展信于案几上，寥寥数笔，姜与乐陈述了清安、付琥二人之间的联系，并提醒徐祈年前往时楼调查一番。
封泥盖印，她唤来春桃，叫其找一小厮送至兴国公府上。
夜色茫茫，徐祈年穿着雪白中衣，外披着厚实狐裘，手里紧握着一堆叛党名单，双眉紧皱，眼里是说不尽的疲乏。
萧寿云已死，大多拷问落于萧煦及其将领身上，这一日里内狱的嘶喊声便没停过，回到房中，才算有了一丝清净。
“公子，姜姑娘来信。”北风左手端着一碗参汤，右手持着一封信笺。
他拧了拧眉心接过信纸，露出一丝宽慰的笑容， “有劳北风了。”
深夜来信，依照他对她的了解，信中内容定是要事，绝不会是什么绵绵的情丝缠绵之语，纵使他做足了心理准备，也没料到一个制香坊掌柜竟和时楼有着牵扯。
“付…”喃喃的琢磨声在他嘴中盘桓， “据说时楼的东家就是姓付…”
“北风！”他按下信纸，急声呼唤， “去和父亲说调集一队银甲军去时楼。”
脱下狐裘，换上甲胄，徐祈年预感困扰他将近一年的狐狸问题在今晚就要解开了。
时楼如往常一般灯火辉煌，只是人声却没那么鼎沸，在无云的黑夜中显得有些寥落，他森冷着脸命几人包围时楼，自己带着其余军士踏入。
大堂内稀稀落落坐着几人，连平日堂中央传出的丝竹管弦之音今日都销声匿迹了，昨夜刚历经动乱，不少酒楼还未敢开业，像时楼这般照常营业的倒是少数。
“这位大人，是来喝酒还是…”一位小厮猫着腰轻声询问，看到他们的脸色，甚至连话都没有讲完。
“我问你。”徐祈年右手按着剑，故意发出一些碰撞之音，好叫小厮畏惧， “你们这栋酒楼，可有暗阁？”
他记得阿乐说过她在时楼险里逃生的细节，暗阁便是其中一处。
小厮神色一顿，艰难地堆着笑， “大人这是哪里的话，我们这就是一处寻常酒楼，哪里会有那些见不得人的玩意儿。”
“最好没有。”他偏过头去，话说得冷，颇有种不怒自威的胁迫感， “搜！一间屋子一间屋子地搜！”
堂内聚集着一群小厮，分批阻拦着他们前行的路， “不是，大人，你不能这样啊，我们还要做生意呢。”
“哗啦”一声，长剑出鞘，寒光闪烁，小厮们面面相觑，默默退却一旁，心怀侥幸，暗阁也没有那么好寻吧。
大堂宽阔，徐祈年沿着边缘绕了数圈，几位食客看此情形也不敢多做停留，生怕惹上无妄之灾，他停足立于堂中央，抬头往上看去，整整七层，朱红飞栏，巍峨高耸，一派富丽堂皇之景。
“走，随我去七楼。”
上一世凶手在七楼雅间凭空消失也是他困惑不解的一个点，如今想来，左右可以互通，上下又何尝不可。
推开七楼雅间的实木门扇，里面散发出淡淡霉气，是许久未通风所致，徐祈年略一扫眼，琴韵松木茶桌，画着青山绿水的六折泥金曲屏，紧闭的窗棂，是未曾改变的格局布置。
他眯了眯眼，从门口开始半蹲在地上一块一块地板地查看过去，不时用指尖沿着缝隙细细探索，后面的兵士看将军做得专注认真，虽不明所以，也纷纷蹲下跟着照做。
时间一分一秒地流逝，有时他蹲得累了便站起抻抻腰，绕动一下脖子，紧接着又蹲下身去，功夫不负有心人，终于在最里面墙角处摸到了异样。
徐祈年不敢大意，一寸一寸地摸过去，靠着墙缝处有类似于环扣插销之物嵌入墙体，他竖起指尖顺着墙缝细细扣磨， “啪嗒”一声，插销拉出，而脚下木板有了明显的松动之意，再一用力，整块木板被其掀起，底下不是六楼雅间是什么。
身后军士纷纷围绕过来， “这，这是什么构造？”
“栽赃嫁祸的构造。”徐祈年冷笑一声，吩咐道， “这里的小厮也一并带回去。”
想从七楼跃至六楼是件容易的事，但被掀开的木板还需严丝合缝地盖回去，便需有人在下面备上云梯，这里的小厮不可能全是置身事外之人。
搜索持续了将近半个时辰，里面大大小小的暗阁都被银甲军记录下来，有些小厮看情况不妙想从后门溜走，正撞上站在三扇门前的徐祈年。
从左到右分别是挂着珠帘的木门、雕绘浮彩的折扇门和绘金的单扇门，他淡淡瞥了一眼那小厮，一把手拖拽过来，自从进军营后，自身力气长了不少。
“这三扇门建在此处是何意？”
小厮吞咽了口唾沫，指着最左边的说道： “这是通向一楼的暗门，中间的是去灶房的，这最后一扇是…小的也不知道，一般人不让进去的。”
徐祈年手上突地收力，往绘金的单扇门走去，留小厮跌坐在地上，被两个银甲军架着带了出去。
门一推即开，内里是漆黑漫长的甬道，他从腰间摸出火折子吹燃作照明之用，一路屏息而走，到一石墙处即是尽头。
掌心覆在墙面上，冰冷刺骨，徐祈年却没有停下摸索的动作，甫一转身，左边石墙凿着大大小小的凹槽，里面放着各色花瓶。
火光顺着墙壁一一照射瓶底，蓦地停留在一霁蓝釉胆瓶上，其余花瓶瓶底都积着浓厚的灰尘，只有这只干净如新，像是不久前还动过。
他将火折子交给一旁兵士，双手紧握瓶身，轻轻一扭，石门便缓缓打开，他们试探着往里踏入，里面是一段幽深蜿蜒的石梯小道，越往里走，越多人皱起了眉。
大家都是刚从血海里出来的，对于血腥味不可谓不敏感。
再往深处走去，视野忽然豁然开朗，一个圆形空旷的山洞呈现在眼前，地上还残留着擦不去的乌黑血渍和散落撕裂的衣袍…
***
天气久违地放晴，明晃晃的太阳高挂正空，照得积雪渐融，空气中弥漫着刺骨的冷意。
经过一日休整，长街上繁华如故，招幌高高竖起，贩夫走卒推着推车沿街叫卖，酒楼茶铺里也挤满了人，人人都在谈论前夜的那场变故以及时楼中来不及处理掉的尸首，据说有百位之多，都快堆作尸山了，而且其中有一些被认出是朝廷命官。
就连窝在大理寺中的姜与乐都免不了被打扰， “金寺副，你问的我真不知道。”
她垂着眼，颇感无奈， “听说那些尸首有一多半是破碎的，连身份都尚未确认，这些消息还是我道听途说来的，我又怎知谷少卿是否遇害。”
谷溪芒从前夜出府后便再未归家，荣禄伯爵府连着来大理寺寻了两日，报了官府，至今无下落。
“这话不是这么讲的。”金寺副在屋中晃个不停，以手捶掌，显得很是焦急， “你与小徐将军关系匪浅，你去打探一下，我大理寺也好早做准备啊。”
“需要做什么准备？若是…真的，朝廷自会处理，你我也够不到那少卿的位置。”
虽然姜与乐认为谷溪芒多半就是遇害者中的一员，但她并不打算和金寺副说道这些，狐狸这般自食恶果，不值得同情，只是付琥为何要下此狠手，是件值得思量的事。
照徐祈年的来信所看，那些如清安一般大的少年也通通死于前夜，付琥卷款潜逃倒也说得过去，不过他的行进方向可不是朝着城外，而是皇宫。
越想越心烦，她支着额头，无意间重重叹了口气，这一叹却是让金寺副心里一颤，可是自己哪里说错了？
他偷瞟着眼，眼前人虽与他是平级，但她可是兴国公府的准儿媳，已不是他能随意指摘的人物了。
“叹什么气呢？”
和煦的声音从屋外传来，衣角被风微微吹起，徐祈年身着一件靛青色直襟长袍拂袖而来，经过厮杀的一张脸说不上哪变了，只觉眉眼处多了些微锋芒。
金寺副愣了一下，进而退居一旁，比以往还要恭敬半分， “小徐将军回来了。”
“嗯”，他淡淡应了一声，紧接着毫不避讳地把目光投到姜与乐身上，金寺副见状，悄摸地退了出去，还顺带把门给带上了。
姜与乐失笑，起身俏着脸站在他面前， “今天应该很忙吧，怎么还有空来我这？”
两人的眼睛就此对上，他半垂着首，看着她白皙的脸庞，双颊上泛起一抹绯红，修长的手指不自觉地牵上她的衣袖， “我今日才知母亲去你家下定了。”
姜与乐双手交错在一起，脸色难得扭捏起来， “嗯，不过也全是因为我五妹妹当众闹事，郡主娘娘也是为了全我的面子。”
“不要有心理负担。”徐祈年的声音很温柔，说得也轻， “做你想做的事就好，我永远在你背后。”
封闭的空间显得空气有些炙热，不知是谁的心跳声，又或是二人的，彼此交错响起，让姜与乐感到呼吸都有些困难。
她僵硬地偏过头去，声若蚊蝇， “你来，就是说这个的嘛。”
“不是。”徐祈年清了清嗓，战略性低头， “用完午饭，我们一起去趟内狱，萧煦他，要见我们。”