采薇回到家中时，天色早已黑透了。
十里地，采薇走了很久，何况小路偏僻，她手里拿着根棍子，生怕遇到歹人。
直到看见家中亮起的烛光，她才松了口气，疲惫仿佛一扫而空。
屋前坐着个模糊的人影，看到采薇站了起来，过来拉她的手。
采薇乖巧地喊了一声：“娘。”原是她的婆婆李氏。
“事情都办妥了吗？”李氏殷切问她，“辛苦你了，我的好儿媳。这事本来该我和你爹去办的，都怪我们这把老骨头不中用，唉。”
赵家村算是离镇上最远的一个村子，采薇天蒙蒙亮就出发了，到现在才回来，不免让人担心。
“娘，您别这样说，这是我该做的。”采薇也不知事算不算成，“学费已经交了，但夫子说要让夫君见过他之后才会做决定。”
李氏没有意见，反而欣喜道：“学问高的人都有傲气，这夫子的性格越傲，他的学识越渊博。等怀生病好了，就让他自己去拜见。”
傲气和学识两者之间未必有什么必然联系，婆媳俩却深信不疑。
“走这么远的路累了吧，快进去，我给你留了饭菜，待会儿用热水泡个脚，睡一觉什么都好了。”
从始至终，两人说话都很小声，生怕吵到家里的两个男人休息。
采薇饿了一天的肚子咕咕叫，进了屋便点上一盏油灯安静吃饭，饭菜还是热乎的，婆婆李氏烧水去了。
吃完之后，李氏过来收了碗去洗，催着采薇回去好好休息，接下来的几天也不要劳累了。
几番推搡之后，采薇回了屋，轻手轻脚打开门，却发现丈夫赵怀生还没有睡。
他点着盏微弱的油灯，披着件外衣，坐在窗边温书。专注至极，似是听不到任何声音。
他的五官线条柔和，长相周正，不算十分俊美，看上去很舒服。
采薇慢慢走近又给他披上一件外衣，挑了挑油灯，赵怀生方才回神，握住妻子的手。
相看无声，却温情脉脉。
“夫君风寒还没好，怎的又在看书？这光也太暗了，对眼睛不好。”
赵怀生给书折了个角方才合上，回头看采薇，“反正闲着也是闲着，就算不看书我也躺不住。灯暗些不会被爹娘发现，省得他们担心。”
“一整天都没看见你，你去哪儿了？”丈夫握着她的手，拉着她坐在一起。
这几日赵怀生风寒发热，还没听说镇上新办私塾的事。采薇细细地和他说了，他听此摇了摇头，重新翻开书本：“听你说夫子教的都是些无知孩童，我去和他们同窗也太违和了。”
这些年，他的老师经常换。除却最开始学习识文断字依靠夫子教授，后来的四书五经都是他自己念的。如今他已成为秀才，实则并不想再去拜什么师。
采薇不听，捏着他的肩道：“我听说这个夫子原先是帮县太爷整理书册，编地方志的文官，必然学识渊博，和以前的夫子都不一样。孔子说过，三人行，必有我师。何况整个镇上没有第二个如夫君这般年岁的书生去听学，不正说明你才华出众吗？”
所谓读书人的傲气赵怀生也有，他本不想去的，采薇几句话便说服了他，哄得他高兴且乐意。
“娘子深谋远见，为夫不及。我听你的，明日便去。”
赵怀生和林采薇是自幼相识，虽不常相见，对两家的婚约心知肚明，一直挂念着彼此。
成婚之前，赵怀生从小到大的任务只有一个，就是考取功名，他的每一天除了读书还是读书，对儿女私情不是很热衷。
偶尔午夜梦回，他也会想待他加冠之后，若有一日金榜题名，便去林家提亲，将采薇娶进门。
若不是林家突遭变故，他是想过几年再成亲的。先立业再成家，不会像现在一样，让妻子跟着他吃苦。
不过娶了采薇之后他从未后悔，不仅身边有了知冷暖的人照料，妻子还是解语花，既温柔又有情趣。
赵怀生一直庆幸自己娶的是采薇而非大字不识的女子，相处之间能说得上话，她也能理解他的雄心壮志，时常鼓励他，亦如此时。
“只是若我去了镇上学堂，恐怕不会经常回来了。”赵怀生沉吟片刻，说出了自己的决定。
采薇一愣，“你不回来了？”
很快她便反应过来：读书需要安静的环境，而家中人多，他很难静下心来温书，准备明年的会试。
为了这一场会试，赵家已经攒了很多年的钱，只为凑足进京赶考的路费，食宿费，以及可能会用到的打点费，采薇连自己的嫁妆都换钱贴进去了，日子才会过得越发艰难。
说实话，家里刚凑钱交了求学的费用，如今怀生要去镇里租间小院苦读还是要用钱，他们以后的日子会更难过。
罢了，采薇想了想不再纠结，她的丈夫有上进心是好事，只要他能在会试中及第，苦便苦吧，总有甜起来的那天。
心里是想通了，采薇暂时不动声色，看了赵怀生一眼，坐回床边一言不发，看起来像是生闷气。
赵怀生见此放下书册，坐回她旁边，握住她的双手，“是我不好，以后不能陪着你了。”他想了想，“不如你和我一起去吧？”
采薇偶尔使使小性子，她想让赵怀生平时多关心她一点，倒也没想真的打扰他读书，“我就不去了，娘的身体不好，离不开人侍奉。再说家里这么多事，我扔不下。”
赵怀生拍了拍她的手背，垂下眼道：“多谢你对咱们家的付出，咱们成亲之后，你跟着我过的都是苦日子。”
“没事的，”采薇笑了笑，摸着丈夫的脸，“只要你能出息，总有一天我会跟你过上好日子。”
夫妻拥抱温存了一会儿，赵怀生便按了按额头，沉沉睡了过去，他的病还没好，在暗光下看书也累了。
采薇则坐在床边，脱了鞋，看着脚底的血泡和被鞋子磨出的擦伤久久难眠。
她来回奔忙了一天也很累，却没有睡意。
这个家没什么不好的，比起别家一地鸡毛各种吵闹，她嫁进来后从未和公婆红过脸，吵过架，都彼此关心挂念着，和睦得很，因为全家都有一个共同的目标，所做的努力皆是为了赵怀生。
就是实在穷了些，苦了些，采薇不怕。
让她心生失落的是，丈夫好像并不理解这种辛苦。
诚然怀生性格温和，待她很好，夫妻情分不会作假，但他平日只知一心温书，对旁的事皆不上心，相处中时常忽略细处。
就如今日，他明知自己走了很多路，却没有问一句她累不累，一心商量搬出去的事，更不会察觉她磨损受伤的脚。
明明是用心便能想到的事，他却一无所知。
采薇知道他不是故意的，就是对她的付出习以为常了。刚开始成亲的时候他还会时常愧疚，给她手上的冻疮上药，心疼得掉眼泪。
如今虽有安慰，却浮于表面，没有当初那么在乎了。
怀生总夸她是自己的知音，可惜他不是很能理解自己。
她不知这么想对不对，却控制不住自己去在乎夫妻相处中的细处。
采薇挑了水泡，任由伤口疼了一会儿，方才睡下，努力调节自己的心态，在心里安慰自己总会好的。
次日，赵家二老得知自家儿子刚做出的决定，苦着一张脸同意了，唯一的要求便是让他多在家留几天。
赵怀生孝顺，想起以后不常回家见父母，便答应了。
在他留家的那几天，全家暗暗勒紧裤腰带凑了租小院的钱，给他准备了干粮。几日过后，赵怀生背着圣贤书，提着干粮离开了，到十里外的镇上求学。
与此同时，采薇也背了个竹筐上山。
生长草药的地方山势陡峭，一不小心就会碰上虫蚁毒蛇，性命难保犹未可知。
但是没办法，今年地里还没有收成，家中的口粮已经不够了，她得想办法谋生，总不能让爹娘挨饿。
只有采摘到足够的药材，拿到镇上的医馆去卖，才能换取钱财，维持生活。
这个活计有一定危险性，但采薇发现她用以前学到的医术辨认出各种草药时，内心前所未有的平静，心情很好，甚至想唱歌。
她开口，随心唱出清脆悦耳的歌声。
这份宁静和喜悦让她放下了一直存于内心的不安，仿佛回到了曾经在爹娘身边的日子。
小小的医馆，爹诊脉，娘抓药，她坐在角落看着他们，缓慢认字……
赵怀生背着书到了镇上，便立即去拜见夫子，才发现和他差不多年岁，前来问学的居然不止他一个。
还有一个是镇上徐员外家的儿子，赵怀生认识他是因为上一年他们一同去参加过乡试，对方落榜了，看来是要重振旗鼓。
两方见面，还算客气地行了个礼，徐生抬头便扇着扇子，眉飞色舞道：“赵兄怎么一个人过来了，没带你家中那位美娇娘？”
赵怀生冷声道：“我一个人有何不可？”
“欸，我说两句你就生气了？没必要吧。”徐生指了指身后背书的书童，“你看我也带了书，咱们以后就是同窗了。”
赵怀生：“……”
不想理会对方故意炫耀的行为，他选择不说话。
这时夫子来了，分别考校两人的学识，自然对赵怀生十分满意。徐生嘛，勉强过关。
赵怀生听此仰了仰头，方才徐生炫富带来的苦闷一扫而空。
夫子听说赵怀生要找新住处安心读书，摸了摸胡须倍感欣慰，“明年春闱在即，你能沉下心再好不过。老夫可以给你提供一个住处，不收你钱，不知你意下如何。”
镇上最西边有一处小院，离学堂也不远。自打主人家瘟疫逃难之后，便荒废了下来。
破旧小，杂草丛生，久无人居，优点是不花钱，特别安静，有一种与世隔绝的独特气质。
赵怀生听此喜上眉梢，这就是他想要的环境，连忙拱手道：“多谢夫子指点。”
夫子又摸了摸胡子，“不过前几日有人已经住进去了，是我新收的另一个学生。你若能接受和他同住，那确实是个好去处。”
赵怀生愣了愣，看向徐生。
徐生嘿嘿一笑，连忙摆手，“我家就在镇上，谁要住那破地方？才不是我！”
赵怀生松了口气。
他原本想一个人住的，奈何夫子说的地方实在合他心意，何况不要钱……赵怀生下定决心，向西郊走去。
他只希望同住的是个安静的人，不要像徐生那样聒噪，互不干扰即可。若是对方太吵了，免费他也住不下去。
到了目的地，赵怀生惊奇地发现附近并不荒废，没有杂草，反而看起来干净整洁。
院外有一片竹林，傲然挺立，翠绿色充满了生机。
赵怀生一眼就喜欢上了此处，看来先到的那位兄台已经将此处清理了一遍，定是个整洁干净之人，若能得益友，他得好好结交一番。
赵怀生推开门，院子中心摆着的棋盘上，青衣公子正抬手落下一子。