33
随着黑棘五月越来越近，日落的时间也越来越早。
赤红的太阳被地平线吞没，一下带走了大地上所有的温暖，使得整个赫波亚都浸入了一片漆黑的夜中。
胡洛格里安峡谷的入口狭窄，然而经过最初那条狭长的路后，它便豁然开朗，露出了本身十分宽阔的谷地。
这里没有什么植被，细碎错落又尖锐的石头铺满地面，除此外只有一片深灰色的浓雾，以及一条不知名的溪流，它与整条空荡荡的路一同通向远方。
一行人在进入峡谷后又走了一段路，终于停了下来。
奥西尔似乎已经不会再追过来了——薇拉点燃的金色火焰肯定让他受了重伤，他们在混乱中还听到他发出的一些阻止他们进入峡谷的声音……他似乎了解这座峡谷，并不敢追进来并在这儿久待。
那可能也就是他们接下来要面对的。
薇拉的心情似乎永远都是最好的，她率先在附近找了一些枯枝，将枯枝堆在角落里升起了一堆火，还拿出了一个新的锅。
——不过她这一次并不是在准备什么好喝的汤，而是在熬制魔药。
珀尔娅看着薇拉熟练地将几样材料扔进沸腾的锅里，然后朝自己伸出手：“皇冠花。”
她便将包着皇冠花的布包递了过去。
“除了作为魔药的稳定剂外，还是唯一一种能缓解侵蚀的材料，”薇拉捏着布包的一角，将里面的东西都抖落进了锅里，随手找来的树枝被当成勺子，搅动着那锅变成深色的汤，“但也只有这两种功能。”
除此外连吃都不行——不管是谁，一吃到皇冠花便会像是尝到了世界上最苦涩的味道，绝不可能咽下去。
珀尔娅看着她将布包里的花都扔了进去，忍不住道：“需要那么多？”
“那把黑色的剑相当于法师的法杖，上面多少都带着一些黑雾……”薇拉看了远处靠着石堆休息的赛提人一眼，“不过嘛……也是我们的赛提人朋友主动撞上去的。”
科顿就坐在更远的角落。
那道新伤已经被治好了，可他听着他们说的话，知道自己的某些伤势又加重了一些。
“……抱歉。”
珀尔娅忍不住安慰说：“但他现在好像清醒了很多。”
科顿先前一直在昏迷，可在奥西尔出现前他忽然苏醒，直到现在都非常“清醒”。
除了仍旧没什么力气，他看起来似乎已经十分接近健康的状态了。
“看来也算受到了安莱保佑呢。”薇拉笑了笑。
她从锅内取出搅拌用的树枝，浓稠的红色从树枝的顶端往下，滴进那锅魔药中，微微泛起一丝涟漪，又很快被沸腾的汤汁所覆盖。
众人都安静下来。
“那么，”魔药熬制需要一些时间，薇拉再次看向科顿，缓缓道，“既然现在有精神，那么正好说说看，你是怎么被关进那座斗兽场的？”
他们都将视线放在了科顿身上。
这一程显然已经足以让他确定，在场的人都是可以信任的。
科顿一怔，并未隐瞒：“洪水破坏了我们的家园，为了生存下去，我率领着部族离开森林，进入赫波亚。”
说到这里，他顿了顿：“我们去了南方，找到了一个矿场……他们很欢迎赛提人，只需要我们干活，也不需要我们学习索特人的东西，那里很适合我们。”
“我们”，显然指的是很多赛提人。
珀尔娅很意外：“洪水？劳克雷斯森林怎么会出现洪水？”
“他的家乡应该在森林和赫波亚之间的开阔地带，初春和雨季时大罗尔河确实会有几率泛滥……可在理论上春汛的概率很低，”阿斯诺沉吟了一下，“不过……这些年有些调查水文的学者上交了一些报告，说这几年河水泛滥的情况确实正在加重。”
珀尔娅震惊：“……为什么我不知道？！”
阿斯诺毫不客气地指出：“因为每年的报告会上你要么在和安东尼打牌，要么在睡觉。”
薇拉“扑哧”地笑了一声，饶有兴趣：“打什么牌？法师牌么，下次带我一个。”
“是下棋！是法师棋！只不过希曼雅老师太严格了，我们改成了牌这样可以方便藏在书里！”
珀尔娅脸上有些烫：“回到正事上吧——南方的矿场又是怎么回事？”
“我们也不清楚，”科顿说，“负责人带我们去暂住的地方，我们只按照他们的要求做。”
“这也太草率了吧？”珀尔娅忍不住道，“说是矿场，说不定背地里在做什么……”
她忽然注意到科顿变得有些难看的神色。
不需要“说不定”，因为这是显而易见的“现实”。
“汀恩王朝结束后，两方倒是开始互相来往了……毕竟森林里偶尔会出现许多意想不到的灾难，而索特人也缺一些健壮的帮手，”薇拉缓缓道，“矿场这种地方，的确很欢迎这些肯干又不抱怨的赛提人……这倒是一份很常见的工作。”
“你们后来是怎么……”
“我们在那生活了几个月，然后忽然开始有人失踪。”
失踪……
“负责人们没有给任何说法，所以我在晚上去找那些失踪的人，却遇到了……我不记得了，醒来后就再那座监牢里。”
珀尔娅沉默了一会儿，评价：“和我从其他赛提人那里听到的经历都很像。”
准确来说是查那姆告诉她的，几乎所有被绑架来的赛提人都在王国从事着一份体力工作，因为某种意外，忽然被带到了那座斗兽场中。
照他的话说，雇佣这种赛提人的价格最便宜，他们最不被人在意，哪怕是雇主发现他们失踪，也会认为他们是突然逃跑，懒得追究。
“那你……还记得那个矿场在哪吗？”珀尔娅忍不住问。
她不希望这些事就那么“算了”，更何况，如果只是科顿一个人在矿场或者附近失踪，也许这只是一个意外，然而按照刚才听到的说法，似乎整个矿场都有些问题。
科顿却摇了摇头。
在那座矿场工作不需要学习索特语，这也是他们选择它的原因之一。
然而现在想想，正是这一点模糊了他们对一切的感知，让他们始终处于一种陌生的环境中……根本就是陷阱。
而他现在也没能记住它到底是个什么矿场。
“不需要问呢，”薇拉侧了侧头，忽然道，“南部只有一座矿场，它属于威廉森家族。”
珀尔娅皱眉：“又是他们？”
她这么说完，顿时觉得一切“合情合理”。
“这个家族一定和黑法术师脱不了干系，这件事必须要让学院的人知道，”她咬了咬牙，“……不能放过他们！”
阿斯诺却忽然道；“南部的矿场……他们挖的是什么山？”
薇拉勾起唇角：“三山脉。”
珀尔娅和阿斯诺的眼中都闪过了惊讶。
南部之所以会“危险”又“神秘”，是因为三山脉的众多传说。
有人传说那是神的居所，任何一个试图了解和改变三山脉的人都会受到诅咒，最经验丰富的冒险家也会在里面遇到过无数麻烦，大部分人根本没能回来。
数千年来无人能解开它身上的秘密，人们自然对三山脉望而却步。
然而威廉森家族却……
“克雷多·苏瑞尔能够战胜雅乐思，最关键的力量便来自铁卫，这支铁卫和那些大部分已经腐朽的贵族截然不同，传言他们用着最好的武器和最精良的盔甲，而它们全都来自威廉森家族所控制的矿脉。”
因此，他们才能一路打到巴兹利亚，而正好那时的雅乐思·瑞嘉已经失去了斗志，沉浸在了神秘的法术学和不为人知的预言所带来的恐惧当中，克雷多便顺利拿回了王位。
顺带一提，这也是为什么威廉森家族能获得信任，一直走到如今地位的原因。
“那国王他果然知道……”珀尔娅有些迟疑。
薇拉意味不明地笑了一声：“谁知道呢？”
说完，她抬起眼——“狭长”的夜空铺满了白色的星点。
这个季节倒是少有这样能够看星星的机会，她看了一会儿，忽地瞥见其中一颗最亮的星星闪了闪。
……
……
王宫在那场“喧闹”过去后又恢复了往初的模样，本身甚至比那片盛大的夜空更静谧。
它在数千年来似乎都是这个模样，政变、阴谋、庆典又或者各种时光所发生了无数的事情，唯独王宫始终如此。
古德雷德站在一座花园，不知道为什么突然抬头，当天上某颗星星闪烁又黯淡下去的时候，前面的人有些奇怪地回过头：“……大人？”
他已经在这里呆了几天，替代国王做一些日常的决策。
而克雷多不知道去哪了。
至少那些侍从并不清楚。
古德雷德收回视线，说：“你回去吧。”
“请您注意休息。”
那位侍从说了一声，才握着提灯离开。
侍者以为他要回书房办公，可古德雷德在他离开后却走向了另一个方向——直到王宫的某个角落里，那座几乎所有人都以为被荒废的建筑里。
他来过几次，熟练地顺着楼梯走进了那间地下室。
看到克雷多时，他稍微有些惊讶地挑了挑眉。
克雷多这几天都没离开过这里，他双手撑在那张木桌上，脸上长出的胡子完全没有刮——自从他即位后，倒是很久没有如此“邋遢”的时候了。
古德雷德走进来，忽然问道：“那位失踪的学者……他的目标是这里？”
铁卫已经将那五个人的身份调查“清楚”了。
其中四个人在星砂庆典时和赫莫娜相识，获得了她的信任并跟着来到了巴兹利亚。
两位女性担任了今年庆典的“星砂圣女”，其中一位赛提人和索特人的混血出现在了地下城，另外一位则是在王国里十分活跃的凯特人，据称从小在平原长大，因为一位法师出身的老师，时常去一些法师墓之类的危险地方，倒卖在墓中发现的东西……
然而铁卫却没有找到她那位所谓的老师。
另外有一位赛提人，似乎是“突然出现”的，铁卫找不到他的来历，那位少年也差不多，西奈家族的人称他有着不可思议的天赋，却没人知道他从何而来。
至于那位以利比尔里安为借口进入王宫的学者则是一位索特人，他自称瑞吉，这是一个假名，芬琳学院尚未对这件事作出回应，可显而易见的是，这并不是他们学院的学生。
两位索特人，一位赛提人，一位混血，一位凯特人……真是百年难遇的“罪犯”组合。
“看这个。”克雷多忽然扔来了什么。
古德雷德接过，发现那是一枚赫比石。
他很快从赫比石当中看到了那位“闯入”图书馆的“小偷”。
对方似乎在寻找什么东西，最后停在了那本笔记前。
古德雷德说：“他的目的……是雅乐思留下的诅咒？”
“诅咒？”克雷多却说，“不是诅咒。”
大概是一直没离开过这里，他的声音有些沙哑和恍惚。
古德雷德一怔。
赫比石里，阿斯诺无意识的低喃也被记录了下来，他说：“……这是利比尔里安的字迹，他一定搞错了什么……雅乐思抱着自杀的东西不是诅咒……是和……”
他在说什么？
古德雷德一点点眯起眼睛。
“铁卫说这两位学者这一年都在王国里活动，他们确实在调查一些利比尔里安的东西……最后还去了南部，”他似是想到了什么，“难道他们确实是学者，可研究的对象不是什么豆类，就是利比尔里安……”
忽然，他注意到赫比石画面中的那位青年似乎露出了极为震惊的神情。
“黑色……巨龙复于黑渊复苏，人王之土终将沦陷……”
画面戛然而止。
“不是诅咒？那它是……”
“预言。”
——黑色巨龙复于黑缘苏醒，人王之土终将沦陷。
——王座上的人坠入深渊。
古德雷德意识到了什么，神情逐渐凝重。
他们很清楚，预言并不是无稽之谈。
克雷多缓缓站直：“雅乐思曾经将王宫翻了个底朝天，这块石碑如果不是她留下的，那么应该来自塞丽娜曾经居住过的那座宫殿……她在篡位后便一直居住在那里。”
“我们……”
“那个凯特人说我身上流淌着弗雷冈之血。”
古德雷德眯起眼睛：“弗雷冈·金雀……索特人当初在反抗凯特人的统治时，称金雀王朝是人族最初的国度，用来佐证索特人才是赫波亚最初的主人……可它只是一个‘故事’，几乎没有任何证据。”
“在那之前，只有一个人说过相同的话。”克雷多说。
“……你的，”古德雷德微微一顿，诧异，“老师？”
他们不约而同地看向了书桌最前方的一根吊坠。
上面的水仙花纹路反射天花板上投射下来的灯光，微微闪烁。
“‘黑暗正在降临’。”
……
……
确认了奥西尔不会再出现后，一行人在胡洛格里安峡谷里暂时休息了下来。
稍晚一些，寒风顺着峡谷的一侧吹来，所有人裹紧了身上的斗篷，倚着石头靠在背风的地方缩成了一团。
连薇拉都闭上了眼睛，陷入了沉睡。
守夜的人是隆洛。
他坐在岩石上任由着冷风吹过，哪怕耳朵被刮得通红，也没有收回看着星空的视线。
少年就那么安静地坐在那儿，直到耳边响起了很轻的笛声。
索特人的贵族流行优雅的音乐，这笛声却比那些音乐更为柔软……调子却截然不同。
隆洛扭过头，看到科顿时眨了眨眼。
有些惊讶，可他既没有阻止也没有出声询问，甚至闭上了眼睛，仔细聆听。
一直等到那支曲子吹完。
科顿放下那只短小的笛子，也看到了隆洛。
他似乎想要为自己吹笛致歉，可忽然意识到隆洛可能听不懂赛提语。
隆洛看着他片刻，缓慢地开口——从他嘴里竟然传出了流畅的赛提语：“它很好听……我好像看到了一个人，她是谁？”
科顿以为他不会赛提语，因为在这一路上他每次注意到隆洛，少年都是一副有些茫然的模样，也从未说过赛提语。
——事实上隆洛确实从来没有学过赛提人的语言，可当他想到自己需要和科顿交流，便自然地“学会”了，并开了口。
就像是他自然而然地听懂了笛声所要传递的“含义”。
科顿微怔，那张坚毅的脸上由唇角牵起一丝柔和的情绪：“她是我的妻子……叫做西加。”
“你是为了她才坚持想要活下去的吗？”隆洛问。
科顿没有否认，只是在短暂的沉默后说道：“她失踪了，一起进入矿村的人和我一起在斗兽场醒来……唯独她不在。”
他没有说的话是，其他赛提人为了让他活下去，在斗兽场上遇到他时都选择了自杀。
他已经没有什么可失去的了，心里也唯独剩下找到西加的信念。
无论如何……都要活下去。
隆洛忽然问：“‘西加’在赛提语里……是风的意思？”
科顿有些惊讶：“你很了解我们的语言。”
少年却摇了摇头，又抬头看了一眼那片星空：“我不知道……不，我好像……就是知道。”
他想不明白。
就像是薇拉和他说那些话，就像是看到奥西尔的时候，他都觉得自己似乎应该知道些什么，可却怎么也说不出来。
科顿忽然开口，打断了那些思考：“你们是好人。”
“我并不喜欢索特人，也听不懂索特语，可能看懂你们的眼神，”隆洛看向他，他继续说，“如果能够活下去，我会用尽一切报答你们。”
用尽一切。
隆洛仔细地体会了一下这个词汇，轻声：“在赛提人看来，生命似乎并不完全属于自己。”
属于自己的部族，也属于自己的妻子，有时候，也可以为他们感谢的人献出一切。
又或者也有不少人有这样的想法。
他忽然意识到，世界上很多东西能够被赋予各种定义。
它们比“学习”要困难许多，因为这一切没有准确的说法。
“我……”
科顿正要说什么，可心脏忽然传来一阵疼痛，让他猛地捂住了心口的位置。
突然的动作使得那支笛子从他的手里滑落，他下意识去抓，却没能抓到，眼看着它要落在地面，隆洛心头一跳，猛地伸出手，将它抓在了手里。
正要还给科顿，一双深色的手却忽地掐住了隆洛的脖子！
是科顿——
这是怎么了？！
隆洛有点懵，在片刻回神后单手抓住了他的手臂，哑声：“科顿？！”
科顿……有些不对劲。
他全身都在颤抖，像是在努力控制自己，可却控制不住，有黑色的雾气从他的掌心和眼中逸散而出，整个人看上去痛苦而挣扎。
隆洛深吸了口气，猛地使力，挥出了一拳。
他的力气也很大，闷重的声音很快在科顿的脸上响起。
看着男人被一拳打得踉跄摔倒，隆洛本以为这会让他恢复清醒，然而他却再次扑上来！
科顿在赛提人当中也是很少见的战士，能够在斗兽场里坚持了漫长的半年，此刻他似乎重新控制了自己的身体，爆发出全盛时会有的力量，隆洛眨眼间便被他挥出了一拳，一口血吐在地面。
隆洛差点被揍得说不出话。
他一边挣扎一边反握着对方的肩膀，和科顿缠斗起来。
某个瞬间——科顿又一拳即将落下之前，隆洛用脑袋撞向了对方的额头。
巨大的力道将赛提人推开，他可能还有些眩晕，终于停下了动作，隆洛趁机将他往前推去——
两人猛地撞在了山壁上！
有碎石从山壁上落下，砸在了他们的肩上和脚上，滚落在地面。
科顿似乎没了动静。
“科顿！”
隆洛终于有了喘息的时机，然而却感觉到他们踩着的地方……在崩塌！
这里根本就是一个被堪堪遮住的洞，两人踩空，直直往下坠去！
隆洛猛地抓住了一旁的枯枝和地面，正准备往上爬，下一秒便被拽住了脚腕，整个人被一股沉重的力道带着往下拖——
底下是深不见底的深渊，隆洛吃力地眯着眼睛，感觉到手掌搭着的碎石滑动，使他一点点往下……
不好了！
就在他将要彻底滑下去的时候，一只手忽地拉住了他。
“隆洛、科顿！”珀尔娅的声音传来——她惊醒后不知道发生了什么事情，此刻喊着他们名字，同时开始用力。
可珀尔娅的力气再大也无法将两个男人都拉起来，甚至没有沟通元素的空间——她只能喊阿斯诺的名字。
阿斯诺也赶了过来：“法术……”
隆洛感觉手上一阵阵发麻，脑子跟不上来。
哪怕是接受过正统训练的法师，沟通元素仍然是一个需要静心和准备的过程，并不会因为没有咒语就能随时使用。
他显然还不适应这一切——
就在这时，底下忽然冒出了汹涌的黑雾，将所有人都裹了进去！
所有人一起往下坠！
这并不是奥西尔那种黑雾，似乎只是从科顿身上窜出来，一直在侵蚀他又尚未成形的东西——
尖叫声响起，几个人被黑雾裹着又没有完全被裹着，身体在坚硬的山壁上往下滑，碎石剧烈地剐蹭着他们的皮肤和衣物，带来撕裂般的疼痛——直到底下的地面上！
所有人都觉得自己浑身像是被拆开般，珀尔娅更是差点当场昏迷过去，但她很快听到了一声闷响，注意到隆洛迅速爬起来，和科顿再次扭打了起来。
随后是阿斯诺，他似乎有一只手臂骨折了，此刻忍着痛点亮了光，才照亮了被黑雾所笼罩的山洞。
“这是……”
珀尔娅尽量忽略身上的疼痛，上前帮忙，两人合力才制止了几乎完全失控的科顿。
阿斯诺也意识到了什么：“侵蚀……达到‘界限’了。”
“我们该怎么……”隆洛的额头全是冷汗，却还在坚持摁住科顿，挣扎着道。
也是这时，金发的女孩从天而降——她和这几个狼狈的人不一样，是乘着风跳下来的。
踩到地面上时，她先是抬头看了一眼此刻已经看不清的洞口，再看向科顿。
隆洛注意到金发的女孩，心下有什么落定，下意识放松了一些，险些让科顿挣脱。
“抓稳。”薇拉没什么情绪地说了声，听上去似乎还有些没睡醒。
说完，她走上前，完全不在意科顿此刻狰狞的模样，一手拿着刚熬好的魔药，一手捏住他的下巴，将魔药全都灌了进去！
隆洛没能亲自感受到薇拉的动作，可却感觉到了科顿一瞬的抽搐。
他毫不怀疑，女孩的力道再加重一分，就能直接将科顿的下巴卸下来——
科顿喝下那魔药，浑身开始颤抖，控制住他的两人也渐渐感觉到他的力气再一点点减弱。
直到他完全失去力气，再次昏迷。
珀尔娅和隆洛这才松开手，一半因为身上的疼痛，一半因为刚才控制科顿时的努力，大口喘着气。
“这到底是……”
“侵蚀灵魂的黑法术本质上是要控制一个人，让他成为施术者的傀儡，当侵蚀达到某种程度，他便会完全失去意识……他‘清醒’过来并不是因为好转，而是因为即将达到‘界限’了。”
薇拉将空了的药剂瓶扔在地上：“现在已经没有多余的皇冠花了，你们轮流用法术让他保持昏迷的状态，尽量遏制侵蚀的蔓延，否则在他获得救治之前，会先完全失去理智。”
说完，地面忽然传来一阵剧烈的颤抖。
“不好，是刚才……”
他们的打斗引来的后果显然不止掉进洞里那么简单。
隆洛扑上去挡住落在薇拉身上的碎石，等那阵晃动渐渐缓和后，他们发现天上的洞口已经被堵住了。
“真是糟糕……我还没睡醒呢，”薇拉叹了口气，“看来得在山里找路离开了。”