半月之前，正值初夏，云延寺虽然身处山峦云海之间，但也免不了染上了些夏日的暑气。
小僧人普观像往常一样给汪老将军送午膳，寺中的膳食多粗粮野菜，一连吃了一月有余，也没见这位吃惯了山珍海味的老将军有半分不满。
普观端着斋饭进了后院，正见到汪汲在满是翠绿新叶的银杏树下持剑相习。
“汪施主，今日的斋饭已经送到。”普观说着将饭菜放在了一旁的石桌上。日前山上风大，吹落了不少枯枝败叶，他脑子里惦记的都是师父嘱咐他去清扫的任务。
“普观小师傅，请留步。”正在习剑的汪汲少见地唤住了他，但手上还是没有停下动作。
“施主何事？”
汪汲收剑，微微粗重的呼吸声已经暴露了他有些疲倦的事实。“汪某确有一事相求，今日天气渐热，入夜辗转难眠，便想从小师傅这里寻些助眠的香草。”
普观听罢点点头，他记得山上这个季节应当有些艾草和香茅，都是安神助眠常用的香草。“施主客气了，小僧不日便会奉上。”
待到普观清扫寺前的落叶之时，已然是夕阳西落，浮光烁金。在单调的扫帚摩擦地面声中，越来越清晰的脚步声引起了普观的注意。
只见来人穿着景宁城帮工最常穿的粗布短衣，头上系着一条沾满了汗渍和尘土的头巾，只能依稀辨认原本的素色。
“这位……高僧，额奏是想问问，汪将军似不似住在这儿捏？”来人憨厚的脸上多了一丝窘迫，操/着一口关中地区的方言。
普观停下了手头的活计，“正是，施主有何贵干？”
“额……额奏是听人说，汪将军在这捏，额想给汪将军带些馍馍。”那人说着将背在身后的包袱取了下来，露出里面叠得整整齐齐的一堆肉夹馍。
普观摇了摇头，“施主的好意小僧心领了，只不过佛门重地，不得荤食。”
“咋个——不得行么？”那人有些急了，又从包袱里面掏出来一子成束的线香，“这香，好着嘞，那人硕安神，睡个觉美滴很。”
见那人坚持再三，普观最后还是留下了那束线香。自从汪老将军住进云延寺，许多慕名而来的人多多少少都给寺里送了些香火钱，寺里的小僧人早就见怪不怪了。
正巧汪将军这几日睡不好，想来这线香也能先替香草用上一用……
听完小僧人普观的叙述，提审室里的众人久违地沉默了。很明显，无论刑部再怎么想要将罪行栽赃到二人身上，普观作为一个年仅九岁的小僧人，与汪汲无冤无仇，基本没有主动杀害他的动机。也正因此，从他嘴里讲出来的话，也更加真实可信。
并不难猜测，普观日常送的斋饭早就在不知不觉之间被下了药，除此之外，他提到的线香似乎也颇为关键。
“小师父，你可还记得那个送香的人？”贺逸宁斟酌着问出口。
普观摇了摇头，“记不清了，那位施主仅仅来过一次，问他名字他也没有说，穿着打扮也没有什么独特之处。”
果然不出所料，这里根本不会留下线索。许明昭也听明白了，造成汪汲死亡的核心原因可能并不是什么毒药，而是这束来路不明的线香。利用小僧人的善良，假借他人之手，纵使是半生驰骋疆场的辅国大将军又如何？还不是落得如此田地，最后死得不明不白……
门外响起了敲门声，狱卒恭敬地进门附在杜饮溪的耳畔，“杜院长，赵大人找人捎来口信，说是今晚订了顺安酒楼的包间，邀您和众学子小聚。”
杜饮溪听罢面色阴沉，这哪里是在邀请他们小聚，明明是在想拖慢他们调查的脚步。只是官场形势风波诡谲，他们又不得不从，“告诉赵大人，彰德学院自会赴宴。”
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从提牢厅回来，许明昭就一直有些神情恹恹。汪汲的死就像一块压在她心上的大石头一般，沉重地她根本喘不过气。她许明昭学了一身功夫，自然是一心想要守卫边关，只是汪汲的惨死像是一根引线，点燃了她内心积压已久的怨气。
是啊，她怎么能够不怨？她许明昭的父亲，可能只是茫茫边关守城将领中的一员，不明不白地背上了投敌卖国的罪名，惨死边境，被人唾骂。名震天下的正二品辅国大将军，到头来也落得如此下场，死因不明，寻求真相之路迷雾重重，又怎能叫她不心寒？
见许明昭一直坐在那里发呆，程笙举起手在她眼前晃了晃，“明昭，你怎么了？”
许明昭摇摇头没说话。气氛压抑地可怕，就连一向聒噪的项子骞也像是吃错药了一般，望着一旁的盆栽出神。
“院长！”隔壁时不时会传来一些贺逸宁的声音，他似乎也有一些动怒，似乎是在和杜饮溪争论着什么。
没过多久，杜饮溪推开房门走了进来，身后跟着脸色不佳的贺逸宁。
杜饮溪环顾四周，看了看都有些消沉的众人，开口说道，“各位都打起精神来，稍晚时候我们便去赴宴。”
久违地，没有人回应他。程笙张了张嘴，见其他人都没有反应，只得无奈地耸耸肩。杜饮溪也不恼，自顾自地找了一个空椅子坐了下来。只见他从摆放茶具的碟子里，对着几个茶杯挑挑拣拣，最后为自己斟了一杯茶。
“我知众学子心中颇有愤懑与不甘，只是此事事关圣谕，彰德学院我等人微言轻，难掀大风浪。”杜饮溪语气颇为平缓，认真地分析道。
“赵大人此行目的不可谓不清晰，若是因此反目，实为下策。”
“若那小僧人说得便是真相，那除了诸位，便再无人可为他们伸冤。”他又接着说道，“此刻可不是个撕破脸的好时机，你们可想好了？”
许明昭知道，这话不仅是说给贺逸宁听的，也是说给他们听的。在座的各位基本上都是有些身世背景的名门望族之后，若是把这件事闹大，能否成功伸冤尚未可知，更怕的是引火烧身。
正当房间中一片死寂之时，却响起来敲门声。
“来者何人？”杜饮溪应门道。
“杜院长，是我。”熟悉的声音传来，许明昭这才想起来，应该是纪蔚之回来了。他似乎独自出去调查了些什么，但也因此错过了许多现场调查信息。
纪蔚之穿着一套暗碧色衬花裰衣，腰间系着的茶褐荔枝纹腰带，显得他的身形格外修长。整个人看起来就像是来游山玩水的风流公子。
只见纪蔚之上前一步，颇为随意地朝着杜饮溪拱了拱手，漫不经心道，“院长可曾听闻月枝香？”
此言一出，房间内的众人视线瞬间都移到了纪蔚之身上。
“月枝香？”杜饮溪慵懒地支起手，轻轻揉着太阳穴，“说来听听。”
“月枝香是从西域新传入的香，以沉香为主，辅以母丁香、龙脑、桂花、檀香、艾草等香料制作而成，原本主要用于提神。”纪蔚之说道，“但是，只要改动其中一味香料，便能够将它制成带有助眠效果的新香。”
“我今日走遍了景宁东西两市大大小小的香料坊，寻到的都只是最普通的月枝香。”纪蔚之说着从怀里掏出几个香囊，打开之后是几颗带着一股清幽甘甜气息的香丸。
“但是，”纪蔚之微微一笑，对着院长说道，“据我所知，今日景宁城发生的三起离奇的命案，屋子里燃的香都是线香。”
许明昭听到这里，心忽然像是被揪起来了一样。这么说……
“你是如何知道离奇命案，又是如何知道他们所燃的都是线香？”杜饮溪满是一股不以为意，修长的手指捻起茶杯晃了晃。
“城中接连出现了商贾自焚和花魁自戕案，刑部迟迟不结案，人心惶惶，此刻打探些消息应该不算难事。”纪蔚之说道，“自焚案时间较早且取证困难，但昨晚的花魁自戕案，确实有小厮交代花魁叫他去取香。”
“更何况，所燃是否是线香并非关键，最后这一位香料才是重点。”
“曲灯花产自寒冷干燥的高寒之地，毒性极大，哪怕只是闻到了花香，也会使人中毒。轻则头晕呕吐致幻，重则呼吸困难窒息而死。”
纪蔚之说到这里，就连项子骞也反应过来了。这号称安神助眠的香料，实则是催人上路的毒气。
贺逸宁上前了一步，语气中带着急迫，“既然纪学子能查到这一步，可还有进一步追查的线索？”
只见纪蔚之微微一笑，“自然是有的，这世上就没有钱买不到的东西。”
纪蔚之这一番话自然是在说鬼市，许明昭并不是没有听说过景宁的鬼市。普通的鬼市大都开在黎明未至的申时，而景宁鬼市似乎是受到了朝廷的默许一般，日落灯黑便可以开市。
“逸宁，可别忘了，今晚可是应了赵大人的约。”杜饮溪出声制止，“他可是点名了要见你。”
贺逸宁的眉头皱了起来，没有再言语。
进鬼市调查并不难，只是要如何在不惊动刑部和都察院的情况下，前去调查这有毒的月枝香，着实是一件难事。
要说这里面最适合去黑市一探究竟的，当要数文武双全的贺逸宁和身为武生的许明昭，但如今贺逸宁被都察院盯得死死的，自然不能轻举妄动。是放弃这条线索粉饰太平，还是冒着风险继续追查下去，其实都在许明昭的一念之间。
许明昭思量许久，对着杜饮溪说道，“杜院长，许某今日偶感身体不适，不便赴宴，还望院长首肯。”
“许师妹！”贺逸宁第一个出声反对，向来温文尔雅、待人接物进退得宜的他很少有过如此激烈的言辞。
我怎能再眼睁睁地看着你冒险？贺逸宁没有将这句话说出来，他知道纵使是此时此刻，都察院的眼睛也可能正在暗中盯着，伺机而动。
许明昭的眼神里充满了坚定，因为她知道，若是就此放弃这条线索，她对不起的不只有云延寺的俩位僧人，还对不起自己蒙冤而死的父亲母亲。
纪蔚之看着她坚定的模样，轻叹了一口气。他早就知道会是如此结果，有些人是拦不住的，又何必强求？
杜饮溪眯着眼睛，上下打量了许明昭一圈，“许学子可要想清楚了，顺安酒楼的酒菜可不是一般人能够享受到的。”
许明昭上前一步，拱手道，“许某着实无福消享。”
见她执意如此，杜饮溪摆了摆手，示意她可以离开了。“赴宴的时间也差不多了，各位学子准备一下。”说罢他便率先离开了房间。
纪蔚之见贺逸宁似乎还想要再争论一番，便上前拉住了他，轻轻摇了摇头。
许明昭迎上贺逸宁的眼神，笑着说道，“贺师兄放心，我没事的。”
贺逸宁的神色中闪过挣扎，最终还是陷落在许明昭温和的眼神之中。他像是下了很大决心一般，无奈又宠溺地说道，“好，师妹多多休息。”
站在一旁的项子骞面色复杂，最后还是扭捏地说，“注意安全。”
程笙还是一如既往地走上前，拿扇子拍了拍她的肩膀，语气轻挑，“明昭好好休养，顺安酒楼的菜色不过如此，以后我带你吃更好的。”
许明昭点头应下，心里正思索着等会儿要如何应对，抬头便见到陈景遥走过来，略带担忧地说了句保重。
待到院长和各位学子坐上了马车离去，许明昭这才装作头疼，扶着额头下楼找掌柜。她知道此刻应该还是有人在客栈盯梢，想要直接从客栈去鬼市自然是太过招摇，她需要找个理由溜出去，这样甩开跟踪才会容易一些。
“掌柜的可知道附近的医馆在何处？”许明昭装作虚弱的样子，扶着脑袋。
“小娘子可是有什么不适？”掌柜的十分热心地问道，“要不要我去替您请大夫来？”
许明昭摆摆手，“不必了，我只是有些头晕，想着走去医馆也好吹吹风……还请掌柜的指一下路。”
半信半疑的掌柜在许明昭的坚持下给她指了路，这才目送着走路颇有些踉跄的许明昭出了客栈。
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坐上马车的程笙脸上挂着笑意，时不时就要朝坐在对面的陈景遥瞥上一眼。
“眼睛抽筋了就去治，省的误了时辰。”陈景遥的话毫不留情面。
听见此话的程笙笑得更欢了，“我这不是高兴嘛。”
“你高兴什么？”
“当然是幽会啦~”