萧瑛一拍大腿：“别找了，逃命要紧！”生怕朱桢宁再为小事磨叽，直接拉着他小跑起来。
朱桢宁只得心怀遗憾地走了。
见他们总算识趣地走了，阿蝉心里的大石才算落地。
此时离丑寅之交还有两刻钟，阿蝉不急，转过照壁，试图找自己的百合匙。
虽说那玩意儿也没什么用处了，但至少是个私放逃犯的把柄，能回收销毁还是要销毁的。
月末无月无星，地下暗得很，阿蝉只能蹲在照壁墙根，慢慢挪步一寸寸在地下摸。
忽然手触到一个冰凉的锥状物，不由一喜，找到了。紧接着一个温软之物覆在了她的手上，阿蝉吓了一跳。
是手，一只手猛地捂住了她的嘴，而后，手的主人倾身压下来，冰凉的锐物抵在了自己颈间。
谁也没有动弹，谁也没有说话。
只有两人紧张万分的呼吸声，彼此交织。
虽然什么都看不见，但朱桢宁又不是傻子，他知道自己贴在了一个丰腴有致的女人身上。
而且那女人穿的是光滑轻薄的绸裙，没有绾发。
在金陵守备府哪个人不是衣冠整肃，除了阿蝉。
萧瑛总在他面前，不遗余力地诋毁阿蝉，说她面对权贵，爱慕虚荣，跋扈自恣，面对少年又是冶容轻浮，蜂狂蝶乱。
他总是不肯搭腔，实则不愿相信，可此时此地，她一身绸裙游荡在府中，是与男宠偷期暗会？
是那个心狠手辣的乌鸦，还是那个叽叽喳喳的麻雀？还是别的什么鸟人！
难不成他们都比自己……大器？
朱桢宁心里莫名不舒服了，可是他有什么立场不舒服，她又不是自己的妻子。这醋吃得莫名其妙。醋，什么醋……我喝哪门子的醋？
他整个人瞬间坏掉。
“怎么又回来了……”萧瑛心乱如麻，被迫折返回来，忍不住连连跺脚。
他一边贴照壁走，一边伸手摸索，忽然脚下一绊，趔趄了两下。
朱桢宁被外力搡了一下，才惊醒过来，倏忽纵身而起。
阿蝉脱了桎梏，施展轻功向鼓楼方向飞奔而去。
幸好什么都看不见，就当他什么都不知道吧。
鼓楼之上，静得只剩下夜风纵横。
阿蝉取下藏在鼓架上的雨伞，翻出栏杆，蹑足瓦上，沿着屋顶的垂脊，寻找斗牛的位置。
忽然，身后有一点微光亮起，阿蝉避之不及，猝然回首。
斗牛兽脊之后，一个人掌托着寸长的蜡烛头，慢慢转过来。
是阿郎。
借着他手里的微光，阿蝉找到了斗牛兽脊上的马尾绳。
“阿蝉，你爬这么高做什么？”阿郎神色焦急，满目担忧。
云鸦差不多要清醒过来了，而逃离的绳索近在咫尺，她不能错过这次机会。
阿蝉抱着伞平躺在瓦片上，扭头吹灭那一点亮光，从瓦上滚跌下去。
阿郎，再见！不，别见了。
“阿蝉！”朱桢宁扑身过去，却只在黑暗中捞了个空。
无尽的黑暗裹挟着他的心，牵扯、磋磨、沉沦……
朱桢宁心神大乱，也不知哪里来的勇气，让他从五丈高的地方振身而下。
至少，也要为她收尸罢。
一个姑娘家，不能死得那样难看。
他贴壁疾行，使出金雁走壁功。
很快，他听到了飞梭一样的微响，有什么东西在他面前翻腾向下。
朱桢宁伸手探去，发现了绳索。
然而，他这一晃动，让阿蝉的腰部脱离了绳索，即将半途落下。
“三英”感到绳子晃动的势头有异，却只能干着急，又不能扬声问询，也不能点灯照亮。
阿蝉实在无法估计此时的高度，只得一手拽住马尾绳，一手撑开抱在怀中的伞，虽然一把伞，也许靠它缓降并不济事，图个安慰也好。
在伞顶竹跳发出“啵”的一声轻响的时候，阿蝉被人揽腰抱住，卡在了绳索中段，再也无法下滑。
“阿蝉！”贴耳而来的呼喊，带着令人心悸的颤音。
咚咚的心跳声加之令人窒息的沉默，让阿蝉微微战栗。
错杂而迅疾的马蹄声，如骤雨一般席卷而来，回荡在夤夜宽阔的街衢之中。前方的路口有了一团光亮，无数松明火把向府门汇聚过来。
金陵侯回府了！
“三英”的身形渐渐被火光照出来，影子越拉越长，三人面面相觑，决定先撤。
“万一救不出来，不要恋战，不要暴露武功，迅速撤离。阿蝉是白柳叶的侄女，不会有性命之忧的。”
来之前，言五爷是这样交待的。
“侯爷，前头有动静！”云雀跳上马鞍，手持松明火把向前一指。
照出一地逃亡的乱影，准备接应的萧瑛避之不及，而悬在半空中的两个人，瞬间无所遁形。
白柳叶手中柳叶镖“嗖嗖”而出。
朱桢宁挥伞格挡，抱着阿蝉沿着绳索迅速下滚。
然而那些镖力道不浅，直接破伞而出，一枚削断了他身后的绳索，一枚直冲阿蝉的心口飞去。
朱桢宁挥臂挡开，手臂被削了个血肉模糊，身后少了绳索的支撑，两人失重，直坠下来。
“啊！”阿蝉尖叫起来。
这一声，令白柳叶心脏顿失，他策马疾驰，扬声大喊：“阿蝉、阿蝉……”
在离地还有一丈的时候，白柳叶挥鞭捞了一个空。
朱桢宁用他仅剩的一只胳膊，扛起了阿蝉，贴壁而行，没走几步已经力竭，摔下地来。
白柳叶不顾形象地跌下马背，侧举双臂将阿蝉接了下来。
云鸦与云鸠赶过来的时候，看到的就是这样一幕，知道暴风雨即将来临，对望一眼，双双跪地。
“阿蝉，你有没有事？”
白柳叶将阿蝉缓缓扶起，发现她无衫无履，身上仅一件绸裙裹身，禁不住痛心疾首，怒火中烧。
他将跌倒在地的阿郎一把拽起，怒道：“是不是你害的！”
“不是，是阿郎救了我！”阿蝉急忙拽住白柳叶的胳膊，“你的柳叶镖差点戳进我的心口，是他替我挡下了。”
白柳叶一时忘言，满眼都是心痛和愧疚，一拳砸在了墙上。
“阿郎！”萧瑛挣脱了云雀的桎梏，将受伤的阿郎护在怀里。
白柳叶心情复杂地看了他们一眼，又见云鸦与云鸠矮身跪在地下，一掌挥下，打了两人各一耳光，“说，到底怎么回事！”
云鸠与云鸦只顾低头请罚，谁也没有先开口。
阿蝉随即明了，两人都有把柄在对方手里，眼下没有对好口供。
“还是我这个苦主来说罢。”阿蝉的双眸里泛起了泪花，抽抽噎噎地说：“有三个采花贼闯入摘星楼，打晕了云鸠，想将我掳走。恰好云鸦巡夜路过，可是云鸦无法以一敌三，也被人打晕在摘星楼。
我不知贼人用了什么法子，让我意识不清，如迷症一样。阿郎他们原本撬锁想逃，见到我被人操控上了鼓楼，差点跌下去，他就放弃逃跑，一心救我。这绳子就是贼人用来爬墙的东西。”
想象着阿蝉描述的画面，让白柳叶的心剧烈地搏动起来，疑惧、不安、后怕交织而来。
阿蝉不想白柳叶多思她话中的漏洞，搂住他的肩膀，放声痛哭起来：“叔叔，我好怕，好怕呀……”
这一哭，让众人都得救了，至少这一夜还能囫囵过去。
云鸦与云鸠明白大小姐说的是谎话，可他们也不敢反驳一个字。阿蝉说阿郎表兄弟先欲逃跑，后思救人的话是真的，所以他们也无法否认。
白柳叶仰望悬在鼓楼下的飘飘摇摇的断绳，就像套在他脖颈上的铁索一样。有什么不可控的阴霾正急速地汇聚过来，抟积雷电、蓄势待发，让他稳如磐石的心再度微微颤抖起来。
“云鸠带大小姐沐浴歇息，云鸦去追查贼子。云雀带阿郎去云燕那里疗伤。”白柳叶又变成了那个沉着冷静的金陵侯。
然而这份冷静，却是飙风雷暴前的片刻宁静。
八月的风吹走了炎秋最后一股燥热，阿蝉开始穿起了夹衣。摘星楼中的所有人都学会了寡言少语，面无表情。就连时晴也不再多嘴多食，几天下来，小脸就瘦了一圈。
蒙面采花贼事件，云鸦的线索断在了马尾绳上，据店家说来买马尾绳的是个总角小丫。
然而那个小丫却是替人买货跑腿的，她只记得糖葫芦的甜味，不记得买货的人长什么模样了。
阿蝉被彻底软禁在了摘星楼上，她甚至还有闲情支个绣绷，穿针引线，刺一朵不知名的小花。
白柳叶一个人在书房中寂然独坐，没有人知道他在想什么。
“侯爷，云燕有事禀告。”
“说。”白柳叶道。
云燕深呼一口气，拱手道：“关于三贼夜袭事件，属下有五点疑虑。其一，事发当夜演武场及摘星楼只有大小姐、罗氏兄弟三人的脚印，并无其他贼人的足迹，我怀疑三贼并未踏足府中。
其二，当日墙外有一只鹧鸪风筝飘起，而后大小姐就带着时晴去了鼓楼敲鼓。大小姐从小生活在金陵城，为何会敲绛州鼓乐？
其三，大小姐被贼人所擒，无人封住她的口鼻，她也没有呼救，这不合情理。云鸠与云鸦也始终无法统一口径。
其四，当日在鼓楼中响起了两种鼓点，《滚核桃》与《牛斗虎》，属下认为滚核桃有从屋顶下落之意。《牛斗虎》暗示丑寅之交，下落的挂绳在斗牛兽脊上也并非巧合。
其五，大小姐耳聪目明，却对那三个贼子的形貌音声一点印象也无。那三人或许是她熟识的人。不是她被人掳走，而是她想离开。”
她虽然拿不出确切的证据，但这些分析绝不是站不住脚的臆想。
见白柳叶并没有阻止她说下去，云燕定了定神，看着他竹月色的袖袍微微抖动，她的心不由地跟着一动，她既不想他难受，又不想他受骗。
一轮新月挂在窗外，千竿瘦竹在风中飒飒作响。
云燕扶膝下跪，低下头去：“侯爷，大小姐她是别人的细作。”
一个冰凉薄峭的长刃抬起来她的下巴。
那双眼眸晦暗不明，幽深如千年寒潭。
“云燕，你记着。”锋刃向她的动脉压近了一分，根本无视她的颤抖和瑟缩。
“她是咱们家的大小姐。”那人温柔低语，收剑回鞘。又似笑非笑地说：“女大不中留啊……”
见云燕顶着喉间的一线血珠，从书房里出来，云鸦不由替她捏了一把汗，又不敢出声安慰。
云燕将一封请柬拍在他的胸膛上，踉跄离开。
“江念慈？”云鸦打开请柬，脸色微变。
又来一个。