出行前一天，四位院长拿着羊皮纸，将名录上的学生叫到公共休息室，再次嘱咐他们应带的物品以及各类注意事项。

    特别是麦格。

    她盯着面前这几个站着都不安分、悄悄交头接耳的年轻狮子，着重强调，“——尤其是礼貌及仪表，我希望各位（她瞪着詹姆与西里斯）不会将它们遗落在格兰芬多的寝室里。”

    第二天中午，在一点钟声翻越塔顶在城堡里回荡时，斯拉格霍恩穿着靛紫色外袍，带着同色系帽子，面色红润地出现在学生们面前。

    他最终还是成功了，说服邓布利多在随行名单上加上他的名字。他站到麦格身边，帮忙指挥、引导学生乘上马车去往霍格莫德。他们将从那里出发。

    下车后，两位教授带领学生穿过临街建筑。整齐有序的队伍中间忽然冒出一个声音：

    “教授，出发前我们还有自由活动的时间吗？”

    选为代表的都是高年级学生，早过了对霍格莫德热衷的年龄。但仍有那么一两个不肯安分的捣蛋鬼，一刻不停地试图寻找乐子。

    “很遗憾，没有。现在，波特先生，请你站到我身边来。”

    被点到名的詹姆朝朋友们吐吐舌。西里斯还来不及笑，便听见，“请你也过来，布莱克先生。”

    詹姆幸灾乐祸地撞了下他的肩。西里斯睇他一眼，拖着嗓子懒洋洋开口，“教授，我可什么都没做。”

    他们这位严厉而正直的院长深谙语言的魅力，“是的，我就是要在你什么都没做之前，做点什么。”

    在一片笑声中，西里斯耸耸肩，没什么所谓地跟在詹姆身后。莱姆斯看地直摇头。

    斯拉格霍恩倒是很乐意见到两人。今天他的长胡子打理得格外整齐，整个人洋溢着显而易见的轻松与得意，“快来，小伙子们，我们可以聊聊。”

    詹姆这才感到一丝后悔。

    当然不是不喜欢斯拉格霍恩。这位教授总是明目张胆地偏爱天赋优异的学生，詹姆与西里斯都是其中之列。特别是西里斯，似乎因为他是唯一一个不属于斯莱特林的布莱克，斯拉格霍恩对他尤为优待与执念。

    但和他聊天实在是太无聊了，翻来覆去全是他与那些名流的趣闻轶事，谁会对那些感兴趣！

    詹姆悻悻地推了推眼镜，刚想找个借口撤退，就被西里斯一把推到了队伍最前面。这下好了，无路可退，他只能硬着头皮走到斯拉格霍恩身边。

    跟在他后面的西里斯眼尖地发现，他们的院长，一丝不苟的麦格教授，在此时，总是抿成一条直线的嘴角居然微微上翘。

    尽管她依旧目视前方，但他合理怀疑她是故意的，借由斯拉格霍恩变相惩罚他们。

    好在这段路并不长，花了大概二十分钟，他们横穿小镇来到黑湖码头，在一处空地前停下。

    几米外的草地上插着一根路标，几个箭头分别指向霍格沃茨、霍格莫德村、码头以及离开。虽然施加了魔法，但它看起来依旧破破烂烂、摇摇欲坠。仿佛再刮来一阵大风，或是降下一场暴雨，它就即将彻底散架。

    确认所有学生都到齐后，麦格举起魔杖，召唤出一个庞然大物——那是一辆三层巴士，有着俗气的紫色外壳，在一声炸响后突然出现。

    它在即将撞上最外侧的学生时，尖叫着刹住了车。

    “巫师公共汽车！”有学生认出了它。

    “没错，巫师公共汽车。”

    在麦格宣布这将是搭载他们去往布斯巴顿的交通工具后，不仅是斯莱特林，其他三个学院也纷纷露出嫌恶的表情（只不过前者是恶心这副和麻瓜世界的交通工具过于相似的外表，而后者则是因为亲身经历）。

    “我们才吃了午餐！”

    “为什么不坐特快过去，那会平稳得多！”

    “傍晚才抵达布斯巴顿，那至少还要好几个小时！我们会吐得一车都是！”

    而詹姆和西里斯则趁乱偷偷从斯拉格霍恩身边溜走。这位教授还邀请他们上车后和他坐一起，开什么玩笑！

    这次他们难得低调地夹着尾巴躲到了队伍的最后面。周围学生纷纷笑话，“看呐，这两个混世魔王终于有怕的了！”

    玛丽戈德没注意这些，她跟随拉文克劳的队伍上了车，在二楼找了个位置。

    这是她第一次乘坐骑士公交汽车，车厢内部比她想象得更简洁（或者说简陋）。每层摆了十来张扶手椅，地板上全是滚轮滑过的痕迹，空气里隐隐弥漫着一股……不好形容，像是许久没晒过太阳、起了霉斑的枕头套混合无数双臭袜子的酸味道。

    她赶紧推开车窗。头顶突然响起一声口哨。

    “Hi,beauty.”

    不知何时，西里斯出现在她这扇车窗的斜上方。格兰芬多的红金色围巾和他的鬈发一起垂在肩侧，烟雾一样的灰眼睛正望着她。

    他似乎还想说什么，却又什么都没说。无声的留白盘旋在他们之间。

    “玛丽。”

    “Yes?”

    有人在叫她。她收回探出的目光，转过身。

    “埃墨拉。”

    埃墨拉·费罗斯，六年级的赫奇帕奇，站在她手侧的空椅子旁，“我可以坐这吗？”

    她笑着，“当然，请坐。”

    这个棕发女生算是她在赫奇帕奇的好朋友。至于为什么说是，算是。那是因为比起群聚，她们都更喜欢独处。

    “真高兴你也能来。”

    “亚历克斯退学了，校长和教授便将他的名额给了我。”

    玛丽戈德语气自然，埃墨拉的反应也很自然。她只是眨了下眼睛，转头和玛丽戈德聊起这辆三层汽车。

    她并没有向玛丽戈德打听她和亚历克斯之间到底发生了什么。当然不是她不好奇，只是比起好奇，她选择尊重朋友——哪怕玛丽戈德自己表现得满不在乎，但这不代表旁人可以无所顾忌地随意挑起。

    “以往这里可没有座椅，全是滚轮床。”

    “你之前坐过？”

    “无数次。”

    埃墨拉的父母都是麻瓜，且家境平平。每次开学或是放假，她都会搭乘骑士公共汽车回家或是返校。这是她的院长，斯普劳特教授在她二年级时告诉她的。

    十一个银西克，也就是不到五英镑的价格可以直达家门口。没有比这更划算的交通方式了，并且还十分快捷，只除了一点……

    “我建议你抓牢扶手。”

    来自美国的红发姑娘好奇问道，“为什么？”

    埃墨拉神秘一笑，没有解释。因为几乎是下一秒，巨大的推背感立马将玛丽戈德摁在椅子上！那感觉可比在麻鸡乐园玩过山车刺激多了！

    一时间，楼上楼下充斥着各种尖叫还有摔倒声。伴随另一道震耳欲聋的砰响，窗外景色被拉成虚晃模糊的光影，下一秒，他们就出现在了麻鸡的街道上！

    埃墨拉说，“这辆车每跳一次，会前进一百英里。”

    “一百英里，酷。”玛丽戈德轻轻吐了口气，决定听从好友的建议，全程抓牢扶手。

    “梅林的袜子！要撞上了！”前方再次传来尖叫。

    她望向窗外，发现他们乘坐的三层汽车如入无人之境，逆行驶上麻鸡车道，并即将迎面撞上一辆大卡车！

    但车祸并没有发生。在发生撞击前，大卡车忽然扭动屁股像只兔子一样跳开了！

    不仅是卡车，所有即将撞上骑士公交汽车的麻鸡轿车、路边灯柱，甚至是建筑，都会跳让着避开，等他们驶过，又蹦回原来的位置。

    这一切，麻鸡们都无所察觉。

    “真神奇不是吗，”埃墨拉和她一同注视着在窗外飞闪倒退的麻鸡街道。她笑着，同时又有些惆怅，“有时候我还是难以相信，我竟然是个巫师，世上真的存在魔法……”

    “你不仅是一位巫师，埃墨拉。你还是整个霍格沃茨最聪明的学生。”

    玛丽戈德短暂地松开扶手，握住好友的手掌，略微用力，希望能帮助对方赶走那些讨厌的自卑——是的，埃墨拉·费罗斯是一个时不时就会自卑的女孩。哪怕她成绩年级第一，甚至在去年的O.W.L.s考试拿了全O。

    再一次爆炸声后，窗外风景陡然变得开阔，他们出现在一处海滨。海风带着咸味灌满整个车厢，高低不一的海浪从遥远的天际线奔赴而来，快速冲刷海滩，荡起白色浪花，又随着波浪的平息迭落，在岸边形成一条绵亘的丝带。

    公共汽车维持着横冲直撞的行驶风格，顺着降低的地势，没有丝毫停顿地冲进了海里。它没有沉下去，而是像船一样浮了起来，并速度不减，乘着风浪疾速前行。

    溅起的水花直接从底层车窗涌了进来，离得近的人被浇了一身，纷纷尖叫着起身，又被左左右右、来来回回的摇晃弄得踉跄倒地。

    在喧哗声之中，玛丽戈德感觉手被握住了。

    是埃墨拉。她在巨大颠簸中拉住了她。她有一双琥珀色眼睛，毫无瑕疵的干净透亮。她看着她，笑容在脸上缓缓成型。

    “你总能让我振作。”

    她不由想起第一次见到玛丽戈德。

    那时她才升入三年级，第一次去霍格莫德就花了半学期零用钱买了一套魔法化妆品。

    她对自己的外表一直不太自信，哪怕她从小就成绩优秀，深受老师喜欢。可她个子太高了，比全班男生都高，肩膀也宽，手臂还长，眉毛也浓，住家附近的小孩没少拿她的长相开玩笑。

    但十三岁了，她也到了爱美的年纪。

    可化妆品买回来她却不会用，又羞于找室友帮忙，因为她从未对这方面表现出关心，也怕别人会笑话她。只能在空暇时寻了一处无人经过的废弃走廊，偷偷对着镜子，一次次将自己的脸化成一只花猫。

    最后她看着镜中的自己，忍不住丢开化妆刷，哭泣起来。

    “或许，我能帮什么忙吗？”

    玛丽戈德就是在这时出现的。

    那时她还是个小姑娘，谈不上美丽，但已足够可爱，用墨色缎带扎了两条低马尾，手里是她刚刚扔出去的不知叫眉刷还是睫毛刷的东西。

    按照玛丽戈德自己的说法，平时她撞见别人难堪的时刻，大多都会选择避让。毕竟没有谁会喜欢被他人瞧见窘样。

    而这次之所以没有选择走开，是因为在她一年级入学时，埃墨拉曾帮她推过箱子，还在其他人猎奇于她的口音时，拉开车厢门让她进去。

    但这些，埃墨拉早记不得了。

    “我记得就行了。”玛丽戈德眼睛弯弯。她拿出一方柔软的手帕替她揩掉那些滑稽的彩妆，轻声细语地问，“为什么要哭，妆都弄花了。”

    她摇头抽噎，“花就花吧，反正颜料盘都比我的脸好看！”

    小姑娘嘴甜道，“那得是梵高的颜料盘吧。”

    知道梵高是谁的埃墨拉突然绷不住悲伤的情绪，想笑，“谢谢，我是说，这些安慰……”

    “这不是在安慰你，我说的是事实。”

    “什么事实，”她忍不住小声反驳，“看看我的眉毛，它们浓得像两条毛毛虫！”

    来自美国的红发学妹瞪着她，“你为什么会嫌弃你的眉毛！它们那么好看，稍稍修剪一下，就和赫本一样……哦，你知道赫本吗？奥黛丽·赫本，你们英国的麻鸡女明星。”

    埃墨拉听得一愣一愣的，“我知道，我知道她。可那些男孩都说……”

    玛丽戈德打断她，“你为什么会信小巨怪嘴里的话。”

    接下来，埃墨拉说她个子太高了，玛丽戈德便说画报上的美人全是高个子。她又哭诉她肩膀宽，玛丽戈德反驳那是天生的衣架子。最后她指出她手臂太长像猿猴，玛丽戈德则说如果她手长，那腿肯定也短不了。

    她们变出卷尺当场测量，事实证明，她的腿的确非常长。

    难以置信，她竟从未注意过这一点。

    “所以说，女孩子的自信不该建立在他人的赞美里，应该源于我们自己。你明明很漂亮，只需稍稍学会自我发掘闪光点。”

    说这话时，玛丽戈德正在帮她修眉。她的脸颊肉嘟嘟的，声音也甜的像只未脱奶的小牛，语气却老练的像个大人。

    埃墨拉借着镜子小心翼翼地看着她，“我能叫你玛丽格德吗？”

    红发姑娘轻轻拖住她的脸颊左右转了转，对比一番，露出满意的笑容，“朋友们都叫我玛丽。”

    埃墨拉便拥有了第一个院外朋友。

    “那是因为你本就是一个坚强的人。”

    已经剪去长发的玛丽戈德晃了晃两人相握的手。她的脸颊变得尖细，轮廓也从可爱过渡为一种张扬的美丽。唯独自信的光彩，从未在她眼底消失，“有时候只需旁人轻轻一吹，就能燃成熊熊火焰。”

    但显然，她还是不够重视埃墨拉的建议，一时松懈，便被左一盘子右一盘子的粗犷驾驶直接甩出了座位！

    “玛丽！”埃墨拉试图抓住她，却落空了。

    ——但有人接住了她。

    “呼，这是不是太热情了点？”西里斯低头看着撞进怀里的姑娘，笑起来。

    “西里斯！”玛丽戈德咽下口中的尖叫，松开一口气，“感谢梅林，不然我估计我的鼻子得凹进去。”

    “为什么是感谢梅林？”西里斯挑眉，他单手攀住头顶的烛台，“难道不该感谢我，嗯？”

    最后那个尾音就像槲寄生的茎枝，直往玛丽戈德耳里钻。

    “……你们两个该感谢的难道不我吗？拜托，大脚板，你再和卡里克调情下去，我就要死了！”承担了一切撞击的詹姆在西里斯背后咬牙切齿道。

    “抱歉，叉子，我差点把你忘了！”西里斯哈哈大笑，他揽着玛丽戈德往旁边移动。可刚迈出一步，巨大砰响再度响起，伴随陡然的加速，他们三人又摔作一团，垫底的依旧是可怜的詹姆。

    詹姆捂着鼻子，发出一声痛苦的嘶鸣。他的眼镜施过加固魔法，鼻托像两颗大头钉膈着他。他瓮声瓮气道，“我要去干掉这个司机……”

    埃墨拉连忙将玛丽戈德扶起来，拉回座位。格兰芬多两兄弟也跟着从地上爬起来，转头就朝楼下走。

    玛丽戈德叫住他们，“你们怎么往楼下跑？”

    西里斯抓住栏杆保持平衡，他抬了抬下巴，指向詹姆，“叉子好奇这辆车的运作原理，我陪他去看看驾驶室。”

    詹姆已经下了几层台阶，只露出一颗乱糟糟的脑袋望着她，“你要来吗，卡里克。”

    玛丽戈德朝男孩们挥挥手，“不了，你们玩得开心。”

    离开前，西里斯回头看了她一眼，挥了下魔杖。两条安全带凭空出现，一左一右系上她的腰，不松不紧、恰到好处地将她固定在椅子上。

    埃墨拉低低感慨，“他可真聪明。布莱克和波特会参加这次的勇士选拔吧。”

    玛丽戈德不以为意，“这种程度的变形术你也能做到。”

    说着，她拿出魔杖，为好友也变出安全带系好。这下她们总算可以不那么狼狈地紧抓着扶手不放了。

    当然，她不是否定西里斯的能力（相反，她有些意外于他的细心，最近他表现出细心的地方越来越多了），只是觉得：“我认为你会成为霍格沃茨的勇士，埃墨拉。”

    “我？”棕发姑娘发出一个嗓音略高的音节。她既觉得好笑，又感到荒谬，“别开玩笑了，玛丽。我？一个赫奇帕奇，还是一个女孩子？”

    这次统共在五、六、七，三个年级里挑选了近四十名学生，作为勇士候选，同时也是助威团。四个学院里，格兰芬多与斯莱特林的入选人数不相上下，其次是拉文克劳，赫奇帕奇垫底。

    似乎总是这样，除去魁地奇赛，赫奇帕奇老是在各类学院竞赛里陪跑。久而久之，除去赞美一句忠诚，仿佛在这个学院挑不出其他出彩、值得称颂的品质。

    “Why not（有何不可）!”

    玛丽戈德同样提起音调。她看向好友，认真道，“赫奇帕奇怎么了，赫奇帕奇难道不能成为霍格沃茨的荣光吗？女孩子又怎样，你有哪点逊于男生吗？”

    “没有人的成绩单能比你的更漂亮，你还拿过决斗俱乐部的冠军，还是魁地奇校队的追球手。你当然能成为霍格沃茨的勇士，甚至是三强争霸赛的冠军！”

    埃墨拉听着，眼神越来越亮、越来越亮。她十指扣在一起，指甲刮蹭着掌心，“你真是这么认为吗？”

    玛丽戈德摇头，“我是不是这么认为并不重要，重要的是你自己——埃墨拉，你自己怎么想。”

    她攥紧双手，复又松开。良久，她定定道，“我想。”

    她看向好友，露出笑容，“我想成为霍格沃茨的勇士，成为比赛的优胜！”

    玛丽戈德同样笑起来，“那我就将是你的第一位后援会成员！”

    女孩们的聊天，楼下的男孩们无从知晓。

    西里斯和詹姆刚下到一楼，就听见有人在叫，“那个是不是马形水怪！”

    学生们蜂拥挤到窗边。此起彼伏的明蓝色浪涛中，隐约可见一团巨大阴影在浪潮里舞动。它批着宽叶香蒲草充当鬃毛，看起来像是海蛇，又像是蝴蝶，形态不停变换，最终定格为马匹，冲出海面。

    詹姆变出一枚马笼头，跃跃欲试着，想按照书上所说的驯服方法，套到马形水怪头上。但他还来不及实践，启程后就变为阿尼玛格斯端坐在仪表台上的麦格，再次从猫变回了人的形态。

    她远远地盯着他，也不出声，就这么远远地盯着他……盯到他自觉地将马笼头恢复成围巾，才凉凉地撤回了视线。

    骑士公共汽车很快驶入法国境内，窗外景色也从充满南法风情的小镇变为连绵的山巅。越来越繁茂的灌木林以及越来越自然的风景无一不预示着，他们离目的地布斯巴顿，近了。

    当光线逐渐倾斜，落日的黄昏染红整片天际，霍格沃茨的小巫师们终于在荒郊野岭的一棵白桦树前，看见了一块刷着白漆的路牌。上面虽然写的是法文，但他们都认出，那就是指向布斯巴顿。

    砰的一声炸响，他们随着汽车再次跳跃，驶上一条被森林、湖畔包围的平坦道路。

    霞光洒在波光粼粼的湖面上，岸边栽种的黎巴嫩雪松在草地上投下道道阴影。西里斯靠在窗边，吹着晚风，脑海里思绪万千。

    有对于接下来在布斯巴顿生活的畅想，也有关于三强争霸赛的思考以及摇摆，还有……还有玛丽戈德。

    没有缘由地，他就是想到她。想到她那头红发、她的绿眼睛，还有可爱的美国口音。

    突然，詹姆给了他一手拐，“大脚板，你看那个，那是什么？”

    “什么？”西里斯呛了一口气。他瞪了好兄弟一眼，揉了揉发疼的胸口，顺着他所指的方向望过去。

    镜子一样的湖面，在湖心处飘了一枚旗帜似的东西，在风中晃动。并且，西里斯注意到，“它好像在移动。”

    而且移速并不慢，甚至和他们并驾齐驱。

    他们两个凑在窗边盯了一阵——突然，那面旗帜猛地蹿升！一艘双桅船骤然冲破湖面，壮观地砸落在湖泊中央！溅起的水花犹如降下一场大雨，将在一旁行驶的骑士公交汽车淋了个彻底！

    坐在窗边的学生几乎无一幸免。尽管只是一个烘干咒的事，但霍格沃茨的小巫师们没法忍，好几人将头探出窗外，对着双桅船大声诅咒。

    然后全被麦格镇压下来。

    可是，属于格兰芬多争强好胜的天性并未在这位年长巫师的骨子里消失。她制止了学生们的失礼行为，然后走到驾驶位，用平日在课堂上的矜持表情、矜持语气，说出了完全不矜持的指令：“加速。”

    在学生们目瞪口呆的视线中，她拿起魔杖敲了敲显示时速的仪表盘，“超过那艘船。”

    车厢内忽然变得很安静。楼上学生攀着栏杆，傻傻望着他们的副校长。随即，欢呼的浪潮瞬间掀翻车顶！

    大家都兴高采烈地怪叫，然而紧接着的一个急加速，又将楼上楼下摔得惨叫连连。

    西里斯和詹姆坚持在窗边，不停衡量着彼此的差距。他们和其他人一起探出窗外，手臂拍打着车身，高声雀跃着，“快点！再快点！”

    林间的风吹乱了这群年轻巫师的头发，露出他们神采飞扬的眉目，蓬勃的朝气在他们眼底迸溅。

    旅途的最后一声巨响，骑士公交汽车猛地前跳，将双桅船遥遥甩在身后。道路两旁瞬间变得空阔，迷惑麻瓜的障眼法对巫师们无效，边缘起伏不平的山峰耸立在视野尽头，一座被水汽环绕的法式城堡出现在众人眼前。

    她静静伫立在山丘前方，像是在注视，也像是欢迎。

    在她缓缓开启城门的那一刻。西里斯挥舞魔杖，一组烟花窜上降落的夜色。一头火红的、印着格兰芬多院徽的雄狮，在辽阔的天际闪闪发亮。

    紧接着金色的獾、青铜色的鹰、银绿色的蛇，纷纷照亮比利牛斯山的天空一角。