夜凉如水，庭院中的玉兰树枝干依旧挺拔，叶子却日渐枯黄干瘪，姜与乐背靠树干静静坐在下方，脑海中回想的都是姜明川所说的一切。

    姜明川不仅在越县帮助汪洁芳把案子递到了大理寺，还在尚京城内为她安排了住处，一切行为可谓隐蔽。

    大理寺虽正式受理了她的案件却未传出什么风声去，哪怕徐祈年去拜访舒副使领，都是以兴国公府的名义去的，而汪洁芳除了来大理寺外也不会在城内乱走。

    人怎么会无缘无故消失呢？

    在发现汪洁芳失踪的第一刻，姜明川就让客栈掌柜去衙门报案，同时自己私下里派出人手进行地毯式搜索。

    姜与乐本想明日去一趟大理寺找寺丞说明情况，加派人手搜寻，却被姜明川制止了。

    “每日递往大理寺的案件非常之多，汪洁芳的案子说大不大，说小不小，但目前来看，这个卷宗并没有掀起什么水花，所以她也一直无事。如果我没记错的话，徐祈年是昨日离开京城的，去做什么恐怕除了大理寺的相关人员也无人知晓，然后汪洁芳就消失了。”

    这是姜明川的原话，他的意思很明了，汪洁芳的消失怕是与大理寺有关，或者说，有内部人员在向外通风报信。

    姜与乐下意识想反驳，话张在嘴边又说不出口，她有什么资格为大理寺的其他人打包票呢，况且，京城内知道此案内部消息的除了姜明川恐怕也只有大理寺的官员了。

    坐得腿麻了，她一手撑着树干，一边缓缓起身，心里渐渐升起不详的预感，有人在阻挠他们办案，那徐祈年在昉州会不会有危险。

    “姑娘，有心事？”

    北风倏地从树上跳下，干净利落，落地无声。

    徐祈年去昉州前特意把北风留下，照他所说，清安虽然厉害，但终究只有一个人，遇到危险时难免顾此失彼，北风办事心细，留下来打个配合也好。

    姜与乐掸了掸身上沾惹的灰尘，声音中带着担忧， “你家公子这次带的人手充足吗？昉州刚从灾情中恢复过来，各县县令又是新官上任，我怕出什么乱子。”

    姑娘如此担心公子，北风心中竟有一丝高兴， “姑娘放心，阿布和南风都去了，公子还带了家中护院数十名，老爷府上的护卫都是在营里练过的，随便挑一个出来都可以一当十。”

    “也是。”她长舒一口气， “萧煦也去了，两个小公爷，一般人哪敢惹啊。”

    汪洁芳的下落有衙门和哥哥在搜寻，徐祈年远在昉州，自己也帮不上忙，只能备备课，准备明日上课要用的器具。

    姜与乐按了按太阳穴，暗叹一口气，太后这安排来得可真凑巧，之前无事忙时怎么不叫我去授课，现在事情都凑一起了。

    越县客栈，徐祈年在房内默默整理这两日所见所闻，萧煦则在看台处观戏。

    客栈是萧煦找的，找的是县里规格最高的，客堂内每晚还有活动表演，像昨夜是说书，今晚找了个戏班子搭台唱戏。

    萧煦包了看台叫他去，他称舟车劳顿路途劳累给婉拒了，萧煦还不死心，感觉自己一个人看戏太没意思，就把他身边的护卫都叫走了，阿布和南风没去，正聚在他房间一角玩骰子呢。

    徐祈年自己虽不想看，但不会阻止身边的人适当娱乐。

    越县的情况跟汪洁芳说得差不多，新上任的史县令对此案不太上心，甚至有些唯恐避之不及，所得的信息也都从汪洁芳处听说过了。

    至于汪洁芳口中的铁匠，他今天只是远远地观望了一下，准备明日换个身份再去套近乎。

    明晃晃的日光照在姜与乐面庞上，晒得她都有些睁不开眼，昨天答应与安下学后陪她去一品制香坊购香，没想到与安连一个下午都等不及了，趁着午间就把她拉了出来。

    “姐，我跟你说，这香真的很难买的，要是等到傍晚，我们就只能闻个味了。”

    姜与乐从疲惫中强撑起身子，挤入一品制香坊的门槛中，与安说的没错，大堂内人头攒动，熙熙攘攘，充斥着各式脂粉味，各家闺秀手中持着一块竹牌，上面标着数字，应是在排队。

    虽然堂内设有座位，茶水及瓜果，却没多少人真的坐下歇息，都是三三两两聚作一团，在试各类香料。

    姜与安一进来就兴奋得没了影，留下姜与乐一个人在堂内打转，堂内陈列着各式香料，无论是用来制成熏香的沉香、檀香等，还是用于祭祀、礼佛的棒香和线香，应有尽有。

    不过，她转悠了一圈也没看到与安口中的西域蔷薇露和奇蓝香。

    “三十七号贵客，请随我来。”

    她顺着声音的方向看去，是一位身着梅花织锦软绸比甲的香女，年岁瞧着不过十七八，一言一行却很稳当妥帖，她手持着一款青花小香炉引着两位客人沿楼梯走上二楼。

    “姐。”姜与安不知从哪里蹦跶出来，苦丧着张脸，亮出竹牌。

    姜与乐接过竹牌，上面是用金粉刻画的五十，细细嗅来，居然还有淡淡的白檀香，这对她来讲，可不是什么吉利的气味。

    姜与安才没注意到这些，怏怏地拉着她出了门， “中午肯定是等不到了，我们还是回去吧，迟到了嬷嬷又要罚了。”

    看来平时没少受嬷嬷责罚，这种时候还能想着读书，不错。

    姜与乐一挑眉角，黝黑的眸子露出几分笑意，宠溺地摸着与安的头， “没事，我们下学后再来，虽然什么招牌香肯定是买不到了，但这家店这么受欢迎，估计一些基础的香料做的也不错，姐姐说了给你买就一定做到。”

    对于香料，她其实没有什么非买不可的兴趣，只不过经常在女学听到制香坊的掌柜怎么风流倜傥、飘逸俊秀，而这样一位掌柜居然向自己的五妹妹姜与平示好，俗话说，无事献殷勤，非奸即盗。

    她也向几位家中权势极盛的女学弟子打听过，她们都未曾买到一品制香坊的招牌香，更别提送给她们了。若是初来乍到的掌柜想通过香料结交权势，又怎么会只挑上姜府，而且是家中唯一的庶女姜与平，这不符合常理。

    除非，他们有情。

    阿布、南风看着换上破布麻衣，脸上抹着煤灰，身上肤色是泥土色的徐祈年，不由得笑出声来。

    “公子，要不还是我去吧，不就是套话嘛，我很行的。”南风拍着胸脯保证。

    “又是母亲找儿子的话，铁匠会起疑心，肯定不会多说。”

    “公子，那我呢？”

    徐祈年瞅了眼阿布壮实的肌肉，悠悠然叹道： “你过去，一时间都分不清谁是铁匠了。”

    他看着镜中的自己，咬牙道： “还是我去吧，我…瘦。”

    临走前，他不甘心地看了一眼阿布的肌肉，虽然曾经的自己也没有如此大的块头，但也称得上壮实，哪像现在，他摸了摸自己的胳膊，实在是道阻且长。

    打铁铺里，火星四溅，黝黑彪壮的铁匠胸前系着的皮制围兜遮住了铁匠的肩膀、胸部，从腹部一直延伸到膝盖左右，他右手握小锤，左手握铁钳，目不转睛，一下一下猛力地锻打着大铁墩上的铁料。

    徐祈年弓着腰，散着头发，跛着脚，一步一步地移到打铁铺旁，他咽了口唾沫，哑着嗓子， “这位大哥，可否讨碗水喝？”

    铁匠抬了一下眼，对一旁正在拉风箱的小学徒使了个眼色，立时小学徒就跑进屋里端了碗水出来。

    徐祈年接过黑瓷碗，连连道谢，咕噜咕噜几口下肚水就没了，铁匠也不吝啬这几口水，夺过碗叫小学徒多倒几碗出来。

    徐祈年看似局促地干站着，实则偷瞄着眼打量着铁匠和铺子。

    打铁铺开在街边，是最寻常的样式，并不起眼，屋子中间是个大火炉，旁边架着一风箱，各种铁料的锻打都在大铁墩上。

    “打哪儿来的？”铁匠一直都自顾自的，都没怎么抬眼看他，突如其来的发问让他一下有些收不回思绪。

    徐祈年顿了一下，反应过来，咳了两下回道： “从邱田县来的。”

    铁匠停下手上活，把水递给他，上下看了他两眼， “现在日子都不好过，家里还剩几口人？”

    像他这样从邻县跑来的人铁匠见多了，都是闹灾时跑出来的，不过自新县令上任后渐渐地就少了。

    徐祈年心里一动，总算问到点子上了， “都没了，就剩下我和一个弟弟，弟弟还不见了，有人说在越县见过，我就来了。”

    铁匠不以为意，将铁料翻了个面用铁锤继续锻打， “小孩嘛，爱跑，多找找就行了。”

    徐祈年咳得更厉害了，想起汪洁芳的说辞，改了改，打了个腹稿，缓缓讲来，大意就是怕弟弟被人拐走了，听说现在人贩子多，世道又乱，很多小孩都被拐走行骗去了。

    铁匠额角一紧，不置一词，若无其事地继续打着铁。

    徐祈年不死心，继续讲道： “大哥，你知不知道县里最近有没有什么拐小孩的案子啊，我想找些人问问。”

    铁匠明显有些不耐烦了，语气也冲了些， “没有没有！就算真的有，这背后的人你也惹不起！”