冯芒领着莫琼离开，心中不解，大哥让他挑选识字的人才，他把人带回来之后连问都不问，直接让人去库房，这是不想重用的预告啊。

    难不成是对他有意见？冯芒压下心中想法，与莫琼道：“库房到了，你先在这里待着，先别想什么功业，好好干，不会少你饭吃。”

    莫琼老实点头，像是完全不在意。冯芒看她几眼，分了住处后先行离开。

    库房有个年迈的老师傅，整日拿着一把掉漆的算盘拨来拨去。莫琼在库房待着，日子还算好过，每日替老师傅报数，有时还会上手帮着算。但不知什么原因，老师傅从不让她单独忙活。

    又是一个月过去，莫琼伙食渐好，脸上也多了点肉，连带着个头都窜了窜。她帮着搬了会儿粮食，看货车离去才转身，在一张废纸上计数。

    自从那天与乔闰见过一面，莫琼领了工作，整日在库房帮忙，全然不知道外面情况如何。他们这里应该算得上是重地，当初她来时，连路都不能看。一个月就换了三处地方，但随行众人并不慌乱，不像是吃了败仗。

    那天她突发奇想，打算出去看看，刚走出巷子没多远就被截了回来。巷外站着四五个壮汉，都带着兵器，出去玩没命重要，她默默退了回来。

    “张叔，咱们这到底是给是干活的？”

    又到了午饭时间，莫琼啃着炊饼，眼巴巴瞧着老师傅。这处院子里就三四个人，平时没人愿意与她说话，也就张师傅偶尔会与他说两句。

    可怜她为了口吃的稀里糊涂进了反营，几十天过去还不知道在给谁卖命呢。这库房该是管着反军的后勤，把守这么严，每个人都三缄其口，活像是哑巴似的。

    张叔喝了口汤，看了眼四下无人，小声开口，“明知故问，不是乔将军让你过来的？昨天刚传出消息，今天与你说说也无妨，咱们将军马上要称王了。”

    所有人都知道是给乔闰效命，但她总觉得后面还有人。乔闰自称将军这点给了她猜测的机会，但这突然要称王，着实让她有些意外。

    “咱们将军又有好消息？”莫琼适时表现出点羡慕，她平时与人闲谈，总会说自己想到战场取得功名，但心里，她对缩在大后方的日子挺满意。

    “是！”张叔只恨自己年事已高，不然他也想跟在乔将军身边，建功立业，可惜哟，生不逢时。他看了眼这年轻后生，起初他觉得这小子不会有什么真本事，准备磨她几天就把人赶走，哪知道这小子算起账来，净写些鬼画符，但不用打算盘就能得出结果，算得又快又对。

    他只觉得凭莫琼的本事，合该干这些活，不想让她想那些打打杀杀，免得收不住心只想着上前线，便从不告诉她战事如何。但今天实在是大好事，他便多说了些：“将军攻下彰州，可惜州中刺史早带着家眷跑了，没立下威。”

    莫琼低头喝汤，心中不是滋味，张叔口中的立威是将被攻下城镇的官员全部杀死，平分其财产，若有女眷便让其随军。短短几个月，所有恶事都在她周围显现，不想饿死就要造反，造反后成了小兵还是个炮灰，但身为炮灰，照样能对更弱者举起屠刀。生在乱世，人命就是这么不值钱。

    她希望乔闰他们不是那种喊着杀狗官的口号，转头继续对平民实施暴行的人，但就实际而言，就算他们是这种人，她又能干什么？这年代，只有圣人喊些空泛的口号，真被牵扯进去，除了自己的小命，什么都能不管。

    饭没吃完，几名士卒进来，在张师傅耳边低语几句，站在一旁。张叔脸色变了变，最终还是叹了口气，放下碗筷，请求道：“我跟着你们去，我的妻女能留在这边吗？”

    士卒不语，张叔明白其中意思，脸色煞白，手都有些哆嗦，朝莫琼道：“小莫，你快去收拾收拾，咱们要去漳州了。”

    莫琼早就放了碗筷，听到这话，急忙拿了两张饼，偷偷塞在衣袖里。她东西少，又没有亲人，很快就能收拾齐全。有了前几次的经验，她从不在住处花心思。

    张叔：“收拾好就在这里等着，我马上过来。”

    说完他匆匆离开。莫琼偷偷打量着几名士卒，这几人身上都带着血味，想来才受过伤，只是不知道他们都怎么处理伤口。

    “几位大哥是从哪里来的？”

    士卒面色不耐，但看莫琼表情真诚，他语气便没那么冲，“漳州赶来的，专门过来接你们。”

    难为他们受着伤还跑过来，要是她，她也不开心。莫琼客气两句，也回去拿东西。她回来没多久，张叔带着他的家人也赶了过来。

    这是莫琼第一次见到张叔的女儿，看着比她大不少，身材苗条，颇有些瘦弱。几人一起上了车，莫琼被挤到张婶身边，正要闭眼休息。张婶瞧她一眼，又瞧一眼，还是忍不住开口搭话，“你就是莫琼吧？我总听说你。”

    莫琼睁开眼，只能接话：“是，我也听张叔说过您，他总朝人夸您。”

    张婶嗨了声，撇了眼自家女儿，笑道：“咱们以后一起的时间多着，我家玉兰也能帮你们些。”

    又是一番没营养的客套话，天色渐晚，他们又不能要求过多，只能靠在车上歇着。

    一直到第二天中午都没有饭食，莫琼拿出干饼啃了一口，感觉到同车母女俩目光，只能分了半个出去。都是可怜人，张叔先前也总照看她。

    到了漳州，莫琼又失了自由，这次他们的库房里不只有粮草财物，甚至多了军械。照管事言，她不用再算粮草数目，不仅需每日将盔甲战袍的数量尺寸统计好，还要测量长枪的尺寸，及时补上缺失。

    这算是彻底到后勤部门了，莫琼认真记下要求，免得以后迷糊。她托张叔帮她要了些纸，平时就塞在腰带下，有需要就拿出来写。毛笔不方便携带，她特意找的炭笔，用布包着。

    不找些机会学字，她怕招来祸事。

    这地方之前是做蒸馏酒的院子，此时还残留些陶器，院中摆着几大缸酒，都还很满。她朝带她过来的士卒询问得知，军中禁酒，这些酒没什么用处，只放在这里，除了一些人偷偷过来取些，随便她处理。

    莫琼每天工作十分努力，往往不到半天就能统计好军械，剩下的时间，她一直在捯饬那几座蒸馏器。张叔与她同一处院子，对此只睁一只眼闭一只眼，由着莫琼折腾。

    几天过去，莫琼看着手边这一坛液体，心中满是感慨。当初她刚过来就说这东西，想试着保命，兜兜转转，终于将酒精做了出来。

    她用蒸馏器将一缸酒精连续蒸馏，最终得了这么多，假设这些算是九十多度的酒精，她稍微兑些蒸馏水进去，估摸着能做出七十到八十度之间的酒精。

    这天下工，她专门托人找了军医过来，想将制好的酒精推荐出去。牛郎中刚进来，莫琼立刻迎了上去，笑道：“多谢郎中前来，快请坐。”

    牛郎中被这满院酒味所迷，脸色还算温和，“莫公子找我何事？我观公子脸色，不像是生病。”

    莫琼将酒精抱到身前：“实不相瞒，我请郎中过来，是为了件宝物。”

    她将盖子掀开，“郎中请看。”

    牛郎中凑过去，当即被浓烈的酒精味道呛到，震惊道：“这是何物？为何有股酒味？”

    “此物乃酒精，有消毒之能。”莫琼将盖子合上，“适量用之，能防止伤口化脓，减少染病机率。”

    牛郎中：“我行医多年，通读药典，从未听说过这事物，公子莫要诓我。”

    “我骗郎中有何好处？不如你拿去试试，如今天气炎热，若能使伤口免于生疮，也是好事一桩。”

    郎中略一思索，觉得有理，他先在小卒身上试试，若真有用，再献给大人物。“此物如何使用？”

    “酒精用法与烧酒相似，直接擦就是。”

    看牛郎中将东西拿走，莫琼不再抽空蒸馏，只等着好消息传来。

    *

    放下笔，唐西妗有些怅然，第一个大规模被用来做杀毒剂的药品叫做石炭酸，也就是苯酚。石炭酸从煤焦油中分离出，是煤气生产的废料。它能杀死微生物，但对人体也有很大的危害，后来被硼酸取代。

    酒精是很久之后的产物，它所需成本过高，再如今注定不能大规模生产。应该说，脱离了工业时代，不论什么都很难大规模生产。

    比起玩化工，还是老老实实搞蒸馏靠谱些。她想搞些玻璃来磨，最好是大食那边的玻璃，试着做些透镜。

    一直到小蛮该下工回来，唐西妗才从桌前站起身，伸了个懒腰，去厨房取餐。还没等她走出去，小蛮迎面扑了上来，这还是她们第一次离开这么多天。唐西妗被冲了下，有些站不住，她连忙扶上门框，笑道：“这么激动？我要去拿饭食，有话等会儿再说。”

    小蛮知道她回来后，还要等着报纸坊下工才能乘着马车离开，心都飞得没影了，好不容易到时间，她一路跑着进来，只想早点见到姐姐，“我和你一起去，中午好好吃饭了没？”

    “这么操心我？”唐西妗拉着小蛮，把她的手放到自己脸上，“看，我脸上胖了好多，新州的小吃特齐全，还有各地的特产。”

    小蛮本是担心的，但听到这话，她突然有点馋：“不听不听，我又吃不到！”

    “哈哈，可是我专门学了道菜呢，本来想做给你吃。”

    “那我还是听吧。”

    唐西妗彻底憋不住笑容，向小蛮讲起新州的见闻。