快些，再快些！许明昭十分心焦，她朝着书阁的方向奔去，撞散了夏日干热的空气。热风拂过她的鬓角，连带着将脑海中纷乱的思绪一同吹乱。
远远便看见书阁旁围了一大群看热闹的人，好事猎奇者有之，不怀好意者亦有之。
许明昭急急地拨开人群，映入眼帘的，除了一湾被搅浑的睡莲池水，还有那个令她日思夜想的身影。
只是他现在正浑身湿透浸在池里，怀里还抱着一个瑟瑟发抖的少女。
“快！快来人啊，快把殿下拉上来！”一道尖细的声音响起，看样子似乎是个职位很高的太监。
旁边的太监侍女七手八脚地把浑身湿透的公主从池中拉了上来，受了惊吓的公主浑身颤抖。池水晕染了她精致的妆容，又给她添了些不同于以往平静形象的无措。
见公主已经安全，贺逸宁这才默默地绕开人群，从一旁人少的地方双手一撑上了岸。
他的身上挂着些池中的浮萍污藻，浸湿的衣裳紧紧地贴在身上，勾勒出精壮的身材，神情却是少见的淡漠。
“贺师兄，用这个吧。”站在一旁的奚荷筠上前一步，递出了手中的帕子。
正值炎炎夏日，公主殿下穿着单薄，再加上浑身湿透，他作为外男可是需要避嫌的。奚荷筠怎么会不懂这个道理，早早就退到人群后面。
“多谢。”贺逸宁没有推脱，接过了干净的白帕，擦了擦脸上挂着的污渍。他现在这幅狼狈模样，自然是不能在这里待下去。
正当他打算离开，身后的人群里却传出了公主带着颤抖的声音，“贺郎如何了？本宫要见贺郎。”
贺逸宁只得转身，恭敬垂眸。“回公主，逸宁无碍，多谢公主挂念。”
东宜公主身上的薄衣已被浸透，晶莹的水珠沿着她白皙的脖颈滑落。任是年纪不大的小太监也觉得此番画面太过旖旎，红着脸别开眼。
贺逸宁沉稳地一直颔首低眉，没有看向她。“公主受惊，逸宁愿领罚。”
“贺公子，贺公子。”李福海在旁边打断了他的谏言。“殿下的身子要紧，这今日的行程便先推了吧。”
“李公公，本宫正同贺郎说话……”
东宜公主还强撑着想说话，却没想到李福海的态度却和方才来了个大反转，语气强硬地回道，“公主殿下今日受惊，不便出行。殿下还是早些回住所歇着吧。”
恭敬低头的贺逸宁怎会不知，李公公态度的巨大变化均来自他方才的那个行为——逼他下水救公主。
公主与他均未有婚配，这样一来他便不得不“名正言顺”地承接圣上赐婚一事。贺逸宁的心又沉了几分，果然，他无论如何挣扎都无法改变这种命运吗？
方才受了惊吓的东宜公主还没反应过来为什么李公公态度突变，只得裹着侍女为她披上的薄衣，被搀扶着走下桥。
李福海只想要这个结果，既然已经达成，便没了低声下气说话的理由。他打量了一眼围在湖边看热闹的学子，扯着嗓子道，“公主受惊兹事体大，速速散去！”
众人见没热闹可看，这才逐渐有了离去的迹象。许明昭循朝着桥边的方向，在人群的逆流中穿梭。
她急切地想要见到贺逸宁，心中亦有满腹言语想要同他诉说。
可她不知道的是，此刻的贺逸宁心烦意乱，只想快步离去。
环胸站在桥上的奚荷筠目睹了他二人的一逃一追，有些遗憾地摇摇头。转头却突然发现，自己身旁站着个好奇地看向他的贵女。
“那个……这位公子怎么称呼啊？”她睁着大大的眼睛，小心翼翼地问道。
奚荷筠怎么会认不出这是昨夜他顺手救了的陆家小姐。他原本只是奉命前去窃听情报，没由来的碰上了这个冒失的小姐。幸好她还算机灵，没有将藏身之处暴露出来，不然来了神仙也难救。
“皖南奚家奚荷筠，见过小姐。”奚荷筠拱手道，抬眼却不忘仔细观察陆冬晴的神情。
奚荷筠、皖南……陆冬晴嘴里小声念叨着，突然想起爹爹曾说过皖南山高路远，基本没什么书香世家，尽是些下九流的商贾，眼神中不由得多了几丝怜惜。这样的出身，能进入彰德学院定然是吃了不少苦吧？
这样同情的眼神奚荷筠见过太多，早就不在意了。“小姐若是无事，奚某先行告退。”
“等、等一下！”一听说他要走，陆冬晴这才有些急了，一张小脸涨得通红，“那个，昨——”
“这位小姐！”奚荷筠当即打断了她的话，他怎么会不知道陆冬晴想问什么。不过此处人多眼杂，与她过多牵扯容易惹上麻烦。
“小姐不必多虑，就当一切未曾发生过便好。”奚荷筠微笑着说罢，便施施然离去。
目送着奚荷筠离开，陆冬晴有些气愤地跺脚，“我还什么都没说呢！”
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“贺师兄！”许明昭急急地在贺逸宁的身后追着，豆大的汗珠从她的额上滚落，心中的燥热更加。
她原本未曾想出声唤他，只是不知怎的，她怎么也跑也追不上步行离去的贺逸宁。眼见两人的距离越拉越远，她这才喊出了声。
许明昭本是不信贺逸宁在躲她的，语气中不禁带了些委屈。“贺师兄！”
贺逸宁听见她的呼喊声，停下了脚步。极力收拾好自己的心情，转头朝她挤出来一个心事重重的微笑。“师妹，你怎么来了？”
贺逸宁此刻还像是刚从水里捞出来一般，头发身上衣袖长衫四处都滴着水。他乌黑的长发贴在皮肤上，原本白净的学子服上粘着些污泥，毫无形象可言。
许明昭一口气跑到贺逸宁身旁，看着这样狼狈不堪的他，原本心中的满腹焦虑最后只化成了小心翼翼的一句话。
“贺师兄，你还好吗？”
“我很好，不劳师妹挂心。”贺逸宁迎着她满是担忧的眼神，苦笑着道，“师妹病体初愈，还是早些回去吧。”
说罢，像是逃避一样转身背对着许明昭。
“贺师兄。”
“师妹还想问什么呢？”贺逸宁此刻心烦意乱，根本无法顾及许明昭所思所想，温和的语气里也透了些不耐。
此话听得许明昭也急了起来，“师兄，你不是一早便知道公主此行——”
“许师妹！”贺逸宁少见地打断了她的话，语气随后转平，“师妹所说我怎会不知。”
“师妹难道希望我对公主殿下见死不救吗？”他平静地回头，眼神中多了几丝悲凉。
许明昭默默无语。
“若是今日我不救公主，明日贺家又该当如何？”贺逸宁的话不似质问许明昭，更似带着些无奈地自我说服。
“此事已定，贺家或我亦无力回天。”
两人沉默良久。
此时日头已经挂上三竿，毒辣的阳光洒下，又为两人心中添了几分燥气。
许明昭只觉喉咙干涩难耐，犹豫再三最后还是开口，问出了心底最希冀的那个问题。
“师兄，你甘心吗？”
你甘心放下心中的梦想抱负，去做个逍遥快活的驸马吗？你甘心就这么任人摆布，浑浑噩噩地度过余生吗？
可是，他就算不甘又能如何呢？此刻贺家的身家性命、祖上荣光全都系在他贺逸宁一人身上，压得他喘不过气又动弹不得。
贺逸宁转过身去，骨节分明的手被大力攥到发白。他哑着嗓子回答道，“何来甘与不甘？人之在世，唯求做人做事坦荡不悔。”
“逸宁此举，不悔。”
许明昭听着他的话，踉跄着后退了两步，随后又自嘲着摇头苦笑道，“不悔……”
她明知道贺师兄没得选，为什么听见这句话，心还是会那么疼。
许明昭只想笑自己天真幼稚，板上钉钉的事情，她还妄图从贺逸宁这里寻得一线可怜的希望和转机。
她颤抖地声音在贺逸宁的身后响起，“那我便只能祝贺师兄——所遇皆所求，所愿皆所成。子孙满堂，高朋满座，人生圆满。”
“明昭拜别。”
她走得决绝，没有留下半分情谊。
贺逸宁的喉结上下滚动了一番，似乎是在压抑着自己的情绪。随后又抬脚向着相反的方向离去。
许明昭没有回头，他也是。
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“啧啧。”程笙嘴里叼着根刚从路旁草丛中拔下来的狗尾草，颇为老练地努努嘴，“喏，都怪你，走得这么慢，都没赶上书阁门口的热闹。”
“真情实感掏心掏肺的热闹不比演出来的好看？”陈景遥瞥了他一眼，视线又落在了渐行渐远的贺逸宁身上。
“确实。”程笙打了个响指，“只是这一次，许妹妹的心怕是要被伤得透透的了。”
抬头便见陈景遥要走，程笙又赶紧拉住了他，“别走啊，我还有话没说完。”
“要说快说。”陈景遥这才坐了回来。
“奚荷筠那小子，不知道什么时候偷偷勾搭上了国史修撰陆正文家的小娘子。”程笙说着朝他挑挑眉。
却没想到陈景遥听完眉头轻蹙，“国史修撰从五品，品阶并不算高，在朝中也少有话语权，拉拢他作甚？”
程笙看着还在认真分析利弊得失的陈景遥，一脸恨铁不成钢，“朽木不可雕也！”