日子过起来简直飞快，就像挡不住掉落的黄叶，转眼间天气就变凉了。
白先生日日都来，且必然在早食前到，他爱吃，尤爱荣娘的手艺。一日三餐不落下，仿佛长在这里一样，用他的话说，人活着就是为了填肚子，肚子舒服了，整个人就都舒服了。
有时候冷世安念书念得晚了，白先生便也留的晚，他对这个学生可以说是尽心尽力，这个时候蒲泉之便会拿着好酒邀请他来一顿夜食。伴着蟾光酒香四溢，三两个小菜，五六句闲言，快哉，足矣。
白先生是个实在人，教学生要教有缘的，吃东西要吃有味的，当先生一丝不苟但就是不收银子。除了第一日拜师收下了荣娘替冷世安准备的六礼束脩之后，便分文不取。
用他的话说：“我只动动嘴皮子，课本、学问，甚至要提问的问题都是世安准备好的，我这个先生实在做得轻松。”
话虽如此，可冷世安却心里明白，白先生学问大且不遗余力，他是性情中人不落俗套，对那些身外之物甚至有些嗤之以鼻，每日一件长衫穿了又穿，荣娘看不下去给他扯布另做了两身替换。这种人清高有腔调，等闲打动不了他。所以他更加日复一日地用功努力。
冷世安是个极自律的人，无论前一日温书到多晚，次日晨起必先按照姨丈教的拳脚步法练一套拳，直至脊背出汗方才罢手。随后便洗脸更衣，早食过后便坐在案前读书、写字，如此一日才算开始。
少年隔窗而坐，清冷专注的眉眼，绿竹掩映，挺拔如松。
每每这个时候，阿英都会端上自己新做好的甜品，有时候是樱子酪，有时候是甜乳膏，或者选一些时令的瓜果再淋上一些蜂蜜、撒上桂花，待盘子奉上，白先生的眼睛早已经眯成了一条缝，他爱吃甜食。
初秋的风微凉舒爽，配上当年的新茶，解腻润喉，顿时身心愉悦，间隙穿插着东子带来的县城里的见闻，这样的日子简直不能更好了。
东子家贫，灾害年一家都死光了只剩下母子二人。亏得这些年荣娘的接济才挺过来，如今东子长大了，日日都会去县城里贩运些小货，转手挣点碎银子日子也还过得去。
“听说岳子禹大将军在北边又打了胜仗了，三万大军破敌十万。”东子伸出两只手，张开的五指指缝间都是黑灰。
“这凯旋指日可待，听说到时候还会经过咱们淮州呢，就是不知道会不会经过茂县。”他一边帮蒲泉之修理用久钝锈的工具，一边说道着，言语眼颇有向往之意。
“怎么，你想去看啊？”阿英在一旁修剪花枝。
“他哪里能看到。”白先生从冷世安的书房里踱步出来，站到树下，捏起一块桂花酥咬在嘴里，脆渣落在前衣襟上，他赶忙用另一只手去接，然后抖入掌心，倒进嘴里。
“白先生好简省，掉在衣裳上的渣子都不放过。”东子打趣。
“你懂什么。”白先生用手指点了点他，笑道，“落在衣裳上就会落在地上，生了虫蚁才叫费事。”
他呷了一口清茶，唇齿间的气流发出清冽的赞叹声，缓缓道：“你方才说得凯旋之事，纯属无稽之谈。那岳大将军任蓟辽总督，朔军统领，负责北方军务，仗也是在北边打的，怎会绕道来我们这南边小城，岂不南辕北辙。”
东子急道：“您还真是说错了，朔军骁勇，近些年北方战事平得七七八八，倒是南边一些边陲偶有小患。估摸着这是要接着凯旋的仪仗来绕一圈，震慑一下，让他们不敢造次。”
说起岳子禹阿英心霍霍直跳。上一世她对政事军务并不知晓，只记得火烧咏芳殿那晚婢女们来报叛军攻入城内，说的就是岳子禹的朔军，他叛变造反了。
“岳大将军英明神武，我以后也想像他那样。”东子拍了拍胸脯道，“我决定了，到了年纪就去征兵处报名。”
阿英怔愣，她想不出这其中的关节，但总隐隐觉得哪里不对。
“嗯，这个想法好，当兵适合你。”白先生鼓励东子，“所谓男怕入错行，女怕嫁错郎，阿英你说是不是。”
东子的目光看过来，阿英被打断思绪，冲着他甜甜一笑，东子开怀，露出满口白牙。
“说起嫁女，我听说小梅的娘给她许了人家，是什么人，你晓得吗？”阿英问东子。
小梅是阿英从小一起玩到大的小姐妹，比阿英年长两岁，如今虚岁才十二，人生得大眼圆脸，虽算不上白净，却十分爱笑，且笑起来很喜庆。她生得文静，性格有些懦弱，总是安安静静的，是全村最心灵手巧的姑娘，曾经送给阿英许多她自己绣的手帕和花样子，阿英特别喜欢。
“她娘给她说了一门亲。”东子继续手里的活计，“可是小梅打听了，对方是州府的大财主，但是年纪大了却无子嗣，据说要娶几房小妾续香火。”
阿英一下子就想起了蒲苗，差不多的情况吧，怎么一个一个都是这样，让人觉得好无力，好悲哀啊。
“那小梅答应了？”
“没有，但是她娘将她锁在家里，不让她出门。”
阿英这才想起来，自从自己搬家后好像一直都没有见过小梅了，心里一时难过起来。
话题有些沉重，气氛骤然冷肃下来。
这个时代的女孩子命运大抵如此，没有选择的权利，没有拒绝的能力，一切看命，只能接受。
阿英仰起头看了一眼湛蓝的天空，秋日晴好，天高云淡，找机会她要去悄悄和小梅见一面，问问她的想法，看看能不能帮上什么忙，或许能助她逃走。嫁去那种人家只有死路一条，若是能离开了吃人的魔鬼，凭着小梅那双巧手，阿英觉得安身立命不在话下。
总之，一切都还未到至暗时刻，盘算好了心下又开怀起来，连同手上的动作也加紧了。
手里这几个瓶插花也是要给王妃旧宅送去的，那里的园子已经打理得七七八八了，再去个把次就完工了，想想都开心。
阿英的目光盯在眼前艳丽的花朵上，一切都在朝着好的方向发展。
*
却说那日，阿英离开王妃旧宅后，管家宽叔便十分仔细地凿冰将那刚做好的酥山存放起来，心里头盘算着约莫两日上下，王爷便能到了。
谁承想，这边还正想着，那边就听门上小厮的声音，王爷到了。
南絮为了见阿英，加快了脚程，风尘仆仆地进门，当被告知蒲家父女两个刚走时，脸上难掩失落、颓丧之色。
方才还意气风发的步伐顿了一下瞬间放缓了速度，连带着腿也显得越发沉重起来。
宽叔不明所以，以为是王爷日夜兼程累了，赶忙命人送来热帕子、茶水，又看了看他阴郁的脸色，想了想，转身去将酥山呈了上来。
“殿下想必是累了，天气暑热，用些冰凉之物解解乏吧。”
南絮的目光落在那酥山之上，眸中顿时生出璀璨的光华，仿若天上的星斗，耀眼闪亮。
那冒着白色雾气的酥山宛若天上仙山，雪白的山峰上淋着蜜酱，山下林林总总各色草木花卉，小巧可爱，竟和他梦中的一模一样。
南絮愣住了，那个梦中的人又出现在眼前。她婀娜多姿，宛若仙子。梦中女子看不清眉眼，南絮却清晰地记得自己同她成了亲，红鸾床帐下的那杯合卺酒，她们一起喝下自此结为一体。
他清楚地知道自己很喜欢她，可也知道她心里的人却不是他，是因为她的兄长，他们才能成亲，她很听她兄长的话。南絮同她的兄长达成盟约护她周全，他很乐意，哪怕是假成亲，南絮也心满意足。可是，那一日，皇兄请他宴饮，他说：“就此错过乃今生之憾。”那句话戳中了他，南絮萌生了单方面撕毁盟约的念头。
可是，关键时刻他把持住了。那杯酒有问题，他反应过来的时候已经晚了。她已然不是她了，婉转承欢之态让他难以自持，最终他用自伤来逼迫自己清醒，只为尊重她。
那一晚，南絮的胳膊上缠着厚厚的绷带，鲜血殷红透出来。他没有碰她。躺在他身边的人是他皇兄的人，女人的绫罗小衣散落满地，南絮泄愤后陷入无尽的自责和悔恨之中。
他没有伤害，却不能说。
二人从此做成了夫妻，却也成了陌生人。她不明真相，不再理他，甚至不看他一眼。他将最好的一切都送给她，然王府里处处是眼线，他想保护，所以只能禁止她踏出殿门，日日找人不离身地看着她，不准她见爷娘，不准她碰她最喜欢的园艺花卉，将她豢养成了笼中雀。
她不快乐，甚至很痛苦，他都知道却无能为力。明明什么都没有做，可是仿佛他对她做尽了伤天害理之事，让她恨意入骨。
偶尔闲暇，她会做酥山打发时间。她做的酥山与旁人不同，别人做的酥山加上去的点缀之物多为瓜果原形，而她喜欢将它们做成花朵和草木，配在山下，别有意趣。
这样的梦境频频出现在少年人的脑中，每一处细节都精确、细致，身临其境却也让南絮十分痛苦，这究竟是怎么回事。
而且，当他看到阿英的那一刻，那天在知县府中的回廊下，天色晦暗，他却有一种心弦崩断的感觉。
她们太像了，南絮觉得脊背起栗。
“殿下。”宽叔端着酥山仍旧站在那里，因站得时间久了，山顶都有些融化了。
“这是她做的？”南絮回神，问道。
她？宽叔脑筋急转，想起阿英对他的叮嘱，年岁大了做人更应言而有信，忙道：“这是老奴做的。”
南絮不信，左看右看，乜他道：“你做的？”
“对，是老奴做的。”宽叔面无表情，答得理直气壮。
难道不是他做的吗，就是他亲手做的啊，没错啊。
南絮没有理他，自顾自品尝起来，冰爽可口，甜而不腻，然心中却笃定，这老头儿定是被她收买了，死活不说实话，从前每年都来，怎么没见他做过呢。定是她亲手做的，却怕他误会，毕竟小娘子脸皮薄好面子，故而默默为之，还拿宽叔当幌子。
懂，没什么不懂的，南絮心中了然笃定，欣然接纳了这份意义深重又不可言说的礼物，享用光盘，意犹未尽，一时将梦境抛于九霄云外。
夏日暑热，窗外一片绿意盎然。
园子被她的一双巧手收拾得七七八八了，郁郁葱葱，姹紫嫣红，竟和他母妃画作上的图样相差无几。
南絮捧着酥山一边吃一边欣赏园中美景，母妃生前曾想要将那园子重新翻整，却最终没能如愿，南絮找人替她完成心愿，其实心中却是并不知晓她的筹划和设计，如今看到接近完工的成品，猛然间对上了那幅画作。
这便是缘分吧。
如此想来，心情更加舒畅了。
宽叔觎了一眼上座的主子，那弯弯的眉眼无不显示出他愉悦的心情，心中连连感谢阿英小娘子教给他的手艺。
王爷喜欢园子，小娘子手艺好，宽叔赶紧锦上添花道：“阿英小娘子说这园子有两句话，是哪两句来着。“
人老了，忘事情了，背了好几日到嘴边的话就是说不出来。
宽叔急得一头汗。
“草色花香，游人赏其有趣，桃开梅谢，达士悟其无常。”
南絮幽幽说道，看了一眼宽叔：“可是这两句？”
“对，正是，正是达士。”
南絮眸中深邃，这便奇了。