离开乐京后，下一城便是直奔皓临。

    乐京往皓临最快的路是坐海船，过海向北，大概四天便能抵达。头一日海上天气很好，齐蔚穿着在脚踝散开的朱颜酡织锦束腰裙，在高楼一样的大船上跑来跑去。一会跟大洋那头来的商客比划着问外面的行情，一会挤在甲板上跟内陆的人们一起大呼小叫地看海浪，整日都兴奋地没停过。

    齐鲁出海经商时，带俩孩子出去过。那会齐蔚还能坐在爹肩膀上，用馒头、面饼招呼海鸥。有一次她的兔子小帽被海鸥叼走，原以为回不来了，但海鸥叼着在天上顺风转了一圈，又还给了她。

    齐蔚很喜欢跟着爹出海，她在扶南、锡兰、爪哇都有认识的朋友。直到现在，他们还会时不时给她寄点奇玩珍宝。只是战事蔓延后，能不能收到就是另一回事了。

    出海第二天，海上起了阴云，风浪刮起来，齐蔚就不能乱跑了。倒不是因为她不敢，而是一起出海的男人们不行了。

    平荻、闻启和另外四个近卫在地面上无所不能，入海后却晕了。船一摇晃，他们一个接一个脸色泛白，眩晕呕吐。他们的公子大人情况更甚，夜里甚至起了烧。也就齐蔚，习惯了大风大浪，一个人跑前跑后，看护他们七个。

    齐蔚搂抱着张以舟，一手稳稳托着汤药，一手给张以舟喂进去。喂一口，还得给他顺一顺，才咽得下去。

    “大家以前都不曾坐过船？”齐蔚问。

    闻启拧干毛巾递给她，回答道：“坐过江上的……”

    “哎……”齐蔚叹气，“好了，你和平荻也都去歇着吧，我在这。三餐我都雇了小二按时送来，你们在房里待着就行。另外，药必须全部喝干净，我一会会去查房的。”

    闻启看了看昏昏沉沉的公子，有些不放心。

    “就两隔壁，有事我吼一声你们就听到了。”齐蔚催促着，“去吧去吧。”

    闻启只好走了，一出门，便克制不住，捂着嘴找盆。

    “我要是不跟来，你们可这么办呐？”齐蔚将毛巾覆在张以舟额头，嘀咕着。他们先前谁都没料到，自己会晕船晕得这般厉害，什么都没预备。晕船药还是齐蔚在船上找人买来的。

    张以舟难受地皱眉，侧身拥紧了齐蔚的腰，埋头在她小腹上，“蔚蔚……”

    “我在这。”齐蔚轻拍他的后背，安慰着。

    “不要、不要看别人，同我走……”

    “嗯？”齐蔚想起昨晚在楼下吃饭时，有个珠光宝气的外域男人问她可许了人，齐蔚挽着身旁人，说她定亲了。男人酒后失态，说无妨，他不介意两男共侍。张以舟当场黑了脸，酒樽压在男人的手背上，将他往桌上碾，几乎将他的一只手废掉。

    “我不看别人，”齐蔚亲了亲他的眼尾，在他耳边道，“我只爱你。”

    ————

    出海第四天的时候，风浪平，众人才好些。张以舟退烧及时，也没有酿成大难。齐蔚看着以张以舟为中心，端坐吃饭的七个男人，竟生出老母亲般的欣慰。

    船停靠口岸后，齐蔚遥望着繁华不输乐京的皓临，兴致极高，仿佛她只是和张以舟出来玩的。“以舟，走快些呀——”

    “来了。”初晨的日光照在张以舟清俊的身上，他被海风吹起的白衣好似镀上了细碎的金粉。齐蔚有点看不够，忍不住倒退着顺人群走，看着他慢慢追着她。

    “蔚蔚，小心——”张以舟神色一变，叫道。

    齐蔚也察觉了背后的变化，蓦地回身，擒住了落向她的长刀。“当街伤人？”她冷眉质问。

    “府衙办事，尔等速速退散。”浑身着甲的士兵低头盯着这个女人，手中发力，却发现长刀根本压不下半分。他正欲撤走，长刀下的对冲力量却忽地消失了。猝不及防间，刀锋堪堪擦着女人的肩侧落下，砸在地面。而方才还是凶神恶煞的女人，仿佛受了莫大的惊吓，面色惊恐地扑进了赶来的少爷怀里。

    “以舟，他欺负我！好痛——”

    “上北就是这般待客的吗？”少爷护犊子般将女人罩在怀里，冷冰冰地问。就跟这个女人刚才那样。

    “张丞相——”红衣侍郎穿过列队的军甲，迎了上来。他抬指令人将以下犯上的士兵拖下去，转而对张以舟作揖，“招待不周、招待不周……”

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    马车太狭小，齐蔚得紧紧贴靠着张以舟才能坐下。她悄无声息地透过被风晃动的车帘，打量了一圈外边，回过头，撞上了张以舟的下颚。

    齐蔚赶忙给他揉着，面上却无比严肃，“上北派这点人接你，是不是怠慢？”红衣侍郎带着两队人来清道时，齐蔚瞧见了。她猜这是来迎接张以舟的，想起答应过张以舟不露武艺，这才迅速装模作样了一番。她原本以为后边还有许多人来，结果只有这个礼部侍郎。

    张以舟颔首道：“上北在宣示他们的威严。”

    “我怎么觉得是傲慢？”齐蔚飞快思索着，“微白应该不会这样对我们。所以，微白虽然是王爷，但在皓临，大概也受很大的制约。”

    “上北的权力全部集中在高致晟手中，在这里，他是绝对的君主。”张以舟道。

    “难怪皓临虽人声鼎沸，但一旦出现官兵，所有人都立即噤声退让。”皓临就像一座繁华但森严的堡垒，这里可以包罗万象，而万象都必须垂首于王权。

    马车载着他们，在鸦雀无声中驶向王宫。

    “我们好像走在去鸿门宴的路上。”齐蔚道。

    “正是。”

    “看这样子，他们是直接送我们去王宫了。你得换上战袍吧？”

    “战袍？”

    齐蔚打开她特意背上的包袱，里面是张以舟的一品赤红朝服。“请张大人宽衣解带——”

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    半个时辰后，马车停了下来。张以舟和齐蔚被请下车，平荻与闻启他们则被要求留在外边。

    甚至还有一列黑甲武士要求搜身。

    张以舟一挥红袖，将齐蔚挡在身后，森然道：“搜身可以，是尔等去请上北国君谕旨，还是本相千里呈报雍梁国君？”

    高致晟虽傲慢，但并不蠢，他不可能为这等辱臣之事留下为天下人耻笑的把柄。黑甲武士没有谕旨，根本没有资格搜大臣，他们被张以舟的威压逼退，被迫撤开了交叠阻拦的刀斧。

    一个内侍在前引路，带着张以舟和齐蔚走入了宫城。

    齐蔚以前接张以舟的时候，见过昭郢的宫城；小时候去万雪的王宫脚下玩过；前不久进了燕山的宫城。按说她对王宫长什么样也是有数了，可皓临的宫城还是让她觉得遍体发寒——他们修得太高了。冰冷的黑岩一块块垒起了高过三丈的宫墙，一堵堵墙体之间除了正午，其它时候恐怕都照不进太阳。脚步声在宫墙之间回响，每一声都让人胆战心惊。

    沿着宫墙，十步一兵卒，二十步一岗哨。黑影处有数不清的暗卫，半空中盘旋着盯梢的猎鹰。无数双眼睛盯着张以舟。

    “如果我不来，你就要一个人走进去吗？”齐蔚微动唇齿，低不可闻地问。

    张以舟还是听到了，他什么也没说，只是拍了拍她的手背，叫她放心。

    可是齐蔚要怎么放心呢？她跟在他身后，看着他消瘦的背影。她能想象在高位者眼中，只身闯入黑色宫城的一袭红衣，有多弱小。他表达一个在夹缝中生存的国度，一个战胜了，也不配要求平等的国度。

    齐蔚突然意识到，谈判这等大事，昭郢为何只让张以舟独自前来。

    大抵是雍梁人也不信他们能从上北手中夺得好处吧？可张以舟还是来了。没办法啊，总要有人身先士卒，给怯懦者撕开一道裂缝，才能让更多人站起来，去抢夺一丝希望。否则，要在这场逐鹿里，等着投降吗？

    张以舟肩上的压力大到齐蔚难以想象。可他总是淡淡的，最烦闷的时候也只是闷在齐蔚肩头，鼻尖蹭蹭她的侧颈。

    齐蔚紧跟在他身后，一瞬间忽地想落泪。

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    走过第一处宫门后，引入的人换成了两个宫女。再往前，又换了带刀侍卫，最后换了黑衣的大内侍，将他们领到了高耸的殿门前。

    而后，等了半响，也没有人指引他们。

    这是示威。齐蔚心想，是故意晾着他们的。就像钟家在云外天那样。可是上北和雍梁有盟约啊，他们怎能这样？

    齐蔚握紧拳，却没有办法。

    太阳渐渐移上高天，张以舟的影子动了动，遮在了齐蔚身上。“抱歉。”张以舟抽出帕子，慢慢擦拭齐蔚额头上的热汗。齐蔚比他更怕热，太阳一晒，就容易冒汗。

    “又不是你的错！”齐蔚挥着拳头道。

    张以舟从手腕下移，抹开她的拳头，道：“原本你不必跟着我上殿，但我想，你见见也好。谁知要受这般刁难……”

    “我倒要看看是谁敢这样欺负你！”齐蔚气汹汹地，像极了为护食而龇牙咧嘴的小兽。

    张以舟笑笑，安抚地拍了拍她的额头，忽然又从衣服里掏出一盒东西。打开，竟是一盒妆粉。

    “……怎么还带这个？”

    张以舟指了指她的脸颊，道：“掉妆了。”说罢，他用指腹粘了粉，一点点给齐蔚补上。齐蔚换上女装后，都是张以舟帮她上妆。张以舟画得精细，一点点将齐蔚漂亮的眼角和红唇凸显，藏住了面上的锐利和英气，令她的面相看起来，格外柔软而含情。加上他买的衣裙和首饰，齐蔚简直成了插花点香的深闺小姐。

    说她手无缚鸡之力，简直不能更叫人信服。齐蔚觉得自己已是张以舟身边隐藏最好的暗卫。

    “张以舟？”诧异的声音传来，一道明黄的身影快步过来，走近了，看清了齐蔚。“小齐？今个这般漂亮？定亲了就是不一样。”

    齐蔚对他这暗含揶揄的话语翻了个白眼，让高怀熹找回几分熟悉感。

    “你们怎么在这？礼部和鸿胪寺没去接你们？”高怀熹没等回答，看了一眼大殿，已经心下明了，“上北失礼了。”他一个人噼里啪啦说完，又三步并作两步，跨过一层层玉阶，进殿去了。

    “微白来救我们了。”齐蔚看着他的背影，感动道。

    但，他们还是没有被召见。他们等了半个时辰，大殿内方才传出不断回响的声音：宣，雍梁丞相觐见——