前厅内，茶过三巡，萧煦因无聊乏味起身在厅内踱步，摆弄一下曲水花架上的干荷，细察一下六面屏风的纹样。
“萧寺正，靖国公近来身子可好？”
尚京城内无人不知，靖国公老来得子，这萧小公爷得到的宠爱想必也是独一份的。
“我爹啊，”萧煦身体前倾，探出脖子在前厅外张望， “他身体挺好的，裴侯就别瞎操心了。”
裴侯还没来得及接话，萧煦就故作吃惊地转回， “欸，她咋还没回来，不会是…掉进去了吧？”
“让萧寺正担心了。”回话声在游廊处响起，姜与乐紧赶慢赶还是绕了段路， “只是有些不识路。”
在花圃处，她耗费了一些时间帮女使浇花，并赠了一块上好的蜀绣帕子给女使擦汗，对方自然更乐意与她闲聊，也算她运气好，不在府内的是月梅，要是月菊，她还得绞尽脑汁梅兰竹菊一贯问过去。
徐祈年面上不显山不露水，然心里早已厌烦了裴侯的诉苦，他提出对府内奴仆进行单独问话，裴侯又托辞婉拒，兜兜转转他和萧煦在这听裴侯唠了三盏茶的功夫，也不怪萧煦坐不住。
“好了，人到齐了，我们走吧。”
萧煦早就迫不及待，还没等姜与乐走到茶桌前就出了厅。
徐祈年和姜与乐也不管他，礼节需得做全，才能不落人口舌，于是拱手行礼， “叨扰裴侯了。”
出了侯府，姜与乐忧思忡忡也不开口，直到骑得远远的看不见侯府匾额了，才若有所思地问了一句， “你们觉得裴侯所言多少为真？”
裴侯看着面善，对谁都是笑眯眯，也没有因她女官的身份奚落怠慢她，起先姜与乐是把他当作一个可靠之人来看待。
她倒不会认为一个侯爷杀了自家女使，把对方手腕内侧皮肤剥去，然后抛尸在自己府上，最后在众目睽睽之下曝光。若裴侯行事如此简单，怕今日得漏不少马脚来。
徐祈年双手拉着马缰，骑得很慢，跟姜与乐比起来，还落了半个马身。这样摇晃幅度小，他的身子才不会有不适之感。
“你应当是有所发现吧？”
翻完册子就借口去东司，一来一回耗时两盏茶的功夫，厅外游廊上也只有她一人的步履声，想必是支开了引路嬷嬷。
“嗯，册子有造假的地方，我打听到府上有一个叫月梅的女使，告了七日的假，回乡下庄子照顾生病的祖母，好像还没回来。”
“其实也不能单凭此就确定死者是她，”春风和煦，拂过她的脸庞，她眼里没有舒适愉悦之情，尽是迷茫之处， “不过可以先打听打听离尚京不远的庄子近日有无人口丢失。”
“日升时，我已遣人去尚京城内府衙各部打探过了，近半月未有报过失踪案的。”
萧煦骑在最前头，悠哉游哉， “什么样的人会把尸体抛在侯府里？他不要命啦。”
姜与乐也在思考这个问题， “一种情况是侯府的人所为，来不及抛尸，就近扔到了池子中，还有一种情况，我还在想。”
“你在想，池子并非是真正的抛尸点。”徐祈年稍稍夹紧马腹，追上了点， “确实有这种可能，承远侯府的池子是通过引水渠从郊外璧河引来的，前几日下过大雨，若是尸体本来是在河水中…”
尸首面貌难辨，身上残留衣饰简单，粗布麻衣，是为寻常女子，被人所害，无人报案，要么是家中无其余亲属，要么是家人自身难保。
“生病的祖母…”姜与乐愈发感到不安， “我们去璧河边寻寻，看看能不能找到什么线索。”
马蹄噔噔，她双手扯起马缰挥洒下去，□□这匹红鬃马便逆风疾驰而去，鬃毛顺滑，衣袂飘飘，身后两人不由得僵在原地。
“寺卿看中她什么了，会骑马嘛？”萧煦折着柳枝哼着小曲， “我就不跟你们去了，忙活了大半天，乏了。”
“这就乏了？”徐祈年嘴上应着，眸子却始终停留在前方愈来愈小的身影上。
“昨日喊你玩个投壶你都跟我叫乏，我今日跑东跑西的，还不允许我乏了？”萧煦瞧他心思根本不在自己身上，玩味地说道： “你光看有什么用，你去追啊。”
徐祈年勒紧缰绳定在原地， “方向是错的，追什么？”
“对哦。”萧煦举起一根手指转了一圈，指向身后， “她跑反了。”
“算了，你慢慢等，我先回府了。”
徐祈年不做挽留，余光瞥见他掉转马头，叮嘱道： “明日早些来。”
一声“驾”，一抹红影像被风吹散一般消失不见，而眼前姜与乐的身影越来越清晰，鬓发微舞，言语中夹杂着小喘气， “你怎么还在这里？萧寺正呢？”
徐祈年十指握紧缰绳，未时的日光照得他脸部发红，与平日里寒霜似的面庞相比，多了分人气。
“璧河不在那边，萧煦累了，先回府了。”
“嗯？”她松下肩膀，泄了气一般，骑马还是消耗体力的， “那我刚刚跑的时候，你怎么不叫住我？”
徐祈年微转过马头，小声嘀咕着， “你跑得快，我声量小，你听不见的。”
“罢了，你带路吧。”
说是暮春，但白日午后，颇有夏季之感，尤其是动起身后，后背更是发出汗来，姜与乐这次选择老老实实跟在徐祈年身后，由他带路。
他骑得慢，但身姿挺拔，双肩稳而不晃，不像有些人骑马图快，但身形不稳，左摇右晃，活脱脱像要摔下马一样。
若靠近些，她还能闻到徐祈年身上散发的淡淡香味，只是…她小心翼翼地猛嗅两口，脸上逐渐浮现出不解之情。
并不是记忆中和第一次见面时闻到的白檀香，而是一股熟悉的香味——她最爱的山茶花。
“你换香了？”
“姜评事对香味很敏感吗？”徐祈年抬起衣袖细嗅一番， “这味道清淡，与四季都极为相配。”
想了想，又继续说道： “对姜评事来说，太浓烈了嘛？我下次可往香囊中少放一些。”
“不浓不浓，很好闻，与你相衬。”
惟有山茶殊耐久，独能探月占春风。山茶花洁白且有傲梅风骨，从不在乎世人眼光，风有信则花不误。
这也是她喜欢山茶花的原因之一，只是曾经有个臭小子居然嫌山茶花花香太淡，根本闻不到。
想到此处，姜与乐不禁有些怅然，她摇摇头，提醒自己一切都已经过去了。
一炷香的功夫后，他们骑马来到璧河边，河水静静流淌着，绿油油的，偶能看到几条小鱼打挺翻身，激起几道小小漩涡。
他们翻身下马，将马系于一旁老树上，沿着河边慢慢走，细细看。
河道有宽有窄，流速有急有缓，经过雨水冲刷，其实看不出太多异样痕迹。
“我们这样，也是白费功夫吧。”
璧河太长，光靠二人双腿双眼，哪里找的过来，姜与乐有些丧气，觉得空气都一并沉闷起来。
“我们应先找引水渠，既然怀疑尸体是从那儿进去的，就该从彼处出发，沿着河的上游寻找，或许机率会大一点。”
姜与乐很是认同，脸上乌云因有了方向而消散，声音也跟着雀跃， “那我们还是骑马吧，快。”
徐祈年本想说好，可传出来的却是一阵剧烈的咳嗽，他俯身抵着右侧树干，以袖掩面。
姜与乐虽看不见他的脸，但他的身子颤抖得厉害，如雨打竹叶一般飒飒不停，她没考虑太多，抬手轻拍他的脊背，对止咳来说，聊胜于无，况且她明显地感受到手放上去的那一刻，对方顿了一下，像是想僵着不动，却又敌不过身体的病意。
“公子！”阿布不知从哪个枝头上跳下来，扶起徐祈年，从怀中拿出一个布袋，里面装的都是褐色药丸。
徐祈年用下药后，咳嗽暂时没有那么严重了，又向阿布伸出手来。
阿布悻悻地挠挠头， “公子，枣没有了。”
默默跟着公子，不到危急时刻不现身的日子太无聊了，没有人聊天解闷，只能靠几颗枣来缓解缓解口中寂寞了。
“我有。”姜与乐从袖中拿出一个叠得四四方方的小红纸，摊开来是一块赭色杏仁膏， “这个也能压制住苦意。”
手伸到一半，又缩了回去，试探道： “你…能吃杏仁吧？”
徐祈年被她谨慎的模样弄得啼笑皆非， “可以。”
“话说你小时候是生过什么大病嘛？身体怎么一直没调养好。”
这确实是姜与乐想不通的一个点，国公府请的郎中必定不会差的，怎会二十年都未调养好。
徐祈年得过膏儿就放入口中抿了起来，不好回话，阿布在一旁接话道： “我家夫人未足月生产，所以公子的身子就稍稍弱了一些，但姑娘放心，不影响…过日子的。”
“咳咳咳，”徐祈年才将将嚼了一半，就囫囵咽了下去， “阿布，回你的树上呆着去。”
姜与乐一面解着马绳，一面问道： “为什么要让阿布呆树上？”
“我母亲担心我的安危，所以安排阿布随身保护我。”徐祈年将剩下的半块杏仁膏包好放入袖中， “只是，你不喜别人跟着，就叫阿布藏起来了。”