晚霞绚烂，夕照灿然。整个彰德学院顶上的天空被晕染地犹如火焰燎过一般火红。
彰德学院给诸位贵女安置的别院内，一位穿着藕荷色衣裳的少女拨开茂密的树丛，伏在假山上，嘴里还喵喵地叫着，似乎是在寻找什么东西。
只见她一身苏绣锦袍，头上别着支低调大气的玉钗，一双机灵的眼睛转啊转，能够让人一眼便看出当是个官家小姐。
此人正是国史馆任国史修撰一职的陆正文之女，从小到大受着十分宠爱的女儿陆冬晴。因着她活泼的性子，这趟旅程好教陆家夫妇担忧。
“什么嘛。”陆冬晴气鼓鼓地小声嘟囔着，“方才那只小猫到底跑哪里去了？”
方才她在自己的别院中见到一只通体雪白的小猫，心里喜欢得紧，便追来想要将其捉回去养，也顾不上到底跑到哪家小姐的别院去。陆冬晴这几日跟在公主凤驾后面，一直低伏乖顺，可把她憋坏了。
在此处蹲了这么久，腿都快蹲麻了，陆冬晴刚想从假山后出来。却忽然听到了踩在沙子上的脚步声，嘴说出来的话却是一道尖细刺耳的声音，“杂家交代你的事做得怎么样了？”
陆冬晴赶忙停下动作，神色紧张。自从接到了伴公主出行的旨意，爹爹和娘亲就整天嘱咐她不可玩劣，尤其叮嘱要在李公公面前乖巧些。
听这说话的声音，是不是恰是那个最厉害的公公？陆冬晴心里有些忐忑。
一旁的人说话声音极轻，轻到她以为这公公在自说自话。
“嗯~做得不错。”李福海的语气夸张地起伏，难掩透露的满意，又吩咐下去，“明日那个贺家小子会伴公主同行，届时寻个时机动手，办事利落些。”
动手？陆冬晴惊讶到用手捂住了嘴，公公明日要在公主游行中动手脚？她是不是听了什么不该听的东西？
怎么办？陆冬晴此刻心乱如麻，手和脚都慌张地不知该置于何处。她这次误闯了公公的别院，又误打误撞听到了密谋，一时间进也不是、退也不是。
“有人？”李福海的语气陡然升高，“在哪儿呢？给杂家捉来？”
陆冬晴听罢心跳得飞快，却又大气不敢出一声。耳边传来了拔剑出鞘的刀剑之声，又令她胆寒了几分。
怎么办？她早就该听爹爹娘亲的，夹起尾巴乖乖听话，现在她马上就要死定了，却连爹爹娘亲最后一面都见不到，陆冬晴悲哀地想着。
正当陆冬晴龟缩在假山后面，战战兢兢地等着的时候，突然从斜前方的别院入口出传来了一个女孩颤抖的声音，“大、大人饶命！小的什么都没有听见！”
这声音如此熟悉，陆冬晴心下一惊，小心翼翼地趴在假山和草木的缝隙中，紧张地看了过去。
那人穿着陆家丫鬟常穿的茜色短布衣裳，正拼了命地向着拔剑的黑衣人跪地求饶。“大人饶命！小的只是路过替自家小姐寻猫！小的什么都没有听见！”
陆冬晴的呼吸一滞，那人正是她从小到大贴身服侍的丫鬟凝香。
“寻猫？”李福海嗤笑一声，“也不知道寻个好些的由头。”说罢他冲那黑衣人使了个眼色。
黑衣人手中的长剑一闪，快到陆冬晴还没来得及反应，霎时间血滴飞溅，凝香便直挺挺地倒在了地上，一剑封喉。
陆冬晴的瞳孔骤然放大，双手紧紧捂住嘴才抑制住了自己尖叫的冲动。一条活生生的人命便瞬时消失，更何况还是陪了自己这么久的贴身丫鬟！
李福海早已见怪不怪了，轻哼了一声晦气，又嘱咐道，“手脚麻利些。”眼神却不由自主地瞥向了远处的假山，嘴角露出了一丝邪笑，随手背手离去。
凝香的尸体被黑衣人拖走，仅有沙地上留下的几滴开始变褐的血迹，还在不断刺痛着陆冬晴的眼睛，提醒着她方才的一切并不是一场梦。
绚烂的夕阳渐落，四周的景色都蒙上了一层死气沉沉的灰色。方才那一幕已经不知道过了多久，陆冬晴才似刚苏醒一般，从震惊中缓过神来。
凝香死了……陆冬晴一时间没能接受这个信息，她这才晃神意识到自己必须赶紧回去。若是被公公发现自己不在别院，麻烦更大了。
她努力克制住身上不停的颤抖，刚要拨开茂密的草木钻出去。身后却不知何时凭空蹦出来一个人，不由分说地用手将她的嘴捂住。那是一双骨节分明的手，来人应该是名青年男子。
陆冬晴方才刚经历了一次惊吓，此刻更是犹如惊弓之鸟，身子一下子便软了下来。
前来救人的奚荷筠没料到这贵女一下子便要瘫倒在自己身上，只得努力地保持着两人之间的距离。
“陆小姐不必忧心，我来助你脱离困境。”他俯下身轻声道，“多有得罪。”
说罢便揽着陆冬晴的腰，从身后的院墙上一跃而出。
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已过午夜，四下皆是宛若浓墨般的漆黑。弥荷涧荷塘湖中亭，燃着一盏孤灯。
桌子正中摆了一只质地温润的汝窑白瓷花瓶，瓶中几朵含苞待放的荷花袅袅婷婷地立在荷叶之间，清新镌秀。
一袭白衣的清冷少年修长的指尖夹着一枚白子，纵观棋盘之后又择一出果断地落下。
“他们决定明日动手了。”程笙瞥了一眼正在自己和自己下棋的陈景遥，手中拨弄着瓶中的荷花，语气是少见的认真。
东宜公主萧如蕖本不值得他们多费心神，不过圣上居然将自己的贴身宦官李福海随派出行，可见此事何等重要。
坐在对面的陈景遥点头，清冷的语气里满是嘲讽，“明日便去好好瞧瞧，萧嘉朔到底给贺逸宁写了出什么样的话本子。”
“说起贺逸宁，昨日他还想去寻许明昭呢，只可惜时机不好，并未寻上一见啊。”程笙装作满脸惋惜的样子哀叹道，“只可惜这样一个痴情郎，马上便要成他人夫婿……”
“我可没空听你在这编话本，”陈景遥又从棋盒中拾起一枚黑子，开口打断了他的表演，“兰若那边怎么样了？”
“一切正常……就是并没有完全按照我们的计划进行。”程笙道，“现在是半合作半胁迫的状态。”
“很好。”陈景遥接道，语气中没有半分同窗情谊，“这种关系便很好，将她的所作所为尽量限制在可控范围内。”
程笙知他在学院布局已久，深谋远虑思索已久。许明昭作为一个全新的变动因素，仍需多加小心。以免牵一发而动全身，坏了整个大局。
“对了，”程笙像是突然想起来什么，猛地一拍脑袋，“我都差点忘了，最近毓贵妃那边好像有所动作。”
“派了不少暗卫一路尾随至洛京，难道是冲着贺逸宁来的？”
“非也，”陈景遥不紧不慢地答道，眼神却未曾离开整个棋盘。“顾氏一族虽然做事乖张大胆，但并非脑子不清醒之人。”
“什么能动，什么不能动，她还是很清醒的。”陈景遥似乎话里有话。
“什么不能动……”程笙喃喃地重复着他的话，又像是突然醒悟了一般，眼中里划过一丝惊讶，“你的意思是？！”
“一个不受宠的公主，杀了也让人挑不出多大错。但贵妃此举可算是误了圣上的苦心谋划，陛下当真能容得下她的性子胡作非为？”
“你怕不是小看了萧嘉朔的‘气度’。”陈景遥冷笑道，“顾延章当朝公然拉拢西北主战派，以至私相授受。他连江山卧榻旁都容得下旁人酣睡，这点事有何忍不得的？”
程笙听罢频频摇头，“陛下这个位子做得可还真是窝囊。”哀叹了没几句，又转头批判起毓贵妃来，“还有贵妃也是，怎么这么没脑子，大张旗鼓如此嚣张，就不怕被皇后一派抓到把柄吗？”
陈景遥眼神微微眯起，“祸莫大于轻敌。他们能到现在的位置，心思怎会如此单纯？”
他将手中的棋子随手抛下，晶莹圆润又黝黑的棋子从他的指尖滑落，“难道你忘了？声东击西可是他们顾氏最常用的手段。”
声东击西？程笙一下子反应过来，这居然是毓贵妃和顾延章一唱一和组的局！由毓贵妃借题发挥，将事情弄得满城风雨，这样顾侍中便可以暂时隐身一段时间。
所以这个动静必须足够大，热闹更是要让所有人都对此津津乐道，而同时又要对朝堂的影响最小。
公主结亲之事本就引人注意，再加上对象是名声在外的贺家子，自然可以轻易争得全天下之人的目光。
算来算去，只有这个便宜公主的性命，是可以被随手抛弃的棋子。
“叫人查查顾氏在江南老宅有没有什么小动作。”陈景遥双手撑在棋盘两边，颇有一番总揽天下的从容气魄。
“我这就去查。”程笙也反应过来此事事关重大，一路小跑地离开了弥荷涧。
陈景遥并未立即离去，而是将目光落在了无情今夜刚从荷塘中折下来的莲花花苞。
花苞上满含着晶莹剔透的水珠，纵使此刻娇艳欲滴，可终究是离了根茎，活不长久。只能沦落到盛放一霎，随后便是避无可避的衰败凋谢。