齐乾不知亓箬在想什么，他仔仔细细地擦干净亓箬的手指，忽道：“还是不要女儿了吧，你太辛苦了。”又叹，“要是能替你生孩子就好了，你说，女娲娘娘怎的就定了生儿育女只是妻子能做的事？”

    “又在说胡话了。”亓箬点了点他的额头，道，“顺其自然吧，倘若能怀上，说不定是那个孩子回来了。”

    “也行……”齐乾有点勉强。在默默之前，他们还有个孩子，大夫说是女儿。但那段时日他们搬了几次家，亓箬奔波中小产了。大抵是家中少子的命数，他们又过了好几年才有了默默。能顺利诞下，齐乾已经感激万分。

    两人收拾完，再回卧房，齐默已经睡得四仰八叉。齐乾将儿子的小手放回被子里，捏了捏他的鼻子，“这点就不像姑姑了，姑姑睡觉可乖多了。”

    “父亲说，像你小时候呢。”亓箬靠在丈夫肩头，笑道。

    “父亲污蔑我，母亲分明说我自小就听话。”齐乾反驳道。

    亓箬可不信，“这点上，我更相信父亲。”

    两人尚未辩出默默这睡姿像谁，门忽然被敲响了，“乾儿。”

    齐乾快步去打开门，见齐鲁神色有异，“父亲，怎么了？”

    “雍梁与魏远的边界线上一直不太平，今年大大小小的战事频繁出现。前些日子，魏远巩家的商铺忽然开始收缩，尤其是昨日，他们与东南商会的一笔海货生意突然不做了，宁可赔银子也不继续。”

    “巩家一直依附于魏远朝廷，不管战事怎么打，他们都能拿到通关文牒。这会突然变化，想必是有大事。”齐乾思索道。

    齐鲁转动着拇指上的扳指，道：“我怀疑……”

    “魏远要下决心了。”齐乾与父亲对视着，两人都知这是什么的前兆。曾经，他们对此不以为意，而他们付出了毕生无可挽回的代价。往事复现，父子俩重回噩梦之中。

    齐鲁当机立断，“天亮后，我沿着官道往赫马关去，接蔚蔚离开军队。若能返回，则回来寻你们。万一遭遇封锁，我便带着蔚蔚往夏疆去。”

    “可是夏疆那些人……”岐南复国教团一直在寻他们，目的为何，他们心知肚明。

    “到底是同胞，至少不会要人性命。”齐鲁道。

    齐乾皱起眉，对此存疑。但要去接齐蔚这件事，却是他们共同确认的——齐蔚历练归历练，一旦战事激化，风险实在是太高了。“爹，我去接蔚蔚。您与箬箬带着默默在家等我们。我也不待天明了，现在便启程，给城门打点些银子，应当能出去……爹，您别争。您的老寒腿能走多远？”齐乾不由分说，回身开始收拾行李。

    亓箬已经拎出了应急的包袱，开口却是，“阿乾，我去接蔚蔚。”

    齐乾动作一滞，含情笑了，他走过去，拥住亓箬。“箬箬，父亲年纪大了，家中的责任自然该由我接过。你替我看顾好家里，不日我便带着蔚蔚回家。”

    “可是保护你们，本就是我的职责！”

    “但你是我妻，不是吗？”齐乾将包袱从亓箬手里接过，揉了揉她的脸，转身快步出了门。

    亓箬愣愣地看着门外，直到齐默被吵醒了，从小床上站起，扶着栏杆问：“娘——爹爹、爹爹去哪？”

    “默默，”亓箬赶紧去抱起他，“爹爹去接姑姑了，带姑姑回家，和默默玩，好不好？”

    “好——要姑姑……”

    齐鲁站在门口，来回踱步。膝盖上经年的冻伤被寒风一吹，便隐隐开始疼。这是去万雪经商时留下的寒腿。其实原本可能要瘸了，但天寒地冻的那一晚，不过八九岁的女儿抱着他的膝盖，一晚上都在哈气、揉搓，给他保暖。后来每年一入秋，齐蔚便盯着他擦药、戴护膝。

    前些天，入夜后，他的膝盖总是冷得生疼。他不得安眠，一摸手边的护膝，是齐蔚这孩子在家时跟着她嫂嫂学做的。费了许多材料，就做成一对，眼巴巴捧给爹。齐鲁嘴上说着，他的护膝还少吗，哪用得着她费手。转头在亡妻的画像前，念叨了许久这对护膝。

    一想起齐蔚，他便整夜都念着她了。明明是齐鲁的腿疼，可他总想着，夏疆的夜晚很冷，蔚蔚穿够衣服没有？他甚至去齐蔚房里，收拾了一些过冬的衣物。都整理完，才想起他们通信要走张家的情报网，送不了这么多东西的。于是他便在齐蔚房里，坐了一宿，心想这孩子怕是要受冷了。

    “爹——”

    齐鲁心神不宁时，齐乾又骑马回来了。他稍稍慢了些，说明缘由，“父亲，昭郢四道城门都封了，得有主事官员的手书方能出入城。我去张家，托他们寻一张。”他未下马，直奔不远处的张府去了。

    还未进门，张榆先急匆匆地踉跄出来了，“二位先生，出大事了！傍晚时有八百里加急军报送入，随后昭郢便全城封锁，不久恐怕要进入战备状态。这可不是哪个主事官员能给通令的时候，那只是城门处的说辞罢了。除非公子在，或是再上头的人亲自下谕令，方能出入。二位，速速闭门才是。稍等我安排些侍卫前来看护家院，万望勿辞。”

    “张老先生，”齐鲁问，“可有小女的消息？”

    张榆道：“最新的信件便是前日送到那封，其余倒是没有。二位切勿担忧，如若昭郢都开战了，在公子身边反倒是更安全。”

    “爹，”齐乾翻身下马，托住齐鲁的胳膊，道，“张老先生说的对，如若昭郢都不安全，那不如让蔚蔚留在张以舟身边。您别急。”

    ————

    雍梁，王上起居殿处。

    朱廷和焦急地等了半个时辰，内官方才躬着身子从殿内退出。

    “王爷，惊闻战况，王上心中火虚，身子欠安。国中大事皆交由您全权裁定。”

    “病情加重了？太医呢？太医如何说？”朱廷和追问。

    “易太医诊断后，建议王上移驾，前往隆河别宫静心修养。”

    “父王要移驾？”一国之君怎能在此时离都？朱廷和急欲进殿禀明雍梁面临的状况，在过门槛时，他猛地止步了。他想起册封王储那日，张以舟曾说，此乃一人之下万人之上的尊位，亦是摇摇欲坠的临渊之地。

    为何临渊？张以舟不曾明说。但朱廷和心知肚明——因为那“一人”便足以将他推入万劫不复。

    朱廷和心中满是寒凉，他缓慢地后退，在殿门前叩拜离开。

    半旬前，魏远从顷海湾撕开了口子，冲入上北。五日前，魏远又突然转道杀入雍梁的新州。在顷海湾沿线的军队已经前往新州，但魏远疯了，不断增派军队，妄图从新州出发，向西挺进。而新州的西侧，有多座大城，其中最关键的，是昭郢。

    一旦看过战报，都能发现魏远八九十是锁定了昭郢。国中大部分军队都调去了边防，甚至连昭郢的巡防营都支援出去了。原本离得近的军队可以调回，但魏远在漫长的边防上同时燃起战火，骆羌、童述颐等人都被缠住了脚。

    昭郢此刻，危在旦夕。最大的希望在是龙霆虎兵，但张以舟与贺知漾收到军报需要时间，赶回又需时间。沿途千里迢迢，甚至可能遭遇阻拦。他们究竟何时能带着龙霆虎兵赶回？谁也说不准。

    朱羡瑜将昭郢交托给朱廷和，自己则去往西北的隆河城，显然是做了两手准备。一则，昭郢无事，他回来继续做高高在上的国君；二则，万一昭郢出事，正好暂避在隆河，而丢了都城的罪名，由朱廷和承担。

    朱羡瑜恐怕还会再带几个儿子走。怀王朱廷尉恰好听闻父王抱恙，匆匆入宫，与朱廷和擦身而过时，两人短暂地对视了一眼。

    朱羡瑜手握大权，却是最有私心的那一个。他并不在乎是哪个儿子做王储，他只要自己过得逍遥自在便是。

    被留下的朱廷和该如何？丢了昭郢，他便是被子孙戳着脊梁骨唾骂的千古罪人……不，他不是无路可走。他有他的权力，他同样可以将昭郢交托出去。

    寒风过耳，朱廷和举目，见宫门外，诸位大臣都在等着他。大学士苏晋林、太傅柳仙乘、威国公尧识这些老臣，还有中流砥柱陶晨忻、端木宇等人，以及新秀许奕、章逾等等，都在等朱廷和下旨。

    他能将昭郢托付给谁？

    “王爷，国君对此昭郢面临的危机，有何指示？”苏晋林拄着拐，靠近问道。他年纪已经很大了，站久了，腰背都直不起。他靠近朱廷和，只挨到朱廷和胸口的位置，仿佛在听朱廷和剧烈的心跳。

    “王爷——”

    “王爷！”

    “王爷……”

    陶晨忻追随朱廷和一路走来，历遍勾心斗角，始终忠心耿耿。端木宇是个老滑头，一直在朝堂上明哲保身，但却会暗地里为朱廷和通风报信。许奕，许奕就像朱廷和年轻时候，满腔报国之心，为人处事都宁折不屈。

    “王上身体抱恙，即将移驾前往别宫。”朱廷和道。

    “王上此时离开昭郢？”尧识武将出身，耐不住性子，说出了声。在场都是人精，谁会不懂王上此举的意思？

    众臣哗然。苏晋林沉默须臾，勉力直起身，道：“王爷，老臣食君禄，当为君分忧，臣愿……”

    “苏老不必多言，”朱廷和按住苏晋林的手，抬眸对众人道，“即日起，昭郢全城备战！户部尚书吕添乐清点国库储备，威国公尧识盘点兵甲，所有兵马由本王亲自调遣，无令不可擅动！”他洪亮的声音压下了所有的慌张与质疑，“永昶王府即刻改为军机处，本王亲自坐镇！请诸位与我同御外侮！昭郢四十五万老幼妇孺，仰仗诸位了！”