昭郢，齐家。

    流水似的锦绣绸缎、金玉珍宝抬进齐家。直到院子里铺满了，还是没停。张府的管家张榆发现落脚的地方都没有了，便开始指挥人叠放。

    张榆前几日的意思是，公子和小姐都不在家，只能委屈小姐和齐家了，定亲仪式简单操办，日后再补齐。齐鲁也没想着麻烦，只等齐蔚回来再说。

    而齐乾瞧着战事吃紧，张府卖了连宅子都切割卖了几块，以为张家要落魄了。他盘算着张以舟入赘进来倒也更好。谁知今日张府开始送聘礼，一送就送个没完没了。张榆说，小公子成家的用度还是有的。

    随礼过来的还有张家一些长辈，都是都城里说得上名的人物。在他们眼中，商贾人家高攀了钟鸣鼎食数百年的张家，但大抵是张以舟跟他们打好招呼了。他们哪怕有困惑甚至瞧不上，也不敢摆在台面上。

    一群老头正在前厅与齐鲁攀谈，说些无关痛痒的场面话。而同来的老夫人们则在院里，与亓箬赏花、点茶。

    齐乾向来不喜这种场面，聊了一会便速速退出了。躲回书房的路上，他想起张以舟的来信，说他亦不喜族中繁琐的仪式，但两姓联姻，终归是件郑重事，其间若有不周，还请兄长多担待。

    这小子做事倒是滴水不漏，仿佛猜到了我会烦这个。齐乾心想着。按礼俗，结亲一事本就是越繁琐越显隆重，藏着掖着反倒是对女方的轻视了。齐乾当然不会对这些老头老太来自己家有什么意见，但张以舟还是要先陪个礼，希望兄长勿怪。小心谨慎的样子，好似是他高攀了齐蔚……

    “阿乾——”亓箬抱着齐默进来，让齐乾收回了思绪，“阿乾，晚上吃饭你得到场，你是做哥哥的，不能溜。”

    齐乾将齐默接到自己手上，道：“哪能溜？我看起来这般叫人不放心？”

    亓箬拉开妆奁，选了一盒胭脂补唇色，道：“我也是担心你不适应。”

    “放心——默默，小心些——”

    齐默从齐乾臂弯里折下小身子，费力去够桌上大红的聘书，他指着齐蔚的名字，咯咯笑，“姑姑、是姑姑。”

    亓箬指着齐蔚旁边的名字，问：“默默，这是谁呀？”

    齐默歪着头想了一会，“张、以、舟……”

    亓箬笑了笑，道：“是姑父呀。”

    齐默似懂非懂，“姑——父——”

    在母子俩的笑声里，齐乾看着这张漂亮的聘书，莫名有些恍惚。他好像回到了齐蔚出生那天，他第一次见她的时候。娘亲引导着他握住那只柔软的、粉嫩的手，说：是妹妹呀。

    他有时会觉得人生其实停在了那一刻，妹妹降生，而母亲尚未离开。

    “阿乾？”亓箬搂住齐乾的胳膊，轻声问，“舍不得蔚蔚了？不会后悔答应了吧？”

    齐乾笑笑，道：“我何时拗得过她？爹倒是能跟她拗，可惜爹估计挺喜欢蔚蔚如今的模样。”

    亓箬道：“因为像娘亲吧？”

    “是啊。我们原先不是最怕爹不答应他们俩的事吗？但蔚蔚和爹过招那眼神，和娘多像，也像……”齐乾不说了，挂着笑意换了话头，“我在想，匆忙定亲，恐怕是蔚蔚担心张以舟，才作出的决定。”

    亓箬明白丈夫为何停顿，她也不纠结前文，只问：“怎么说？”

    齐乾拍着儿子的后背，哄他别想着吃掉姑姑的聘书，道：“张以舟此次前往上北，风险可不小。蔚蔚想用这婚事，给他上一根断不掉的风筝线，也是上一道保护甲。”

    亓箬心下明了，道：“让‘上北那位朋友’保护妹夫？”齐蔚写的信里提及过一个朋友，说那朋友曾经是泉宁人氏，后入了上北，他们在战场上遇见了，能有个照应。齐蔚本意只是想叫家人知道她还有朋友罩着。但齐乾读着信，推敲出齐蔚会玩春秋笔法了，那朋友估计是上北位高权重之人，而且与齐蔚不是普通朋友关系。

    亓箬忽地打了个寒颤，道：“蔚蔚说她留在天河阙等妹夫，但她情深至此，真的能干等着？”

    齐乾盯着婚书，缓缓道：“蔚蔚的信里恐怕又是真假参半。”

    “她也要去上北……”

    齐乾将亓箬扣进了自己胸口，安慰道：“没事的，我们要信她。”

    她曾说她会成为狮子，而齐乾已经信了。

    ————

    遥远的“狮子”正探头在马车外张望，晒着烈日看了许久，才缩回脑袋，道：“以舟，绕着我们的‘苍蝇’好像变少了。”

    张以舟合上公文，道：“是，各路搜寻‘钧天九奏’的人马都在减少。”

    “因为十二公主留下的消息？”

    “是的。”

    齐蔚本该为杀手减少而高兴，但她想起太极宫那场大火，便沉默下去了。这是司马湘兰放弃身后名，为她和无数人争取的平安。司马湘兰是很好的公主，她本该有顺遂而幸福的一生。

    张以舟挽住齐蔚的腰，将她搂靠在自己身上。“累吗？睡一会？”

    齐蔚下巴搭着他的肩头，不言不语的。她不想说话，张以舟也就不说了。他们安安静静地奔赴向未知的前路。

    昨日，他们从天河阙出发，进入了上北地界。高怀熹邀请他们与他的大军一道回皓临，但张以舟拒绝了——他并不想走得太急。

    张以舟只带了齐蔚和平荻、闻启，另外有几个随行的侍卫，轻装简行到几乎是“孤身会敌”。永昶王原本想让他带着龙霆虎兵去皓临，但张以舟说若上北当真要动武，在皓临带着再多的兵马，也于事无补。“上兵伐谋”，此时恰是以谋略制胜的时候。

    马车奔行了几日，进入上北熙攘的南边城池——乐京时却越走越慢了。

    “下去走走？”张以舟抽走齐蔚正在看的兵书，搭着她的手，引她下马车。

    这会正是薄暮时候，齐蔚却被白昼似的光线照得眯起了眼，“今天是节日？”

    张以舟抬手遮在齐蔚头顶，挡住灯楼照射下的光辉，“似乎不是，只是寻常日子。”

    齐蔚逐渐适应了光线，环顾四周，见宽敞的大街上人流好似海潮，一浪未过，下一浪已经来了。其它地方节日时才会点的灯楼、灯塔，在这，却只是寻常玩意。工造精巧的灯轮缓缓转动，五彩的光打在各色人的笑颜上、华服间，照着辉煌的人间万象。

    这里和齐蔚刚刚经历的战场，全然不同。齐蔚竟然一时有些不适应，忍不住紧紧贴靠着张以舟。

    “先去吃点东西，好吗？”张以舟摩挲着她的手背，柔声问。

    “好。”齐蔚跟着他迈步，一脚踩出去，发觉大街上的道路都铺了平整的大理石，哪怕赤足走上去，也不觉膈应。路两旁还有老人家或是孩子拎着扫帚随时准备清扫，保持街道整洁。

    一路上演杂耍的、炸小吃的、卖奇玩巧物的，一个也没重样。吆喝声、叫好声，喧嚣不断。

    张以舟带齐蔚买糖人时，那丰腴的老板娘看出了齐蔚有几分拘谨，笑呵呵地在糖板上画了一对才子佳人，拆成两根，直接送给了齐蔚。

    “姑娘，同相公第一次来乐京吧？”老板娘和善地说，“乐京别的没有，就是好客。常来，天下都是一家人。”

    齐蔚一直听闻乐京繁盛无比，但巧的是，她走南闯北去过许多地方，却没来过乐京。

    “你来过吗？”齐蔚含着糖，问张以舟。

    张以舟摇了摇头，“姐姐曾跟着兄长来过，但那时我还小，母亲不准行，便错过了。”

    “姐姐应该很喜欢这里吧？”乐京是商业之都，传说任何一个喜欢与钱打交道的人，都会流连此地。

    张以舟点头道：“很喜欢。兄长也是。他们说，乐京是神明赐予凡人的蓬莱之境。”

    “我也喜欢。”齐蔚道。这里的人脸上都泛着一种舒适而富足的光，简直叫人以为乐京没有任何忧愁。

    “我想买那个……”齐蔚指着一个首饰铺子，扭头却蹭上了张以舟的唇。

    他微微低着头，早有预谋地，等着这个吻。

    “大庭广众的……”齐蔚只让他碰了一下，便推开了。

    张以舟摸着唇，笑道：“是我会错意了？方才我见你一直看着别人恩爱……”

    齐蔚红着脸，道：“我只是没见过，他们、他们在大街上亲……”

    张以舟愉悦地挽着她走去买首饰，道：“乐京民风最为大胆，向来不拘小节。”他挑起一根嵌着红宝石的金步摇，在齐蔚发髻上比了比，问，“喜欢这支吗？绯色点睛，适合你着裙时。”

    齐蔚比在灯光下看了看，见这宝石十分不俗，若是在昭郢，断然不可能直接摆在路边摊上卖。“老板，这怎么卖呀？”

    老板见两位对这一支都有兴趣，连连介绍了起来。齐蔚回到自己的老本行，半点拘谨也没有，又就着工艺和用料进行问询，老板这才意识到，是碰见行家了。于是旁的生意都不做了，与齐蔚你来我往，聊得很是投入。

    聊了许久，老板慷慨地将金步摇赠给了齐蔚，还约定日后一起做生意。

    “以舟——”齐蔚高兴地晃着金步摇，终于想起张以舟了。

    “在呢。”张以舟握着两卷短轴，笑意深深地看着她。