日光穿透薄云，柔和的晨曦缓缓移过雕花窗格，碎金一般的光，徐徐笼在他俊秀的眉骨上，朦朦胧胧，静默如雾。

    他嗫嚅着唇，到底什么也没说。

    阿蝉收回视线，若有所思地看向窗外的湖面，微澜漾漾，碧波泠泠。

    “告辞了……”她转身离去，任微风拂纱，衣裙轻摆。

    从湖心水榭回来后，阿蝉一直坐在书案前继续琢玉，她虽然擅长作画，但并不是碾玉高手。

    手里刻的方田玉石，拙朴得近乎粗糙，那歪七扭八的纹路，大小不一的坑洞，大有暴殄天物之嫌。

    “大小姐，这一块方田石就价值百金，你想要什么样的玩意儿，咱们找工匠去刻嘛……”时晴瞧着心疼，都刻坏两个了，再刻下去，就彻底不值钱了！

    阿蝉没理她，依旧聚精会神地雕琢着第二块玉石。

    有匪君子，如切如磋，如琢如磨。

    从江母手下篆刻出的江念慈，能力卓越，性格冷硬坚韧，内里狠辣无情，与其说他懂得知恩图报，不如说他明白攀附金陵侯，是他最好的选择。

    玉是好玉，可惜已经被人雕琢坏了。

    时晴听着大小姐的刻刀划在玉石上，阻滞的“噗”声拉下，就知道又划错了一刀。

    她不由苦着脸，抬手捂住了耳朵。

    而大小姐只是好整以暇地笑笑，又就手多凿一个小洞。

    谁家做的骰子，一面有十几个点儿的？

    赶在与白柳叶用午膳之前，阿蝉刻好的两个玉石骰子，每一面的点数都无规律，多则十数个，少则七八个。

    还剩最后一块方田石，阿蝉手持刻刀望了许久，最后一刀不落，揣进袖里。

    时晴这才把心放进了肚子里，好歹留了一个好的。

    “江家母子的事，云雀跟我说了，你想怎么搓弄他们？”白柳叶停下筷子，拿帕子擦了擦手。

    “他们母子都是极聪明的人，聪明人懂得权衡利弊，知难而退，与其当面打脸，不如顺其自流。当他们与唾手可得的机会失之交臂，而曾经拥有的也不复存在的时候，所有希望一一坍塌覆灭，慢慢陷入绝望，余生都在痛悔，那才是极致的报复。”

    阿蝉虽然心慈，到底不是真的善男信女，若教江家母子得势，无疑是让世间多了一个沽名钓誉、恃强凌弱的奸雄。就算不为自己出一口气，也绝不能让这样的人出头。

    “到那时候，一生不得志的江念慈，恐怕会改名叫江恨慈了。他会将毕生的不幸，都归咎于母亲的狭隘和愚昧，孝子的帽子只怕也戴不好了。”白柳叶点出了阿蝉话中未说透的地方，这才是报复的最终结局。

    阿蝉点了点头，德无细，怨无小。纤介之仇必报，一饭之恩必酬。快意恩仇，才能让自己活得痛快。

    谁让他们惹自己不痛快呢！

    午歇过后，阿蝉让时雨换上了自己的衣裙，将她改扮成半遮面的医女墨姑娘。而自己则浓妆艳抹，珠翠罗绮，突出的就是一个庸脂俗粉的女纨绔形象。

    白柳叶见她这副模样，会心一笑：“跟个求雌的花孔雀似的，也不怕把好男儿都吓跑了。”

    阿蝉将袖子一撸，大马金刀地一坐，满不在乎地说：“我就这样，爱谁谁呢。”

    东山的凝香亭是本次茶会的品茗之地，也是金陵守备府中最大的亭子，重檐八脊，气势雄伟，犹如金龟之背。亭中有朱漆大柱八十八根，八面各有楹联匾额，都是金陵名士款题的文字。

    当江念慈提前二刻，推着母亲来到这里时，才发现这里十分阔大。亭中摆了百余张茶几并蒲团，到场的人中，并不止他一个未婚青年，还有不少是他结识的官家子弟和两榜进士。

    而他在府中多留了一日，竟还一点风儿都不闻，金陵侯还请了这么些人！

    大家彼此也不过点头示意，就争先恐后地抢前排坐席，纷纷整衣敛容，正襟危坐。

    原本对入赘金陵侯府多有疑虑的他，此时却有些唯恐落于人后的慌张了。低头一看自己尚未干透的粗布长衫，心下更忐忑了。他忙推着母亲上前，坐到了第二排边缘的位置。

    有黄门执事在主位前放下了一道湘妃竹帘，又有人沿阶铺设地毯，几人张伞掌扇，几人捧盒端盂，引领着一位锦衣华服，长裙曳地的千金小姐逶迤而来。

    而小姐的身侧，一边站着手持拂尘的双环丫鬟，一边站着手掬漆盘的蒙面医女。

    恰是他推进河中的墨姑娘！

    江念慈又惊又怕，若非还存着一点奢想，早就陪母亲告辞走了。

    墨姑娘一定将自己的行为向主人告发了，自己甚至在她落水后生死未卜的情况下，独自窜逃！

    他惶恐疑惧，一时不知所措。

    反倒是江母镇定自若地安慰他说：“我儿莫慌，没事的。墨姑娘人微言轻，未必敢让人知道她落水的事。挖出萝卜带出泥，你是赘婿候选，她若还想得金陵侯供养，也是要避嫌的。眼下你该盯着这些优秀的同侪，他们才是你青云路上的绊脚石呀。”

    江念慈咽了一口唾沫，渐渐镇定下来，他若要出人头地，就必须想办法雀屏中选。他扫了一眼，陆续到场的青年，一个比一个光鲜亮丽，指甲不由掐在了掌心，是他失算了。

    原来金陵侯半路认回的侄女，竟是香饽饽。的确，将来金陵侯病老西归，又无子嗣接续他的权柄势力，那么金陵侯的侄女婿就是最佳的继承人。

    江念慈后悔不跌，他陷入了母亲的狭隘贞洁怪圈中，连最重要的利益都忽视了！

    阿蝉坐在湘妃竹帘后，一会儿唧唧吱吱嗑瓜子，一会儿咕咚咕咚喝水，又与时晴、时雨聊些野话闲篇。把市井帮派斗殴，妇孺戟指对骂等事，描绘得极为生动详尽。

    她声高气壮，话粗理俗，拍桌叩杯，连说带比划。活脱一个田舍农女，鄙俗村姑。

    那些对侯府千金的举止礼教，还抱有一定幻想的人，此时已经全部祛魅了，反而生出知书达理的优越感和自信感，原本鸦雀无声的茶会上，渐渐有了议论之声。

    一个久贫乍富的孤女，见识浅薄，大抵只知道嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，最是好摆布的了。

    此时，金陵侯姗姗来迟，与他谈笑风生一同前来的男子，大家并不陌生，正是南镇抚司锦衣卫总旗左炎。

    隐隐的抽吸声响起，有人暗骂：别看他一副死人面，倒是会登台盘。

    时雨从湘妃竹帘后冲他翻了个白眼，轻哼了一声。

    左炎似有所觉地看过去，微微一笑，见前面的蒲团都被人坐了，双臂振袖，一撩前摆，泰然自若地静陪末座。

    云鸦与云雀两个抱剑上来，在首排中央的两个席位上，将剑鞘往桌上一捅，那两个人不得不识相地溜到后排去了。

    至此，凝香亭中一百零八个茶席，还余下两个是空的。

    白柳叶掀帘进来，问阿蝉：“你还要等？”

    阿蝉远眺了一眼隔山相望的湖心水榭，低头道：“不等了。”

    他若想来，自有百合匙可用。

    白柳叶抬眼望去，眸色一沉，撂下了帘子。

    在众人一片惊呼声中，衣袍蹁跹的金陵侯从凝香亭纵身一跃，如离弦的箭一样，冲向了一望无垠的碧波湖。

    只见一道白影如仙鹤掠翅一般，在九曲桥的雕花柱上，几个起落，而后绕廊遁影，消失不见。

    此时的朱桢宁百无聊赖地在水榭中，围着桌子走步，萧瑛说了几句凑兴的话，却发现他一直心不在焉，频频往东山头看。

    “阿蝉不是说了，选婿后就放了我们，你还担心什么呢？”萧瑛抛接把玩着手里的螺丝壳，又从螺丝的小孔洞中窥看朱桢宁的神色。“难不成你在担忧青梅竹马的郑姑娘另嫁他人？”

    “平白提她做什么。”他眉宇间都是难耐的不安，脚步也越转越快，喉间似乎有什么在翻腾涌动。

    萧瑛敲了敲桌边，上面还摆着朱桢宁一口没动的茶和饭：“你现在就像老婆被人偷了的田舍翁，坐卧不宁，茶饭不思。”

    “谁茶饭不思了！”朱桢宁端起茶杯，一仰脖子，把冷茶一气喝干了，又苦得龇牙。

    怎么这么苦！

    白柳叶嘴角勾起，推门进去。

    “阿蝉求我放你们走，可我知道，若轻易放你俩出去，那就是给自己惹祸招灾。”

    朱桢宁与萧瑛对视一眼，表情凝重。

    白柳叶拿出钥匙在手里掂了掂，似笑非笑地说：“眼下就两条路，若阿蝉选你们其一为赘婿，我放走另外一人，路引户籍盘缠都给他备妥了。若阿蝉没选中你们，亦或是你们不想入赘，那就在这儿住一辈子吧。”

    他把钥匙拍在桌上，转身离去。

    “太卑鄙了，他们叔侄两个出尔反尔！”萧瑛一拳将手里的螺丝壳给捏碎了，他拿起钥匙开了脚链，“眼下他们人多聚在东山亭上，不如我们趁机逃吧！”

    朱桢宁抢过钥匙，打开脚链，冲出了水榭。

    萧瑛见他向山上发足狂奔，无可奈何地也跟着跑了。

    走到山脚下，朱桢宁见亭中俊杰无数，甚至有个别眼熟的贵族子弟，脚步踟蹰起来，若被人瞧见了容貌，岂非不妙。

    这时候医女墨姑娘端着一个填漆海棠盘走了下来。

    “二位公子，这是金陵侯送你们的东西，用不用随你们。”

    盘子中是鲜花、妆粉、口脂、螺子黛。

    “白柳叶这是什么意思，要我们扮成娘娘腔吗！”萧瑛气不打一处来，恶嫌地看着这些东西。

    朱桢宁接过了盘子，用小手指挖了一坨口脂抹在了唇上……