监管云川府一切酒事的是云川监酒，他的名字很奇特，叫做欧阳散人。他在云川府监酒这个位置上坐了近二十年，从而立之年坐到苍颜白发，据说还有一年，他便要解佩告归。
在云川府这整整二十年，欧阳散人都算得上是廉洁奉公，两袖清风。听说他的独女即将出嫁，也不知以他一直以来微薄的薪俸能不能给她女儿攒好嫁妆。
不过这些都不是乔知鱼这个平头酒户需要担心的。如果欧阳散人这次酒节真要徇私，想必李家已经通过知州，塞给了他丰厚的贿赂。
现在场上正在进行的是献酒的第一个环节：鉴色。
欧阳监酒穿行于各酒户之间，在日光之下，仔细品鉴酒品的色泽。
出乎乔知鱼意料之外的是，在这一环节，酒器的精美与否竟然成为重要的筛选标准。
很快，便有酒户的献酒被黜了下去。
“我不服！我不服！”那个酒户闹了起来。
这个酒户有些眼熟，乔知鱼认出此人似乎是江阳城郊的某户农家，还曾给乔家卖过米粮。
奇了，一介农家的献酒，竟然也能进入这最后的竞酒角逐。要知道现在留在台上的，都是有家学底蕴的酒户，他的酒得是有多强才能冲进来啊。
欧阳散人抬头瞧了他一眼，身旁候着的江阳督酒令心领神会，招手令一旁的衙役绑他下去。
那酒户不干了，撕心裂肺地痛斥：“狗官，你连尝都没尝就说我的东方令不行，就看一眼能看出什么？这么快就黜我下去，我不服！你们官官相护，徇私舞弊！”
江阳督酒令气道：“看一眼？看一眼能看出的东西多了，蠢货！滚下去！”
“我不！我要告官……”
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
欧阳散人挥手制止了衙役，“酒器，能助酒品色美、香浓、味纯。葡萄美酒为何要用夜光杯做酒器啊？夜光杯由光能照夜的白玉雕刻而成，白玉无瑕，能衬葡萄酒酒色之艳；白玉性凉，使四散酒香锁于杯中，能凝葡萄酒酒香之浓；玉杯质净，隔绝杂味，能保葡萄美酒酒味之纯……而你，用得是什么酒器？”
他皱眉摇头，“一截竹筒。”
“竹筒怎么了！”
那酒户十分不服，“我本是城郊农户，身无长物，只会酿酒。你以为所有人都能挣下金杯盏、银杯盏吗？用竹筒，是因为我们村人就地取材，世世代代酒器用得都是竹筒，也没人说什么不好！”
“竹筒没甚么不好，但你这酒，和你的器，南辕北辙。”
欧阳散人端起盘中竹筒，轻轻摇晃筒中金黄酒液，“酒名东方令。谁揭赪玉盘，东方发红照，看来你也知道，这酒色温，性暖。既如此，用青竹筒做酒器便是大不妥。其一，竹筒色冷，于酒色无益；其二，竹筒气重，于酒香无益；其三竹筒本身自带甘味，扰乱酒味。”
“至于你的东方令……”他抿了一口筒中酒液，微阖双目，“酒很好。若使用螺杯为器，会更好。可惜事已至此，只能止步了。”
“黜下去吧。”
“不！再给我一次机会，监酒大人，再给小民一次机会吧，小民知错了！大人！”
酒户被带了下去，一路上不住嚎啕。
在他之后，陆陆续续地，被黜下去十人，场上顷刻空了，仅剩九家酒户。
走到乔知鱼面前时，欧阳散人饶有兴味地问道：“血色酒，琉璃盏，难得一见，别出心裁。加之乌程酒香……江阳乔家的乔正则是你什么人？”
乔知鱼眼观鼻鼻观心，不卑不亢，“正是家父。”
“原来你就是乔家的新一任家主，现在的小辈，真是了不得咯。”他笑着叹道：“长江后浪推前浪。”
“十几年前，你父亲酿出了一坛血色酒，取名为神仙醉，老夫是只听其名，未闻其香，更别说尝其味。十几年后，他的儿子也酿出了血色酒，这回终于落到了老夫手里，这酒名为什么啊？”
乔知鱼老脸一红，“神仙醉。”
“你小子，够取巧的，哈哈哈……”欧阳散人大笑起来。
下一个闻香环节，九家酒户，又黜去两家，仅剩七家。
场上只剩乔知鱼、李家、李家的狗腿子宋家、王家、还有另外三家是云川府其他州的陌生酒户。
最后这个环节是品味，真真正正到了真刀真枪拼酒味的时候了。
品味环节有些特殊，前两个环节都是侍女托盘，监酒检酒，而酒户站在一旁即可。可最后这个环节会选出酒状元，酒状元的献酒即成为贡酒，因此这一环节监酒大人相当于代天考酒。酒户需当陛下亲临，双膝跪地，双手将托盘托举齐胸，等待监酒大人品酒。
在一轮品酒完毕后，监酒大人将会手持云川酒印，在酒质最佳者的托盘中的酒引上印下赤印，以示酒状元身份的归属。
监酒一路品来，按照他的路径，乔知鱼算了算自己可能是最后一个被品到的，倒数第二是她身边的李家。
欧阳监酒一路品到李家，品完酒放下李家那硕大无朋的金蕉叶时，脸上表情依旧是无悲无喜，平静无波。
乔知鱼离得近，清楚地看到李家家主那只老狐狸冲欧阳散人使了个眼色，心里顿时“咯噔”一声。
不是吧？难道这老狐狸真的贿赂了监酒？
好在欧阳散人只是抬眼看了李家家主一眼，便又迈步向乔知鱼走来。
“琉璃盏。”
他端起玻璃杯，仔细欣赏了一番，随即将杯中赤酒一饮而尽，随即闭上了双眼，下一刻，浑身猛地一震！
要成！
乔知鱼观他反应，心头一喜。
这可是有酒魂的神仙醉，还不把这老酒虫妥妥拿下！酒状元如探囊取物，手到擒来。
半晌，欧阳散人睁开双目，望向乔知鱼，面色涨红，眸中异彩连连。
“很好，你，很好。”
他朝身后吩咐道，“拿来！”
江阳督酒令一怔，“什么？”
“酒印拿来！”他干脆自己走过去取下酒印，两三步走到乔知鱼面前，就要落下印来！
关键时刻，李家家主一声疾呼，“大人！”
这一声似乎提醒了欧阳散人什么，他一怔，看了一眼正跪在一旁的李家家主。
李家家主将手中托盘往上托了托，意味非常明确。
欧阳散人要盖印的手就这样停在了半空，他的眼睛看向了乔知鱼。在这一刻，乔知鱼在这双垂垂老矣的眼眸里，看见了数之不尽的挣扎与愧疚。
片刻后，那双眼睛里清明的部分压过了混沌，欧阳散人眼神重新坚定，手中酒印就要继续往乔知鱼酒引上落下！
说时迟那时快，李家家主再次喊道：“大人！！”
那只紧握住酒印的手顷刻像被无形的力量重重拦住，颤抖着，再次停滞在托盘上空，动弹不得。
欧阳散人长叹一口气，看着乔知鱼，似哭似笑，“孩子，要是老夫早点喝到你这壶酒该多好。”
“荷锸相随死便埋，生生死死两悠哉。长安陌上尘如海，醉杀何曾为酒来……”①
“可惜老夫已经老了，可惜老夫已经老了！”
他老泪纵横，一声长叹，“老夫已经老了，孩子，你还年轻。”
那只握住酒印的手，换了方向，最后轻飘飘落到了……李家家主的酒引之上。
酒状元，花落李家。
尘埃落定，欧阳监酒签完酒榜，转身离去，那背影十足落寞，像是被人抽去主心骨一般，老得暮气横生。
很奇怪，明明丢掉了酒状元的头衔，但乔知鱼好像此刻却并没有多难过。
看着欧阳散人的背影，她甚至有点希望李家的贿赂给得足够的高，好让这一位正直了一辈子的老人过上优渥的生活。
毕竟，他似乎出卖了一些对他而言非常宝贵的东西。
“哎，恭喜！”有人撞了下乔知鱼。
她有些茫然，“何喜之有？”
来人指了指江阳督酒令手上的酒榜，“神仙醉跻身前三甲，你啊，现在是酒探花啦！”
酒探花？
对喔，她忘了，酒节前三甲都能有赏。酒状元能获三年贡酒资格，簪花游街，酒榜眼与酒探花则能免三年酒税，酒品由官商直接销往上京。
“阿临！阿临！”赵季挤开人海重重，从台上冲上来一把揽住乔知鱼，红光满面地扯着嗓子向所有人大声介绍，“看到没有！酒探花！我兄弟，厉害不厉害！啊哈哈哈哈哈！”
“一开始我就说他行！酒探花！这可是整个云川郡的酒探花，官府亲签的酒探花哈哈哈哈哈哈……”
“看到没？看到没？他是我兄弟！我兄弟厉害吧……”
他车轱辘一样，乐得翻来覆去的只知道说这几句话。
柳安颜在一旁嫉妒地用手拧他的胳膊，“松开，你个大老粗！松开乔临，把乔临让出来！”
乔临被众人簇拥着，她本人还没到家，道喜的帖子已经堆了乔家老宅一地。前来道喜的客人络绎不绝，踏破门槛。自从乔父去世，乔家好久都没有这么多人到访了。
乔母迎来送往，笑得合不拢嘴。
“恭喜恭喜！你家乔大郎啊，可真的出息了。”
“哎呀，都是祖宗保佑，祖宗保佑。”
“以后乔大郎酿了新酒，别忘了招呼我们这些老邻居来尝尝鲜。”
“一定一定。”
这天晚上睡前，系统给乔知鱼结算了积分。
【恭喜宿主斩获云川酒探花，达成成就——声震江阳，酒传八方。获得积分点：50】
【扣除赊欠，现剩余积分点：48】
48点积分，终于有钱了……
乔知鱼面带微笑，安然入梦。