岁序四年冬，天行雪。

    霜雪的寒冷席卷了整个燕京，即使穿着夹丝绵的袄衣，马面裙下又是绒绔又是护膝，冷气仍能钻过丝缕缝隙，往人骨子里渗。

    白玉度伸出一只手，朝帷幔一角伸去。

    帘外霜气冰寒，冷风侵肌。

    “公主，您在做什么？”

    侍女声音清脆，冷不防自身后响起，白玉度指尖一颤，立即缩回身子。

    她转眼，瞧见自家侍女正拎着一件夹绒比甲，来回翻面。

    那比甲领口以狐毛镶嵌，锦面黛紫，圆领下方，以银线绣着白兔捣药纹，贵气中又带了些可爱。不知是何时翻出来的。

    侍女此时的注意力都在手中罩衫上，似是没在意白玉度方才的举动。白玉度心下松口气，温言款语道：“我在欣赏车厢帷幕。莲因，叫我何事？”

    “哦，公主。想叫您添衣来着。”莲因闻言瞥了眼素锦织成，一片花纹也无的水色缎子，收回目光，“如今天气寒冷，车内也不大暖和，公主还是莫要受凉了为好。”

    众人皆知，大燕国的六公主是出了名的身娇体弱。自公主幼时抱病，沉疴多年，直到四年前忽然出宫静养，身子这才渐渐好些。但仍不时有体虚之症，偶尔说着话，忽然就会乏力。

    因此，身为贴身侍女，莲因对白玉度的日常看护很是上心。

    白玉度触摸着指尖冰凉的余温，摇摇头道：“这样已然很好，再穿，就嫌热了。”

    事实上她身处的马车三面透风，即使放了好几盆木炭，仍是挡不住隆冬冷意。但炭放多了，难免气闷，白玉度总想着往窗外透透气。如今莲因还想让她再添一件衣服，捂得更加发闷，她自是不愿意。

    莲因闻言哦了声，转转眼珠：“公主，大夫曾与我说过，您的身子最是畏寒，不应该嫌热。若是怕热，必是您自己又想贪凉了。”

    白玉度咬了咬腮肉，没有否认，只是说：“我的身子现下已大好，不需要再这样时时防护着了。”

    莲因倒也不执意劝，闻言垂下头叠好手中长衣，又俯身从桌下抽出一只手炉：“哪有这样说的话，相比起治病，平日里的保养更为重要。”

    她揭开镂空雕刻梅花的紫铜炉盖，干脆利索地在炉身中点好炭火，检查过手炉的确盖严实了，这才抬起眼。

    “好在马车里算不上太冷，若不想添衣，便将这手炉抱着吧。”莲因将手炉递给白玉度，“您也不想在见陛下之前又病倒了不是？”

    白玉度这次没有反对，依言接过提梁，将小炉拢进琵琶袖中。

    按常理来说，此季天寒地冻，病人本不宜在外赶路。若非宫中密旨突然，急令白玉度赶回宫中为陛下侍疾，她本不会选在这个时节离寺。

    或者说，她本就未打算在这几年回宫。

    又有声音打断思绪。

    “公主，”马车门帘处忽然伸进一只手，肌肤比寻常女子粗糙不少，“我刚捏的雪团子，可爱吧？”那声音中藏着几分喜悦。

    白玉度抬眼一望，门帘透下的光隙之中，一团晶莹洁白的雪丸正安静躺在手心。

    帘外人说：“前些天听您说待雪下了要玩雪，可惜赶路不便，只能先捏一个雪团给您拿着。”

    说着，那只手又扬了扬，显然是要白玉度将它接过。

    莲因急急提着裙压身上前，一手夺了雪团扔出车外，提高了些声音道：“昙因，你在想些什么？不是说了公主身子不好，受不得寒吗？”

    帘外人手中一空，晃动手臂的动作便顿了顿。昙因一声不吭，干净利落地收回手，白玉度却从中看出几分落荒而逃的意味。

    不由笑了笑。

    “好了，你别说她，她什么性子，你还不知道吗？”白玉度制止莲因想要教训昙因的举动，抬抬袖，示意她看自己手中暖炉，宽声道：“我会谨遵莲因姑姑的教诲，绝不贪凉，到皇宫前安安静静地待着，这样可行？”

    莲因这才点点头，仍是撅唇，面上一副不情愿的样子。

    半晌，侍女放下裙子，坐回白玉度身边，闷闷道：“正是这样傻不楞登的性子，更要教训，否则一旦酿成大错，必然不可挽回。”

    顿了顿又说：“公主与昙因都是随心所欲的脾性，只有我是天生操心的命。你们心里必要怨我多管闲事了。”

    白玉度还未说话，车外人立即道：“莲因姐姐，这些年都是您将我们的日子打理得井井有条，感激都来不及，怎敢心生埋怨。”

    哄得莲因哼笑了一声。

    白玉度见莲因眉目逐渐舒展，便知她不再与昙因计较，微微弯唇，压下胸中闷意，闭眼试图养神。

    只是方阖眼未多久，马车却停了下来。

    “怎么了？”

    黑暗中，身旁莲因低声问。

    “一个小孩儿，站在路中央把我们拦下了。”帘外，昙因的声音里也有几分疑惑。然后车板一震，应是昙因跳下了车。

    “我去问问他想要做什么。”她说。

    白玉度睁开眼，心想这真是一个透气的绝佳好机会，于是捧着暖炉起身：“我们也看看，是怎么回事。”她来到车门处。

    莲因立即起身跟上，低着身子为白玉度掀起车帘，想了想，又站到车厢外，白玉度身前，替她挡着扑面冷风。

    白玉度见此情形，低着头取出袖中暖炉想要递给莲因，莲因却不接，拧着眉朝昙因那处看，模样十分认真。白玉度只得叹口气，撩起眼皮也望向昙因方向。

    站在昙因面前的是个瘦弱小童，看样子十岁左右，身着麻布单衣，脚踩草鞋，双手正不断地绞着衣摆，看上去有些不安。

    “几位娘娘，走这条道，可是要回宫里去？”小童怯怯地说。

    昙因听起来是乐了：“什么娘娘，我就是个宫女。”

    小童闻言飞快地抬起眼，似是瞥了眼昙因的神色，低下头立刻改口：“这位姑姑，敢问可知道万寿山怎么走？”

    “知道啊。”昙因大大咧咧地说。

    白玉度见大雪天里，竟有这么小的孩子独自一人路上拦车，心中稀奇，于是问道：“你是何人，去万寿山做什么？”

    小童绞动衣摆的动作顿了顿，循声向白玉度的方向看，二人目光一对上，忽然红了脸，又飞快地低下头去。

    “回姑姑的话，小人张五七，是宫内新招的内侍。今日小人本该和其他人一起前往万寿山，供掌印挑选，只是路上发现丢了东西，回去找，然后就被落下，找不着路了。”小童说。

    白玉度见张五七脖子上挂着东西，似是一枚用黑绳穿着的铜钱。下一刻，张五七便一手抓住这铜钱，耷拉眉眼说：“这东西是我爹娘留给我的，说是可以保平安……可，可我若去不了万寿山，怕是会被大太监们打死，哪里还能平安？”

    到底是年纪小，话说着，便哽咽起来，似是急得要哭。

    近来正是宫中例行扩选内宦的时候，上月礼部发了告示，周知天下有志入宫者，昙因还当新鲜事一般念给白玉度听。想来今日就是万寿山前，司礼监将这些新内宦分拨各部门的日子。若是此日发生内宦逃跑，后果想必十分严重。

    白玉度见张五七瘦骨伶仃，短衣草鞋外手指脚趾皆冻得发红，叹了口气：“不会。你上车来，我们送你过去。”

    小童猛然一喜，抬头就要道谢，话说出口前又转头看眼昙因，见这位赶车的姑姑也是一脸默认的样子，这才千恩万谢地上了车。仍是满脸不安：“多谢几位姑姑，大恩大德，将来我在宫里做牛做马报还……只要掌印还留我一条命就好。”

    听他这样一说，今日司礼监出面的竟是官职最高的掌印。

    莲因扶白玉度坐回原处，又从桌下抽出了个手炉，干脆利落地上了炭，递给张五七。边安抚说：“掌印他老人家年岁都这么大了，早开始念佛养性，应该不爱见血光才是。”

    她盯着小童乖乖接过手炉，目露满意之色，这才转过头看白玉度：“公主，我记得掌印对您挺好的，要不您帮他求求情？”

    “公主？”张五七像是被白玉度的身份吓到了，惊呼出声，连忙放下手中暖炉，就要下跪行礼。

    白玉度挥挥手，让莲因制止他：“车厢就这么大，摆着好些炭盆，别动来动去。”

    在小童震惊的目光里，她放缓语速，和声说：“我是大燕国当朝六公主，与司礼监掌印相熟。看在我的面子上，掌印必不会对你怎么样。”

    不知是她的语气太过笃定，还是贵重的身份起了作用，张五七面上的不安之色终于褪去些，露出些笑意说：“还好我遇到的是六公主您。听说林掌印十分残酷，且不近人情，八公主为自家宫女向他求情都没用。”

    “……林掌印？”

    白玉度从容的神色却出现一丝裂痕。

    她举起手，掩面轻咳一声，朝莲因问道：“如今司礼监任掌印的是谁？”

    “不是王踞王太监吗？”莲因小声回。

    “王大人半年前就去了，如今司礼监掌印大人名讳林绝影。”

    张五七眨巴着眼看着交头接耳的主仆，敏锐地体察出一丝不对劲，但是什么也不敢问。

    车帘外，一直闭口不言的昙因忽然出声：“林绝影，不就是公主您始乱终弃的那个？”显然也是一直关注着车内动向。

    白玉度垂了垂眼没吭声，莲因咬牙低声回了句少胡说。

    张五七看看车里，看看车外，心中有些不大妙的猜想，面上惶恐的神色又回来了。

    半晌，白玉度抿唇说：“莫怕，保你无事。”

    因为急着将这小孩送去万寿山，昙因一路赶车赶得是风驰电掣，好在冰天雪地里没什么人，不然冲撞到谁，说不定皇帝还没见到，告状的文书就已经送到宫中去了。

    不多时，昙因便在帘外道：“万寿山到了。”

    说是到了，其实离万寿山前那一群人还是有许远。

    不过那边的声音倒能传过来。

    “又点了一次名，的确少了个叫张五七的。”

    眼下正在说话的是个年岁较大的太监，声音嘶哑，语气中带了点讨好：“在这皇城之内，若是想逃跑，又能跑到哪去？就算真逃出去了，他这样没了根的人，还不是得被人鄙弃地过一辈子？”

    白玉度听这人的声音觉着有些耳熟，此人应是在内官监做事，行事向来不大聪明，此刻说着逃跑的小内宦的坏话，竟把在场一群宦官都给骂进去了。眼下竟无人动怒。

    默然片刻，又听那太监问：“只是若宫内贵人过问，此事则无法交代。依九千岁之见，如何是好？”

    回他的声音有些阴恻恻的：“找不到人，拿他家人来补便是，还要我教你？”

    “九千岁”声音既出，白玉度便觉心中一动。的确是日夜相处中熟悉的嗓音，只是比起四年前，越发冷戾了不少。

    “九千岁”说：“待他现身，便抓起来狠狠打一顿，是死是活，由你们内官监处置。只是别再让他活着出了宫。”

    内官监太监连忙奉承：“还是您高明。”

    一时间，车厢内的氛围都有些静默，张五七的脸“刷”的白了，又听那太监又威胁在场其他人闭严实嘴，否则小心自己的舌头和脑袋。

    张五七心中凄凉，忍不住猜测这下真怕要完。司礼监掌印果然修罗手段，即使是那位长得跟玉菩萨似的六公主，也未必能救得了他。

    况且方才听赶车的那位姑姑的意思，六公主与当今司礼监掌印，似乎还有一段孽缘，说不定出面反而不好。

    胡乱想着，却被公主拉起手。

    冰凉的手指牵着张五七，下了车舆，一步一步来到万寿山众人面前。

    张五七不敢抬头，却仿佛感到有冷刀子般的目光在自己身上刮来刮去。他依稀听到内官监太监喊了句公主千岁，在场新选的内宦们瞬间便跪拜。

    然后牵着他的那位公主说：“他有足足九千岁，我只有千岁？”

    无人应答，公主轻笑了声。

    张五七猜想，公主似乎并不想在此地多留，问完话，便松开手，将他往前推一步，淡声道：“走丢的人我送到了，别罚他。小孩没想过要逃，迷了路，自己摸索着过来的。”

    公主话音一落，便兀自转身，张五七回头，惴惴不安地看着公主身影离去，又听见身后传说中那位阴冷残暴的司礼监掌印终于开口：“殿下……”