昭郢，暸望塔。
魏远当真将战线推入昭郢后，朱廷和已经不回王府了。他事必亲躬，把军帐设在城内西大营里，每日听奏报、议事，在战事吃紧时去城墙上杀敌，甚至是与魏远对骂……
很难想象一个王储能喊出那么多粗鄙的话，他用肮脏的言语骂退了三个专门养在军队里激怒敌军的小卒。等元羯出来，又将元羯骂得狗血淋头。他若只会脏话也就罢了，偏偏也是个读书人，有理有据，骂得元羯无可辩驳。
“不曾见过本王这副市井模样？”朱廷和刚刚又骂走了想在他们城下吹哀乐的敌军副官，回身取水润喉。
“王爷素来是谦恭礼乐的君子身姿，今夜激辩的模样确实少见。”陶晨忻笑道。
“唔，谦恭礼乐？形容丞相那是名副其实，形容本王，却是拍马屁了。”朱廷和拍了拍陶晨忻的背，笑道。
一句轻飘飘的玩笑话，将众人惹笑了。朱廷和待下属总是如此，情况越急，反倒越松弛似的。
朱廷和翻着各处的伤亡汇总，随口解释，“本王虽生在王族，但十来岁便前往草野，体察民情去了。耳濡目染也就知道些民间俚语。”
哪是体察民情，分明是被王长兄排挤出去了。不过朱廷和不爱翻这些旧账，做臣子的自然更不会提，纷纷道是朱廷和与百姓亲如鱼水。
“今日魏远被尧将军的突袭重创，想必这一晚是消停了。但明日，他们怕是又将卷土重来。诸位可有制敌良策？”
“不如从西侧突袭了他们的粮草，让他们无力维系。”某个校尉道。
朱廷和摇头道：“不大好。尧将军胜在奇袭，此时魏远定然早有防备，开城出去，只是羊入虎口。”
另一位军中幕僚道：“臣已备上火油，明日他们攻城，便烧了他们。”
朱廷和沉吟道：“昭郢火油储备并不多，魏远会用新州百姓垫背，将火油消耗后，再由军队攻城……”
“王爷……”陶晨忻忽然出声，指了指远处——王妃苏琼搀着苏晋林，在不远处向朱廷和行礼。
朱廷和抬了抬手，众臣撤下。他过去扶起苏晋林，道：“祖父深夜来此，是？”
苏晋林道：“王爷，昭郢城中情况不容乐观。”
“我明白。”朱廷和笔直的眉头垂了下去。昭郢被魏远围成了孤岛，所有人都在等待救援，魏远也知他们在等，故而元羯一面加急攻城，一面占据昭郢附近的小城，建立起防线，一道道阻拦昭郢援兵。这半旬里，魏远每日都发起战事，一轮接一轮地消耗昭郢。再这么下去，昭郢的兵力和储粮都无以为继。
苏晋林道：“王爷，此后所有谕令都由臣代为传达吧。”
“祖父……”朱廷和与苏晋林对视着。一双是坚毅而有为的眼眸，一双已经浑浊，白翳一日日弥散。苏晋林在听到国君离都时，便知朱廷和成为了国君选中的弃子、遮羞布。苏晋林当即决定，让朱廷和将昭郢交托给他，而朱廷和与国君一道离开。
但朱廷和拒绝了。
现下，苏晋林提出谕令由他传达，是准备一旦城破，他便将所有决策揽在自己身上，保全朱廷和的声威。
朱廷和沉默良久，道：“祖父，我与王妃成亲时，你说英才不得善终。我说，言可吞，约可废，日后如何，请老师与诸君共鉴之。祖父如今，是要我背弃追随我的英才们吗？”
“王爷，雍梁唯有你，可担起百年千秋。”
“我若今日逃避，还谈何千秋？祖父，廷和天资愚笨，不敢奢求非我之物。唯有一步步淌过去，我才配得上那至高之位。倘若过不去，大抵命中如此，我也认。”朱廷和直起身，对苏琼道，“王妃，陪祖父回去。”
“是，王爷。”苏琼欠了欠身。她低头时，朱廷和看见她的发髻上，只簪着一截荆条。
“王妃……”朱廷和生疏似的，迟缓地拍了拍她的肩头，“辛苦你。”
辛苦你嫁给我这个贫寒王爷，王府抵押了，环佩珠玉折钱了，就连你的嫁妆也搭进去了。
苏琼怔了怔，继而笑笑，并不多言。
朱廷和看着他们离开的背影，发觉苏琼裙裾上都是污泥——她一直在走街访巷，给百姓发放救济粮，安抚民众。朱廷和在保这座城时，苏琼同样在竭尽所能。
按照世俗的定义，苏琼并不是绝色女子，单论样貌，甚至可谓平凡。但美人易得，苏琼难遇。她不是高门娇女，目光并不囿于深宅。她聪慧不俗，对内对外都稳重得体。从社稷政事，到百姓家事，她都有独到的见解。
她该做王后，甚至是皇后。兵荒马乱之际，朱廷和仓促地想到。
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第二日。气候渐冷，日头也起不来似的，升得越来越晚。但敌军却是磨刀霍霍，片刻不耽误进攻。
昭郢这座古城，上一次见血光还是六百年前，明徽大乱之时。那时明徽皇帝在昭郢迎来了衰败下的第一场胜利，举起了重整山河的云旗。六百年后，雍梁却似乎要在昭郢，走向灭亡。
守城军牺牲了一批又一批，现在拿着枪杆的，许多都是昨日刚刚入伍。军械配备也所剩无几了，打到最后，或许会是用血肉筑城。
“骆山！上投石——”朱廷和一刀砍下一颗爬上城墙的头颅，向身后嘶吼道。
“是！王爷！”应声的是骆山的三弟。骆山已经身负重伤了。
“王爷——西南城墙出现豁口了——”太医局提举易敦高喊道，他背着药箱在救治哨兵，那哨兵口吐鲜血，不断重复这一句话。
朱廷和撂开阻拦他的敌人，几步爬上简易的木楼，举目望见西南城墙涌上大批敌军。
“六哥——六哥——我们去补！”一身霁白的恭郡王朱赫忽地奔上了城楼，他身后跟着数十个公子哥。得到朱廷和的点头，他们拿着平日里根本不出鞘的宝剑，骑马飞驰去了西南城墙。
这场战役持续到破晓，魏远方才有渐停的趋势。朱廷和扶墙喘息，不知该庆幸又挡住了一次，还是担忧下一次。
“王爷——”吏部郎中杜成手无缚鸡之力，却不知为何出现在此，他在内城的望火楼上敲响锣鼓，朝着军队咆哮，“王爷——出大事了——封门！封门！”
封门？城门在这一次的袭击下，依然挡住了敌军，还要封哪里的门？尚未等朱廷和确认消息，守在东门的纪莱已经帮他确认了——王爷！有内贼！城门开了！
魏远的铁蹄极速向着东门汇聚，他们如同虫灾，摧枯拉朽地自东门涌入昭郢。
杜成被一箭穿胸，在死亡的最后一刻，他用尽一个书生生平最大的气力，吼道：“吏部尚书——陶晨忻——投敌叛国——”
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距离昭郢最近的晟州野外。
在龙霆虎兵向盘踞在晟州的魏远军队发起进攻时，张以舟收到飞鸽传书：昭郢城破。
尽管不是没有预想过，但成真时，张以舟依然脸色铁青，腰间一块白玉，被他生生捏碎了。
他将贺知漾与齐蔚从前线召了回来。
贺知漾一看那四字，冷哼道：“昭郢原本不是预估还能撑几日吗？此时说破就破，怕是有内鬼吧？”
“是。”张以舟认可贺知漾的猜测，“我们必须加快速度了。”
“行，我问问墨拘能不能起飞。”贺知漾甩开刀上的血，讥笑着。
“贺、贺知漾，别，别开玩笑。”齐蔚遍体生寒，颤抖道。
贺知漾瞥了一眼齐蔚，“知道了。能快我也想快。”
张以舟道：“贺将军，全兴、贺九等人，能否率领前锋营与你配合？”
“你要调走齐蔚？”贺知漾面露诧异。
“是。”张以舟并不想在此时对贺知漾有什么避讳，他直言，“魏远强攻昭郢，目的绝不单纯。而本月开始，我安插在上北的线人与我断了联系。”
“你的意思是……”贺知漾懂了，她也不废话，“行，你调呗。”说罢，她飞身上马，急急回了前线。
“蔚蔚，”张以舟握住齐蔚冰冷的手，道，“我早已嘱咐过张伯，务必看顾好伯父他们。你放心，张府的侍卫不下三百人，还有许多法子躲避灾祸。伯父他们不会有事的。”
齐蔚抓紧拳，尽力镇定道：“你说，要调我去做什么。”
“我要你去给高怀熹送信。”张以舟将丞相金印交给齐蔚，“按照军报，高怀熹已经率十一卫前往日阳湾拦截魏远，帮我们减轻国中压力了。你从此地，用你翻山渡海的方法，速速前往日阳湾通知高怀熹：魏远此次来犯，目的或许不在昭郢，而在上北。”
齐蔚将金印贴身收起，道：“好，我这就出发。”
“平荻和闻启连同二十个近卫，与你一道前往。”张以舟不容拒绝道，“高致晟既已知你身份，上北于你而言，便是龙潭虎穴。若非迫不得已，我并不希望你去。”
“我明白，你放心。”齐蔚保证道。她翻山越岭的速度有时比军驿从官道走得还快。加上她与高怀熹的交情，她无疑是最好的送信人选。
“本次行动，全权由你做主。”张以舟紧紧扣住她的手，“无论发生什么，你尽可凭本心，当机立断。凡事有我，你只要平安回来便可。”
“以舟，你……”张以舟似乎在暗示什么，可事关重大，齐蔚也不敢直言。
“凡事有我。”张以舟再一次强调。
“我明白。”齐蔚反手用力握了握他，随即去同全兴他们交代一二，转头便与平荻和闻启等人策马向东去。