晟朝不设宵禁，马车驶入主街，瓦市酒肆喧闹，人声嘈杂，靡靡之音不绝于耳，夜风潜入车内，都能嗅得一二分酒气。
轿辇内，姜与乐居中，春桃和南风分居于左右，玄衣少年随着马夫坐在帘前的车辕上。
气氛沉凝，南风交代说是自己看下值时间已到，姑娘未归，担心姑娘安全才寻到斛麓巷的。
一套说辞南风讲得顺畅，自认为天衣无缝，还突出了自己对姑娘的忠诚，堪称完美。
姜与乐淡然笑了笑，假装不在意， “今日是有些事耽搁了，来日不会了，南风你还是多待在院中为好，毕竟现在你穿的是姜府的女使服，叫别人看到你满大街乱跑，多少认为我们姜府是没规矩的。”
南风想辩驳一句他们看不到的，但直视到姑娘过分柔和的眉眼，心里竟有些不安，于是改口应下了。
顿了半晌，南风一拍额头，瞬间明媚起来，从腰间拿出一个如意荷包， “姑娘，这钱还你，那人牙子看你是大户之女，坐地起价，他把这些人打得体无完肤的，还好意思要这么多钱！我替你讨回来了。”
困在笼子中的奴仆样貌南风也瞧见了，他们卖身为奴，讨的不过是条活下去的出路，现在都瞧不出个人样了，这种不由分说践踏活命的人，她见一次打一次，横竖是不知道他们主家何人，不然还得暗地里教训一下。
春桃乐得见银子回来，姜与乐心下虽疑，但此事没说什么，接过银子交给春桃保管。
她们回到姜府后，让齐叔将少年送至宅外的一处小院，院子是姜与乐生母留下的，一直无人看管，暂且打扫打扫住着。
江月斋中若是多出一个男丁，那才是难交代的。
她刚踏入月洞门，正巧碰上来问话的刘妈妈。
“二姑娘，你可算回来了，老身都来三次了，您再不回府，夫人都要遣人出去寻了。”
刘妈妈掖着袖，脸上尽是担忧之情。
她佯作无事发生，用手绢掩了掩半打的哈切， “劳夫人和刘妈妈费心，第一日上值，下值后疲乏，便沿着济河吹了吹风，又买了盏冷酒来吃，解解乏，都怪我，太惬意了，竟忘了时辰。”
刘妈妈看她确实疲累，眼中都能细瞧到红丝，不好再叨扰，只让二姑娘多注重身子。
直到进了屋，闻着自然舒缓的安神香，姜与乐才松懈下来，沐浴后换上素洁的软衣，枕着软枕躺在卧榻上，任由思绪在空中盘旋。
狐狸面具再一次在脑海中重现，徐祈年的声音仿佛就在耳边， “姜与乐，你放心，我会让你死得痛快。”
背上惊起一身冷汗，这觉是睡不安稳了，她翻来覆去琢磨着他的行为举止与动机。
在大理寺内，他待她不可谓不关照，可府内他又派了南风与北风来监视她的行踪。
思考让人清醒振奋，她一掀被，跑到长案前，铺纸磨墨，提笔一气呵成，一张狐狸面具跃然纸上。
她提起宣纸，灯烛光影透过，仿佛给其上了层明黄色，和记忆中的更为相像。
今夜北风未在玉兰树上候着，南风回府后就跟她说了晚间的事，她心下一凛，姑娘这是知晓了呀，也就南风没听出来姑娘话里话外都是警告。
事不宜迟，她速速携着南风回兴国公府禀报小公爷，徐祈年彼时正在听阿布回话，被风风火火的南风北风打断了。
南风意识到犯了错，缄口不言，北风顺顺溜溜地将事情由来讲了清楚。
徐祈年抬手剪烛，灯火不灭，语气温和， “没想到这么快就暴露了，南风，你这次失了算。”
南风对自己的隐匿之术最是自信，曾跟他打过包票不会让人发现，这才几日，便漏出马脚，实在是丢面子。
“小公爷…那少年不简单，年纪小，功底深。”
“哦？那你去查查他的来路。”
徐祈年没有怪罪之意，他派南风北风过去，本意就是保护这个上一世欣悦赴约，却惨死时楼的姑娘。
事实上，他替真凶背负骂名三月，直到病死之际，都未得到一个真相。
——
春桃真是纳了闷，她伺候姑娘休息得挺早，怎么日日上妆，眼底下的青影都如此之重。
姜与乐匆匆换上官服，并嘱咐春桃送几套衣裳给外院的少年换洗。
大理寺内，徐祈年正在查看卷宗，听到门外有脚步声响起，随即抬头望去，是金寺副端着一盏薄茶进了门。
“徐寺正，来得早啊，这茶是上好的明前茶，下官拿来给寺正品鉴一下。”
徐祈年端起茶盏，但见芽芽直立，汤色清冽，幽香四溢，轻抿一口，发出啧啧赞叹。
“有劳金寺副了，茶是好茶，不过寺内事务繁多，还请金寺副多花些心思在案子上才是。”
金寺副双手插袖，点头称是，立即退出门外，正见姜与乐往这方向走来，他旋即松散地背着双手，大摇大摆地立在她面前，装作漫不经心地问道： “姜评事，我记得你的值房应是在西面，怎往东面走来了？”
她停下脚步，恭敬地行揖拜礼， “回禀金寺副，下官找徐寺正有要事相商。”
“嗯？”金寺副摸着下颌，眼神不断在她身上打量， “你找徐寺正有何事？卷宗都抄完了？”
姜与乐料到要问这么一茬，不急不徐地回道： “并未，下官是为昨日承远侯浮尸一案前来。”
昨日他未去现场，对此事只是略有耳闻，听说是徐寺正和萧寺正发现的，也就交由他们二人负责。
“两位寺正的事，谁允许你掺和的？做好手头上的事才对。”
其实除这件事外，姜与乐还怀揣私心，行踪泄露一事，南风定会向徐祈年禀报，凭借他的黠慧，不会瞧不出其中端倪。
眼见离他的值房只差一步之遥，被这半路杀出的金寺副赶回去可真是不甘心。
“我允许的。”门扇未关，二人的对话徐祈年听得清楚， “昨日姜评事与我和萧寺正一道在承远侯府，共同参与了此案，所以不劳金寺副费心，此案我会带着姜评事。”
“既然如此，姜评事跟着寺正好好学。”
他用力拍了拍姜与乐的肩头，发泄着自己的不满，他来大理寺一年，都未曾跟寺正走得如此之近。
他一甩头，暗自腹诽：哼，果然是女子。
“你找我何事？”若说去侯府，倒也不必如此之早，等裴侯下朝再去不迟，他大致猜到是因昨夜之事。
毕竟未经对方允许，擅自安排人追随行踪，纵使本意再好，也终究说不过去。
他的目光太过正直，反倒显得姜与乐即将要说出口之话是横加指责一般，她偏过头去，入目即是繁盛海棠，花瓣与蝴蝶齐舞，翩翩跹跹。
她喉头滚动，想了想说道： “昨夜南风…跟着我，是你的意思吗？”
“是。”他的回答既快又坦然， “你在大理寺当值，身边没个能打的护卫可是不行的。”
“在大理寺是一件很危险的事情吗？”
徐祈年垂下眼，细密睫毛在眼睑处投下一片青影，掩盖了情绪。
上一世时楼命案，凶手杀害即将上任的姜与乐并嫁祸给他，自己因兴国府独子的身份暂且受到庇护，但世人的唾骂，痛失所爱的悲苦，自己最终还是缠绵病榻三月离去。
他的直觉告诉他，凶手的最终目的是自己，而姜与乐是凶手选中的鱼饵，并非真的跟她有怨。
想到此处，他不禁心生愧对之情，抬眼望她，眸底多了些莫名情绪， “毕竟是探案，有些罪犯穷凶极恶肆意报复，你即便有官身，也挡不住人家的刀子。”
姜与乐下意识捂住腹部，那种冰凉痛感她依稀记得， “多谢徐寺正的一片好意，只是…护卫人选我已另有打算，所以…”
徐祈年所言周到并无漏洞，但她心头总是别扭，况且把南风北风留在身边，她如何暗地里调查对方的作案嫌疑。
“是，是我考虑欠周，我今日便叫她们回来。”
“那麻烦徐寺正了。”
一桩心事了却，她背过身去，长吁一口气。
这个男人，真是看不透。
徐祈年翻开卷宗，继续记录着案件疑点：身份、动机、死因不明，手腕内侧无皮，抛尸地点存疑。
虽然他们是在清泉池边发现的浮尸，但侯府并非闲杂人等可以随意出入之地，若是府内人员为之…
“公子，您早上走得急，都没喝药，阿布给您带来了。”
阿布穿着件黑色短衫，腰间系了根布带，徐祈年曾想过给他换身好点的衣裳，他偏不要，觉得这身装扮最是方便。
徐祈年将卷宗挪至一旁，打开食盒，药碗旁边还准备了一个瓷碟，上面滚着两颗红彤彤的大枣。
“你有没有想过，我为什么走得急。”
阿布嘿嘿傻笑两声， “夫人说了，饭都可以不吃，这药啊，不能不喝。”
他捏着鼻子拧着眉，一骨碌地咽了下去，味之苦，简直非常人能受。
“对了，公子，我打听过了，上巳节那日，七楼的雅间只有您订过。”
“小厮亲眼看到我了？”
“那倒没有，不过有咱兴国公府的腰牌。”