又是一年牡丹时节，咸池宫开始准备公主的生辰宴。

    本来上林苑是最好的选址，牡丹就地种植，一个天然花圃，不过被公主拿去与民同乐了，宫女们打算把咸池宫也操办成一个小型花圃，用牡丹摆盆布阵总不是件难事。

    长安城百万人，可台面上，只得那一小撮千余人，请来公主生辰宴上的，又都是些年轻世家公子小姐，统共剩下百来人，咸池宫前那一片空地便足够容纳了。

    宫女们思考着牡丹花盆是摆出个福字还是寿字；昭阳思考着世家中盘根错节的权力脉络，千丝万缕的情面和势力。

    全长安城最倨傲的人都聚集在此，昭阳无疑会是他们的中心，她要借着生辰宴这个契机，重新审视一下她与其他人之间的关系。

    最关注的人，无疑是谢般，谢般那次离开咸池宫之后，再也没有在她面前露脸。

    她咬着丝带给自己梳头发，眼神有一刹那的晦暗，而那个自称系统的声音，也只出现过那一次。

    梦中大唐似一颗鲜艳石榴，红瓠房被由里而外翻开，弄得汁液四溅一地狼藉。

    她不要这种结局发生。

    她推门出去，正在忙忙碌碌的云栽和露种见了，眼睛霎时一亮！

    公主换过一身银白闪缎圆领袍，套上护腕，头发梳成一束漆亮的马尾，整个人宛如明艳的少年郎。

    之所以说“明艳”，是因为她骨架纤细，一眼就瞧出来是女子。大唐风气开放，女子也能着男装，并不因衣服而泾渭分明。

    “公主这是要去哪玩儿？”露种兴奋地挨上来，“公主这一身真是俊俏极了！”

    昭阳转了一圈，笑道：“我出城外去，不过我要骑马的，就不带着你俩了，回头给你俩带糖画可好？”

    云栽道：“我要杏花的！”

    露种道：“我要桃花的！”

    昭阳一一答应着，命人牵来大宛紫骍马，身子一翻便上了马背：“等我回来啊。”

    马蹄轻巧地踏过木兰树的落瓣，昭阳一口气从咸池宫里跑到长安城外。

    树顶有响动，她警惕地抬头，结果那是一只衔着松果的松鼠，昭阳丝毫不敢放松，眼睛向四下里环顾。

    她摸了摸背后的弓箭，和腰间的剑，心里定了一定。

    昭阳是来英雌救美的。

    梦里有这一幕：谢般与谢夫人并两位小姐一起上山进香，这回倒是没有被故意丢下，可是谢般被谢窈讽刺得受不了，出门透气的功夫，就被一伙神秘人给掳走了。按理来说天子脚下的长安城不该有如此贼胆包天的人，昭阳也不清楚那伙人的身份目标，幸得谢般被掳这一幕没有任何人看见，在谢夫人发现之前，檀栾就已经将她救回来了，不然谢般真的这辈子都要被戳着脊梁骨了。

    昭阳的目标是抢在檀栾之前救回谢般。

    她猜测着谢般那天梦到了多少，谢般醒得比她早一个时辰，也许她只梦到第一世就吓醒过来了，只要她没有第二世的记忆，事情便会好办得多。

    紫骍马继续往前，她竖起耳朵分辨着周围的声音，鸟雀在叫，树叶被拂动，一派祥和美好，根本没有危险的氛围。

    想了想，她把弓箭掂在了手里，也许危险发生在离自己较远的地方，这样的话射箭会比挥剑更加趁手和及时。

    突然一阵窸窣声，昭阳立刻将箭尖对准了面前一丛灌木，喝道：“什么人！”

    哪知灌木丛里滚出一团白色身影，来者抬起头来跟她打了个照面，惊疑不定：“公主？”

    昭阳定睛一看，用力抑制下心头泛起的狂喜：“谢四小姐！”

    谢般身上沾着灰土和草片，十分狼狈，她皱眉注视着公主，忽然一趴到底，一支冷箭穿过灌木上方，“笃”的一声钉在昭阳马蹄前面的地上。昭阳一惊，向前望去，箭射来的地方站着一伙黑压压的贼寇，怎么比她梦到的还多！

    “您快走啊！”谢般已经跑出好远，回头对公主说。

    昭阳终于有机会将一直搭在弦上的箭射了出去，她的箭术跟太子陵晨是同一个老师教习的，百步穿杨不过是最低标准，贼寇的箭射过来只能钉在地上，她的箭射过去却稳稳地扎中那人胸口。

    那伙贼寇不意有变，见两个弓箭手死了一个，大为动怒，仗恃人多，顷刻向这边奔来。

    昭阳控缰回马跑出，没几步就追上了徒步奔跑的谢般：“把手给我！”

    紫骍马通晓人意，刻意放慢了步伐，谢般扫她一眼，背后又一箭射来，这次穿过了她头上发髻，她满脸煞白，终于伸出手臂来，昭阳借力将她一把提上马背，同时嗤笑了一声：“这伙人箭法真烂。”

    谢般不出声，昭阳也反应过来如果不是那群人箭法稀烂，谢般可能已经死了，她有点想笑，却还要拼命压低嘴角：“你怎么招惹了这么一伙人？”

    谢般平复了一些：“我随母亲上山进香，出来透气的时候，撞见他们在杀人。”

    “杀人？”昭阳惊奇地重复了一遍，“天子脚下，他们岂敢如此……”谢般突然喊了一声：“公主当心前面！”她竟抢过昭阳手里的缰绳，猛地往左里一扯，马头偏了方向，避开了面前一棵高大的木兰树，但也驻足不前了。

    谢般有些恼怒地拍了拍马臀，昭阳面色古怪地从她手里拿回了缰绳：“紫骍只听我的话。”而且紫骍很聪明，它会自己拐弯的，这点她没说。

    背后又有两箭咻咻射来，钉在面前的木兰树上，震下两三朵木兰花，面前是一片茂盛的木兰树林，昭阳心道：嗯，是个适合遇见的好地方，看来她已经把檀栾的男主剧本抢到手了。

    她轻轻梳理一下紫骍马的鬃毛，紫骍感知到主人的心情，轻松又俏皮地钻进了木兰树林。

    谢般坐在公主身后，跟着马匹颠上颠下，眼神一直很精彩，她道：“那日承蒙公主收留，我一直没有道谢，半夜还发了梦魇自己跑掉了，实在失礼。”

    “沐浴就寝前你已经对我说了好多谢谢啦。”昭阳口气随意，“皇宫五更设朝才开门，你是怎么出去的？”

    “未到五更，我怎敢违制出宫呢？”谢般幽幽笑了一声，“我只是围着公主的宫殿走了一圈，然后藏在阶梯下面看牡丹花。”

    公主的牡丹花盆摆得很好，很密，来来去去的宫女都没有发现她。

    昭阳顿时起了一身寒意，她竟然一直没走……那么自己醒来后的动静，她可有听了去？忽然耳闻破空之声，昭阳前所未有地感激这一箭掩饰自己的反应，她大喊：“趴下！”

    谢般反应比她更快，在她开口前就已经搂着昭阳的腰身翻滚下马，昭阳背脊撞到地面的时候唉哟了一声，心里大骂这娇小姐定是没骑过马，单知道弃马很酷不知道从马上摔下来有多痛！

    抬头再看，那竟不是一支箭，而是三支不同方向发出的箭，声音整齐地重叠在一起，错开着钉在不同的木兰树干上。

    如果昭阳细听也不是不能辨认，但她当时心神大乱，以为只有一支箭，要不是谢般给她抱下马来，她们两个都会变成一串靶子。

    “你确定你惹到的是普通的贼寇？”昭阳变貌变色，见鬼，这梦又骗了她，她以为只是一群小蟊贼，为怕被抢风头单剑匹马地冲进来，她不要以这么蠢的方式结束啊！

    回应她的只有谢般的闷哼，她比昭阳还脆弱，这一摔痛得险些晕厥过去。

    昭阳咬着牙将她搀扶起来，四下环顾：“紫骍！我的紫骍马怎么不见了！”

    “它中了一箭，受惊跑失了。”谢般道，“公主，您背上的箭囊硌到我了。”

    昭阳恨恨地拆下箭囊，她的弓挂在紫骍身上，没有弓，箭也就没有用处了。

    谢般道：“给我抱着，不能让贼寇捡到。”

    昭阳惊诧于她淡然的近乎命令的口气，不过这也是实话，昭阳是能屈能伸的人，就把箭囊给了她，自己搀扶起她，向木兰树林的更深处走去。

    走出两步，昭阳突然道：“他们在戏耍我们。”

    不然怎么只是放冷箭，一直不跟上来？还特地不射中她们。

    谢般笑了笑：“我还以为公主要过会儿才能发现呢。”

    昭阳手一松，把谢般丢了下来，谢般伏倒地上，又是一声闷哼。

    昭阳不说话了，谢般冷冷道：“公主害怕了，留我在这里就行，他们只是为了追我。”

    昭阳居高临下地看她，也笑了笑，她扮作男装，是因为男装简洁利落，她并不以自己的女儿身为耻，也就不会刻意掩饰自己的女儿特征，譬如修长的眼尾，红润的唇。她这一笑，谢般看得微微发怔。

    昭阳道：“我最烦被人掌控。”

    贼寇一路跟来，时不时发两下冷箭。

    他们本来有两个弓箭手，死了一个，正愁无法抓住那只逃逸的猎物，他们的老大就来了，老大是百发百中的神箭手，他们气焰一下子涨高了，就连追捕都变成了一场有趣的游戏。

    猎人与猎物，他们都已经与长安城越离越远。

    片刻后，有人嚅嚅滞滞来禀报：“老大，我们跟丢了，他们不知道去了哪里。”

    其实更早之前就跟丢了，这一片纷繁的木兰树林太过晃眼，他们畏惧这个杀死老大新上位的男人，彼此推推搡搡不敢来报。

    老大好整以暇地上前两步：“不远，慢慢找。”

    他手里捻着一枝鲜艳的牡丹花，慢慢地拨弄着这一重重肉红花瓣。