阿蝉抬头，疑惑地看向白柳叶。
“我原本是想放了他的，可他不乖……”白柳叶若有所指地说。
不乖就要拉上一刀断子绝孙，阿蝉不禁打了个寒噤，默念了一句：我叔叔不是好人，千万不能得罪他。
阿蝉有些畏怯地看着白柳叶，攥了攥他的衣袖，咬着唇默默摇头。
“知道啦，蝉儿乖。”白柳叶宠溺地摸了摸她的头，回头递给朱桢宁一个“算你走运”的眼神。
为了在侄女面前装一回慈善人，白柳叶走到板铺边，动作轻柔地亲自替朱桢宁拢了拢汗湿的头发。
不知道地还以为那里躺的是九五之尊。
只有朱桢宁本人看得见，白柳叶的眼神是多么的亵渎不善，像精明世故的商贾，在给一个稀缺却不怎么值钱的旧物件估价。
白柳叶从头到脚打量了朱桢宁一番，又掀开破布，往某处深瞅了一眼，直教朱桢宁羞愤欲死。
一抹轻慢的笑意落在了白柳叶的唇边，他向阿蝉招手，笑问：“阿蝉，过来，你瞧他成不成器？”
阿蝉脚步一顿，这个成器，是她说的那个成器吗？
叔叔要阿郎给她当、当赘婿？
阿蝉脸上竭力保持着不可一世的冷面皮，然而绣花鞋中的十个脚趾，却尴尬得抓地去了。
当白柳叶在阿蝉面前，再次掀开破布的时候，朱桢宁整个人不可自抑地战栗起来，只觉得浑身血脉逆流，齐涌到头颈耳上……
更可怕的是，这恬不知耻的叔侄俩，还煞有介事地讨论起来。
“不够大器。”阿蝉摇头，生怕叔叔要阿郎给他做赘婿，凭白给自己添了个仇人。
“太大器也不好。”白柳叶给了侄女一个心照不宣的眼神。
阿蝉装作听不懂的样子，挪开了眼。
朱桢宁总算等到白柳叶把破布给他盖了回去，若再迟一瞬，保不齐他就真要一头撞死了。
阿蝉故作镇定地说：“还是再多看几个吧，货比三家不吃亏。”
此话一出，朱桢宁那双羞得睁不开的眼，霍然圆瞪，似是在说：你还要看，还要比？又或者说：你看什么看，比什么比？你挑面首呢！
白柳叶见阿蝉头脑清醒，欣慰大笑：“成，先募美男三千，再择其优五百，你爱哪个，挑哪个。”
阿蝉不由心中自嘲：从前人选我，往后我选人，不亦乐乎？
朱桢宁费力勾起头来，真是挑男宠？
这时有两个校尉，肩驮着被捆成粽子的萧瑛立在门外。
云鸦走进来，拱手问：“侯爷，不知刀爷今儿还开不开刀？”
不及白柳叶开口，破丑一刀哼了一声：“开不了，让他明儿再来。”
阿蝉瞟了萧瑛一眼，又看向白柳叶。
白柳叶手指一晃，“长得还行，也留下他罢。”
校尉就放下人，恭敬退下。
白柳叶回头吩咐云鸦说：“你去把我案头那柄剑拿来。”
云鸦即刻取了剑回来，双手呈给白柳叶。
“刀爷，你瞧这东西称不称手。”白柳叶将燕支剑递给了破丑一刀。
剑一到手，破丑一刀立刻眼射明光，神色肃穆庄重，与先前邋遢落拓的形象截然相反。
他拔剑出鞘，刃显寒光，一来吹毛可断，二来嗡鸣有声，由衷赞赏：“不愧是燕支剑！可以打七八只月牙刀了。”
萧瑛一听到这老阉狗要将自己的传家宝剑，拿去打劳什子的阉割刀，登时气得浑身发抖，脸色涨红，激动地滚翻爬腾。
白柳叶瞥了萧瑛一眼：“拿你这把剑，换你留个后罢了。你若同意，就给你阿蝉姑奶奶磕个响头。你若不同意，我此刻就能让你断子绝孙。”
话音刚落，剑风扫过，劈开了捆缚在萧瑛膝上的两道绳索，刚好够他屈膝下跪的分。
奇耻大辱，莫过于此了！
萧瑛回头看了朱桢宁一眼，两个难兄难弟，此时相顾难言，唯有清泪一滴，遥相对祭。
他死死地攥住了身后的拳头，在指节煞白的时候，又倏忽松开。顶着泰山压顶的耻辱与羞愤，高昂的头从筋涨的脖子上，艰难地、痛苦地一跌接着一跌，垮下肩膀，像大雨中的蜗牛，将自尊与傲气通通收缩进壳里。
阿蝉于心不忍，抢过破丑一刀手里的剑，用力杵在砖缝里，让他跪了那三尺青锋。
“果然好剑！”阿蝉拍了拍手上的灰，没事人一样走开。
她虽然记得燕支剑是《广雅》中记载的名剑之一，却不知道此剑如今归何人所有。千年宝剑被毁无异于暴殄天物，但有什么比人的性命尊严更重要呢。让阿郎的表弟拜一拜此剑，也算谢过救命之恩了。
此时的朱桢宁与萧瑛，还沉浸被人视为男宠的震惊与羞辱中。尚未意识到，自己成了阿蝉的赘婿备选之一。
云鸦却明白了过来，他见阿蝉出来，忙追了上去。
当他偷听到白柳叶建议大小姐找云雀做面首时，就隐约预感不妙。
若论办事能力，侦查手腕，他是四云中最强的。若论关系亲疏，他却是四云中最远的那个。
云燕、云雀、云鸠，乃至时雨、时晴两个，都是从出生起，就在侯爷身边的人，几乎与亲人无异。而他是半路投奔来的逃亡死士，身世不明。
但他好歹也跟在侯爷身边十二年了。他想不通，为何侯爷给大小姐择挑面首时，第一个想到的是天真烂熳的云雀。眼下就连罗大、罗二这两个作奸犯科的人，竟然都在赘婿的备选之列。
唯独自己，竟一丝机会也无！
阿蝉见云鸦不声不响地跟自己到了摘星楼，眉头微蹙，面露不耐，转身道：“你跟着我干什么？”
“我……”云鸦见她桃腮微怒，美目薄嗔，早看得神魂颠倒，“我”了半天，喉头不断下滑，却什么也说不出来。
他的眼神像是林中渴猿望盼荔枝破壳一样，让阿蝉心里不舒服，甩袖就走。
云鸦口拙心急，动起了擒敌的那一套板斧，钳住阿蝉的皓腕，将她抵在了墙壁上。
她眉目如画，芳姿绰约，牙白妆花织金纱褙心，勾勒出俏丽婉约的身段，直教人恨不能一揽在怀。织金襕纱裙流光溢彩，随风轻曳，露出一截白生生的足衣，更是引人无限遐想。
阿蝉反应迅疾，屈膝踹了他一脚，云鸦才醒过神来，倏忽放下了手。
“噢……侯爷的念珠在我手里，还请大小姐转交给他。”云鸦慢了一拍，才想起思忖了半日的借口。
“你方才怎么不给他？”阿蝉也知道他就是来搭讪的，仍是莫名生气。
看着阿蝉偏过头去的模样，云鸦有些惶恐，他紧抿着唇，好半天，才红着脸开口说：“大小姐，云鸦爱慕你，想成为你的人。赘婿也好，面首也好，哪怕不是唯一，是之一也好。这辈子我只想待在大小姐身边。”
他说得情真意切，直白却羞涩，像是一时冲动的说辞，又像是此生不渝的誓言。
阿蝉想起选秀那日，白柳叶见她的第一句话就是：“她就是云鸦想要的女人。”
“如果我不是金陵侯的侄女，你会怎样做呢？先想方设法让我落选，而后巧取豪夺让我成为你的姬妾，是吗？”阿蝉语调凄然，冷若冰霜，一双眼眸透着让人心悸的寒芒。
云鸦愧色上脸，到底是点了点头，之前他的确是这样想的。
“我们这些人，便是有妻有妾，生杀典卖，权力也在侯爷手里。”
他的坦白，让阿蝉浑身发冷。原来当初选秀时，无论入选或落选，等待她的，其实都是死路一条。
唯一的变化，是她多了一个高官尊爵的权宦叔叔，让她摆脱了被鹰爪纠缠欺凌的命运，又拥有了挑选指定范围的赘婿，这丁点权力。
云鸦为阿蝉打起珠帘，阿蝉款行进屋，回头问他：“云鸦，若有人欺负了我，你是否会不求回报地为我欺负回去呢？”她压下心底的后怕，声音依旧平和冷静。
珠帘摇晃，半遮了一双阴恻恻的眼。
“大小姐看谁不爽，或打或杀，云鸦唯命是从。”他摩拳擦掌，直将指骨捏得咯咯响。
阿蝉明眸微转，“若是叔叔不允呢？”
“照做不误。”云鸦拱手。
见他如此听话，阿蝉脸上越发云淡风轻，暗忖：恋心果然是一种权力。
“你跟我来。”阿蝉引他进了书房，将桌上一沓人物画像交给了他。
“这些人得罪过我，又是为祸一方的凶徒。我要你一天之内，将这些人痛打一顿，伤至双手脱臼，扔到菜市口，要他们每人山呼五遍：阿蝉大小姐，我们再也不敢欺负人了。”
云鸦一页页翻看那些画像，有几个地痞也是惯熟的。一想到他们欺辱过阿蝉，手里的拳头就不由捏紧了，一双眼睛闪射出凛冽的仇雠之光。
翻到最后一页的刹那，他的愤怒无所着落。像猝然走火的虎蹲炮，反将扛炮之人炸了个粉碎。
“你也欺负过我，叔叔护短，都不罚你……”阿蝉泪眼迷蒙，粉颊带露，委屈巴巴地望着他。
她的泪光，只把云鸦的一颗心烫软了、烫疼了。
说话声音都哆嗦起来，赌咒发誓地说：“等我收拾了这些混蛋，我也会卸了自己的胳膊，跪在摘星楼前请罪。什么时候大小姐消气了，我再让云燕帮我装回去。”
“哼……你比他们可恶多了，你还想强取豪夺，你还想抢我做妾！”阿蝉隔着桌子，一味推搡掐打他，怒道：“你要么离我三丈远，要么砍掉小指头，自己选一个吧！”
阿蝉原想一石二鸟，借云鸦之手打击恶霸向言五爷传讯，再让云鸦这个讨厌鬼离自己三丈远。
谁知，云鸦左手五指大张按在桌上，右手拔出腰间匕首，锋刃齐根抵在小指根部。
银芒一闪，毫不犹豫地割削下去！