守卫们的驾车功夫了得，一路闻青并没有感觉到多大颠簸，就听见守卫道：“姑娘，到了。”
闻青掀开帘子，见马车果真稳稳停在家门口，多日不见，屋外篱笆上的木香花抽出更多藤蔓。
她和莺柳下了马车，不由感叹道：“也没坐多久，竟然如此快。”
守卫又搬来几箱东西，说是王上送的，但知道翁她会拒绝，就用这种方式带过来了。
那些箱子里都是些木炭种子，还有一个小盒子里放了小刀和响哨。闻青对乌善感激更甚，连连道谢后，便目送他们离开。
两人把家里上上下下打扫干净后，莺柳不知道从哪里拿出一些挂饰与对联。闻青惊讶地忘了发问，莺柳便解释道：“姑娘，快要到小年了！”
闻青这才后知后觉，没想到从夏到冬，已经过了快一年了。
两人把屋子重新装饰好，对联贴上之后，闻青拍拍手和莺柳一起站在屋外，打量着焕然一新的房子，不由感叹：“谁能想到几个月前，这屋子还是破破烂烂连房顶都是漏的。”
莺柳道：“姑娘，你太厉害了，你竟然能把这里打理得这么漂亮。”
闻青也打趣道：“莺柳掌柜，听说天下第一楼有你坐镇后，每天账本流水可是井井有条，伙计们的过年银子都多了不少。”
两人正在打闹，忽然听见又有吵闹声响起，循声望去，原来是敕柔老爷带着几个酒楼伙计来了。
他们手里提着东西，闻青莺柳想去帮忙提，没想到他们作势要跪，嘴里还喊着什么“拜见王妃”。
这一出把闻青莺柳都看懵了，看见他们脸上笑容，闻青才轻轻拍了为首伙计们的肩膀：“尽玩这些花样。”
敕柔老爷笑道：“闻姑娘，当时知道你被宛白人绑走的时候，大家伙都吓坏了，现在看见你平安无恙，我们也就放心了。”
“敕柔老爷帮了我们这么多忙，难为您还为我们挂心了。”闻青将盒子拎好，侧身道，“里面准备了吃食茶水，大家进来坐坐吧。”
此时午饭时候已过，闻青干脆在房子里生了炭火，莺柳则端来糕点，几人便坐在客厅里围着火炉聊天。
闻青得知，现在镇上都知道自己王妃身份，并且因为之前的水灾，北疆王特意下令多拨了不少钱款用于赈灾重建，现在镇上街道房屋都焕然一新。
她想起那家经常买自己家鸡的店子，之前那位介绍过的酒楼伙计道：“我老家兄弟店面已经开成了一家客栈，一楼吃饭二楼休息，正好这几天到年关，镇上过路人不少，他生意红火得很，经常找我打听姑娘的消息，想尝尝姑娘养出来的鸡肉。”
闻青想起当时店主灰心丧志想离开关店，可没想到只过了几个月，他便开上了客栈。
“莺柳掌柜在酒楼这么久，把酒楼一些账都算得清清楚楚，还改革了记账方式，又方便又简单，我们东家——”酒楼伙计看了闻青一眼后迅速改口，“王上已经下令，把酒楼转给莺柳姑娘打理。”
莺柳正蹲着烤红薯，闻言抬起头震惊道：“我？”
“是，王上说莺柳姑娘有管事本事，当个掌柜简直屈才，就把酒楼转给姑娘，希望姑娘能将酒楼越开越红火。”
莺柳在酒楼那段时间，闻青也能看出来她管事确实有一番路子，不仅是账本，店里很多事务她只点拨一句，就能疏通上下。
莺柳升为东家是喜事，闻青和众人打趣说要新东家请客吃饭时，心里却无端升起一股落寞。
那晚延牧说了那么多话，自己却不告而别似的匆匆逃离，他朝着自己挥手时，心里在想什么呢？
几人聊了许久，直到莺柳去窗边时才发现，外面已经天色昏暗落着大雪，地上已经覆满薄薄一层。
几人听见莺柳小声的惊呼也来窗边查看情况，敕柔老爷道：“天色不早，我们就不打扰，先回去了。”
闻青则说：“冬日天黑得早，反正现在下雪也不方便，留下来吃顿饭再走吧。”
众人被留下后，几个酒楼伙计要大展厨艺直奔厨房，敕柔老爷便帮忙备菜，闻青去搬桌子洗盘子，莺柳和其他伙计们一起抓鸡。
一时间屋子里到处都热热闹闹欢笑连天，很快饭菜上桌，众人落座开始吃饭。酒楼伙计做了一大盆烤羊肉，和酒楼里的味道并无不同。
闻青看着满满一桌饭菜，和围坐桌边聊天欢笑的大家，突然觉得如果延牧也在，或许会更团圆些。
吃完饭，几人抢着闹着把碗筷都洗干净。闻青莺柳送别众人时，雪已经停了下来，地上的雪化了一些，踩上去还有些咯吱声响。
送他们上马车后，见马车渐渐远行，闻青与莺柳便招手道别。再回到家里，看着眼前温暖漂亮的小屋，莺柳舒服地长叹一声：“姑娘，这次我们能过个好年了。”
当晚入睡前，闻青久违听见了熟悉的电子音：【恭喜宿主成功逃脱险境，因除夕将至，系统将为宿主送上惊喜礼包一份，注意，不需要靠劳动值换取哦】
闻青立马打住：“这个礼包是什么？”
【宿主可自由选取想要的劳动工具或基础物资】
闻青想了想，问：“那……能换复杂一点的吗？”
系统沉默了。
“比如，像闻朝那种耕种机翻种机水车……”闻青越讲声音越小，直到系统似乎是咬着牙回一句：【七日后系统为宿主换取，惊喜大礼包失效】
闻青想起镇上比较硬的土，和有些落后的工具，心想这样也能让他们没那么辛苦了。
想着想着闻青突然想起，当初自己和亲时，陪嫁虽不多，但里面有几本农耕典籍，或许可以交给农学大家们，让他们研究出更适合北疆的劳作方法。
可这里距离王城路途遥远，自己也不能进王宫，闻青便有些发起愁来。
第三日小年，闻青与莺柳提前一晚便打扫干净屋子，准备小年这条去镇上逛集市。
一进城，许多路过百姓都向闻青莺柳打招呼，还纷纷往她们手里塞自家腌的腊肉咸菜。
镇上繁荣不少，路过行人时也能听见一些天南海北的趣闻，至于北疆王如何利用宛白二王子拿下宛白十二城，宛白王子离开王城时又是被打成如何惨状，这都是她不关心的了。
其中倒是有件妙闻，丘林王位几经易手，最后还是回到丘林王族手中。为报答北疆国出手相助之恩，丘林国特批准了两国来往交易自由，以后北疆人能去丘林国做生意，北疆王为表善意，也批准了丘林人的入境。两国友好相交，自是一番佳事。
闻青听完这些，将手里摩挲许久的簪子递给摊贩：“老板，帮我把这个包起来吧。”
准备回去时闻青突然想去官府问问，看他们能不能帮忙往王城送信。官员们知道后说：“王上曾派近卫长送来一只信鸽，说如果闻姑娘有急事，可以信鸽传之。”
一只雪白信鸽被送到闻青面前，这小玩意儿直接扑棱翅膀站到闻青手上，眨巴眼睛抖抖身子悄悄往闻青这边蹭过来的样子，倒有几分像延牧。
闻青道过谢后便和莺柳回家了，写好字条放飞信鸽后，不出两日，信鸽便带着另一张字条飞回来了：“事已办妥，切莫担忧。”
又过了两天，系统提示工具已准备妥当，莺柳去酒楼了，闻青便用马车拖着去到官府，将这些东西交给官府里管农耕的人：“这些工具比较适合大家耕种，还请您来年开春放给百姓，有个好收成。”
那人惊喜万分，一边感谢闻青一边让人把东西收好。闻青惊讶他怎么也不检查检查，那人却回：“闻姑娘送来的东西差不了，我们都相信您呢。”
还有两天过除夕的时候，酒楼里忙得热火朝天，要接待人数翻了一倍顾客，还要清点这一年的账本支出。
许多次闻青半夜起来，都能看见莺柳还在油灯下点账本，闻青觉得每天来回太麻烦，便在客栈楼上开了间房，好让莺柳能多休息一会儿。
客栈生意也很不错，店主知道闻青想法后，一有空房便直接占好，让莺柳尽管来住。
家里也要开始准备过年的东西了，闻青每天忙着拉羊载肉，一个人在家里也忙得不亦乐乎。
除夕前一晚，许久没下的雪又下了起来。闻青在镇上买了些点心零嘴带回去，去酒楼时看见伙计们楼上楼下跑个不停，莺柳已经站在柜台上一边结账一边点账本了。
闻青知道今晚又有得忙，便偷偷溜进去蹲在柜台下面，从兜里掏了几大把糖糕放在柜台上。
莺柳发现身侧的闻青时十分惊讶，紧接着闻青道：“明天酒楼闭店我来接你哦。”
骑着马回家的时候，雪下得大了起来，闻青加快速度赶回家，却发现只有门口点了一盏小蜡烛的家门口，站着一个人影。
起先闻青还担心是谁，但离得近些后，她才看清竟然是一身便服的延牧。
延牧听见身后马蹄声转头与闻青对上，闻青尴尬地下马绑好缰绳，问：“你怎么来了？”
“明天除夕，我来看看你。”
闻青被他突然的正经搞得紧张：“你，你怎么站在外面也不去屋檐下躲躲。”闻青看了一眼延牧挺拔的身形，无声叹气，“进来坐坐吧。”
进屋点燃全部油灯后，闻青才发现延牧肩膀裤脚已经全湿了。她顿时忘了自己的尴尬和无措，马上燃起炭火一边数落：“这么冷你就站在外面，也不撑把伞多披件衣服什么的，到时候生病了又要麻烦。”
再抬起头却看见延牧看着自己笑，闻青气得失笑，她找到一块干净帕子扔给延牧：“笑笑笑，还不赶紧把头发擦擦。”
延牧擦着头发时，闻青去厨房用小火炉熬了一碗热姜茶，递给延牧后也没地方去，就坐在延牧对面：“年关不是很多事忙吗？”
“嗯，今天批奏折批到吃晚饭的时候，吃完我就骑马过来了。”
“你怎么过来——你一个人过来的？”闻青惊讶地瞪大眼睛。王城距此数百里远，他就这么一个人过来了？
延牧不说话了，低头喝茶时长长睫毛轻轻颤动，显得他格外可怜。外面又冷又下大雪的，闻青也不能让他再骑马回去，她想了想说：“阁楼有间能睡的地方，今晚你就在这休息吧。”
只是家里没有他能换的衣裳，闻青只好找出之前买的一些布料，简单裁成能包住全身的样子，然后递给他：“热水马上烧好，你先用这个裹裹，换下的衣服放在火炉边烤，睡前就能换上。”
延牧十分听话的照做，洗漱完后他拿着自己洗好的衣服出来，因为布料裹遍全身，让他烘衣的动作格外不便。
闻青也从自己房间围出来的小浴室走出来，看见延牧已经坐在火炉边，顿时觉得走也不是，留也不是。
倒是延牧先开口：“闻姑娘怎么不坐坐。”听这语气倒像他自己家了，闻青失笑，坐回座位。
因为莺柳爱吃烤红薯，每次闻青燃火炉时总会下意识扔两个进去，这回坐到位子上，闻青才发现延牧手里正剥着一个。
一个红薯很快剥完，延牧留了点剩下的地方没剥，然后递给闻青：“有点烤老了。”
“你会烤红薯？”闻青接过来问道。
“小时候贪玩，在外面挖野灶烤。”延牧开始剥下一个，像是开始回忆，“后来到了年纪就开始学习管理政事，之后就再没烤过了。”
闻青想起延牧父母，或许当时身不由己，一个年纪尚小还热衷烤红薯的少年就要开始接手王位。
“那这么多年，怎么宫里那么……冷清。”闻青斟酌一会儿想出这个词。
“北疆王上王后战死，各国都虎视眈眈，我没有时间处理这些事，和亲也是为了求助闻朝相助。”延牧顿了顿，“幸好没有拒绝这个决定。”
闻青见他话里话外不对劲起来，顿时觉得浑身难受像是炭火烧太大了。延牧发觉她的不适：“你别着急走，我不知道怎么喜欢一个姑娘，我也知道之前做的一些事很让人讨厌。”
延牧剥完一个红薯放在手上：“你聪明善良，我自知配不上你，如果你觉得我唐突，我以后不说就是，但你不要突然离开。”
闻青一口红薯怎么都咽不下去，她听见延牧几乎有些哀求般开口：“好不好。”
“我……”两人沉默了一会，闻青说了一个“我”字后便不知道再说什么了。她现在心里一团乱麻，既惊讶延牧竟然会有如此心意，又不解自己突然加快的心跳。
其实延牧这人，也不算坏。
心里冒出这个想法时，闻青自己都吓了一跳。脑海里开始回溯两人之前的种种经历，从相遇，到多次来往，到他不计身份帮自己开沟排水，到他不顾危险潜入敌营为了救出自己……
闻青越想越慌乱，她起身将吃完的红薯皮扔进炉子：“我吃饱了，先去睡了。”
转身要走时，她却忽然停下转身说了一句：“红薯我吃不下了，你吃。”
延牧的眼睛里突然冒出一点亮光，不知是不是刚刚扔进炉子里的红薯片燃烧的火光。他眉眼微弯，声调轻扬，说了声“好”。
这一晚闻青以为自己会睡不着，但她一碰到枕头，困意便马上袭来。像是这么多天的累此刻全部回弹一样，闻青一觉睡到第二天积雪反射阳光透过窗帘才醒来。
开门后闻青却看见一桌子早餐，她起先还以为是家里进了贼，但马上她又想起来昨晚延牧来了。
延牧果然端着一锅粥走出厨房，见到闻青后招呼道：“我要走了，这些你尽早吃，别凉了。”
闻青迷迷糊糊被他带到浴室：“闻姑娘，记得洗漱。”闻青这才回神看向他，延牧表情已经不是昨晚那般平静了，反倒是一种愿望成真后的心满意足。
延牧起先还看着闻青，但闻青回视他后，延牧却慌忙错开眼神：“我走了，记得吃饭。”
说完他转身离开，闻青洗漱完坐到桌边，才后知后觉这荒唐的晨晚。
早饭很丰盛，味道也不赖，闻青慢悠悠吃完，再打扫一会儿房子，午饭吃的不多，再午睡了一会儿，醒来便收拾东西准备去镇上了。
今天除夕，镇上好不热闹，都在买衣袜买零嘴，准备今晚的守岁。闻青跟着也添了些东西，然后径直去了酒楼。
酒楼已经挂上了灯笼与对联，碗筷都换成了红色，连里面的伙计都穿上了带红色的新衣服。闻青进门时，莺柳正抱着册子从楼上下来，见到闻青惊喜道：“姑娘，我事情马上就能办完了。”
闻青坐到柜台边，随手抓了一小把瓜子，慢悠悠道：“不急。”
莺柳动作很快，不等闻青吃完这一把瓜子，她就已经将全部账本点完，店里一些事情也交代清楚了。
“今日除夕，店里关门早，伙计们都让我提前回去过除夕去。”回去马车上，莺柳高兴地和闻青聊天，“我还给每个人都发了大红包，我也有。”她掏出红包给闻青看。
两人一边聊天一边回家，到家时已经天色昏暗，莺柳开始布置客厅，闻青则去厨房准备晚饭。
今年最后一场雪落下来的时候，闻青莺柳已经坐在桌边，准备吃晚饭。这顿晚饭极其丰盛，闻青几乎是把看家本领都拿出来了。
看着眼前的大餐，莺柳感叹道：“我们能吃完吗？”
“闻姑娘！莺柳姑娘！”门外忽然传来动静，闻青莺柳站在窗边看，竟是敕柔老爷和酒楼伙计们从马车上下来，一人手里还拎着不少东西。
两人赶紧开门迎接，闻青想接过他们的东西：“你们怎么来了？”
“今天除夕，我们哪能让你们两个在这么远的房子里过节。”敕柔老爷却不把手上的东西交给她，反倒眨眨眼，“还有贵客在后面，闻姑娘快去招待。”
闻青不解其意，往后看时，竟然看见延牧从另一辆马车上下来。他换了身轻便长袍，外面披了件厚斗篷。延牧递过来一方小木盒：“除夕快乐。”
闻青只好接过东西，顺便问：“你怎么来了？除夕夜里不是有宫宴吗？”
“是有宫宴，但我没吃多少。”延牧低下头，“宫宴结束我就来了。”
听这话又是连夜自己一个人来的，闻青将他带进屋子，莺柳看见延牧时，吓得双腿一软，但被闻青眼疾手快扶住了。
两人晚饭自然变成了八个人的聚餐，加上他们带来的菜品，一桌菜摆得满满当当层层叠叠。
吃完饭伙计们竞相洗碗，后来发展到敕柔老爷和延牧也进了厨房。留在外面无事可做，莺柳便小声问闻青：“姑娘，北疆王他怎么过来了？”
闻青听着厨房里像打架一样的动静，缓缓摇头。
吃完饭伙计们不知从哪里找出一副纸牌一样的东西，闻青莺柳不会玩，便在火炉边烤红薯聊天。
那桌人玩得格外热闹，不知道在赌什么，围着客厅追赶。闻青莺柳聊得上头，直接坐在地上一边吃一边聊。一时间屋子里欢声笑语热火朝天好不热闹。
玩到半夜，众人都有些累了，屋里短暂地安静了一会儿。突然外面一声巨响，把众人都吓得一激灵。
伙计们马上反应过来：“除岁了除岁了！”剩下的人也马上明白，一个接一个地搬出买的爆竹烟花，一起搬到外面空旷地方。
镇上已经开始放烟花，天边被焰火照得通明，爆竹声断断续续传到众人耳中，让大家都兴奋起来。
伙计们点了火棍点燃烟花，然后飞快蹿回来。爆竹烟花一齐爆开升空，然后在漆黑夜色里画出无数漂亮的焰火。
敕柔老爷搬出更多小烟花，都是他带来的，他一一分给众人，点燃之后能放出格外漂亮的火光。
眼见爆竹快放完了，伙计们喊着：“快许愿快许愿。”众人赶紧阖眼许愿。
其实闻青没什么很想实现的愿望，像现在这样朋友在身边，每天都有目标的日子，她就已经很高兴了。
闻青偷偷睁眼，却和同样没有闭眼的延牧对视。两人起先都是一愣，随后延牧微微一笑，无声问道：“你愿望许完了？”
闻青下意识点头。延牧笑意更甚：“我的愿望也许完了。”闻青还在疑惑，其余人已经纷纷睁开眼，闻青只好匆忙移开目光。
几人在外面互相扔雪球打了会雪仗，敕柔老爷累得坐在地上不想动弹了：“玩不了玩不了，不是你们年轻人的对手。”
已经到了后半夜，敕柔老爷和伙计们还要祭拜祖先，他们便准备离开了。
送他们上马车时，闻青无意瞥见后面的延牧。莺柳正和伙计们聊着酒楼的事，闻青便绕到他身边：“那你怎么不上马车？”
“我在等闻姑娘亲自送我。”闻青失笑：“你怎么确定我会送你。”
“闻姑娘这不就来了吗？”延牧见闻青已经笑得转过头去，便收了玩笑意味，“闻姑娘，年后朝堂事繁多，恐怕之后不能经常来了。”
闻青听完“哦”了一声，虽然面上并未透露出什么，心里却无端冒出一些失落。
那边已经聊完，两人也不得不分开了。延牧转身要上马车的那一刻，闻青突然叫住他：“其实可以用信鸽传信……比如我有什么事需要你帮忙的时候。”
闻青说出口的时候才后知后觉，便连忙加了一句找补。两人离其他人比较远，在说什么别人也听不见。
延牧起先一愣，然后立刻点头，脸上笑意越来越明显：“好。”
等马车远去，莺柳轻轻撞了一下闻青：“姑娘，刚刚我看你脸色不好，不会是北疆王说了什么话让你不开心了吧。”
闻青笑着撞回去：“对，北疆王说要是你这个东家当的不好，他就把酒楼关了！”
莺柳也笑了起来，两人打打闹闹进了家，至此迎接新的一年。
年后也没轻松到哪里去，大年初三酒楼开门，莺柳又开始忙起来。那些农具由官府改制发到田间，果然效果很好，再加上一个冬天的雪水，收的麦子又大又完整。
客栈里人来人往，许多人吃过店里的鸡肉后都赞不绝口。后来店主还搭线将闻青介绍给路过暂住的一个酒楼老板，两人商量之后，闻青的鸡又多了一条销路。
不过那家酒楼在百里外的另一个镇子上，如果每天都送的话，估计马都要跑废几只。
于是闻青干脆卖给他幼鸡，并约定如果有其他情况可以来找自己。
这些闻青都事无巨细的写在字条中，信鸽两天传一次信，闻青接到字条便直接趴在窗台上看起来。
延牧的来信里有时候会说哪个大臣上奏时声音哑了，让闻青不要马上换薄装；有时候会说王宫有个檐角掉了，他找了不少人都修不出自己想要的效果，干脆自己上手修补……
彼时暖春已至，冰雪消融，太阳暖洋洋地照在身上，闻青就用她那手稀烂的毛笔字回复延牧。
开年第一批麦种播进土里时，两人来往的信件足足放满了三个装点心的匣子。
天下第一楼越开越大，有一天莺柳回来和闻青商量，想开一家分店时，闻青嘴比脑快：“开在王城就不错。”
莺柳震惊地倒退了半步：“姑娘，以前王城你可是提都不提。”
“那这开分店，自然是以赚钱为主，王，王城人多，酒楼饭菜又好吃，开在王城也可以。”
莺柳也仔细考虑了一番，觉得是个好办法，于是开分店的计划提上日程。
闻青在字条里简单提过一句，但没想到分店正式落地王城那天，延牧竟然出面剪彩，还亲笔题字。
当时围看百姓中有一个小孩，他十分天真地问了他母亲一句：“娘，为什么只有王上一个人，王妃呢？”
妇人惊吓地赶紧捂住他的嘴，没想到延牧听完只是微微一笑，回答说：“王妃她经常睡过头，就没有——”
后面的话猝然打住，延牧看着人群外一身骑装的闻青，惊愣到忘了眨眼。
闻青甩着手上的马鞭，故作惊讶一挑眉，口型在问：“是吗？”
闻青笑得实在明朗，与从前见的每一次笑容都不同。
延牧也跟着扬起嘴角：“——但今天没有。”
——全文完——