阿蝉与阿郎对视一眼，尴尬得脚趾抠地。

    萧瑛嘲笑的眼神也瞟了过来，饶有兴致地将耳朵贴到窗边仔细窥听。

    朱桢宁眉头一皱，隔着雕花窗格，睨着外面的人影。

    “娘，就连汉武帝之母、宋真宗之妻都是二嫁之身。我一个赤贫郎，连十两银子的彩礼都给不出。天降贵妻，已属万幸。”

    江念慈对着母亲一揖到地，解释道：“金陵侯于我有知遇之恩，教我修文习武，为了报恩，我也得入赘侯门。”

    阿蝉听了默默点头，这少年还是不错，有胸襟见识，有自知之明，还懂得知恩图报。

    朱桢宁不由双手抱臂，翻了个白眼。

    又听江母爱怜地声音说：“我的儿，你文武双全，是出将入相的英才，来年中了状元，就是尚公主都使得。”

    她提起粗布裙裳，揩了揩眼角的泪：“我青春守寡，含辛茹苦将你养大，要你给人做赘婿，已是万万分的委屈了。

    我也不指望儿媳孝敬婆母，贤良大度。哪怕她被人臊过皮，抱过腰，只要她麦齿犹存，我也认了。我不想我儿做剩王八，就连这点子条件都成了奢求吗？”

    江念慈双手把在栏杆上，沉默以对。

    过了半晌，他才怅然地说：“若得一完璧佳人，自然皆大欢喜。若不是……我又能如何拒绝呢？再者言，除非她有孕，否则把脉也断不出她是不是处子。”

    阿蝉一颗心渐渐下沉，缓缓坐到了石鼓凳上。耳畔是萧瑛微不可察的哼笑声，还有朱桢宁暗暗磋牙的格格声响。

    看来这位江郎到底还是介意女子贞洁，或者说心有不甘罢。

    “这个好办。”江母招手让儿子过来，压低了声音说：“我瞧这里树丛地下都有不少蠓虫，你捉几个来。等下品茶时，我偷偷扔进那丫头裙底。待她被虫咬后，必然羞于求医，我以积年老妇的经验，自荐替她查看。”

    江念慈原是跪在母亲膝前，听了这话霍然起身，摇手道：“这不妥，这不妥。”

    江母右手背打着左手心，“不这样做，我们如何得知真相？难道我儿寒窗苦读十三载，功名在望，前程似锦，却只配捡个破鞋？”

    她饱经沧桑的声音中，多了一丝怨毒和羞恨，“若她早已失贞，我宁肯一头撞死，让你守孝三年，也不教你受她玷污。”

    江念慈扑通跪地，猛地摇头：“母亲，你万不能生此拙志！若经查她不是处子，我明日就举债娶了邻女阿香，断了金陵侯的念头。”

    阿蝉一时听得心惊肉跳起来，这做娘的好生执拗。莫非在她眼里，儿媳不是处子，就是一团洗不干净的臭抹布？

    母子二人几乎是抱头痛哭了一会儿，那咯吱咯吱的车轮声才开始响起来。

    先是轧过木游廊，再轧过石板桥，最后去了鹅卵石后小树林。

    “哈哈，阿蝉大小姐，你就等着被虫子咬罢！”萧瑛笑得拍桌子打板凳，一脸幸灾乐祸。

    阿蝉白了他一眼，什么都没说，低头快步走出了水榭。

    她倒不觉得备受羞辱，只是明白人各有志，各有所求罢了。

    有人视贞操名节如性命，有人视祖宗遗法为性命，也有人视三纲五常为性命，这些都无可厚非，在她心中其实没有高低贵贱之别。

    阿蝉回到摘星楼，坐在书桌前，手指搁在《金陵百杰图鉴》上，有意无意地敲着书封。

    这件小事让她意识到，白柳叶甄选的志士足够优秀，但各有各的坚持与诉求，而他们的利益点不可能永远与白柳叶保持一致。

    利益会变，忠诚也会变，指不定什么时候，禄山之爪就会伸向恩主。

    不能把宝押在这些人身上！

    阿蝉一拍书封，拿了桌上的三块方田白玉石，“嘚”地碰在一起，又从抽屉里取了一把嵌金刚石的小刻刀。

    她要赌一把天婚。

    “大小姐，江念慈的母亲被不知名的毒虫咬了，在厢房里疼得叫唤。茶会得延期到明日了。”时雨掀帘进来说。

    阿蝉正低头凿着玉石，不由想：江母这真是搬石头砸自己的脚了。

    她吹了吹手里的玉石屑，头也不抬地问：“请云燕姑娘去看过了吗？”

    时雨摇头：“云燕姑娘说她要扫地，非侯爷命令不能擅离职守。时晴去请了个老大夫来，可是江母不让大夫近身，问什么也不肯细答，怕是伤在隐秘处。”

    “知道了，我洗过手，换身衣服便去看看。”阿蝉把雕刻好的玉石拿手绢盖住，又让时雨去取小药箱。

    她靠着好记性，也学过几年医。因施诊机会少，未必有云燕厉害，但毒虫咬伤的小事，还应付得来。

    这个江母在某种意义上来说，也是一个英雄母亲。当年她丈夫死后，族人欺负他们孤儿寡母，抢占了他们的田地房屋和积蓄，还逼迫江母改嫁。

    江母宁肯从屋顶跳下来，将腿摔断，也不上改嫁的花轿。靠着祖传的篆刻手艺，在寒窑破洞中，将襁褓中的江念慈一点点抚养长大，又手把手地教儿子识字读书，很是不易。

    阿蝉之所以选江念慈，也有一部分原因，是欣赏江母坚韧的心性。

    西厢房中，妇人哎哟哎哟的呼痛声连绵不绝。

    “母亲，你忍一忍，出去买药膏的人就快回来了。”江念慈握着母亲的手，见母亲哀嚎不断，心忧如焚。

    他频频回望门口，急得跺脚，“怎么还不回来？”

    忽然门口出现了一道清丽绝伦的倩影，犹如长虹曳地而来。

    江念慈一念恍惚，略显唐突地问：“姑娘是谁？”

    阿蝉略过他，径自走向江母床边，倾身探问道：“江太太，小女略懂医术，可否让我看看你的患处？”

    江母实在疼得厉害，见有个容色姝丽的女医在，也顾不得许多，忙将儿子支出去。

    阿蝉掀起她的裙子瞧了瞧，一看便知：“是被双斑长脚蜂咬的，不难治，涂抹祛毒膏七日就好了。我先帮你把蜂针挑出来。”

    那妇人裙下的两条断腿，由于缺乏锻炼，都萎细得如麻杆一样，蜡黄蜡黄的，毫无生机。联想到她曾经励志守节的勇气，更让人为之唏嘘堕泪了。

    她用了一枚小镊子，将蜂刺拔出，又用皂角水为她冲洗患处，涂上了凉血败毒的祛毒膏。

    患处的疼痛感得到了缓解，江母紧皱的眉头慢慢舒展开来，对医女报以感激的目光，“姑娘，仁心仁术，真是谢谢你了！”

    “举手之劳，不足挂齿。若明日不见疗效，我再来看。”阿蝉收拾好药箱，起身告辞。

    江母却拉住了她的手，两眼放光，笑得一脸和煦：“姑娘人美心善，老婆子我看着就心生欢喜。不知姑娘芳龄几何？如何称呼？可是长居此地的府医？”

    阿蝉轻轻拂下她的手，说：“小女一介孤女，生年不详，小姓墨。府医算不上，不过我长住这里，受侯爷供养。”

    她姑姑姓墨，叔叔姓白，倒也未必是真姓。

    亲人不说，她也不问，就随便用哪个姓了。

    听到她孤女出身，江母眉头皱了一下，忽而又展眉一笑，扬声喊：“怀恩，母亲好了，你进来吧。”

    江念慈推门进来，对阿蝉微一点头，行至母亲床前柔声问询：“母亲，身体可大好了？”

    “好了，好了，多亏这位墨姑娘妙手回春。”江母将儿子向外轻推：“还不快谢谢墨姑娘的救命之恩。”

    江念慈喜笑颜开，对着阿蝉恭恭敬敬地一揖到地。

    阿蝉还礼，捧着药箱告辞而去。

    还没走出二十步，就听到屋内江母问儿子：“怀恩，你瞧这个墨姑娘如何？”

    江念慈吸了一口气，问：“母亲问这个做什么？”

    “我看她模样好，性子柔，又略懂岐黄之术。金陵侯眼里容不得沙子，她能久居侯府，必是清洁女儿，实乃良配。”江母拍了一下床沿，像是果断做了一个决定：“让她给你做媳妇，你要不要？”

    “娘……金陵侯府的人不是我能肖想的，你可别再折腾了。”江念慈的语气很是不安。

    应是怕母亲再整出什么幺蛾子，偏偏他是孝子，为尊者讳，子不敢言母过。

    江母压低了声音说：“我明日就说这药不管用，让她再过来一趟，而后让她推我去水榭那里散散心。到时候，她跌进水里，你去救她，好媳妇不就到手了。”

    “她好好的，怎么会跌倒？母亲万不可生害人之心。”江念慈的声音都在颤抖，语气中忧虑有余又深感无奈。

    江母不无骄傲地拉长了调子：“怎么叫害人之心，我这是抬举她。她一个无根基的畸零人，大抵只能配个校尉。但你若娶了她，她就能做状元娘子、一品夫人。”

    江念慈苦笑：“若筹谋事败，您等着给儿子收尸罢。”

    “我儿切莫妄自菲薄。养士十年，花费甚巨。金陵侯岂会为了一个小医女，将满心厚望，付之东流。”江母自认见解精辟有理，又咂摸出儿子话里的潜意。

    “事成就行。若败，就全是我老婆子的错。金陵侯帮我请来高亮的贞洁牌坊，可不就用在此时么！”江母的话中，已经透露了十足的把握。

    “我听母亲的……”江念慈低声道。

    阿蝉听到这里，彻底心凉。

    这个母亲将利弊权衡得清清楚楚，而其子在利己与道义间反复横跳，最终还是屈从了母亲的选择。

    只能说，从本质上来讲，这母子二人是一路货色，将损人利己，见利忘义的劣性展现得淋漓尽致。

    “大小姐，你听了怎么不生气？”云雀从廊檐处滑溜下来，站在了阿蝉面前。

    他手指拽着一根白线，白线那头拴着一只扑棱棱的长脚蜂。

    “是你放毒蜂伤了江太太？”阿蝉倒不难猜是他弄鬼。这个整日招猫逗狗的美少年，的确手欠了一点，最是喜欢与人整蛊。“谁叫你做的？”

    “云鸦今日不在府中，叫我时刻盯着那个江念慈，你瞧，这母子二人不就露出马脚了。”

    云雀将手里还剩一口气的长脚蜂放生，双手搭在阿蝉肩上，替她捏了两下：“大小姐，我看外人都是靠不住的，没一个比得上云鸦大哥，你就选他得了。”

    阿蝉反手敲了他一下，笑道：“别人都靠不住，人要靠自己。”