的精神，一定要去布庄选几匹上好的衣料。
出门时正好风轻日暖，半路上却忽然下起了雨。孟韵侧伞看了看天，庆幸自己带了雨具。
刚到布庄门口，还未来得及看清四周，一声惊呼穿透雨幕，直冲孟韵耳畔。
“孟娘子！”
声音熟悉又带着惊喜，孟韵立刻抬伞一瞧。
竟是谢楼。