崧国还有一方……国师。容姨还害怕国师一脉从中作梗？

    她抬眸望向容姨，只见她望着常安别院倾塌的高楼，眸中隐有水光闪动，神色惨然。

    赵长珺挽裙下拜，低声劝道：“容姨，若常……若母亲若泉下有知，定不愿看到你如此伤怀。”

    容姨长叹一声，望着赵长珺，笑了笑：“我知道，我要走下去，不会一直沉溺忧伤。”

    秋风渐起，衰草枯叶随风盘旋。

    夜深了，知州府内，陆言初房门前的枯叶落在了匆匆赶来的洛衍川身上。

    他一得知消息，便从洛城一路骑马奔来，未歇片刻便潜入府中看他。

    “……你还好吗？”

    洛衍川看着神色如庭中落叶般枯败的陆言初，默了默，低声劝着。

    “前些天，父亲说我到处乱跑，气得想打我，但又忍住了，”听完好友一番恳切的安慰，陆言初并未相答，而是对他扯开嘴角，笑着回忆道，“他每次都是这样，雷声大雨点小，一直未真正打过我。可现在我想他打，也做不到了……”

    洛衍川担忧地望着他。

    陆言初望着桌上幽幽摇曳的烛火，眼眸通红而干涩。

    今日傍晚醒来后，陆言初大哭一场，当最后一滴脆弱的泪水落入埃尘，他的心同样逐渐凝结，再未落泪。

    “不必担心我，父亲从未结仇，只是近日拒绝了朝中数派的招揽，我会尽快养好伤，进京，查清真相，为他报仇。”

    洛衍川嘴角微动，最后默然点了点头。

    他忧心好友的状况，离开知州府后到了赵府，与赵长珺谈了许久。

    陆言初是陆知州唯一的孩子，赵长珺在书院中数月，本就与他相熟，便以朋友之身，派府中小厮前去邀请他乘自家的船入京，以免他情绪不定，在路上出了意外。

    陆知州一向不愿陆言初卷入朝堂、江湖的纷争，因此赵长珺并未将陆知州千江下属的身份告诉陆言初，也并未想过将他引入千江阁，只愿查清知州死因、清理敌人后，再择机告诉他。

    三日后，陆言初与赵府一同乘船入京。

    千江上笼罩着一层朦胧的白雾，大船乘风破浪，驶离崧城。

    陆言初站在船头，静静望着越来越远的崧城城墙。

    他变了很多。

    赵长珺上次见他时，他还是咋咋呼呼的少年郎、鲜衣怒马的贵公子，说话时眉眼俱笑、意气风发。

    如今陆言初立在船头一言不发，眉宇间早已失去了那抹天真明朗，多了几分沉静与阴郁。

    陆知州的逝世，让少年人在极短的时间内成长。

    大船在江水里微微摇晃，赵长珺站在不远处望着陆言初，并未上前。

    船过青州，两岸崇山峻岭、旖旎秀丽。

    赵长珺并不贪看风景，大部分时间里只是静坐在船舱中，在几案上摊开从千江阁记载的朝堂资料，全神贯注地读着，时而执笔勾画。

    江风从窗户吹进船舱，书册微微翻动。

    在抵达京都之时，赵长珺刚好将所有的资料整理完。

    下了船，在岸边登上从宫里迎来的马车。

    京都处在平原之上，郊外横亘着一条宽阔的运河，从岸边往南，驾着马车行上半个时辰，便到了巍峨的城门。

    一入城门，便是热闹繁华的坊市，亭台楼阁鳞次栉比。

    京都分内外两城，内城多是王公贵族盘踞之地，座座恢宏府邸相连。

    马车载着赵将军几人，穿过宽敞的街道，向皇宫方向悠悠驶去。

    承天帝对赵将军极为爱重，特于今晚设宴，准备为他接风洗尘，并特意嘱咐使者，让赵将军和家人直入皇宫休整，然后再去殿上。

    同路而来的陆言初无法进宫，赵长珺问他是否愿意去京都的将军府小住。

    眉目沉静的少年婉拒了赵长珺的好意，轻声道谢后下了马车，跟随京都接引之人，去了朝中为探春书院弟子布置的居所。

    时值傍晚，第一次进京的赵长珺掀起车帘的一角，向外望去。

    宏伟雄峻的宫城直插云霄，飞翘的檐角在日光的照耀下跃动着灿烂金光。

    空旷的街道上有些身着华服的贵人在府邸间走动。

    如今，京都流行的闺阁妆抹早已由素雅转向雍容。在初时，贵人们偏爱垂髻至肩，再简洁地以帛带约束。但近年来，京都开始时兴“云尖巧额、鬓撑金凤”的妆抹，奢靡之风日盛。

    据千江阁记载，京都府中女眷们平日里膏沫芳香、花靴万履、穷极金翠，一袜一领便可费至千钱。

    赵长珺放下车帘，对京都的印象渐渐由文字转变成了鲜明的画面。

    金钟响起。

    换上新服的赵将军一行人随内侍缓步走入大殿。

    承天帝还未到来，殿内数位大臣正在闲谈。

    “赵兄！”

    一个身着绯袍，颔下三绺美须的中年人朗笑唤道。

    赵将军对裴宴安和赵长珺点点头，走了过去。

    殿内其他官员也注意到赵将军的到来，有些跟着围了过去。

    一些年轻些的子弟，便闹哄哄地走到裴宴安和赵长珺身边，你一言我一语地攀谈起来。

    “据说小剑关一战，裴将军率勇骑数百众，弃了大军外行百里，斩首北燕两千余众，趁着夜色奔回大营，一战扬名。”

    “还有连云栈那次，裴将军献良策诱敌深入，迎来大捷。”

    在一片夸赞声中，裴宴安神色淡淡，温润有礼地回应各方。

    赵长珺站在裴宴安身旁观察众臣，听到一片恭维裴宴安的声音，眸中泛起浅浅笑意。

    “长珺！”一个熟悉的声音传来。

    林清棠眸带惊喜，快步走到赵长珺身边，拉起她的手。

    在她身侧，是几位同样在兰台任职的年轻人，男女都有。

    “这便是你向我们提过的长珺小姐？果然气质出尘。”

    几人笑着对赵长珺见礼。

    此时朝中尚未给探春书院的弟子正式封官，这几位兰台官员对赵长珺如此尊敬，除了听过林清棠的赞誉外，更是为了赵长珺将军之女的身份。

    京中早有传言，赵将军在北疆立下不世功勋，此次回京，必有封赏。

    这边年轻人热闹甚欢，赵将军那边却是你来我往，言辞如锋。

    “几场大战，北疆尸横遍野，残阳如血，胜得如此惨烈。”

    一个苍老的声音在赵将军身侧响起。

    “见过定王。”赵将军面色不变，躬身行礼。

    “天命无常予，暴力不足恃，有德则得国，无德必丧邦，”凌文继悠悠一叹，“用万千枯骨换取功业辉煌，胜仗越多，百姓之恐越深，天下苍生的苦难越难平啊。”

    定王凌文继，承天帝叔父，曾有单骑救主之功，地位稳固。

    承天帝南下迁都的过程中，战乱不断，凌文继历经数次战役，破广陵、丹阳，平定江南，独称军功。

    这位宗室名王早已退出权力核心，如今虽有爵衔，但在朝中无职，常以歌舞美人自娱。

    虽然并无实权，但他一发话，殿中数人都认真听着，不敢有半分不敬。

    凌文继没有继续说下去，长叹一声，眼泛泪花。

    众人面面相觑，不敢回话。

    一个温和的声音打破了沉寂。

    “定王此言有理，我大乾不愿战，但也不畏战，如今北燕屡次挑衅，岂能无视？”沈钰笑呵呵地对众人一礼，继续说道，“我们只愿赵将军能够早日马放南山，这便意味着天下终于太平。”

    “沈首辅。”凌文继看向他，眉梢微挑，摆摆手，坐回自己的位置上饮酒。

    “赵将军别来无恙啊。”沈钰这才望向赵将军，语气略带感慨。

    这位首辅与定王一样，同为开国功臣，但年岁小一些，如今仍颇受承天帝倚重。

    见两人有相谈的意向，其他人立刻笑着退开，走到别处饮酒。

    “首辅近来身体如何？”

    “还是老样子。人常想病时，则尘心便减，人常想死时，则道念自生。”沈钰捋了捋微白的胡须，颇有些仙风道骨之感，一点也不像是统领一党、权倾朝野的重臣。

    赵将军定定地看着沈钰，回想起承天帝与自己密谈时对他的评价：沈首辅藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸。

    他正要回话，便听见司礼官高亮的声音从内殿传来。

    “陛下驾到——”

    众臣一片恭肃，退回自己的座位，大殿瞬间鸦雀不闻。

    宫女彩娥和内监侍从们鱼贯而入。

    承天帝气势威严，虽至中年，仍是样貌堂堂、芝兰玉树，可以想见其年轻时风姿是何等出众。

    他身着一袭明黄衣袍，行动间虎虎生风，走入首座。

    众臣纷纷起身，行礼朝拜。

    “入座吧，今日庆功宴，大家不用拘束。”

    承天帝笑了笑，亲手斟了一杯美酒，命宫女送到赵将军席前。

    “爱卿沙场血战，如今大胜归来，当有重赏。”承天帝眼眸含笑，“赏……黄金千两、锦缎百匹、金珠皇缎十表。”

    他望了望身侧内监，继续道：“升爱卿为北疆总兵，赐宣威将军号。”

    听闻此言，许多朝臣面色一变。

    宣威将军为从一品武将之称，如今赵将军以从三品将军之位连跃数级，更得了个总兵之权，赏赐不可谓不大。

    赵将军面色如常，恭敬地举杯起身，一饮而尽。

    “陛下深恩厚义，皇恩难报，臣愿以一身武艺镇守北疆，报效家国。”赵将军的谢恩之言虽短，语气却极为真挚。

    承天帝开怀一笑，将目光投在了赵将军身边的裴宴安身上。

    “裴将军虽然年少，但屡立奇功，实为统兵奇才，加升一级。”

    裴宴安同样面色沉静，起身谢恩。

    赵长珺端坐在赵将军另一侧，含笑望着裴宴安。

    在他谢恩的同时，承天帝将目光悄悄地移向了赵长珺。