叮铃啷当、叮铃啷当，一杯定，二杯定。
朱桢宁的视线扫过余下的七个人，除了全然陌生的金陵才俊，与阿蝉有过数面之缘的，除了自己与萧瑛，就是金陵侯的扈从云鸦、锦衣卫总旗左炎了。
他二人之中，或许有阿蝉心仪之人，而自己不过是金陵侯拉来充数的罢。
云鸦借着前排优势，几乎是死盯着阿蝉变化莫测的手，而左炎气定神闲地坐着，笔就没提起来过。
朱桢宁第一次不自信了，提笔犹豫良久。
阿蝉手里最后一个斗笠杯，也摇了许久，迟迟没有落下。
萧瑛有些心急，不等朱桢宁，随手写了个拾叁。
朱桢宁闭上眼，一咬牙还是写了一个十字。
斗笠杯落定。
这一回，阿蝉没有调转斗笠杯的位置，伸手覆在了第三杯上。
云鸦抢在她开杯之前，写了一个十字。
而阿蝉的手又兀然收了回来，对白柳叶说：“这一局，我不想开。”
白柳叶看了看余下几个人的座次，心下即明。让人将他们八人的茶几调开，全部离竹帘有三丈远，一字排开，轻易顾盼不得。
三丈远，那是云鸦目力不可及的距离。
他抬头望了影影绰绰的湘妃竹帘，暗自捏紧了拳头。此时才后知后觉的明白过来，他们这些人中，只有一个正确答案。
毫无疑问，那个答案不是他。
可这并不妨碍，他选择继续坚持。
那个左炎不也是这样想的吗？
阿蝉很快摇好了三杯，这一回仅有三人写出了正确答案。除了萧瑛主动出列，其他人无比遗憾地离开了。
座位再次调动，云鸦在左，左炎在右，阿郎居中。
白柳叶示意侍从搬来两个云母屏风以遮蔽左右二人偷窥的视线，但被阿蝉阻拦了下来。
虽说她的小把戏被人看穿了，但还想保留一点仅剩的脸面和自尊。
她用稚拙无比的笔画，写了几个大字，让时雨拿出去，摆在了那三个人面前。
云鸦面前的纸写的是：彩凤随鸦。
左炎面前的纸写的是：向炎乞儿。
阿郎面前的纸写的是：白首为郎。
阿蝉隔帘问三人说：“我头发长见识短，不知道这三个词的意思，还请你们给我解释解释。”
白柳叶看了不禁摇头笑，她这是开始攻心计了。
这三个都不是什么好词，偏偏又嵌入了他们三人的名号。
彩凤随鸦，指的是才貌出众的女子嫁给远不如自己的男人。
毫无疑问是当面质疑云鸦，有何资格娶她这只彩凤。
向炎乞儿，指的是近火取暖的乞丐，直骂左炎是趋炎附势之辈。
白首为郎，说的是郎官颜驷生不逢时，三世不逢明主，怀才不遇的典故。
白柳叶如何不知，阿蝉想要的是一个终生陪伴她的庸常人为赘婿，既不能出仕做官，也不要想建功立业。
她在问阿郎，肯不肯为了她，甘心做这样的人。
“白首为郎”，偏偏这个词妙得很，字面上看，又是在问他，你可愿意成为与我白首偕老的哪个郎。
云鸦捏着纸的手微抖，他霍然站起，鼓起勇气说：“鸦非凡鸦，乃日中金乌是也，金乌如何配不得彩凤！”
左炎拿纸做扇，从容不迫地摇了两下，说：“小姐曾为乞儿，在下便是炎火。若蒙小姐不弃，在下愿终生为你取暖。”
时雨在一旁听着，只觉酸倒了牙，仗着面有手帕遮蔽，朝左炎吐了吐舌头。
左炎侧头对她轻笑。
朱桢宁对着白首为郎四个字，一时怔忪，他久久无言，实在给不了她答案。
为了母亲的安危，为了给舅父一家报仇，为了还未来得及实现的理想，他必须要重新夺回自己的一切，势必不会远离权利斗争，断不能落得壮志难酬的境地。
朱桢宁十分清楚，他不能与阿蝉白头到老，他的妻子必须有母仪天下的品行与气度，而阿蝉太过妖冶轻浮，一个见识浅薄，粗俗不堪的女子，绝非后位正选。
他需要鸿案相庄的婚姻，最多能与阿蝉扮一场露水夫妻，而后一别两宽，各自安好。
所以，他回应不了阿蝉的期待，什么也不能答。
阿蝉见他缄默以对，忽然下座，倾身向前抓起一个斗笠杯，上下左右摇动起来，而其余两个斗笠杯，被她的裙摆遮住，谁也瞧不见。
“这是最后一次了，谁猜对了，谁就是我的赘婿。”
方才众人的注意力，都在那三个成语上，都忽略了斗笠杯。
此时，阿蝉突然杀了个回马枪，直教人猝不及防。
杯已经停了，就只能盲猜了。
阿蝉示意站在外面的时雨收卷上来。
朱桢宁闭上眼，彻底放弃提笔。
云鸦提起笔，心慌意乱，笔尖的浓墨渐凝，最后将心一横，写了最大的点数。
时雨过来收卷，一张白纸，一张十六，收到左炎案前。
只见他依旧好整以暇，右手不紧不慢地转着笔。
“墨姑娘喜欢雨吗？”左炎忽然开口，又拿笔头戳了戳发鬓，“我记得雨有四个点。”
随后，纸上落了四个点。
时雨蓦然睁大了眼睛，他这是自暴自弃了么？
分明，机会难得。
分明，大小姐刻的骰子里，没有一个面是四个点。
“我喜欢雨，所以只有四个点。”
左炎扬起手中的纸，向呈递圣旨一般，将纸交给了时雨。
时雨只觉得那□□纸莫名热得烫手，牵起裙子快步离开。
阿蝉揭开了斗笠杯。
里面静静地躺着一枚一刀未刻的方田石。
几轮掷骰，大家都忽略了还有一枚神奇的骰子，六面光滑。
“一点不存，白纸就是答案。”阿蝉掀帘出来，嫣然一笑。
当下，朱桢宁的心跳滞了一拍，随即高低起伏，忽强忽弱，再无一刻消停。
“大小姐，太狡猾了……”云鸦深吸了一口气，挫败感压得他抬不起头来。
他转身，恨恨地盯了阿郎一眼，咬牙切齿地说：“她为你真是煞费了苦心……”
左炎站起身来，对着阿郎一揖，装腔作势地说：“恭喜这位仁兄了，不枉你涂脂傅粉，急得汗流浃背了。”
此时的朱桢宁伸手一抹，才知道自己浑身湿透，心中不断翻腾着难以言喻的情愫，如一釜沃汤反复浇淋在胸膛，滚烫炙热，似熬煎又似熨帖。
白柳叶扬手一指阶下，吩咐道：“云鸦，你带左总旗去梵云堂，我稍后便到。”
“是。”云鸦敛下微红的眼，持剑离开。
“金陵侯这招借水推船，还真是好用。”左炎面无表情地拾阶而下，又回头说：“喜酒就不用相请了，下官明日要北上京师了。”
时雨拿在手里的纸，悄然捏出了一个褶，对着纸上的四个点，轻叹了一口气。
此时阔大的凝香亭中，只有白柳叶、阿蝉与阿郎三人。
“阿郎！”阿蝉掀帘下来，伸了个懒腰，走到阿郎面前，将那枚方田石，轻佻地扔到了他的茶几上。“喏，这玩意价值百金呢，就当作招你入赘的彩礼罢。”
朱桢宁呼吸一滞，心中五味杂陈，完全没有预想到自己竟真的走到了这一步。
他要活下来，要重新回到庙堂，就只能给太监的侄女儿当赘婿吗？
白柳叶扯下朱桢宁鬓间的鎏金红菊，放在鼻尖下轻嗅，似笑非笑地睨着他恍惚的眼眸：“阿蝉，你眼光不错。”
阿蝉伸出食指刮了刮脸颊，讪笑道：“这不是凑巧对了点嘛！”
“八月十六是好日子，就定七天后纳婿，阿蝉你看怎么样？”白柳叶拍了拍手，笑着看她。
阿蝉又去瞄阿郎的神色，见他神色微恍，眉眼凝重，知道他未必心甘，于是说：“虽说是纳婿，不是嫁人。叔叔好歹也给我打一张千工拔步床嘛。七天后就成亲，婚服都来不及备呐。”
千工拔步床不是一千个工匠合力打造的床，而是指耗时千日，匠人们精雕细琢出来的工艺臻品。
她愿意等，愿意等一千个日夜，等阿郎喜欢上自己。
白柳叶自然听出了她话语背后的深意，却不肯答应，与废太子结亲这种事，最怕的就是一个夜长梦多。
“簇新的千工拔步床，府里就有二十七架，回头你自己挑去。至于婚服这点细微小事，还值得你劳神上心。叔叔都会为你安排好。”
在筹措婚礼这件事上，白柳叶势必要大包大揽，万不能出一点纰漏。
他伸手摁在朱桢宁的肩上，在阿蝉面前不便多言，只是隐晦威胁地说：“八月十六，你表弟喝过喜酒，就能托你的福，谋一份好前程了。”
朱桢宁喉头微抖，缓缓垂下头去，“谢侯爷。”
“乖，叫叔叔。”白柳叶拍了拍他的头，又将那鎏金红菊给他簪了回去，“以后好好伺候阿蝉。”
“是，叔叔……”朱桢宁语调艰涩，尾音不稳。
阿蝉不忍见他如此受屈，想对叔叔说，算了罢，游戏一场，不必当真。
他的心不在自己身上，强留不住。
她嬉皮笑脸地正要反悔，白柳叶却说：“阿蝉，随我去梵云堂，左总旗还有事要说。”他不想教侄女难堪，抢在她打退堂鼓之前，将她带走了。
过了一会儿，萧瑛才从山脚上来，见朱桢宁还枯坐在原地，神情木然，他轻唤了一声：“表哥。”
朱桢宁回头，眼尾潮红，忍了又忍，屈辱万分地将鬓间的红菊掷在地下，一声不吭地举袖擦去脸上的妆粉，荒唐狼狈中又有一股隐忍的烈心。
萧瑛不忍见他的眼，安慰的话抵在舌尖，却又欲语还休。二人走下台阶，朱桢宁已经恢复了常态，甚至有一种松了一口气的轻松感。
下晌，白柳叶没来之前，朱桢宁在湖心水榭起坐不安的样子，让萧瑛难免疑惑，“表哥，莫非你喜欢上了那个阿蝉？”
朱桢宁看了他一眼，叹息道：“她什么都不好，偏教我放不下心。”