编修们听见她叫嚷，诗也不联了，急忙跑过来帮她在桌子边找，几个人又在屋里翻来翻去，都没找着。

    梁楚好意提醒道：“薛编修要不再在身上找找，看看有没有放在袖子里。”

    薛竹隐在身上假模假样的摸了两把，装出一副担心的样子：“身上也没有，坏了坏了，这可是御赐之物，怎么就在国史院丢了。”

    齐恒跑去把齐掌修请来，齐掌修火急火燎地赶过来，和颜悦色地问道：“薛编修可是去过其他什么地方，把玉佩落在别处了？”

    薛竹隐无辜地说道：“我上午把玉佩放回盒子后就放在那没动过，中午与几位同僚一块吃饭去了，下午回来后就一直待着这没出去过。”

    “中午这屋子没人，会不会是有人偷了这玉佩？”齐恒试探着问道。

    孙若谦接他的话：“我们倒还好，那几个抄书的鱼龙混杂，也不知手脚干不干净。”

    齐恒大大咧咧的，就要掀身上的衣服：“这样，我们把人都叫过来，大家一块在身上找找吧，也不冤枉了谁。若谦，你帮我搜搜身上。”

    梁楚伸手拦住齐恒，正要说话，薛竹隐立刻接话道：“那就叨扰大家了，竹隐在此谢过大家。”

    他嘴唇微张，欲言又止，薛竹隐正好对上他的眼神，脸上的焦急又多演了三分。

    孙若谦在齐恒身上一阵摸索，点点头：“确实没有，来，你摸我的。”

    齐恒仔细翻找了孙若谦的袖口，怀里，连衣服内衬里缝的小口袋也仔细搜检过，点点头：“没有。”

    他又大着胆子向齐掌修说道：“掌修，我也瞧瞧您的。”

    得到齐掌修的许可，他胡乱在他身上摸了两把，点点头，“没有。”

    齐恒又看向梁楚，梁楚本想出声拒绝，薛竹隐又抢先一步说道：“委屈梁编修了。”

    齐恒的手已经伸了过来，梁楚无奈，闭着眼睛随他去了。齐恒在梁楚身上检查一阵，也点点头：“没有。”

    他们来到国史院院内的空地上，将大家召集了过来。

    齐掌修面色严峻：“今日齐编修在院内传看的那枚玉佩是皇上赐与薛编修的，至关重要，如今在我们国史院丢了，大家都说不清，如今就委屈委屈大家，先不急着下钥，大家互相查一查，看看是不是有谁误拿了。”

    场面乱成一团，大家轮流相互在身上翻翻检检，薛竹隐在一旁留心抄手的身上有没有鼓鼓囊囊的。

    一盏茶的工夫过去了，齐掌修有些着急：“还没找到玉佩吗？”

    忽然，人群之中，有人高声呼喊：“齐掌修，我在麻四的身上发现了文澜殿的书！”

    人群为那个声音让开一条道，一个中等身材的男子拽着一个精瘦男子的衣袖来到齐掌修眼前，手上还拿着一本薄薄的《南萧纪要》

    薛竹隐朝齐掌修拱手道：“文澜殿乃皇家藏书阁，所存书目珍贵，窃书之人实在可恶，请掌修将此人驱逐出国史院。”

    齐掌修只看了麻四一眼，说道：“这件事先放一放，现在找你的玉佩更要紧。”

    “玉佩……”薛竹隐踌躇半分，在袖子里假装又搜寻了一阵，拿出上午那个玉佩，恍然大悟道：“玉佩原来在这儿！”

    齐恒瞪大了双眼，嚷道：“吓死我了，薛编修下次可当心点！”

    梁楚摇摇扇子，微微一笑，和孙若谦对视一眼，没有说话。

    齐掌修反应过来，原来薛竹隐是借玉佩丢失的缘由趁机找出窃书之人，他摸了摸脑袋，指着她不知该说什么：“哎呀，你啊！”

    又指向麻四，恨铁不成钢：“麻四，你怎么能做出这样的事来？”

    麻四不耐烦地将自己的袖子从另一个抄手的手中拽回来，拍了拍袖子，转向齐掌修又换上另一副面孔，央求道：“齐掌修，我今日第一次犯，你看在秦大人的面上，饶了我吧。”

    薛竹隐从袖子中拿出一本册子：“这上面有被窃的书目名单，多达36本。我看你只拿了一本，贴身存放，根本不是初犯。”

    “既然薛编修有凭有据，还请齐掌修责罚麻四，以敬效尤。”梁楚收了手中的扇子，附和道。

    齐掌修瞪他一眼，一把拿过册子，拉着薛竹隐走到一旁，语重心长地说道：“你可知他刚刚说的秦大人是哪一位？”

    薛竹隐只觉得好笑：“我管他是哪一位，他窃书越矩，理当被罚。”

    “哎呦呦，”齐掌修拍了拍脑门，急道：“你不需要管，可我得管啊。”

    “人家秦大人现在是户部侍郎，我罚了他，怎么和秦大人交待？窃书又不是什么大事，罚点钱让他下次不要再犯就行了。”

    “可你不罚他，就相当于告诉大家规矩没有用，这岂不是助长窃书之风吗？”薛竹隐坚持道。

    “我是国史院的掌修，我说了算。”齐掌修瞪她一眼，随即又缓和语气，把册子塞回给她。

    “其他人知道麻四不被赶出去是因为他是秦大人的远房亲戚，他们有这个自知之明。所以不会犯。你现在只是编修，不能越级上报给皇上，可如果你有一天重回御史台，留着证据弹劾他不是更好吗？”

    薛竹隐手里握着册子，有些呆地看着慈眉善目的齐掌修，她脑海里又想起那句：“酒桌之上，只要能赢，什么手段使不出来？”

    她不得不承认，齐掌修比她通透许多，她一直所信奉的，是做错了事就应受到处罚，若是有不对的地方应该改正。

    她顺从地点了点头，扬了扬手上的册子：“齐掌修的话我懂了，这册子我先留着，以后再做打算。”

    齐掌修回到众人跟前，说道：“麻四窃书，谅在他是初犯，罚钱二两银子，如若有再犯者，将被驱逐出国史院。”

    薛竹隐留心着众人的神情，他们脸上平静得如一潭死水，看来齐掌修的处置在他们的意料之中，不敢有什么异议。

    或许，真的是她太直来直往了，很多时候也把皇帝架在高台上让他难办，所以才会被皇上从御史台调走。

    *

    下钥后，老周早在国史院门口等她。

    一见着她，熟练地把书箱接过来自己背上，又唠叨道：“大人，赵氏已经大好了，天天在府里抢着干活，我拦都拦不住。”

    “由着她去吧，不用管她，到月底给她些俸钱。”

    薛竹隐思忖着，赵氏或许是在乡下忙习惯了，加上府里给她治病心有亏欠之意，才会抢着干活，要是拦她反而让她不好受。

    “您什么时候去大桥村啊，我看赵氏想问又不敢问，就帮她问了。”

    “昨几日有事耽搁了，明日休沐我便走一趟。”

    第二日，薛竹隐早早骑了一匹马往乡下赶，大桥村距离京都七八十里，骑马要小半天才能到达，况且她对此地的路不大熟悉，还是早点出发为宜。

    早间还有些凉意，山林间晨雾弥漫，她围了一件月白色的披风。

    身后马蹄声远远传来，不过一会就到了她的马后，山路狭窄逼仄，边上就是高坡，薛竹隐小心翼翼地控制着缰绳，想给身后之人先行让路。

    不料身后的马蹄声不疾不徐，只是步步紧跟，丝毫没有要越她而去的意思。

    她疑惑地转过身去，正对上一双笑意盈盈的眼睛。

    顾修远拿着鞭子，驾轻就熟地握着缰绳：“哎呀好巧，我今日去宅子小住，夫人要不要一起？”

    这人每天都睡到日上三竿才起，今日怎么会这么快就跟上来？

    她侧目：“我记得我上次已经拒绝过你了。”

    不欲再理会他，薛竹隐一鞭子打在马上，马儿嘶鸣一声，在小路上撒开蹄子驰骋起来，让顾修远吃她扬起的灰尘。

    她还没跑出几丈远，顾修远一个呼哨，身后的马儿也跟着嘶鸣一声，马蹄轻盈迅捷，像是要向她直冲过来，薛竹隐赶紧勒住缰绳。

    还没靠在路边，她只感觉一阵风从她耳边擦过，吹动碎发拂她的眼睛，顾修远一人一骑炫技似的，硬是从半人窄的空间里开了一条路与她擦身而过。

    薛竹隐惊魂未定，正要开口斥责他这冒险放荡的行径，顾修远一扬鞭，潇洒离场，这下轮到薛竹隐吃他扬起的灰尘了。

    她简直要被气死了，本来被山里的宁静清新涤荡过的肺腑现在充满了浊气，吐出来可以养活好几个山鬼！

    骑了大半个时辰，好容易下了山，蜿蜒的小路因为转向原野而变得开阔平坦，她也稍稍放纵起来。

    身后不知什么时候多了七八个骑马的赶路之人，在这路上有行人也正常，薛竹隐一开始不以为意，后来发现同路的时段过于久了，便起了些疑心。

    这几个人似乎不紧不慢，只是远远地跟在她身后，始终和她保持一段距离，她向东，身后之人也跟着向东；她向西，身后之人也跟着向西。

    她已经可以肯定，这些人就是在跟着她，目的是何还未知。

    毕竟她那日在光天化日之下训斥秦家家奴，又把赵氏带回府里，第二日还弹劾了秦江，想不引起她的注意也很难。

    薛竹隐握紧缰绳的手微微颤抖，太阳穴突突直跳，一手攥紧缰绳，用力甩了甩鞭子，甩开他们一段距离，径直往最近的村庄奔去。

    今日恰逢十五，也许村里会有墟市，到了人多的地方，再把他们甩掉就简单了。

    经过村口的古树后，她直接向村子的中心赶，乡村的墟市一般都设在村子中心的开阔空地上，去那儿是最合适的。