今年的江州格外冷，草木枝叶无力地垂挂在树枝上，染上了几丝灰霾。残破的街道行人寥寥，往日在街边叫卖的小商贩也不见了踪影，只留下空空如也的摊位，染上不远处燃香的烟尘，整座城市暮气沉沉。
“启魏六年灾祸乱，天上降下大仙人。仙人特赐大灵宝，灵宝可产大灵石，灵石千般万般好。十里八乡齐上阵，跟着官府采灵石。仙人指路太平世，避灾避祸靠灵宝。”
这样的光景下，唯有不谙世事的稚童还可以玩乐，他们一边唱着民间的歌谣，一边在空荡的街上追逐嬉闹。
“小双！”听见有人叫他的名字，为首的孩子兴致勃勃地回头，未止住的身体却正好撞在迎面走来的人身上。
跟在稚童们身后的男子见着那人相貌，顿时大惊失色。
这位身穿深红色官服的男人，他前些日子在城门口远远瞧见过，那可是从京城来的大官，听周遭的人说，他此次来江州，是陛下派来协助府尹加固城南的堤坝，以抵御可能从南方涌过来的洪流。
在他们江州这个小城，从前哪见过这么大的人物。
男子当即便慌了神，拉了孩子给那人跪下，一面磕头一面道：“大人，大人，孩子有眼不识泰山冲撞了大人，我……我给您磕头认错。”
杨文许从看着面前不停磕头的男人，他形容枯槁，头发稀疏，背部不正常地佝偻着，一看便知道是曾经去服过灵石坑的劳役，而后回乡的人。
不容易啊，他心里想着，摆了摆手示意不打紧。
那人如蒙大赦，赶紧谢恩带着孩子们离开。
……
随着孩子的离去，这条街道的最后一丝生气，似乎也归于虚无。只有呼啸的风声，明明是夏日，却已经有了几分隆冬的萧瑟之意。
“佐含，你听见那些孩子唱的歌谣了吗？”望着男人几乎是落荒而逃的背影，杨文许问身边人。
“听见了，听见了。这不是十二年前闹饥荒嘛，饥荒结束后，这首歌谣便传到了江州。这么多年，这城里的百姓，哪个不会哼上几句。”
旁边站着的，赫然是江州府尹刘焕。
“灵石，灵宝…”杨文许反复念叨着这两个词。
十二年前，大晋王朝各地接连爆发饥荒，陛下让钦天监询问天意，居然真有仙人沐浴圣光从天而降。
据说那仙人降世之时，身侧虎啸龙吟，云雾缭绕，当真是平生从未见过之景。仙人与皇帝两人独自密谈数个时辰，而后便化作一缕雾随风而去。
次日皇帝便下诏全国，称饥荒乃是天兆，幸而多年来大晋王朝励精图治，感化了天上的仙人。仙人特此赐下灵宝，以帮助大晋化解危机，并预言十二年后大晋将再度有灭顶之灾，唯有用仙人赐下的灵宝，集全大晋之力遍寻灵石，向仙人祈福，感念天昭，方可免去大晋往后的灾祸。
此后半月内，饥荒果真得以顺利解决。
至此，皇帝不再过问国事，一心寻找灵石。这灵石的开采需要大量人手，他便下令大晋男子凡年满十八者，必须去采灵石的地方服役两年，灵石坑多处苦寒之地，哪怕使用灵宝，开采方式也颇为艰辛。如此劳民伤财，也惹得不少百姓怨声载道。
可仙人的预言在前，若没有足够的灵石，倘若十二年后再度发生灾祸又当如何，百姓压根没有反抗的余地。
江州府尹看杨文许自顾自地喃喃自语，转了转眼珠，试探着问：“大人，其实……下官还听到一种说法，说仙人降世为皇帝指的路是长生大道，皇帝多年来寻灵石不是为了祈福，其实是为了炼仙丹，这种说法可有依据？”
他的问题，把陷入沉默的杨文许拉回现实。他抬步向前走，一边走一边慢悠悠地说：“这种事情，只有陛下和仙人知晓，我等寻常人谁又说得准呢？”
他警告地望了江州府尹一眼：“为人臣子，还是只能做好自己分内的事。比如在江州城内，这南边的水患，可不能再北上了啊。”
“是，是。”府尹赶紧赔笑，“这不是，十二年期限将近，下官担心嘛。”
杨文许不再多话。
当今陛下生性温和，可十二年前那事情发生后，却一改曾经的脾气，在灵石问题上独断专权，不容他人置喙。几年前，曾有官员以此事向他上奏，希望皇上重新考虑国事，减少百姓的劳役，却直接惹怒了皇帝，被当庭问斩。
近段时日，大晋南部接连发生水患，百姓流离失所，可皇帝仍旧下令变本加厉召百姓采灵石，丝毫不顾案板上堆积的奏折与民间流言纷飞。
他这么多年做官，最明白的，就是谨言慎行，这事是皇帝的逆鳞，不可触碰，也不敢触碰。
“这天下之事，说到底就是一家之事，当年仙人降世的真相到底如何，恐怕也只有陛下才知道了。”
他望向遥远的北方，那里是京城的方向。
…
京城，朝堂之上。
皇帝坐在高堂上，下面站着百官，都穿上象征身份地位与职位的官服。都是平日里呼风唤雨的人物，可此时，这些人都低着头，大殿内上百人，无一人敢出声。
皇帝的怒意从他的表情中已显而易见。他没有正形地倚在龙椅上，衣袍都未穿戴整齐。多年来沉迷灵石不问外物，早已将他的身心淬炼得如一块朽木，僵硬，死气沉沉。
“你们把朕叫来上朝，说有要事禀报。”他随手拿起一本奏折扔到地上，声音陡然拔高，“这就是你们要说的？”
官员们纷纷噤声，有部分胆大的望向站在百官前的宋勉。
自皇上不理国事之后，朝中大小事务几乎都交由丞相宋勉处理。这些年来，宋勉主持朝政呕心沥血，得到朝野上下一片信服，隐隐有“一人之下，万人之上”的架势。
宋勉向前一步，“陛下，他们也是为国心切啊，您就先别计较他们，交由老臣来处理吧。”
“哦。”皇帝不咸不淡的应了声。
“你处理吧，正好孤也不愿听这些人说话了。”
说罢，他也不管台下百官的反应，自顾自地离去。
徒留百官站在原地面面相觑。
……
入夜，丞相府。
听见背后的脚步声，杨萱放下手中为百姓祈福的燃香，轻轻置于案上，也并不回头，只轻声问：“回来了？”
“夫人。”宋勉低声应她，走上前去扶她起身，“下次别跪这么久了，我知你有心为南方百姓祈福，也得注意身体才是。”
“听说陛下今日又生气了。”杨萱就着他的胳膊站起来，“你说，这段时日的水患，是不是真跟十二年前那预言有关？”
是不是与预言有关？宋勉也不知道。
他只知道，皇帝喜怒无常。
南方水患频发，他却变本加厉要找人替他挖灵矿。
朝堂风波四起，他却不管不顾依旧醉心灵矿。
灵矿否？避祸否？
他叹了一口气。
在外时刻谨记为人臣子的谨言慎行，回到家中终于可以多说几句：“我看陛下……他近年来的状态愈发不好了，都说天子一怒，伏尸百万，流血千里。他寻这大道，哪是流血千里，这流的是天下的血啊。”
他原是自己在家同妻子感叹几句，没想到似是被他的话惊到，门外传来轻微响动。
隔墙有耳。
“谁在那儿？”宋勉厉声道。
门被偷听的人推开，露出一张熟悉的面容，衣着华贵，妆容精丽，是整个京城大家闺秀的典范，也是他的女儿，宋璇。
“听闻皇上今日又在朝堂上发怒了，我特意给爹娘做了些桂花糕压压惊。”
可当她说完这句，在外屋放下餐盒，却丝毫没有要离开的意思，只定定的望着宋勉和杨萱。
“进来吧。”
杨萱恐宋勉斥责女儿这样不讲礼数，赶紧唤宋璇进屋。
“爹，您刚刚说的我都听见了。”合上房门宋璇开门见山。
这姑娘，知道得越多越危险呐。
宋勉只得打圆场。
“大事将成，也许皇上不日便会开始准备大典了。若能就此召来仙人，或许也就此平了近日的灾祸。”
“寻仙问道求长生，这种虚无缥缈的东西，哪有那么容易。”
温顺的闺秀在亲近的人面前终于露出一点叛逆与尖锐，“他这些年为了一己私利罔顾天下人，还报以什么十二年浩劫的借口，可我们都心知肚明，他这些年来采集灵石，不过是在为自己炼制仙丹。爹，你这话别人能信，可我不信。”
“我想知道，十二年前，那次密谈到底发生了什么？”