忽忽过了两日，转眼就到了上元节。
本朝每逢上元节为求天官赐福，放灯足有六日之久，从正月十三日一直放到十八日才收灯，是以崔府早从前两日起就忙着装点亭台，悬挂华灯，金玉齐鸣，笙歌并作，一日更比一日热闹。
今年又是崔侯返京的第一年，上元夜崔府三房少不得要齐聚侯府办场家宴，吃饱喝足再结伴至灯会赏玩嬉耍，庆祝一二。
不巧崔培才刚摔伤了腿动弹不得，只好由沈氏领着三房的姑娘崔静仪守在饭厅张罗，崔岑兄弟三个则等在前院迎接二叔崔均一家。
满府主子里只有崔柔仪一个闲人不见踪影，漱白提着三太太佟氏给的一个白绒红眼的兔儿灯笼遍寻她不见，无奈之下折返回香樨斋，却在东梢间抓她个正着。
东梢间被用作崔柔仪的书房，碧绿凿花的地砖上摆着一张紫檀缅花翘头大书案，又配了一把黑漆云蝠纹的靠背椅。
椅子身后则是一整面的通天大书架，崔柔仪不曾立志做才女，是以书架上只零零散散的摆了些女四书、临摹笔帖等，其余一多半都被各色珍玩挤占了去。
自从发了噩梦后，近两日她又悄悄添了几本命理玄学的书籍夹杂其中，外人不仔细看也瞧不出端倪。
漱白绕过东次间的绿云石屏风，伸头伸脑的进来时，崔柔仪正端坐在书案前，手里捧着一本《渊海子平》懒懒的翻着页，也不知道看进去了几个字。
漱白高举着兔儿灯，笑道：“姑娘可叫我好找，上午还在夫人那儿帮着挑花灯来着，这会儿怎么又钻回来了？侯爷唤您不得，派我四处寻您呢。”
崔柔仪这几日着实痛改前非，不再一味躲在房里偷懒，白天跟在沈氏身后学习管家理事，晚间拖着虞妈妈教导人情世故，闲暇时还要似眼下这般手不释卷的研习命理之说，是一刻都不得闲。
莫说沈氏大跌眼镜，就连人老识多的王嬷嬷也不得其解，一连三日感叹着：“二姑娘果真是开窍了，真要学起来比谁都快呢。”
沈氏听下人们感叹得多了便翻了翻眼皮，小心的回头看了看崔静仪，淡淡道：“就怕她是小毛驴拉大磨——没长劲儿，过了两日又打回原形了。”
崔家老少闻言都围着劝解沈氏，叫她不要当着下人的面打击二姑娘的上进心，做主子的要有主子的面子。
崔侯爷昨夜似乎还为此事和沈氏吵了一架，夫妻俩一个说着：“怕静仪多心，不能可着柔仪一个夸奖。”
一个立马驳她：“又没说夸了柔丫头就不许夸静丫头了，静丫头秉性端厚，哪里就那么小气听不得别人夸妹妹两句了。”
沈氏自有一套道理，懒得多掰扯：“柔儿是不是真心改好了再看一段日子才知，你们一个二个的急什么。”
“说两句好话又不会掉舌头，偏心太过乃阋墙之祸，你说我急什么？”崔培又不是个好脾气，一句话就直戳着沈氏的喉咙。
夫妻俩闹得如此不愉快，唯当局者崔柔仪听见了就当没听见，今日一早依旧去明安居点卯请安，听闻今日家宴事多，主动请缨要领个差事做做。
她往日躲懒多出力少，因而能独个儿挑大梁的事甚少，沈氏本来只叫她在旁看着点就成，还是大姐姐崔静仪给她指了条明路：“二妹妹眼光独到，不如去帮着挑些花灯罢？今夜要发给小丫鬟们，咱们晚间去赴灯会也用得着。”
崔府待下亲厚，有上元夜派发花灯同乐的惯例。
这是一桩聊胜于无但不会出错的活儿，挑得好了，丫鬟们自会感念二姑娘出手大方；挑得不好了，丫鬟们也不敢说主子的不是。
崔柔仪只要有事可做就成，也不挑三拣四，点点头就召来了六个大丫鬟，在库房外圈了一块地，煞有介事的精心挑选起来。
崔柔仪这边举着画船灯炫耀说：“看，我找着了彩莲舫。”
那边漱白就挑出一盏碧色纱灯应和道：“那我这就是玉盏台！”
染缃是常管事的女儿，也曾习过几卷书，略略通晓典故，不甘示弱的捧着一个画幅极宽的八烛大彩灯，道：“我还有八仙捧寿呢！”
沉碧立刻拉开一长溜儿的七个串灯：“我这是七圣降妖。”
临丹深恐跟不上趟儿，傻傻的找出一个五瓣梅花式料丝灯，接话道：“这儿还有一个五鬼闹判。”
“噫，大过节的提什么鬼呀，这名儿可不吉利。喏，给你这个‘一丈菊’。”点蓝知晓临丹嘴笨，便来替她解围，递过去一根长杆，上头是一片金黄的珠灯。
“哎呦，你们都成双成对的，就我拿了一个竹篾球。”繁紫肚里墨水有限，急得直转圈。
七个年龄相仿的女孩聚在一块儿挑得不亦乐乎，上午半日就这么轻纵而过。
崔柔仪在明安居用了午膳，漱白清点完花灯再要找她时，她不知何时又溜回了香樨斋，这会儿正捧着书，口里念念有词：“辰藏乙戊三分癸，巳中庚金丙戊丛……”
漱白把兔儿灯轻轻放在桌角，不解道：“姑娘，这念的都是什么呀？侯爷那边叫您呢。”
“老爹叫我做什么？”崔柔仪念得脑袋昏昏，索性把书往脑袋上一盖，有气无力的仰躺在大椅上。
“侯爷叫您去帮夫人张罗一二，二老爷一家就快来了。”漱白眉眼弯弯，抿唇笑了笑。
夫人对她们二姑娘有成见，可侯爷还是疼姑娘的，知道姑娘如今一心改正就是插不上手，特意递来了梯子。
崔柔仪一把拿掉脸上的书翻坐起来，一脸喜色。
上午忙完了挑花灯一事后，沈氏不耐烦的就赶她回来，叫她不要添乱。
她如今一心想着如何替沈氏排忧解虑、松快心情，好叫她不要生了那些阴祟的心思，未雨绸缪的引导她悬崖勒马，千万别误入歧途。因而沈氏不喜她在跟前晃悠时，她也不顶撞，只自觉的避开，回头再寻机会接近就是了。
冰冻三尺非一日之寒，她与沈氏不亲近由来已久，修复关系也不是一两日就能办成的。
到底还是老爹好，这又把她给弄了回去。
崔柔仪披上大红斗篷来至饭厅，沈氏正在核对食单，听闻下人通报二姑娘来了头也不抬一下，还是大姐姐崔静仪把她迎了进来。
崔静仪生得一张阔额丰腮的富贵相，说不上娇美但却是夫人们最喜爱的长相，所谓一看就是能旺家的好命格。
她性子沉静不媚俗，说话做事处处周到，又心地宽大从不计较，沈氏偶尔拧巴一下都是她来劝和的。
就比如眼下这次，沈氏故意晾着崔柔仪不理，崔静仪怕场面太难看又引得侯爷不满，便拉着崔柔仪给她找点事做。
想了一圈后，正好三太太佟氏披着一身雪衣从外进来，崔静仪便将闷葫芦母亲托给了崔柔仪照料，小声道：“我母亲来了，妹妹也知道她神思缓滞让人放心不下，就拜托妹妹看顾了。”
这是两下都便宜的安排，佟氏不爱说话但是个极好的听客，崔柔仪亦诙亦谐很能说道，她俩凑个伴儿便都不冷场尴尬了。
崔柔仪暗赞了一回大姐姐之妥帖，转身去接佟氏，热络的替她解下斗篷，又是端茶又是递手炉的，直把佟氏忽悠得晕头晕脑。
在崔柔仪的印象里，三叔母佟氏一直是个柔顺得近乎逆来顺受的人，三从四德的闺训在她的身上体现得淋漓尽致，就连亲生女儿崔静仪也做不到她的一半。
其实本朝不比前朝礼法森严，动辄妇德妇容妇功说上几天几夜，女子们一生下来就束手束脚的仿若牢犯似的。
本朝世风活络，多有包容，只要品行不出格，个性上并不很拘着女子，温婉可人的姑娘有，明艳爽利者也不在少数，似佟氏这般迂腐如木偶的才是不多见的。
但得益于与世无争的个性，佟氏与三任长嫂都处得极好，大事小事唯长嫂马首是瞻，从不插手府务，也无半点违逆。
除了这种阖家团圆的年节家宴，平日佟氏几乎不主动到人前来，总是不声不响的窝在府内一角，仿佛府里多她一个人与少她一个人都没什么分别。
精明算计的二太太纪氏爱挑软柿子捏，时常有意挤兑她，她也不恼，依旧照单全收，还会低眉顺眼的回一句：“二嫂说的是，弟媳都记下了。”
三老爷常年在道观里带发修行，佟氏就在家里陪着念经，一天足足要念上四五个时辰，分明才三十出头的年纪，硬是熬出了好几缕白发，崔柔仪看着都心惊。
不知道是不是念经念多了的缘故，佟氏一说起话来，嘴咧就得像莲花一样：“柔丫头你快坐，这些都让丫鬟来就好。适才我娘家送了些花灯来，我便叫漱白带了一盏回去给你玩，可看见了？”
“哟，还没谢过叔母给的兔儿灯呢，我都舍不得带出来，怕给碰坏了。”
崔柔仪努力堆出一脸灿笑，心下细细盘算着：三叔母整日吃斋念佛一心向善，几乎是半个出家人了，大哥落水、二哥被诬陷等等事端应与她毫无干系的。
这么一想，崔柔仪对佟氏更亲近了，甚至在想要是沈氏也能被佟氏带着信重佛祖，不做那些亏心事就好了，她也就不用成天热脸贴着冷屁股，花费大力气意图把沈氏拉回正道上来了。
崔柔仪还来不及坐下，门外婆子就来报：“夫人，二老爷一家已在门前下轿了。”
沈氏这才肯从食单上移开眼，吩咐单妈妈道：“去把侯爷抬出来罢，要小心些。”那口气显然还没消气。
又对两姐妹道：“两个丫头随我来。”
这回沈氏并没独独撂下崔柔仪，崔柔仪也没傻头傻脑的瞎高兴，她敏锐的猜测到这是因为二叔母纪氏要来了。
那可是个面热心冷又爱说怪话的人，又一贯嫉妒沈氏和她差不多出身却能捡漏做侯府主母，逮着机会就要大做文章，沈氏这么爱面子才不肯让她看母女不和的笑话。
侯府今夜内外装扮一新，各色花灯挂了满树，二老爷崔均一家四口一路走一路看，惊觉所见的花灯竟无一盏重复，倒有上百种之多。
府内火树斗春姸，清辉映夜阑，又奢华又不落俗，真是好生气派。
二太太纪氏暗暗扯了扯嘴角，心里正泛酸，见了沈氏却还得捧出一脸笑，恭维道：“大嫂子可受累了，府里张罗得这样好！得空儿去我们府里看看去，我们那儿连这里一半都不如呢。”
沈氏也是虚与委蛇的一把好手，即便早就识破了纪氏伪善的真面目，依旧热络的挽过她往屋里引，客气道：“哪里哪里，不过是勉强装点个空架子罢了。”
崔柔仪几乎是憋着笑跟在后头走进饭厅的。
她从前虽然万事不上心，但看人却有几分天生的准头，饶是与纪氏接触不多，也从不被她这副假模样给骗了去，反而觉得那做作的样子颇有几分好笑，倒像是十几岁的小姑娘在别苗头。
纪氏进了屋，又见屋里烛花晕影，满堂罗袖，连丫鬟都穿着新做的红绫袄儿配青缎掐牙背心，不由得酸水大涨，心里琢磨着怎么寻空儿给沈氏添添堵，一双黑漆漆的眼珠四处打量着转了又转。
崔柔仪深知纪氏就像那黄蜂尾上针，平日看着不显山不露水的，一旦有利可图或是起了坏心，冷不防就要扎你一下，可不是个好相与的。
她便有心远远的避开，只看纪氏如何发作。