齐蔚扭头，冷眼瞧向突袭她的人。

    同一瞬，她身后那人错愕道：“抱歉，惊扰小姐。”

    原来是方渝斯用花灯提杆偷袭。他看背影，以为是“齐蔚”，像平日那样，招呼不打就杠上去了。

    齐蔚不想说话，怕被方渝斯听出什么，好在平蕊已经替她骂人了，“哪来的混子？伤着我家妹妹，老娘要你好看！”

    “对不住……”方渝斯连连躬身作揖，“在下愿赔偿小姐，请小姐尽管提。”

    “谁要你的赔偿？好似我们讹你一般，真是用心险恶！”

    方渝斯弯着腰，不知如何是好。他后边一道的那几个男子，推搡着他道：“不如请两位小姐与我们一同出游，也好弥补过失。”

    齐蔚认得那些人，都是昭郢的二世祖，仗着家世横行。他们投来的目光，各怀鬼胎，没一个好心思，叫人满是不适。

    齐蔚将平蕊挡在侧身，一言不发地带着她离开。

    有人嬉皮笑脸地想拦她们，在齐蔚一脚飞踢之前，方渝斯蓦地折住了那人的手。他一边将人折地嗷叫，一边对齐蔚和平蕊欠身，“实在抱歉。”

    平蕊白了他们一眼，迤然和齐蔚走上了大道。

    “真不要脸。”平蕊一口恶气难消，“下次他们来饕餮客，我非得给他们下点泻药。”

    齐蔚拍拍她的脸，道：“算了，别跟他们置气了。吃炒糖豆吗？我想吃。”

    “走，带你买去。”平蕊气鼓鼓拉着齐蔚挤进了拥挤的人群里。等再出来，两人手上已经抱了三四样小吃。

    “这个甜酸炒鸡好吃，来一口？”平蕊用竹签戳着一块肉喂到齐蔚嘴边。

    齐蔚侧头咬了，好吃地眯起眼，“到底是昭郢，好吃的就是多……我下巴上有东西？”她比平蕊高大半个头，平蕊正略略仰头看着她的侧脸。

    她忽而抬手扯开齐蔚的面具，看了一瞬，再盖回去。

    “怎么了？”齐蔚摸不着头脑。

    平蕊砸着嘴，道：“下午我给你上妆的时候，舟哥哥不是在旁边看书么？但他分明老偷看你。我现在看着，终于明白怎么回事了。”

    “难道说，我长得有几分像谁？”齐蔚玩笑道。

    平蕊当然明白齐蔚指的是谁，她笑笑，略带回忆气息道：“梓缳姐姐很美，那种美是旁人像不来半分的。可能鼻子像、眼睛像，但放在一起，就不像了。你和梓缳姐是像不上半分的。”她话语一转，“但是呢，蔚蔚你也很美很美的，你有一种刚毅的美。这种美在昭郢很少见呢，我刚刚就差点看愣了。你要是男人，那陈初在我这，可半点机会都没有咯。我说明白怎么回事，是理解舟哥哥为何会被你打动了，毕竟，我都要被你打动了呢。”她吃吃笑起，逗着齐蔚。

    “你可真会夸人，”齐蔚撞了撞她的腰窝，道，“完全不像你哥哥。”

    “唉，我哥哥完全就是平家人的样子。我们平家人都是闷葫芦，我本来也会成为一个小闷葫芦的，是梓缳姐和絮絮姐带着我，才让我爱说话了，甚至有点过于爱说话了。”平蕊笑道，“梓缳姐也和你一样呢，总是很耐心地听我讲这讲那，好像我说的是什么大事一样。”她停顿了一下，小心问：“我老提到梓缳姐，蔚蔚，你会不会不高兴？”

    “当然不会！”齐蔚挽住她，道，“我也很好奇梓缳郡主是什么样的人，她肯定很好吧，否则也不会，一直被大家惦念着了。”

    平蕊道：“漂亮的女孩子总是会让人记住的，但只有漂亮的话，其实就是一个小泡沫，风一吹，就会散掉。而梓缳姐，漂亮又很聪明。她跟舟哥哥一样，玲珑剔透，很容易就关注到身边的人，也很容易就能让人喜欢上她。她和舟哥哥，像两只相似的长尾白雀，能互相剔羽毛呢。他们好像生来就应该在一起，大家都很为他们的婚事高兴。可惜，他们只是订上亲……”

    “没有成婚吗？”

    平蕊摇头，道：“没有。”

    “但是张府的宗祠里有梓缳郡主……”齐蔚就是从那看见了排位，才知晓张以舟有“亡妻”。

    “那个啊，若追究起来，梓缳姐还不算张家人。”平蕊道，“但是，唉……梓缳姐父亲是异姓王爷，以前在魏远边境上守关。就在要迁回昭郢的前夕，边境出现战乱，梓缳姐父母都没了。梓缳姐的姑母，也就是王太后，接她回了昭郢。王太后离世，梓缳姐就孤零零了，因为是异姓，进不了王族陵墓。而赵家都埋在边境了，也没有人能带她回去。所以舟哥哥不顾异议，强行把梓缳姐带回去了。”

    “还能有异议？”齐蔚觉得她听了都感动不已，谁还有异议？

    “好像絮絮姐有过说词，絮絮姐虽然喜欢梓缳姐，但她一直觉得梓缳姐和舟哥哥不合适。我估计是因为舟哥哥原本比较闲云野鹤啦，他以前可逍遥了，就爱睡懒觉。但梓缳姐心思大一点，她有时也想和絮絮姐一样，在官府做事呢。”

    “舟哥哥不喜欢她这样吗？”

    “没有啊，舟哥哥尊重梓缳姐，哪怕成亲了，他也不可能要梓缳姐大门不出二门不迈的。但絮絮姐还是有担心他们日后不和睦吧，毕竟长姐如母。”

    “确实。”齐蔚点头道。

    正说着，两人已经走到江边了。江岸上，一边是高耸的灯轮，一边是数座一丈多高的双层花棚，棚顶上盖着早生的鲜嫩柳枝，八角顶上挂有烟花、爆竹。七八个赤膊铁匠用铁花棒从最近的方炉中取了滚烫的铁水，奔至花棚下。再以木棒自下而上重击花棒，铁水高高泼起，落下时，宛如盛大的烟火在花棚绽放。而铁水比烟花还明亮而密集，这景象，更似无垠星海倾倒人间，被神眷顾的宠儿方才能够一睹神迹。

    齐蔚和平蕊一瞬间都被惊住了，她们愣愣地站在远处，直到人们为这铁花欣喜欢呼，方才回过神来。

    她们牵着手挤到前边去，目睹铁匠一次又一次打起耀目的铁花。齐蔚原以为铁花落在身上会痛，下意识抬手给平蕊挡着，但平蕊推开，道：“铁水落下时候就凉了！不会烫的！陈初带我看过！”

    “但是他们身上有烫伤。”齐蔚指着铁匠们。

    “多少还是会有一点吧！”

    铁匠身上有斑斑点点的烫口，但他们始终不曾畏惧，他们打起铁水，扬起胳膊的同时，也不断高呼。好像在向天地呼喊。

    齐蔚看呆了，一个停下休息的老铁匠打趣说：“小姑娘，你也试试啊？”

    “行啊！”齐蔚一口答应。

    老铁匠没想到她居然敢答应，“不行不行，得伤着你们。”

    “我行的。”齐蔚说着，弯腰捡起他那根实心的铁花棒，捡得毫不费力。

    老铁匠更是诧异，没想到一个姑娘家有这等手劲。齐蔚兴致勃勃地，在他没反应过来之前，便从方炉里舀起铁水，迎着灼热的铁花跑至花棚下。

    她用力一击，那铁水飞溅得比其他人的都更高，“蕊蕊，你看！”她指着铁花，回头，发现围观的人们都在瞧着她。

    “再打一个！”平蕊挥着手喊道。“再打一个！”周围人都跟着起哄。

    “师傅，我这是盛情难却，”齐蔚对想制止她的老铁匠道，“盛情难却啊。”她说着，绕过老铁匠，又去倒了一勺铁水。她跑回花棚，这次，她打得更稳，铁花飞起又四散而落。

    她兴奋地在花棚下跳起，她金丝勾勒的裙边便也跟着起起伏伏。

    齐蔚接连打了数次铁花，每一次，铁花都像从天上洒下的金粉。人们看着那铁花中央，仿佛看见一只渡上金边的红狐狸。人们随着狐狸高举的动作而欢呼，在铁花落下时，默默祷告来年的风调雨顺，或者喜乐安康。

    而这狐狸仿佛带着某种启示的旨意，代神祇回应千千万万虔诚的祈福。

    打了十几次，齐蔚终于累了。她放下花棒和木棒，在人们的目光跟着铁花落下之前，拉着平蕊走了。

    “好热、好热——”齐蔚将夹袄脱了，露出上身仿古的袒胸衫裙。

    平蕊踮脚在她耳边道：“蔚蔚，好多人在看你。”

    齐蔚环视一圈，发现有些人在有意无意地在扫她的领口。齐蔚大声道：“看就看吧，谁要是有别的心思，我就一拳打爆他们的头。”她挥了挥手肘，腕上丁零当啷的金镯子也遮不住潜藏在她拳头里的力量。

    平蕊大笑起，“好好好，还是你最厉害了！”

    她带着齐蔚去河边，看绵延的河灯从上游漂流而下。那些河灯还真是别出心裁，一盏盏几乎全无雷同。

    “看，那盏古楼灯，”平蕊指着一盏做成三层微缩小楼的灯笼，“那是万里钱庄在昭郢建的楼，说明放灯的人是万里钱庄的，定然许多人抢着要捞呢。”

    话未完，已经有好几根竹竿伸出，去捞那盏灯了。

    河两岸都挤了许多年轻的姑娘、儿郎，他们瞧着潺潺河道上的点点光亮，眼神里洋溢着雀跃与期许。

    一盏格外精致的紫莲灯笼悠悠飘下，招惹了所有的目光。那灯笼竟然是用真莲花瓣做的，在这寒冷的冬天，它还幽幽散着异香。

    “是瑶池里飘来的金莲吗？”有人问。

    灯笼里不知放了几根蜡烛，那紫莲的光华竟全然盖过了四周的光。它像是华灯里的王后，仪态万方地缓缓飘动。

    好多竹竿或鱼兜去捞那紫莲，可它简直像是活了，居然还会躲避。仿佛是江水在刻意托着它，谁也不准碰着。

    紫莲晃晃悠悠地接受着万众瞩目。它慢慢飘着，就在人人以为它要汇入小涵江时，它忽而停住了。停在了岸边的水草间。

    而一只“红狐狸”提着裙裾，俯身将那灯笼捡起。