从喀拉哈尔骑马去鹄莫河畔大概要两天半时间，李沁喜与赫连达到时已近黄昏。虞部离得远一些，他们的人还没到，奚赫这边便先搭起了营帐，生起火堆，等待虞部人马到来。
这些事自然无需李沁喜去做，她与赫连在王帐中等候，大约一个时辰后，虞部的人到了，稍作休息后，不一会儿便派人请奚赫的王与王后前往大帐。
天色已黑，草原上已寒风呼啸，篝火噼啪作响，火苗随风飘动。今夜无月，借着火光，李沁喜才能勉强看清脚下路，由席娅扶着走去不远处的大帐。
虞部可汗可敦已起身在幕后等候，帐中有火光，隔着帷幕，李沁喜似乎已看透那里面站着的是谁，心底竟然微微发颤，她深吸一口气，眉头皱起。赫连见状，停步问道：“你很紧张么？”
李沁喜不作声地摇摇头，用眼神示意他继续走。
帷幕掀开，迎面便是威利汗王夫妇，男人们很自然地互相拥抱着招呼。同葛吉禄可汗问候过后，赫连便看向嘉淑可敦，他只觉眼前一亮，顿时为其美貌惊叹：嘉淑有一张美艳绝伦的容颜，颜色之盛，宛若一大簇艳丽的红山茶。
这样的美貌，可是足够在翰达尔草原挑起一场争斗的，赫连用余光瞥见了葛吉禄得意昂扬的神色。
与两位王者的亲热不同，自王后入帐起，她和可敦便一动不动地相视良久。奇怪的是，尽管二人的神色都很从容坦然，却没有丝毫故人重逢的喜悦，彼此间的眼神交流，与其说是辨认、试探，不如说是直勾勾的挑衅。
对看了有一会儿，僵局终被嘉淑可敦率先打破。她似笑非笑地上前一步，双手交叉于胸前，分别向赫连与李沁喜稍稍低头行礼，待她退回原位，李沁喜亦对可汗行同样的礼，后又双手交扣置于腰间，微微屈膝，向嘉淑行万福礼。
就这么一来一往，赫连便明白了，能接得住李沁喜这一套，这位嘉淑可敦也不是凡物。
接着，四人都入座，威利可汗道：“李沁喜王后和嘉淑可敦都来自显朝，方才看王后行显朝礼，我的可敦却行虞部礼，难道这么久了，王后对草原还不习惯吗，啊？哈哈哈！”
李沁喜脸上露出灿烂而虚伪的笑容，不疾不徐道：“嘉淑可敦与我是久未相见的故交，方才我见了可敦，忽然梦回了往日时光，不知可敦是否也有相似感受。此举只是想告诉可敦，我从未忘记过她，没成想让可汗见笑了。”
“无妨，”葛吉禄大方地摆摆手，“可敦也很想见你，这不，她刚嫁过来，连我的王宫都还没熟悉，就着急邀你一聚。”
“妹妹，来”嘉淑举起酒相邀，“咱们姊妹先喝一杯。”
赫连注意到李沁喜勉强的嘴角冷不丁地抽搐了一下，这让他很感兴趣：认识她这么久，还是头一回见到这么轻易就让她沉不住气的人。他吩咐侍女加紧上菜，席间又不停亲热地向葛吉禄邀杯，活跃气氛，再趁另外两人不注意时，偷偷朝李沁喜耳语：“你跟那个嘉淑到底怎么回事？”
有外人在时，李沁喜虽不喜欢，但并不会避开他这种亲昵的举动，她侧过脸，垂下眼睫斜睨着逼他退了半尺，又举杯跟他碰了下，左手掩面饮酒，“回去再说罢。”
赫连眉头一挑，“行”。
赫连耐着性子，好不容易等到宴毕，酒酣身暖，众人在帐外围着篝火一起跳舞。趁葛吉禄载歌载舞的空隙，赫连抓住机会，直言跳累了，拉着李沁喜溜到一边。
二人甫一坐下，他便问：“说说吧，到底是怎么回事？她是谁？跟你有什么过节？”
李沁喜正在看随着人群转圈的嘉淑，看了一会儿，又收回眼神，沉默地瞥了赫连一眼，赫连饮酒道：“你别耍赖啊，刚才是你自己答应我要说的。”
李沁喜摇摇头，“没有，我是不知道该从哪里开始说起。”
“那我问你答。嘉淑在显朝是什么身份？”
李沁喜追忆道：“她是我姑母泰静长公主的女儿，从前的封号是英淑郡主，现在又封为嘉淑公主。父亲出自君临上官氏，年轻时是城内有名的才俊，这才被我祖父高宗皇帝选为驸马。”
“上官……挺特别的姓氏。她叫什么名字？”
“上官宁宜，取家族庇佑，安宁顺宜之意。”
“安宁顺宜我倒是明白，可‘家族庇佑’应在何处？”
“‘宁’字和‘宜’字怎么写？”
赫连略加思索便恍然大悟：“我懂了，宝盖头！”
李沁喜缓慢地点点头，“这个名字足可见她的地位了。即便不是嫡公主，身份也是无可挑剔的尊贵。”
她难得多说几句，赫连便顺势展开话题：“这么说来，葛吉禄算与我平起平坐？要早知道显朝还有这号人物，我父王求娶的说不定就不是你了。”
他忽而转念一想，“不对呀，明明有她在，为什么你父皇不用她顶替你？虽然她是亲外甥女，可你是他的亲女儿啊！”
李沁喜还没想好要怎么将故事的这部分删减到可以回答他，只随意地答：“一切都是天意，现在说这些已无意义了，何况，她不是也和亲来了么？是她或我，是你或葛吉禄，命运的安排，人力又怎能干预？”
赫连挑眉，碧色的瞳中流露出被搪塞的不满，“那你怎么对她那样？我不信其中无事发生。你，高月公主，会对显朝来的人那种冷冰冰的态度，谁信呢？她到底哪儿得罪了你？”
李沁喜眯着眼睛，火光在眼瞳中化作一个光点。“谈不上，只是人都有自己的选择，有时候，手足亲情并不是那么重要。”
赫连脑海里闪过数个可能，他从中选了一个最有把握的，向李沁喜确认：“她也喜欢薛遣棠？”
“……”
每当他提起这个名字，她就会神色骤变，像被戳到痛处的刺猬，用满背的荆棘回应侵略者。果然，李沁喜斜睨他的眼睛瞬间变得冰冷，冷到几乎没有温度，但这回，尽管她又进入防御，却正面回答了他提出的问题。
“不是。”
“那——”似乎猜到了赫连会问什么，李沁喜截断了他的话：“她从前是个很高傲的人，我有些看不惯，彼此之间起过口角。”
“一个郡主，也敢对公主无礼？”
怎么不敢，上官宁宜当年可是放言“皇城之外，我乃君临第一贵女”之人。母亲是高宗皇帝最疼爱的女儿，位同亲王，父亲出自是君临屹立百年的名门，自身更是在出生时就被逾制封为郡主，皇城之下，还有谁能比得她呼风唤雨？
她甚至自负到，平日里面对一众兄弟姐妹时，丝毫不把出身相对较低的人放在眼里，就连李沁喜，在她眼中也不过是个小跟屁虫，被她耍得团团转。
因为在她的心里，自己不仅是郡主，日后更会是显朝皇后——不止是她，许多人都这么认为，所以大家总是对她忍上加忍，能退则退。
但李沁喜没提这些，只是顺着赫连的话往下说：“所以我才看不惯嘛。”
“骗鬼呢，你会小气至此？”真要论这种看不惯，赫连此刻怎能坐在她的身边，他道：“这也算是政治情报了，作为盟友，能不能不要瞒我？”
李沁喜仰头呵出一团白雾，“我跟她在显朝分属不同的利益阵营，自然是要锱铢必较的。如今再见面，对命运感到惊叹之余，也不由习惯性地想和她比一比压她一头，不过分吧？”
就像我对萨尔格，或者，从前我对你那样。赫连心想。“那还真是不过分。”总感觉她没说完，但赫连知道再坚持下去也撬不出半句真话，于是识趣地不再追问。能与她坐下来聊几句，虽然总是淡淡地，却已是彼此之间最好的场面。
约莫跳了一个时辰，大家也累了，歌舞逐渐平息，李沁喜便起身，朝人烟稀少的方向越走越远。如她所料，嘉淑也心领神会地过来了，她跟在李沁喜身后开口：“我真的没想到，还会再见到你。”
李沁喜知道她会来，头也不回，继续前行道：“你找我来想干什么？”
“呼——”嘉淑快步走到她身边，“我们好歹也是一起长大的，才三年不见，你何必如此冷漠？在这茫茫的大漠里，我们都是一样伶俜无依，若能时常照面，也是有个慰藉。何乐不为呢妹妹？”
李沁喜侧目淡漠道：“互相信任的人才能彼此安慰，但我们不是。”
“我就知道你还在生气。我邀你来，就是来向你赔罪的。”
“你错了，”李沁喜停下脚步，侧过身去正对她，声音幽冷平静，“我没有生气，我只是觉得寒心。七哥，你，我，皆是一脉同生，但是你为了他，他为了皇位，都可以积极地用我去做筹码。”
嘉淑咄咄反问：“可表哥并没有强逼你对不对？”
她道：“最后还是你自己做的决定。”
“没错。”李沁喜毫不犹豫地答。借着火光，她仔细看嘉淑的模样，看上去，这场和亲似乎给了她很大打击。当她还是英淑郡主的时候，眼中总是涌现着贵族女子的神气，此刻再看，那双眼睛里惟存被抛弃后的失落——若非遭逢剧变，她是绝不可能到这里来的。
她身穿虞人的衣装，华丽而宽大的衣袍与瘦弱的身形不相符合，再看发式，她的长发编成数根辫子，撒在肩上，头戴虞部的流苏圆帽，上披金底彩色飞花丝绸，就连妆容也变了！乍看之下，竟找不到一丝显朝公主的痕迹。
李沁喜接着又问：“但你敢说你没有背弃我吗？就是为了讨好他。你根本就不在乎，把我推出去，意味着我要面对什么。”她低头一笑：“你们全都以为成功地算计了我，不肯相信我是为了百姓才答应和亲，而不是着了道成全了谁的如意算盘。然而就算有人从中获益，那也是我顺带给予的，不是他应得的。”
她字字诛心：“即使做出决定的是我，你也是个背叛者，不值得交陪。”
这番话说得既直白又隐晦，李沁喜虽然只字不提个中细节，两人心中却是不言自明。嘉淑的脸色很是难看，她干干地哽了几声才说出话：“所以，我的报应来了。”
嘉淑尴尬地挤出一丝自嘲的笑，“当初我有份拆散你和薛遣棠，虽然不是存心的，但没想到后来，我自己也……”
“你住口！”李沁喜急忙驳斥，“说话也不看这是什么地方。”
嘉淑装作没听见，压低了声音继续说：“这有什么不敢说的。事到如今，再不会有什么使我害怕的了。你看看我，家破人亡，曾有的一切都落了空，现在又被流八千里，到这里来。”
她眼中盈满泪光：“这两年表哥逐渐失势，便想效仿你那招，用我来扳回一局……到头来，我也不过是他的一颗棋子。当初我牺牲你，现在他牺牲我，沁喜，我已受到应有的惩罚了。”
“七哥最会拿捏他人性情，我是自愿的，想必你也是。”
“沁喜！我已失去我的一切了……并没有比你好过。”
李沁喜始终是有恻隐之心，同是天涯沦落人，她不想再去戳嘉淑的伤口，只是冷淡道：“都已经是这样，哭哭啼啼也没有意思。只要你安分守己，不该说的话不说，不该做的事不做，在这里的日子应该不会太艰难，至少，你已经是一国之母。至于你所恐惧的孤寂，有一天你会习惯的。”
李沁喜说完拂了拂衣袖，准备离开。
“真是的，你瞧瞧你，说话这么硬气。你还不知道吧？薛遣棠他死了。”