“你们也不容易。”

    阿纤抚摸着手炉，低下的嘴角勾起一抹讽刺的笑意。

    不容易，自然是不容易。

    荆州水患，一年高过一年的实物税，多少百姓失去土地，买卖儿女，流离失所；他们只有两条路。一条是死路，一条是成为世家的佃奴，沦为世家豪强控制的荫户，世代锁死在世家的私田里，成为私有劳动力。

    今年水患，荆州各郡世家暗自抬高土地租金，吞了多少私户，境内剩下多少有户籍的良民，只有他们自己知道。

    对于这些门门道道，殷楚自然也心知肚明，合上竹简，放到一旁，他便点下一个。

    几轮下来，荆州八郡的情况都不容乐观，一时之间，气氛凝滞。

    好嘛，大家一起来哭穷！

    殷楚面带尴尬。他斟酌一番，润色好京畿邸报内容，力图晓之以理，动之以情：“诸公，新皇即将登基，按说应当大赦，轻徭赋税，只是北方胡人数次挑衅我方边境，粮草事关暨国安危......”

    所有人都紧紧盯着殷楚，使得他口中的话迟迟不敢落下。

    “我已收到会稽郡王密信，只待新皇登基，新的税赋律法就会下达。”

    寂静，死一般的寂静。

    在场所有人同时沉默。

    “口赋、算赋、更赋、田赋......百姓身上的税赋已经很重了；还要如何增赋？”梁书率先打破沉默。

    其他人并没有回话，可心里清楚。

    再增税，荆州就完全没人了，凭那几个三瓜两枣的庶民，简直是“锅吊起来当钟打 —— 穷得丁当响”，怎么交付荆州高额实物税。

    一旦压榨不出庶民的油水，岂不是得刮下他们一层皮？

    在场所有荆州世家代表面色黑了又紫，紫了又黑。

    梁书扫视一眼在座所有人，见无人应和他，心里清楚，他们这是等着自己当出头鸟，不由得心生惶茫，失望道：

    “诸公不觉得荒谬吗？京畿年年收缴高税，百姓流离失所，易子而食；可王公请命北伐，京畿却次次驳回，言国库空虚，无法北伐。”

    “我且问：荆州每年上缴的千万石粮食究竟去了何处，进了谁的口袋！”

    “文修！”

    殷楚厉喝道：“这是咱们荆州的事，别扯上青州和兖州的王宁。”

    荆州世家们耳朵一动，心里飞速转起弯来。

    看着肚子里算盘打得噼里啪啦响的世家们，阿纤拿出口袋里的糖果，含入口中，甜蜜的滋味在口腔爆炸，扩散。

    好甜啊~

    她眼睛一眯，双腿快乐地抖了抖。

    此时无人注意到她的表情变化，他们的关注点一半在实物税，一半在王宁身上；

    至于梁书，被殷楚当众训斥后，他甩起袖子，“碰”得坐回凳子上，用沉默表达不满。

    已经缓过来的杨权心有戚戚然，主动无视阿纤；

    因梁书动作幅度大，情绪激烈，

    此刻无论是殷楚，亦或是扶丞，都不适合开口。

    作为荆州司马、又是南郡相，杨权押了口茶压压之前的惊，接过殷楚的话匣：“还有难处的，趁着今天的会议都说出来，大家都是一根绳上拴着的蚂蚱，有困难也好齐头并进不是？”

    话音一落，阿纤与扶丞彼此交换了个眼神，明白苦等的时机已到。

    在扶丞默许的眼神里，阿纤站了出来。

    “诚如梁郡守所说，税赋高得确实不合理；诸公都是耳清目明之人，国库里究竟有没有钱，谁私吞了地方税赋，谁的口袋里有钱，大家心知肚明。”

    殷楚望向站出来的阿纤，眯了眯眼睛，早在一开始他就知道会议上有个突兀的存在，只是大事要紧，他也就当作没看到，谁知阿纤竟然自爆存在感，这老六行为属实令殷楚猝不及防。

    哼，他就知道，扶丞这竖子憋不出好屁！

    “女公子，你这话里有话，小心祸及全族啊。”殷楚看似好意提醒，实则面露威胁。

    一瞬间，所有人的目光多出几分晦暗。

    荆州郡守是事不关己高高挂起。

    可荆州世家们目光如炬，直射殷楚。

    蠢货！

    注意到荆州世家不善目光的杨权心里骂道：这个鲁莽武夫！竟然敢当着荆州人的面威胁南阳刘氏，这究竟是打一家的脸，还是打整个荆州世家的脸？

    殷楚显然也发现了这个问题，浓眉拧紧，面色迟疑。

    阿纤望着眼中闪过懊恼之色的殷楚，刻意多等了几秒。

    但收到的是殷楚恶狠狠的斜瞪一眼。

    显而易见，这位殷刺史身居高位多年，即便后知后觉自己失言，也低不下头认错。

    先礼后兵，对方不按台阶下；她还急着完成任务呢。

    阿纤三两步走到正堂中央，凌然自若，朗声道：“先帝骤然离世，死因离奇；新皇即将登位，朝中多出了个‘录尚书事’，背后推手昭然若示，正是会稽郡王程晔！诸公何必此时装聋做哑？”

    大夏朝灭亡后，两百年间，南方夏人陆陆续续建立起“盛”、“泽”、“陈”、“暨”四国，无一例外都是权臣篡位而建。

    总揽朝政的权臣篡位，一般以当丞相为第一级台阶；也有不当丞相而当大将军的，如会稽王程晔就是以大将军身份专权。

    但只有一个显赫的名号还不够，必须保证军政大权都牢牢掌握在自己手里。

    九国时期，国家的朝政大权都由尚书台掌握，因此权臣一般都要兼任“录尚书事”的职务，就有了替皇上修改奏章的权利。【注】

    暨武帝一死，程晔急忙给自己增加了个“录尚书事”，什么心思，昭然若示。

    “郡王乃是先帝胞弟，女公子说话可要讲究真评实据的。”江夏郡守出声打断。

    阿纤面色不变，这位江夏郡守的话并没有超出她的意料，甚至比起她原先设想中的激烈对抗，威力还要降去七分。

    由此可见，程晔下了一招臭棋，熏得盟友都开始对他不满。

    这样无疑方便她接下来的行事。

    “欲加之罪，何患无辞。今日我们相聚于此，不是为了讨伐会稽郡王，而是献上年终州税报表、还有商议出荆州如何应对增税之策。”

    短短两句话，以退为进，阿纤既成功避免和中原侨族的直接矛盾，又成功将众人注意力拉回到核心事情上。

    “听女公子的意思，难道你有应对的良策？”殷楚用怀疑的眼神打量着她。

    不怪他难以相信，即便阿纤在广梦府被吹成了暨国“第一神童”，在殷楚看来，也不过是比常人记忆更好、头脑更灵活。一个不足十岁的儿童，哪里懂什么政治，没证据还敢定罪程晔。

    殷楚怀疑的眼神不加掩饰，可这正是阿纤想要的反应。

    环顾一圈，大多数人已经猜出她的有备而来，都停止了交谈，好整以暇等待着她。

    “纤好意提醒诸公：程晔有着一流佞臣手段、二流政治素养、三流行事底线。”

    此话一出，精明的那一拨人开始上演颅内剧场，杨权的脸色变化就是最精彩绝伦的。

    插了把刀后，阿纤对众人破裂的脸色视若无睹。

    她并没有接着扩展，反而单刀直入：“粮食，咱们荆州已经到达极限，绝不可能拿着自家百姓的口粮去填别人的口袋，诸公是有这番认识的吧？”

    众人面面相觑，最后沉默的统一点头。

    别说没有，就是有，他们也不可能拿出来，别说荆州百姓不允许，荆州士族也不允许。

    “然后呢？”殷楚问。

    “听调不听宣。”

    “荒唐！这就是你想出的办法？！”殷楚一掌拍向条案，凤眼圆瞪，如同一尊煞神。

    其他人也面露无语之色，就连荆州世家都面露尴尬。

    “急什么？”

    扶丞抬起眼，眉梢传递出不容置疑的维护，如锋利的剑刃，直指暴怒的殷楚：“我家阿纤明明还有未尽之语。如果殷刺史你不急着问答案，也不至于气成这副模样。”

    看着给自家熊孩子无脑撑腰的扶丞，殷楚皮笑肉不笑，冷呵一声，讥讽道：“那倒真是楚的过错了。”

    “心平气和，心平气和。女公子出身南阳刘氏，乃荆州第一士族，民心所向，又怎会坑害荆州百姓呢？”

    突然开口的杨权显然不怀好意，三言两语之间，既在阿纤头上扣了高帽子，又拉起殷楚仇恨值。

    民心所向，向的不是一州刺史，而是受家族荫蔽的女童，那在荆州做了十几年刺史的殷楚算什么？

    替南阳刘氏干活的大冤种吗？

    这句话如同无形的巴掌，抽打殷楚脸面，往地上翻来覆去的践踏、□□......

    听懂杨权言下之意后，殷楚面色阴沉的仿佛能滴墨。

    江夏孟氏挣脱友人拉住的衣袖，急声道：“南郡相不必如何含沙射影。女公子是荆州士族出身，可您不也站在荆州大地，不是荆州司马？不是南郡国公的丞相吗？”

    杨权面色微僵，他暗地里是暨武帝派来辖制殷楚与扶丞，防止他们二人扩大势力的棋子，可明面上，确实是分属二人、任职不同的僚属。

    因江夏孟氏的打岔，凝重的气氛转眼消散。

    “我看杨公还是谨言慎行吧。”殷楚冷冷扫了杨权一眼，心中后怕：他险些着了这老六的道。

    扶丞不是殷楚的朋友，杨权亦不是。

    他们三个，不过是暨武帝在荆州圈养的蛊，互相提防、克制，造成如今三足鼎立的僵持局面。

    他们可以互相攻坚，但决不能相互厮杀，一旦稳固的三角结构被破坏，另外两角便会立马沦为废棋。

    废物，是没有生存下去的必要的，连苟活都不配。