白柳叶还是每日三餐都来摘星楼，与阿蝉一起用膳，只是寂然饭毕后，两人总是对坐无言，谁也没有先开口。
阿蝉知道，白柳叶是在等，等自己向他坦白这一切，等自己全心全意地信赖他。
为了不做亲者痛仇者快的事，阿蝉自然要坦白，但要透露多少，才不至于威胁姑姑的安全，她还斟酌不定。
“我是言五爷为太子私下培养的细作，他让我参加选秀，是为了对恭王使美人计。”
白柳叶瞳孔微缩，扶在茶盅上的手像被烫了一下，“阿姐在他手里？”
阿蝉缓缓点了点头，“我被获准每隔半年见姑姑一次。上次见她在六月初六。她住的地方是一个幽深的小河谷，四壁是高耸陡峭的悬崖，只有一个门洞进出。我从金陵到那里，有时乘车有时坐船，行期或短或长，或许是在兜圈子，我无法判定。因为眼睛耳朵都被堵严实了，饭也未必每餐按时送。”
白柳叶凤眼一眯，掀开茶盖抿了一口茶：“知道言五爷的底细吗？”
阿蝉有些沮丧地摇头：“我从未见过言五爷的脸，他每次出现都戴着弥勒面具。年纪约摸四十上下，身材伟岸，博学广闻，字正腔圆。那三个贼人代号三英，我也没见过那三人的面目。他们武功高强，远胜四云。”
“你有没有见过太子？”白柳叶捻起腕上珠玑，明知故问。
“没有。”阿蝉还是摇头，忧心忡忡地告诉白柳叶：“之前言五爷答应我，只要太子复位，就还我们姑侄自由。眼下我这步棋废了，还不知他接下来会如何筹谋。”
白柳叶哼声道：“一个倚势挟权的狗贼，他的承诺断不可信。”
阿蝉未置可否，诚恳地说：“目前，我能向叔叔坦诚地就这么多了，无论叔叔要采取何种行动，请一切以姑姑的性命为要，切莫轻举妄动。”
“蝉儿，这十年可苦了你了。”白柳叶抬手抚了抚她的脸庞，满眼都是心疼。
尽管她吐露的东西并不完全，但也足够串连出一部辛悲忧迭的血泪史了。
好在老天是站在他这边的，将阿蝉送到了自己身边，还捎带上了个废太子朱桢宁。
直接给言老狗来一个釜底抽薪！
竟敢要我的宝贝蝉儿，陪侍朱柘定那个小混球，看我不把你老底掀了，炸你个体无完肤！
“阿蝉，明日我请了江念慈过府品茶，你招赘的事也要操办起来了。”白柳叶见阿蝉脸上无羞无喜，便知这个江郎并不如她的意，只是不想拂了他的面子。
凭心而论，无论阿蝉是嫁人还是招赘，白柳叶都希望她被人好好珍爱，疼宠一生。
白柳叶拉着她的手，轻轻地为她磋起了指甲：“云鸦不惜忤逆我，为你通风报信，又为你断了半指。阿郎说起来也算两次舍身救你了，你觉得他们如何？”
阿蝉垂眸，视线落在被叔叔捧在掌心的手指，当年也只有皇子皇孙配享这样殷勤小意的伺候了，叔叔待她不是一般的疼爱。
“他们帮过我，我自然感激，但我也帮过他们，我不觉得感激之情等同于爱慕之情。”
阿蝉读过许多书，见过许多人，也走过许多地方，知道有许多超越男女之情的可贵情感，并不会轻易被人感动。
“云鸦待我忠诚不假，又舍得施苦肉计，且会利用我的不忍和同情，达到他得寸进尺的目的，说得不好听，就是城府极深，居心叵测。”
白柳叶见阿蝉的措辞有些激烈，想必云鸦背着自己，做了一些让她介怀的事。
他放下阿蝉的手，捻着指甲锉上的纹路，眸中深敛起一股寒意，心下有了计较。
“阿郎古道热肠，有勇知方，是不可多见的仁义君子。”阿蝉想起那一双明澈英秀的眼睛，转头望向窗棂外静谧的夜幕，曼声道来：“他待人以诚却易被人诓骗，胸有丘壑又会受情义牵绊。若要成器，尚须琢磨。”
灯树上摇曳的烛火，照耀在白柳叶以手支颐的俊颜上，朦胧缥缈，撩人心弦。
他慨然一叹：“天下像你这么清醒的姑娘已经不多了。”
可小姑娘活得太清醒、太桀骜，便无人疼、无人爱。
“从明天起，你想去哪里就去哪里，我不会阻拦，也不会多问。只要你明白，叔叔的家门永远为你开着。”
阿蝉起身行礼，望着雍容大度的叔叔，回想起自己过往的任性妄为，愧疚地闭上了眼睛。
翌日清晨，阿蝉就在时雨的巧手掇弄下，以一副蝉鬓高挽，靓妆华服的形象示人。
她不过薄施脂粉，举止如仪了一点，不管走在哪里，都有执勤的校尉士卒冒头现身，壮着胆子来打招呼。
“大小姐早！”、“请大小姐安”、“大小姐福安！”的问候声，一声比一声大，跟卖吆喝赛锣响似的。
时晴捏着手绢，笑盈盈地说：“小姐若是早教我姐为你拾掇一下，他们哪个不对你俯首帖耳呢。”
“那你的意思是，他们敬的是我脸上的脂粉，身上的钗环咯。”阿蝉不以为然地说。
她当然知道自己容貌惊人，平时能不妆点就不妆点，没得为自己招灾惹祸。可此时在金陵守备府，这些男子的热情中并无恶意。
目之所及都是好人，一颗心也渐渐安住在了这里。
时晴揪扯着手绢，撇嘴说：“才不是咧，要是我粉光脂艳的出现，他们这些人只会笑我馋猫怀春、懒狸恨嫁。”
见阿蝉笑了起来，时晴就更是不好意思了，捂着脸羞恼得直跺脚。
阿蝉托起她略显丧气的小脸，安慰她道：“他们这些光棍汉是唯恐怕你这朵娇花被人摘了去，就不便和你说笑了，所以才打击你的。”
时晴恍然大悟，捂着发烫的脸，说：“我回去给姐姐搭把手。”而后一溜烟跑了。
阿蝉穿过九曲桥，走到湖心水榭前，轻轻敲了敲门。
“女侠？”一个欣喜的声音响起。
阿蝉推门进去，冷笑道：“女什么侠？”
“是你！”萧瑛一见她，立刻摆出了横眉冷对的面孔，上下打量了一番，狐疑地问：“你来做什么？”
“你先告诉我，我府中有什么女侠？”阿蝉一句话就把萧瑛的气焰给打了下去。
她一脚踏在门槛石上，对着他冷嘲热讽：“夹着尾巴做人的才自称大侠，就跟你拖着铁尾巴一样。”
“你！”萧瑛气结，扭头不看她。
“侠，从人，夹声。夹是襄助之意。能够帮助他人的人才是侠。”阿郎的声音不疾不徐地传来。
阿蝉有过目不忘之能，腹藏道理千万，此时想要反驳却欲辩无言。
她走进水榭，嘭地一声带上了门。
自从阿郎救了自己，他们兄弟俩在金陵守备府的囚徒待遇又上了几个档次。
不但能住在风景优美又僻静安逸的湖心水榭中，吃穿用度都与贵客无异，每日都可沐浴盥洗，门窗又不落锁。
唯独他们的脚脖子上还有挂着五丈长的脚镣，可以出门散散步，却不能跨过桥，飞离湖面。
这还是阿蝉第一次在晨光下端详阿郎的脸。
他面如冠玉，剑眉星眸，虽然略有疲色，轮廓消瘦，但目光坚毅，英气无比。
眼下他穿了一身水天碧的锦袍，更衬得人肤色莹白如玉，又有一股清隽秀气，平添几许温柔。
这样的人，长得就像话本演义中的大侠，风度绰约，潇洒不羁，好像随时能按剑而出，仗义行仁。
晨风吹拂着阿蝉的鬓发，几缕发丝在她面颊轻轻扫过，如同画师细腻的笔须，在甜白釉上慢慢点染出淡红的胭脂色。
她不说话的时候，眉眼澄净，明媚动人。
朱桢宁喉结滚动，喊了她一声：“阿蝉。”
“对不起，那天是我自以为是，害你没能逃出樊笼。”
他后知后觉地发现，挂在斗牛上的马尾绳，并不是她香消玉殒的末路，而是她出离束缚的天梯。
阿蝉心中微动，望着他左臂上缠着的绷带，说：“你也是好心，没有对不起我。”想到他的处境，她愧上心头，低声道：“反倒是我，又连累你被锁在这里。”
他会金雁走壁功，若没遇上她，早就自由了。
水榭外旭日高升，淡云悠然，金桂的疏影洒落在四面雕花窗格上。
阿蝉勉力笑着说：“我今日与江郎相看，招他入赘。”
“入赘？江郎？”朱桢宁疑惑地皱起剑眉，从她的话中莫名咀嚼出两分苦意来。
“我会求叔叔放你们走。”阿蝉还想解释些什么，可又觉得心头堵得慌。
叔叔已经对他够好了，她得到了出入的自由，就不能再奢求择婿的自由了。
她撂下半截话，转身推门，朱桢宁向她伸出去的手，被萧瑛握住，顿在了半空。
萧瑛默默摇了摇头，那意思再明显不过，别管闲事了。
水榭外有车轮轧轧的声音，嘎吱嘎吱地由远及近。
“是江郎母子！”阿蝉又退回水榭，合上了门。
萧瑛嗤笑道：“你躲什么，怕见恶婆婆呀？”
“我……害羞不行吗？”阿蝉扯谎不眨眼，也不知道自己为何要躲。
车轮缓缓轧过水榭外围的游廊，就听一个少年抒怀感慨：“母亲，你瞧这里风景多美！”
“你被逼娶一个泼皮磋磨过的烂货，为娘的心都痛死了，哪还有心赏景。”一个妇人的说话声响起，透着一股幽怨与厌恶之意。
少年四下走动了几步，压低了声音说：“娘，不可胡说！”
“这里僻静又没人。”妇人鼻子里冷哼了一声，拍着轮椅扶手说：“菜市口那些地痞被打得嚎哭求饶，还能有假。一个孤女混迹市井，只怕早被人吃干抹净了。她若真是个好的，金陵侯怎么不把她送宫里去做娘娘，只欺负咱孤儿寡母没个手段。”