九又四分之三站台。
阿什莉努力地踮起脚尖四处张望，艰难地穿梭在拥挤的人群中——尚未发育的小身板令她懊恼，无论她如何努力，都没办法越过人群找到自己好友的所在地。
她好不容易钻到站台边上，狼狈地将巨大的行李箱放在身后，将自己和人群隔开，得以呼吸新鲜空气。
猫头鹰在头顶飞来飞去，不少和她一般大的少年大笑着跑来跑去，有很多巫师家庭聚在站台边依依不舍地道别。
阿什莉撇开目光，垂眸去看站台下的轨道，思绪乱飞。
希利尔夫妇此刻在干什么呢？大概又在无休无止的争吵吧。
混乱的人群中忽然伸出一只胡乱飞舞的手，正好将阿什莉向前一推。她毫无防备，顺着惯性向前一个趔趄，不受控制地朝站台下跌去。
阿什莉震惊地睁大眼睛，脑中一片空白，手忙脚乱去抓行李箱的把手——
不是吧，她还没到霍格沃茨，就要在站台出糗了吗？
不料手心传来的不是行李箱把手冰凉的触感，而是和她一样人体温暖的温度。她惊恐地回头，顺着被自己抓住的手臂向上望，发现对方也被吓了一跳。这个少年反应很快，迅速拉着她向后走了几步，帮助她成功脱离险境。
阿什莉大松一口气，赶紧松手，在原地站定，理了理自己有些皱褶的衣服，感激地连连道谢。
少年揉了揉自己一头红发，本就凌乱的发型显得更糟糕了。他一双蓝色的眼睛盯着她不停打量，泛红的雀斑随着他扬眉的动作生动起来：“你应该只有八岁吧，是来送家里人上学的吗？”
不等阿什莉说话，他突然朝某个方向看了一眼，笑嘻嘻地让她赶紧找到家人，就急匆匆地离开了。
阿什莉瞪着眼睛看着他和一大家子红头发汇合，一个和他长得一模一样的红头发搭上他的肩，两个人大笑着同那个卷发夫人道别，扯着一个表情严肃的红头发上了车。
原来是双胞胎，这在巫师界可真少见。
“阿什莉，原来你在这里！”
达尔西终于挤过人群来到阿什莉身边，毫不客气地一巴掌拍在她脑门上：“叫你别到处乱走，让我好找！”
阿什莉条件反射地露出一个充满歉意的笑容：“人实在是太多了。”
达尔西没在这个问题上纠结太久，接过她的行李箱，顺便抓住她的胳膊防止她再次走丢，领着她再次一头扎进人群中。
“弗雷德，你在看什么？”红头发的雀斑少年好奇地凑到自己兄弟身边，脸紧紧贴着车窗，顺着兄弟的视线望去，看见一个穿着不太合身的衣服的小女孩正跟着比她高一个头的少年离开。
这有什么好看的？他不太理解。
“走丢的小妹妹找哥哥。”被称作弗雷德的少年嘟囔了一句，随即收回视线，情绪高昂地抬起手，“好了，咱们该给自己找点乐子了！”
另一边，阿什莉已经跟着达尔西踏上了霍格沃茨特快。
“希望你能分到斯莱特林，好歹我还能照顾你。”达尔西帮她把行李箱放上了行李架——他自己的行李箱已经安稳地待在架子上了，他是在收拾好一切后发现阿什莉还没上车，才下来找她的。
阿什莉紧张地喃喃：“我也希望……”
她一点也不喜欢大家对分院方式的隐瞒。照她看来，就应该直白地告诉新生分院方式，这样才能做好万全准备，以防发生无法控制的事情。
“嘿，别太焦虑了，分院方式很简单的。”达尔西看出她的紧张，无所谓地耸耸肩，“虽然我很想告诉你，不过留给新生惊喜是霍格沃茨一直以来的传统，我还是遵守好了。”
阿什莉白了他一眼，表示自己一点都不乐意遵守这个传统。
希利尔家族近年来衰败得厉害，现任家主——也就是阿什莉的父亲，是一个不学无术、一事无成、只能依靠妻子母家苟延残喘的废物，其他纯血家族面上不说，背地里的嘲笑却从未停歇。因此希利尔先生恼羞成怒下切断了和所有纯血家族的来往，每天唯一需要干的事儿就是和希利尔夫人吵架三百回合。
达尔西是阿什莉从小到大唯一的玩伴，他是法利家族的旁系，他们家的庄园和希利尔庄园比邻。阿什莉小时候受不了希利尔夫妇无休止的争吵，就会偷偷跑到隔壁找达尔西玩。
达尔西比她大一岁，今年是霍格沃茨二年级生，作为一名标准的纯血，他毫无疑问被分到了斯莱特林学院。
阿什莉的父母也是斯莱特林出生，她猜自己去斯莱特林的几率会很大——不过也说不定，毕竟布莱克家族都能出现小天狼星那个意外。
接下来的路途她和达尔西都不再说话，安静地待到了终点站。
“去找海格那个大傻个儿吧，他比寻常人都高，很好认。一年级新生要跟着他去坐船。”达尔西早就换好了校袍，“我会在斯莱特林给你留个位置的。”
阿什莉点点头，等达尔西离开后迅速地换好了校袍，顺着人流来到那个提着马灯的大个子身边。
达尔西的话还是保守了。
阿什莉悄悄对比了一下自己和海格的身高，发现对方至少有三个她那么高。
普通人真的能长到那么高吗？她有些疑惑。
她和三个女生坐上了一条船。显然大家都很紧张，没人主动开口打招呼。所有人的视线都黏在越来越近的那座雄伟城堡上。
这就是她会生活七年的地方了。阿什莉心想，无论如何，这都是一个新的开始，总会好起来的。
一年级新生一个接一个上了岸，排成一列走进霍格沃茨。穿着翠绿长袍、不苟言笑的教授早早地等候在那里，她眼镜背后锐利的眼睛盯着一众新生，直到海格大声说“麦格教授，这些就是一年级新生”后，她才有了动作，领着他们走进大厅。
成千上百只蜡烛高低不一地飘在空中，点亮了整个大厅。一顶破破烂烂的帽子被放在高脚凳上，四条长桌摆在大厅中，桌前坐满了人，所有学生都朝新生看来。
阿什莉飞快地扫视一圈，成功捕捉到正冲她招手的达尔西，他拍了拍身边的空座冲她示意。几个斯莱特林好奇地望着她，她不太自在地移开视线，假装对施了魔法的天花板感兴趣。
那个帽子突然裂开一条缝开始唱歌，它唱勇敢无畏的格兰芬多，唱狡猾奸诈的斯莱特林，唱温柔敦厚的赫奇帕奇，也唱博学多识的拉文克劳。
——原来是靠这顶帽子分院。
那确实很简单，也出乎意料地草率。
阿什莉深吸一口气，在心里默默祈祷：斯莱特林，一定要是斯莱特林。
等分院帽唱完歌，麦格教授便拿出一卷长长的羊皮纸：“现在我叫到谁的名字，谁就坐上来。”
身边的人越来越少，阿什莉的情绪也愈发紧张。
“弗雷德·韦斯莱。”
那个在站台拉了她一把的少年走上去——也许是他的双胞胎兄弟，他们长得一模一样，她分不清——弗雷德露出势在必得的笑容，帽子还没挨到他的头发就叫出了“格兰芬多”。他欢呼一声，跑向了格兰芬多的长桌。
原来他们也是新生。
阿什莉象征性地鼓掌，遗憾地想：看来没办法和他们在一个学院了。
虽然紧张，但她还是认定自己会在斯莱特林。
弗雷德的兄弟乔治也被分到了格兰芬多。
“阿什莉·希利尔。”
很快就叫到了她的名字。
她紧绷着身体，控制自己没有同手同脚，快速走上前坐在高脚凳上，分院帽被放在她头顶，软塌塌地遮住了她部分视线。
“哇哦，原来她也是新生。”
这话一定是那个红头发说的。
阿什莉感觉到分院帽扭动了一下，之后脑子里响起刚才唱歌的声音：“软弱又害怕出头……赫奇帕奇会是个很好的选择，在那里你不会担心受欺负。”
不，不能是赫奇帕奇，她要去斯莱特林。
“斯莱特林一点也不适合你，你在那儿会被啃得连骨头都不剩。”分院帽笑了一声，“嗯？看看我发现了什么……看来你更适合……”
“格兰芬多！”
什么？
阿什莉呆住了，哪怕麦格教授已经拿走了分院帽她也没用动弹。
和斯莱特林势不两立的格兰芬多，那她和达尔西的友情岂不是就此破碎了？
“恭喜你，希利尔小姐。”麦格教授轻声提醒。
阿什莉这才发现所有人都望着她。
她颤抖着走下台，精神有些恍惚，险些走到赫奇帕奇的长桌去，还是一个高年级的格兰芬多提醒才把她拉了回来。
“欢迎你来到格兰芬多！”红头发少年跳起来，热情地拉着她在身边坐下，“我是弗雷德·韦斯莱。还记得吗？我在站台帮了你一把。”
阿什莉脑中一团浆糊，努力挤出一个微笑：“记得，谢谢你。我是阿什莉·希利尔。”
也还不错，至少这也是个认识的人，对方看起来很热情，她应该也不会太难过？对吧？
她没有去看达尔西是什么表情——反正已经这样了，那就顺其自然吧，全新的开始也不错。
阿什莉很快就想通了，她观察了一下正激烈讨论的韦斯莱兄弟，尝试着再次搭话：“你们长得真像。”
“很多人这么说。”弗雷德的兄弟不以为然道，“我是乔治。”
乔治像是想到了什么，突然露出神秘的微笑：“噢！你是希利尔家的，说不定你早就看不惯那些纯血蛀虫了，是不是？就像反叛者西里斯那样，故意给家族颜色点颜色瞧瞧？”
阿什莉僵在原地，不知道该做什么表情。
“拜托，这是个笑话！你真无趣。”乔治睨着她，似乎失去了兴趣，转头和扎着脏辫的少年聊天。
阿什莉无措地眨眨眼。
“我很惊讶，你居然和我们是同学！”弗雷德凑过来，“你看起来和我妹妹一样大！”
她不知道该如何回答这个在她看来有些尖锐的问题，只能尴尬地笑笑，埋头喝了口南瓜汁。
哦，有点太甜了。
她轻轻蹙眉，扫了一圈周围对南瓜汁赞不绝口的同学，强迫自己又喝了一口。
好吧，还能接受。
“不喜欢的东西可没必要强迫自己。”
听见这话，阿什莉整个人僵住，立刻反驳：“你看错了，我很喜欢南瓜汁。”
周围安静了一秒，她谨慎地抬头一看，才发现弗雷德其实是在和乔治说话。尴尬令她呼吸一窒，她绞尽脑汁思考该如何补救，却发现大家已经移开视线继续说笑。
看来这个开端不太妙。阿什莉悲伤地想，看吧，她又把一切都搞砸了。